Vertconcept, het tuin- en parkbedrijf van Marco Noto, heeft een solide reputatie opgebouwd in de creatie en het onderhoud van groene ruimtes. Marco begon alleen, en zijn bedrijf heeft nu ongeveer vijftien mensen in dienst. Het zet zowel in op kleinere aanlegwerven als grotere projecten om het bedrijf draaiende te houden. We zochten Marco Noto op op een prachtige ochtend in april.
Het avontuur van Vertconcept begon in 2012, toen Marco Noto afstudeerde als tuinarchitect in Brussel. Marco over die periode: ‘Ik ging bij verschillende bureaus solliciteren, maar destijds was het heel moeilijk om werk te vinden. Na twee maanden zoeken zonder resultaat heb ik dan beslist om als zelfstandige te beginnen. Ik was toen eenentwintig jaar oud, vroeg een ondernemingsnummer aan en ging ervoor. In het begin hield ik me enkel bezig met tuinonderhoud. Daarna nam ik eerst een stagiair aan, dan een tegellegger en beetje bij beetje nam ik er mensen met verschillende vaardigheden bij om mijn team compleet te maken.’
‘Tijdens de eerste zeven of acht jaar was ik voltijds bezig op de werven met een team van vier of vijf mensen. Het werk bleef komen, dus bleef ik extra projecten en personeel aannemen om aan de vraag te kunnen voldoen. De afgelopen twee jaar heb ik een balans gevonden die bij mij past en die ik heb omgezet in de huidige structuur. Vertconcept telt nu ongeveer vijftien medewerkers, onder wie mijn vrouw die de administratie beheert en een landschapsarchitect die verantwoordelijk is voor prijsoffertes en tuinontwerpen. Ikzelf verdeel mijn tijd tussen het kantoor en de bezoeken op de werven.’
Zowel aanleg als onderhoud
Vertconcept richt zich zowel op het creëren als het onderhouden van groene ruimtes. Marco: ‘Op dit moment heeft Vertconcept twee teams die met aanleg bezig zijn en twee andere teams die het onderhoud verzorgen. Een paar jaar geleden had ik onderhoud een beetje opgegeven ten voordele van aanleg, maar uiteindelijk besloot ik terug te gaan. Onderhoud betaalt misschien iets minder, maar het zorgt voor een constante cashlow en deze taken zijn makkelijker in te plannen. Tot slot geeft het ons voortdurend indirecte visibiliteit. Omdat mensen onze busjes regelmatig zien passeren, denken ze sneller aan ons als ze hun tuin willen verfraaien.’
Voornamelijk particuliere klanten
Marco vervolgt: ‘We werken voornamelijk voor particuliere klanten. Sinds het begin van de activiteit hebben we enkele klanten in de publieke sector voor wie we regelmatig werken, maar voor de rest reageren we niet op aanbestedingen. In de loop der jaren hebben we een vrij gevarieerd klantenbestand opgebouwd. Gemiddeld voeren we een paar grote projecten per jaar uit – we spreken dan over een budget van meer dan 200.000 euro – en voor de rest doen we kleinere projecten. We hebben echter ook heel kleine projecten, zoals het plaatsen van bijvoorbeeld hekkens voor 3.000 euro. Ik hou van deze mix tussen ‘grote’ en ‘kleine’ klanten, en het geeft ons evenveel voldoening om een kleine of een grote klant te bedienen. Ik zoek dus niet enkel naar globale concepten, maar streef naar veiligheid in ondernemen met kleinere werven. Meestal zijn we actief in onze regio – af en toe eens rond het Brusselse – maar ik probeer niet echt verder te gaan om niet te veel tijd te verspillen aan verplaatsingen. We wonen in een prachtige regio waar mensen investeren in hun tuin.’
‘We hebben eigenlijk geen concurrentie. Er zijn slechts twee min of meer gelijkwaardige bedrijven in onze regio. Wat betreft onderhoud zien we wat meer concurrentie, maar we lopen elkaar niet echt in de weg.’
Investeren in betrouwbare machines
Zoals Marco aankaart, wil Vertconcept behoorlijk autonoom zijn als het gaat om machines. ‘Ik wil niet afhankelijk zijn van huurmachines, behalve voor een heel specifieke machine, en we willen dat de werkzaamheden vooruitgaan. Voor tuinaanleg zijn we uitgerust met een vrachtwagen met containersysteem en twee graafmachines van 6,5 en 2,7 ton. We hebben verder twee knikladers, waaronder een Knikmops waar ik erg tevreden over ben. Daarbij een John Deere-tractor met een rotoreg en een overtopfrees, een Eliet-zaaimachine en een Goldoni-motoculteur om het assortiment compleet te maken. Onlangs hebben we geïnvesteerd in een professionele Iseki-zitmaaier met een verhoogde afvoerbak. Met deze laatste kan het gemaaide gras direct in de laadbak van onze bestelwagens worden gelost, wat een aanzienlijke tijdsbesparing betekent. We vertrouwen op Stihl voor de kleinere machines. Op dit moment hebben we nog geen accumachines, ik geef nog steeds de voorkeur aan een verbrandingsmotor.’
‘Toen ik begon, keek ik vooral naar de prijs van een machine. Maar goedkoop is vaak duurkoop en ondertussen kijk ik minder naar de prijs, maar leg ik de nadruk op kwaliteit, betrouwbaarheid en service na verkoop. Bovendien aarzel ik niet om te investeren in extra opties waardoor mijn medewerkers meer werkgemak hebben op de werf. Ik merk ondertussen dat ons beroep de laatste vijftien jaar sterk geëvolueerd is. Zo nemen machines veel meer werk over, wat ons beroep aangenamer en lichaamsvriendelijker maakt. Een van onze graafmachines is bijvoorbeeld uitgerust met een rototilt. Het gaat om een forse investering, maar het maakt het wel mogelijk om het handmatige werk te verlichten en tegelijkertijd veel tijd te besparen. Vanuit deze denkpiste probeer ik zo goed mogelijk over mijn investeringen na te denken.’
Sociale netwerken bevorderen communicatie
Marco geeft ook nog aan dat Vertconcept zeer actief is op sociale netwerken. ‘Ik plaats graag nieuws over de voortgang van onze projecten of het leven van het bedrijf op Facebook en Instagram. Ik merk dat veel klanten ons volgen en dat dit een integraal onderdeel van ons bedrijf is. Verder kijken veel klanten ernaar uit om foto’s van hun werf te delen. Daardoor komen we in contact met andere mensen die hun tuin willen herontwerpen, enzovoort. Intussen volgen niet minder dan 2.000 mensen ons op Facebook. Voor de rest adverteren we niet als zodanig. Ik geef dit geld het liefst uit aan de aankoop van machines of uitrusting. Zo hebben we onlangs een drone gekocht waarmee we onze werven vanuit een andere hoek kunnen filmen en fotograferen. Dit stelt ons onder andere in staat om mooie video’s te maken voor onze socials.’
Marco besluit: ‘Vertconcept heeft een goede balans en een goed cruisetempo gevonden. We hoeven niet koste wat kost te groeien. We hebben een goed team van ongeveer vijftien mensen: genoeg om alles te regelen. Bovendien hoeven we niet naar werk te zoeken, en ik wil de teugels van mijn bedrijf in eigen handen houden. Omdat we hier toch wat krap zitten, hebben we een oude boerderij gekocht in Graty, een deelgemeente van Silly, om onze activiteiten te huisvesten. Dit is ons volgende grote project, maar zodra de werkzaamheden afgerond zijn, zullen we onze klanten nog beter kunnen verwelkomen!’
