En tant que marchand et exploitant forestier, Jordan Wilkin achète du bois sur pied qu’il valorise ensuite pour le mieux. Au fil des ans, il s’est spécialisé dans le bois de chauffage de qualité et les piquets de clôture en chêne. Petit à petit, il a développé son entreprise, et le planning est plein tout au long de l’année. En fonction des conditions météorologiques, le travail dans le bois alterne avec la production de bois de chauffage. Nous nous sommes rendus à Paliseul par une grise après-midi du mois d’avril, afin d’en savoir un peu plus sur son métier.
Bien que Jordan Wilkin n’ait que 28 ans, cela fait déjà pas moins de 9 ans qu’il travaille à son compte dans le secteur. Il poursuit : ‘Mon père et mon grand-père ont toujours travaillé dans le secteur forestier, et dès mon plus jeune âge, j’ai su que je voulais faire de même. Après mes études, je n’ai donc pas hésité longtemps. A Paliseul, nous sommes de plus en plein cœur des forêts et il ne faut donc pas aller loin pour trouver de quoi s’occuper.’
Au fil du temps, l’activité de Jordan a bien grandi. Il emploie en effet deux ouvriers à plein temps et un indépendant vient également lui prêter main forte lorsque c’est nécessaire. ‘Les journées se suivent et ne se ressemblent pas. Nous sommes en effet tributaires des conditions météo. S’il fait trop mauvais pour aller dans les bois sans risquer d’endommager la structure du sol, nous nous occupons alors de produire du bois de chauffage. De même, nous ne travaillons pas dans les bois pendant la période de chasse.’
Les achats de bois
Jordan est actif en tant que marchand et exploitant forestier. ‘Concrètement, cela veut dire que j’achète du bois sur pied aux communes ou à des propriétaires privés, et que je valorise ensuite ce bois. Les communes vendent ce bois par soumission, et il n’est donc pas toujours évident de pouvoir acheter les lots que l’on veut, mais globalement cela se passe plutôt bien. Je dois dire aussi que la concurrence entre collègues qui font le même métier que moi est assez respectueuse et que chacun essaie de garder son propre marché. Je travaille principalement sur Paliseul et les communes voisines de Beauraing, Bouillon et Bièvre. Cela m’évite de perdre du temps sur la route, et il y a bien assez de bois dans ce secteur.’
Valoriser au maximumn
Jordan achète principalement du feuillu,essentiellement du hêtre et du chêne, de même que du bouleau. ‘Ce sont les principales essences qui poussent dans le coin. Occasionnellement, je traite également du résineux, mais en général cela intéresse davantage les grosses sociétés.’
‘Lorsque j’achète un lot de bois, je dois veiller à le valoriser au maximum et d’éviter tant que possible les éventuels gaspillages. C’est d’autant plus important au vu des prix actuels. Les grosses grumes sont valorisées en scierie, et pour le reste, je me suis spécialisé dans le bois de chauffage pour les particuliers et les grossistes, de même que dans les piquets de clôture en chêne. Plus récemment, j’ai également développé un débouché pour les bûches de bois de bouleau. Ces dernières sont particulièrement prisées par les pizzerias. Enin, le bois résiduel part chez Burgo, pour la trituration et la valorisation en pâte à papier. En ce qui concerne le bois de chauffage, près de 60% du volume que je traite est ensuite racheté par un marchand lamand, ce qui m’assure une sécurité en ce qui concerne les débouchés.’
‘Pour le bois de chauffage, j’ai choisi de ne pas investir dans un combiné, mais bien de continuer à travailler avec une fendeuse classique. Cela me permet de proposer du bois de bien meilleure qualité, et donc de me démarquer au niveau de l’offre que je propose à mes clients. Bien entendu, le rendement n’est pas le même, mais le produit ini est bien meilleur.’
‘En ce qui concerne les prix, le commerce de bois est souvent en dent de scie. Lorsque les grumes valent de l’argent, c’est le bois de chauffage qui rencontre moins d’intérêt, et vice-versa. Il est donc important de miser sur différents produits finis afin de mieux répartir les risques et de rester compétitif.’
Un parc de machines adaptées
Afin de mener ses activités à bien de manière efficace, Jordan Wilkin a investi dans du matériel adapté au fil des ans. Aujourd’hui, son parc de machines se compose de deux tracteurs Massey Ferguson 7714 identiques et spécialement équipés pour le travail en forêt. Jordan poursuit : ‘Ces deux tracteurs peuvent être équipés de différents outils, comme une remorque forestière avec grue intégrée ou encore un plateau me permettant de déplacer mes machines. Un de ces tracteurs est de plus équipé d’un blindage forestier complet et d’un treuil qui me permet de sécuriser le travail en forêt. Par ailleurs, je dispose également d’un porteur automoteur John Deere 810.’ ‘L’abattage des arbres se fait d’office à la tronçonneuse. Par ailleurs, je dispose également de plus petit matériel, comme un préfendeur de 50 tonnes de poussée qui me permet de produire des prébillons, ainsi que d’une fendeuse attelée derrière un tracteur pour le bois de chauffage.’
Trouver de nouveaux débouchés
Pour Jordan, son entreprise ne doit pas nécessairement grandir. ‘Il y a bien assez à faire comme cela, et je ne me vois pas directement investir dans du matériel supplémentaire ou engager du personnel en plus. Je tiens à garder une entreprise à taille humaine, et pouvoir continuer à travailler en permanence sur les chantiers, plutôt que de devoir gérer de l’administratif ou du personnel. Cependant, je suis toujours à la recherche de nouveaux débouchés ou de nouvelles possibilités pour valoriser mon bois. Dans ce cadre, j’aimerais bien construire un nouveau bâtiment dans le zoning local afin d’y abriter mon matériel, mais également de pouvoir disposer d’un espace de vente pour le commerce au détail.’
Le service après-vente est primordial
Comme le souligne Jordan, ‘Pour travailler dans les bois, il faut s’équiper correctement et il est également nécessaire de pouvoir tirer son plan. Par ailleurs, il est également très important de pouvoir compter sur des partenaires adéquats. Lors de l’achat d’une nouvelle machine, les deux critères les plus importants sont le prix et la qualité du service après-vente. Je dirais même que le service est véritablement primordial. Toute machine peut casser ou être victime d’un problème technique et il s’agit alors de le résoudre au plus vite. Près de 90% de mes machines viennent de la concession Renauld Collard et fils. Au fil du temps, nous avons tissé une relation de confiance, et c’est important pour limiter tant que possible les pertes de temps.’
Jordan conclut : ‘J’exerce un métier exigeant et qui demande beaucoup de travail manuel, mais ce métier me donne entièrement satisfaction. Je ne me verrais pas faire autre chose. J’accorde beaucoup d’importance à un travail correct, et pour le reste, j’entends progresser petit à petit, tout en continuant de miser sur la qualité.’