Robin Cuvelier, 43 ans, originaire de Lint près de Duffel, n'a pas immédiatement choisi consciemment de travailler avec les arbres. Grâce au travail de son père et à la passion de son frère pour les arbres, il s'est lancé petit à petit dans le domaine… avant d’y rester. Il est désormais arboriste à plein temps depuis quatorze ans, avec une passion tout aussi grande pour les Timbersports et un engagement en tant que pompier volontaire. Peu incarnent cette envie d'aventure aussi spontanément que lui. Le fil conducteur de toutes ces passions est son amour pour le coaching des gens. Nous avons parlé avec l'arboriculteur expérimenté de son parcours, de ses machines et de ses dix participations avec l'équipe belge aux Championnats du monde.
Robin Cuvelier: ‘Je me suis un peu intéressé à cause de mon père, qui gérait déjà une réserve naturelle où les saules devaient être abattus chaque année. Lorsque j’étais enfant, j'ai toujours aimé grimper et si tu peux utiliser cette technique de façon fonctionnelle, alors tu es convaincu.’ Ceux qui ont connu Robin enfant ne sont pas surpris: il se décrit comme un type aventureux et sportif qui repoussait parfois les limites, pour ensuite les dépasser.
‘Je me suis lancé dedans, mais d'une certaine façon j'aimais aussi le faire, parce que sinon on ne peut pas continuer. Je préfère faire de courts projets, car alors on tombe sur quelque chose partout. Je suis aventureux et j'adore le changement. Cette aventure se reflète dans de nombreux domaines.’
Robin n'étudiait pas les arbres. Il a obtenu une licence en éducation physique avec l'ambition de devenir professeur de sport. Robin: ‘Mon frère a vite travaillé à temps-plein dans la taille des arbres et je l'accompagnais de plus en plus pour l'aider. D'abord comme homme de nettoyage, puis après pour grimper dans les arbres.’
Après ses études, Robin resta à son ancien emploi d'été au port d'Anvers pendant encore 4 ans, après quoi il enseigna pendant 4 ans dans une école de Duffel. Durant la même période, il était également actif comme arboriste par l'intermédiaire de son frère. Lorsqu'il a cessé d'enseigner, il a complètement changé pour devenir arboriste, un choix qu'il ne regrette pas quatorze ans plus tard. Robin: ‘J'ai été enseignant pendant quatre ans, mais j'ai remarqué que l'aventure me manquait. Il n'y a presque aucun lien direct avec mes études, si ce n'est que les deux nécessitent un peu d'agilité et de forme physique. Je n'ai pas non plus suivi une formation formelle d'arboriste. J'ai tout appris de mon frère et de mes collègues, qui ont suivi une formation ETW. J'ai suivi un cours de formation séparé pour démonter les arbres avec une grue télescopique ou une grue montée sur camion. J'ai obtenu mon permis C peu après mon permis B. Mes parents ont toujours pensé que c'était important et je leur suis encore reconnaissant aujourd'hui. Je veux transmettre cela à mes fils aussi.’
Il continue d'apprendre, bien qu'aujourd'hui cela se passe principalement sur place.
Robin: ‘Je travaille beaucoup avec d'excellents et expérimentés arboristes et vous apprenez les uns des autres chaque jour. Je suis aussi certains forums sur internet pour apprendre des choses à partir d'expériences et de techniques partagées par d'autres.’
‘Cette manière informelle d'apprendre est typique de notre secteur: beaucoup de connaissances ne se transmettent pas en classe, mais sur chantier. Le professionnel expérimenté est heureux de partager ses connaissances avec le nouveau venu motivé. Je perpétue moi-même cette tradition aujourd'hui, en tant que l'un des nombreux arboristes qui ont construit leur profession principalement grâce au mentorat. Cela explique immédiatement pourquoi j'accorde tant d'importance à un club soudé et collégial, tant dans l'entretien des arbres que dans les sports forestiers.’
Qu'est-ce qui l'attire encore le plus dans cette profession après toutes ces années? Robin résume: ‘L'escalade, le travail avec des collègues, le travail avec toutes sortes de gros équipements et le défi de résoudre le puzzle du mieux possible. Travaille de façon fluide et efficace, pas rapidement et sans précipitation. Et la sécurité passe avant tout.’
Ce qui le distingue de ses collègues, il ne le recherche pas dans sa technique de taille. ‘En matière d'élagage, je me qualifierais plutôt de moyen, mais quand il s'agit de démonter des arbres dans des endroits difficiles, j'ose me compter parmi les meilleurs. Surtout lorsqu'une grue est impliquée et que toutes les facettes s'assemblent. Ensuite, j'ai l'impression de pouvoir utiliser toutes mes compétences avec aisance: c'est précisément cette interaction entre la technique d'escalade, les connaissances matérielles et le travail d'équipe qui fait des démontages complexes la partie la plus difficile de mon travail.’
Robin ne veut pas recruter du personnel pour le moment. ‘Je préfère travailler comme sous-traitant et avec d'autres sous-traitants: de belles interactions et presque aucun tracas administratif.’
Cette combinaison de savoir-faire et d'indépendance caractérise de nombreux arboristes du secteur: c'est une profession dans laquelle vous devez pouvoir compter quotidiennement sur votre propre évaluation, votre équipement et vos collègues, souvent en hauteur par rapport au sol.
Les outils quotidiens de Robin comprennent une large gamme d'équipements. Robin: ‘Il y a bien sûr des tronçonneuses. Mais également, des grues montées sur camion, des grues avec grappin de tri ou sécateur, un broyeur, une nacelle élévatrice, etc…’ Pour ses tronçonneuses, il choisit principalement Stihl, son broyeur de branches est un Forst, et en tant que grue, il choisit Wacker Neuson. Son camion est un Scania équipé d'une grue embarquée Hiab, tandis que son frère travaille avec un tracteur Steyr, un système porte-conteneurs et un Avant.
Robin: ‘En plus de cela, il y a les machines du sous-traitant que je demande pour le travail, comme une nacelle élévatrice Platform, une nacelle élévatrice Hoeflon, une grue montée sur camion d'Effer, Palfinger, Hiab, etc…’
L'efficacité prime sur la flotte de Robin : ‘En tant qu'arboriste, vous n'avez pas besoin de toute la flotte de machines, grandes ou petites. Mon frère et moi travaillons ensemble 80 % du temps et nous alternons entre l'investissement dans une machine. Par exemple, nous louons aussi les machines entre nous.’
Sa machine préférée est rapidement trouvée. Robin: ‘Mon broyeur de branches Forst TR6 sur chenilles est adapté à mon travail : super compact pour des performances correctes en termes de capacité de broyage et économique en consommation. Pour débarder, je suis un vrai fan d'Avant, en raison de sa stabilité extrême. Quand j'achète un nouvel équipement, le prix pèse moins sur moi si le produit me convainc. Je choisis du matériel compact, mais il doit rester solide. Je fais moi-même un peu d'entretien, je laisse les services plus importants au concessionnaire, afin que mes machines puissent toujours être utilisées quand un travail l'exige. J’ai déjà remplacé mon broyeur de branches Forst plusieurs fois, et je l'ai toujours acheté via Devako. Il y a un technicien de premier plan, Elias, qui fait des merveilles et connaît parfaitement la machine.’
Pour un arboriste qui travaille en déplacement chaque jour, la fiabilité de son équipement pèse au moins autant que le prix d'achat : une machine qui tombe en panne sur un chantier difficile coûte rapidement plus cher que la différence de prix avec une machine plus onéreuse.
Robin est clair sur les équipements électriques, bien que la demande parmi les clients ne soit pas encore présente. Robin: ‘J'ai une tronçonneuse sur batteries Stihl, et elle est pratique si vous avez besoin d'enlever un peu de bois mort d'un arbre. Mais pour le démontage des arbres, les modèles sur batteries restent à la traîne en termes d'efficacité par rapport aux tronçonneuses à essence.’
Presque personne ne demande des informations sur son équipement de timbersports. Robin: ‘Timbersports, c'est une toute autre histoire, avec un matériel vraiment spécifique. Il faut comparer cela à la conduite d'une voiture: vous n'utilisez pas non plus votre voiture de travail sur le circuit de F1, et inversement. Ce sont deux mondes séparés, malgré les similitudes.’
Les Timbersports sont une discipline compétitive où les athlètes coupent ou scient des rondins contre la montre à la hache et à la scie, à un rythme et une précision que vous ne verrez pas facilement sur un chantier ordinaire. C'est un sport de niche, mais qui gagne en popularité ces dernières années, également en Belgique.
Robin: ‘Je suis allé une fois voir le championnat du Benelux à Lier, et ça m’a immédiatement plu. Nous y étions effectivement allés avec plusieurs collègues pour y jeter un œil. Ce qui avait commencé comme une journée d'observation s'est rapidement transformé en ambition. Vous savez: après avoir arrêté ma carrière de judo, j'ai tout de suite pensé: oui, je veux un jour être à ce championnat du Benelux Je n'aurais jamais cru qu'une dizaine de participations dans l'équipe belge suivraient pour les Championnats du Monde…’
Robin: ‘Nous vieillissons. Cela m'incite à investir plus d'énergie dans la prochaine génération, à la préparer et à la rendre encore meilleure que nous ne l'avons jamais été. Cela commence même à bien fonctionner et ce processus de croissance se déroule aussi au sein de mon propre club. Nous avons commencé à quatre personnes. En attendant, nous sommes devenus un club de 25 personnes, qui s'entraîneront ensemble en alternance. Un gang soudé. Je suis aussi le point de contact au sein du club belge.’
Aujourd'hui, Robin entraîne principalement ses jeunes coéquipiers de l'équipe belge Timbersports, ce qu'il fait également en tant que pompier bénévole. Robin : ‘J'enseigne à la brigade des pompiers volontaires. L'administration, la paperasse et ce genre de choses, ce n'est pas mon truc. Je pense et je ressens que le coaching est vraiment quelque chose pour moi. J'en tire beaucoup de satisfaction. Que ce soit sur le chantier, avec les pompiers volontaires ou sur le terrain de compétition : coacher et inspirer les autres est le fil conducteur de tout ce que je fais.’
Robin: ‘En faisant rayonner sa passion pour quelque chose. Nos noms bien connus Kamiel Van Raemdonk et Flor, par exemple, sont venus voir Kamiel quand il avait à peine 5 ans. Ils s'entraînent depuis. Ça ne pourrait pas être plus inspirant, n'est-ce pas? Plus près de chez nous, la prochaine génération grandit déjà avec lui. Mes deux fils, âgés de 14 et 16 ans, sont très intéressés et étudient la mécanique. Une belle combinaison car il y aura beaucoup de demande à long terme. Pour un père, c'est agréable que les enfants apprécient et comprennent ce que vous faites, et qu'ils aiment simplement le faire. Tous deux s'intéressent sincèrement aux Timbersports et aux compétitions de bûcherons, d'ailleurs.’
Des saules dans la réserve naturelle de son père à la Coupe du Monde Timbersports, et du chantier à la caserne de pompiers: pour Robin, tout se résume à la même histoire. En cherchant l'aventure, en faisant quelque chose, puis en transmettant à ceux qui viendront après lui.
Si vous souhaitez suivre les performances de l'équipe belge Timbersports, vous pouvez les retrouver via www.facebook.com/TimberteamBelgium et www.timberteambelgium.be