C’est dans le petit village de Fontenelle, dans l’entité de Walcourt, que la société Ernagri s’est spécialisée depuis une dizaine d’années dans la production de plaquettes de qualité pour ses clients industriels et particuliers. La priorité de l’entreprise est la flexibilité et la qualité, tout en conservant un ancrage local fort et une logique de circuit court. L’entièreté du processus est gérée par Etienne Ernould et son équipe. Nous sommes partis à leur rencontre fin janvier afin d’en savoir un peu plus.
Depuis les années 1960, la famille Ernould est active dans l’entreprise agricole. C’est le grand-père d’Etienne qui a lancé cette activité. Il y a une dizaine d’années, Etienne a choisi de se diversifier. Etienne poursuit: ‘Nous voulions absolument garder un lien avec le monde agricole et forestier et nous avions remarqué que les chaufferies fonctionnant à la biomasse se développaient. Nous avons donc réalisé une étude approfondie, afin de voir s’il existait des opportunités dans ce domaine. Cette étude a montré que de nombreuses installations étaient approvisionnées sur des distances dépassant parfois les 200 km, alors que notre région compte de nombreux bois. C’est ainsi que nous avons fait le pas en investissant dans un premier temps dans un broyeur à plaquettes et un crible.’
Les plaquettes forestières produites par Ernagri sont issues de bois non valorisable en sciage. Cela permet d’une part d’éviter la concurrence avec les usages ‘nobles’ du bois, et d’autre part de valoriser ce qui était autrefois considéré comme un déchet. Etienne poursuit: ‘Notre démarche s’inscrit dans une logique de valorisation raisonnée de la ressource forestière. Nous travaillons beaucoup avec des exploitants forestiers, des scieries, des propriétaires forestiers ou encore des entrepreneurs de jardin. Ces partenariats sont indispensables pour faire tourner notre activité, et pour eux cela représente un solide atout de trouver des débouchés pour leurs bois non valorisables. La plupart de nos chantiers sont de plus situés dans un rayon d’action de 50 à 60 km autour de Fontenelle. Cela n’a pas de sens de vouloir aller chercher du bois beaucoup plus loin. D’une part cela implique davantage de transport, et d’autre part, nous tenons beaucoup à mettre l’accent sur une production locale. Cette manière de travailler nous permet de maîtriser l’ensemble de la chaîne, depuis les achats de bois sur pied jusqu’à la livraison de plaquettes à nos clients.’ ‘Notre plate-forme bois énergie à Fontenelle est le centre névralgique de notre activité. Les différentes étapes de la production y sont centralisées, depuis la réception des bois, en passant par leur broyage, leur criblage, le stockage et le séchage et enfin la livraison. Notre pont-bascule permet de peser tous les transports entrants et sortants. Nous avons investi il y a quelques années dans un broyeur à plaquettes Pezzolato. Ce broyeur permet de traiter des troncs d’un diamètre maximal de 80 cm, ce qui est suffisant pour notre activité. Le broyeur est entraîné par un Fendt 936 et est monté sur un châssis trois essieux qui est bien plus que nécessaire pour déplacer les 25 tonnes du broyeur. Notre crible Portafill trie ensuite les plaquettes en trois fractions distinctes. Le criblage est une opération essentielle pour obtenir une plaquette homogène et éviter toute perturbation au niveau du fonctionnement des installations de chauffage. Ce crible est monté sur un train de chenilles et peut ainsi être facilement déplacé sur notre plate-forme.’
Si dans un premier temps, les plaquettes produites étaient valorisées dans des usines équipées de chaufferies industrielles, Ernagri mise depuis un certain temps également sur les particuliers. Etienne: ‘Ce sont deux marchés radicalement différents tant en ce qui concerne l’approche commerciale que le type de produit. Pour les particuliers, les exigences sont plus strictes, par exemple en ce qui concerne le taux d’humidité ou encore la régularité granulométrique. Le séchage est effectué dans nos hangars et à l’air libre. Il est important de sécher les plaquettes pendant une à deux années, et de les stocker ensuite à l’abri. Cela implique d’anticiper beaucoup de choses afin de sécuriser l’approvisionnement. Pour les chaufferies industrielles, le taux d’humidité est moins un facteur limitant. Il n’est pas rare de broyer sur chantier et de charger directement des camions qui approvisionnent les usines en direct. Bien entendu, nous disposons également en permanence d’un important stock de plaquettes forestières sur notre site de Fontenelle. L’objectif est de répondre aux besoins précis de chaque client, tant en termes de volumes que de performances énergétiques, tout en garantissant une continuité d’approvisionnement. L’approvisionnement des chaufferies industrielles nécessite aussi du stock car l’exploitation forestière n’est pas possible toute l’année. Cependant, ces chaufferies doivent être alimentées en continu.
L’entièreté des plaquettes produites par Ernagri est valorisée. Les meilleurs calibres sont bien évidemment valorisés par la production de chaleur. De leur côté, les plaquettes ornementales sont soit des plaquettes domestiques (petits calibres) ou des plaquettes industrielles (plus gros calibres), selon les besoins et la volonté du client. Les particules les plus fines sont valorisées en tant que litière pour les poulaillers, les centres équestres ou, plus récemment sous la forme de bûchettes de bois compressé, qui remplacent alors des bûches classiques. Ces ‘Bûchettes de Fontenelle’ sont une alternative ou un complément aux bûches (bois sec, facile à stocker et à manipuler et surtout très haut pouvoir calorifique), et rencontrent un certain succès auprès des particuliers. Etienne conclut: ‘Le système est au point, tant en ce qui concerne l’approvisionnement en bois, le broyage et le criblage ou encore les débouchés. C’est à présent le personnel qui nous fait défaut. Dès que nous aurons réussi à recruter davantage de personnel, nous pourrons augmenter sérieusement les volumes traités. Bien entendu, l’approvisionnement en bois reste un vrai challenge. Nous sommes en permanence à la recherche de bois à acheter, c’est un des grands enjeux de notre métier.'
Tout comme pour de nombreux autres secteurs, les certifications sont devenues incontournables. Outre la certification PEFC classique pour les métiers du bois, Ernagri est également certifiée Red II et Red III. La directive Red II (Renewable Energy Directive) est une réglementation européenne adoptée en décembre 2018 et qui vise à promouvoir l’utilisation des énergies renouvelables. Elle élargit les exigences initiales sur les biocarburants pour inclure la production de chaleur, de froid et d’électricité à partir de la biomasse. Les installations doivent prouver que la biomasse utilisée respecte des critères de durabilité, incluant l’impact environnemental et l’efficacité en termes de réduction des émissions de gaz à effet de serre. De son côté, la directive Red III impose des exigences strictes aux producteurs d’énergies renouvelables. Elles visent à garantir que les bioénergies produites respectent tout une série de critères de durabilité et de réduction des émissions. La directive Red III devient de plus en plus la norme, et remplacera à terme la Red II. Etienne: ‘Concrètement, nous sommes en mesure d’assurer la traçabilité de chaque lot que nous vendons. Cette traçabilité va très loin, puisque je suis en mesure de retrouver la parcelle de chaque lot en cas de besoin ou de problème, ce qui n’est encore jamais arrivé.’
