Jean-Michel Van Eeckhout uit Rebecq zette zowat 15 jaar geleden zijn eerste stappen in de aanleg en het onderhoud van tuinen. Ondanks zijn studies voor loodgieter koos hij er toch voor om buiten in weer en wind te vertoeven. Na de eerste voorzichtige stappen groeide zijn bedrijf de laatste vijf jaar aanzienlijk. Bij Jardiplus wordt […]
Jean-Michel Van Eeckhout uit Rebecq zette zowat 15 jaar geleden zijn eerste stappen in de aanleg en het onderhoud van tuinen. Ondanks zijn studies voor loodgieter koos hij er toch voor om buiten in weer en wind te vertoeven. Na de eerste voorzichtige stappen groeide zijn bedrijf de laatste vijf jaar aanzienlijk. Bij Jardiplus wordt de nadruk vooral gelegd op het ontwerpen en aanleggen van nieuwe tuinen. We gingen Jean-Michel eind april opzoeken op een regenachtige vooravond.
Jean-Michel begon 15 jaar geleden voor eigen rekening en was toen vooral actief in de aanleg en het onderhoud van gazons. Zijn eerste klanten bevonden zich al in de buurt van Rebecq. Beetje bij beetje werden de zaken uitgebreid met het plaatsen van afsluitingen, het aanleggen van verhardingen en het verzorgen van tuinaanleg van A tot Z. De kleine klanten van de beginjaren doen nog steeds beroep op hem en ondertussen bestaat het klantenbestand zowel uit particulieren als uit gemeentebesturen en grotere bedrijven. Jean-Michel vervolgt: ‘De laatste 5 jaar groeide het bedrijf aanzienlijk. Ik wil steeds verder evolueren en ik probeer de uitdagingen die zich aandienen daadwerkelijk aan te gaan. Als ik een opportuniteit zie, hoef ik niet lang na te denken en als we ervoor gaan, dan investeer ik vrij vlug in de gepaste machines zodat de werkzaamheden snel en efficiënt kunnen plaatsvinden. Een goed voorbeeld zijn de pneumatische hulpstukken om bestrating aan te leggen. Die kosten wel iets, maar de productiviteit stijgt ook en onze mensen houden het makkelijker vol. Als we een specifieke machine niet vinden, dan bouwen we die maar zelf. We hebben bijvoorbeeld zelf een machine gebouwd om efficiënt graszoden af te rollen. Ik ga voor de volle tevredenheid van mijn klanten en daar horen moderne machines bij. Het heeft ons trouwens geen windeieren gelegd. Dankzij een dergelijke aanpak haalden we bijvoorbeeld een contract binnen om de parkings en groene ruimtes voor de Intermarché-supermarkten uit de wijde streek aan te leggen en te onderhouden.’
Jardiplus is zowel actief in het aanleggen als het verder onderhouden van groene ruimtes. Jean-Michel: ‘Tegenwoordig zijn we voor 75% van onze tijd met aanleg bezig, terwijl de rest naar onderhoud gaat. Ik heb enerzijds een voorkeur voor aanleg omdat je dan je creatieve kant de vrije loop kunt laten. Het geeft ook extra voldoening om een project van A tot Z te kunnen opvolgen. Anderzijds geeft onderhoud ons de mogelijkheid om wekelijks een aantal gazons te maaien gedurende een langere periode van het jaar, waardoor de risico’s beter gespreid worden. Ondertussen beschikken we ook over 8 verschillende graafmachines waardoor we zo goed als alle grondverzetwerkzaamheden aankunnen. Onze kleinste graafmachine kan moeiteloos door een gewone deur en wordt regelmatig gebruikt om tuinen achter rijhuizen aan te leggen, terwijl de grootste kraan echt gebruikt wordt om kubieke meters te verzetten.’
‘Afhankelijk van het seizoen werken tussen 10 en 15 mensen mee op de werven. Een deel wordt vast ingeschreven en verder doen we beroep op zelfstandigen om de arbeidspieken op te vangen. Ze werken in vier verschillenden ploegen. De eerste is dagelijks met onderhoud bezig, terwijl de tweede en de derde zich met aanleg bezighouden. De vierde ploeg neemt veelzijdige werven aan en is zowel met aanleg als met onderhoud of dringende interventies bezig. Deze manier van werken maakt dat we snel en doeltreffend werk kunnen leveren, iets wat de klanten echt waarderen.’
Jean-Michel hecht ook veel belang aan een goede organisatie van de verschillende werven. Hij vervolgt: ‘Ik ben echt geboeid door alles wat ik doe en ik wil dan ook dat ons werk perfect uitgevoerd is. Natuurlijk hoort er dan een goed geregelde werkorganisatie bij. Het heeft bijvoorbeeld weinig zin dat we klinkers dagen op voorhand bij de klanten (laten) afzetten. Ze moeten er zijn als we ze nodig hebben. Op deze manier is er weinig ‘rommel’ op de werven en hebben de klanten bovendien minder het gevoel dat ze midden op een werf leven. We hebben deze geregelde werkorganisatie trouwens volledig doorgetrokken naar de rest van het bedrijf. De elektronische agenda omvat bijvoorbeeld alle komende werven, terwijl de repetitieve maaiwerkzaamheden ook opgenomen worden in een werkschema. Stel dat onze vertrouwde man om te maaien er morgen niet is, dan kan iemand anders zijn plaats probleemloos innemen. Bij alle afspraken staan ook het adres en een link met de gps-coördinaten om er effectief naartoe te rijden. De eenvoud zelve, maar het bespaart ons heel wat tijd en ergernis. Hetzelfde geldt trouwens voor het opmaken van prijsoffertes of de verschillende bezoeken aan werven. Ik heb dan alles bij de hand en alles kan ook vlot thuis teruggevonden worden. Ik ben van mening dat heel wat tuinaanleggers nog een stukje productiviteit laten liggen door deze toch eenvoudige, digitale oplossingen niet te gebruiken. We hebben werk genoeg, maar als we naar buiten communiceren doen we dat via onze eigen Facebookpagina. Het is snel en eenvoudig, maar het is ook een leuke manier om met (toekomstige) klanten in contact te staan.’
De groei van Jardiplus is vooral te danken aan de passie van Jean-Michel Van Eeckhout voor zijn werk en zijn bedrijf. Jean-Michel: ‘Als we een werk aannemen, gaan we tot het uiterste en ik wil ook telkens nieuwe doelstellingen halen. Ik neem graag risico’s, maar voor mijn eigen bedrijf ga ik deze wel eerst berekenen. Eigenlijk leef ik tegen 200 per uur. Het is mijn levensstijl en zo voel ik me gelukkig. Ik probeer dus opportuniteiten om te zetten in extra werk. Zo was ik enkele jaren geleden een prijsofferte aan het opstellen in de buurt van de Leeuw van Waterloo. Op een of andere manier haalde ik het contract binnen om de steile hellingen te maaien. Ik had evenwel nog geen maaier gevonden. Een nieuwe was niet te betalen, dus ging ik op zoek naar een occasiemaaier op rupsen. Ik belandde uiteindelijk in Engeland en enkele dagen later was de maaier thuis. Dankzij deze maaier kunnen we specifiekere projecten aannemen en ons bedrijf verder op de kaart zetten. Ondertussen maaien we ook andere steile hellingen bij een paar (grotere) klanten. Hetzelfde geldt trouwens voor heel wat machines die ik de laatste jaren gekocht heb. Een lijst opmaken van alle machines zou onbegonnen werk zijn, maar ik ben bijvoorbeeld bijzonder trots op mijn Avant-kniklader met heggenschaar. Toen ik deze machine kocht was ik op zoek naar een efficiënte oplossing om hagen te scheren … en niet veel later werd deze Avant geleverd!’
Bij de aankoop van nieuwe machines hecht Jean-Michel veel belang aan een goede prijs-kwaliteitverhouding, alsook aan de betrouwbaarheid van de machines. Hij vervolgt: ‘We werken veel met een lokale verdeler, de firma Keymolen. Die zit hier in de buurt, verkoopt vooraanstaande merken en de goede band met de zaakvoerders maakt het geheel af. Voor specifiekere machines gaan we wat verder shoppen. We proberen ondertussen heel wat in eigen beheer uit te voeren. Gewone onderhoudswerkzaamheden doen we hier zelf en verder beschik ik ook over de nodige uitrusting om te lassen, te spuiten … Ik pas graag machines aan in functie van mijn specifieke noden en hecht ook veel belang aan de goede staat van de machines. Een likje verf kan wonderen doen en geeft de machines en ons bedrijf meteen een andere uitstraling!’
Als we Jean-Michel vragen hoe hij de toekomst ziet, is hij van mening dat het al een goede zaak zou zijn om de groei van de laatste jaren te kunnen evenaren: ‘We zijn zeer snel gegroeid en ik zie het nog groter en efficiënter. Niet per se om groot te zijn, wel om nieuwe uitdagingen aan te kunnen en onze klanten optimaal te blijven bedienen. Het blijft wel een probleem om personeel te vinden, en vooral mensen die meedenken in mijn filosofie, maar ook geen schrik krijgen om nieuwe uitdagingen aan te gaan en zich verder te vormen in alle aspecten van tuinaanleg bijvoorbeeld. Maar diegene die het volhouden, kunnen hun creativiteit ook de vrije loop laten!’