‘Au cours des 7 ou 8 premières années, j’étais tout le temps sur les chantiers avec une équipe de 4 ou 5 personnes. J’étais débordé en permanence, et j’ai donc continué à prendre des chantiers supplémentaires et engager du personnel afin de satisfaire à la demande. Depuis 2 ans, j’ai trouvé un équilibre qui me convient avec la structure actuelle. Vert Concept compte à présent une quinzaine de collaborateurs, dont mon épouse qui gère l’administratif et un architecte-paysager, qui gère les offres de prix ou la conception de jardins. Quant à moi, je partage mon temps entre le bureau et les visites de chantier.’

Tant de la création que de l’entretien

Vert Concept mise tant sur la création que l’entretien d’espaces verts. Marco : ‘A l’heure actuelle, Vert Concept dispose de deux équipes qui font de l’aménagement, et deux autres équipes qui s’occupent de travaux d’entretien. Il y a quelques années, j’avais un peu délaissé l’entretien au profit de la création, mais j’ai finalement décidé de faire marche arrière. L’entretien rapporte peut-être un peu moins, mais c’est de l’argent qui rentre facilement et ces tâches sont de plus faciles à planifier. Cela nous assure de plus des rentrées d’argent plus régulières. Enfin, cela nous fait de la publicité indirecte en permanence. En voyant passer régulièrement nos camionnettes, les gens pensent plus facilement à nous lorsqu’ils ont besoin d’embellir leur jardin.’

Principalement des clients privés

Marco poursuit : ‘Nous travaillons principalement pour des clients privés. Depuis le début de l’activité, nous avons quelques clients dans le domaine public pour lesquels nous travaillons sur base régulière, mais pour le reste nous ne répondons pas aux marchés publics. Au fil des ans, nous avons développé une clientèle assez variée. En moyenne, nous réalisons quelques gros projets par an, on parle alors d’un budget qui peut dépasser les 200.000 euros, et pour le reste, ce sont des chantiers de plus petite taille. Cependant, nous avons par exemple aussi des projets de très petite taille, comme la pose des clôtures pour 3.000 euros par exemple. J’aime bien ce mix entre ‘gros’ et ‘petits’ clients, et nous prenons autant de plaisir à servir les uns que les autres. Je ne cherche donc clairement pas uniquement un concept global, mais plutôt la sécurité des chantiers. De même, nous sommes principalement actifs dans notre région, ainsi que de temps à autre dans la périphérie bruxelloise, mais je ne cherche pas vraiment à aller plus loin afin de ne pas perdre trop de temps en déplacements. Nous sommes dans une belle région où les gens investissent dans leurs extérieurs.’

‘Nous n’avons pas vraiment de concurrence. A notre échelle, nous ne sommes que deux entreprises plus ou moins équivalentes dans notre région. Au niveau de l’entretien, on voit un peu plus de concurrence, mais on ne se marche pas vraiment les uns sur les autres.’

Investir dans du matériel performant

Comme le souligne Marco, Vert Concept tient à être assez autonome en ce qui concerne les machines. ‘Je n’aime pas trop dépendre de la location, sauf pour une machine vraiment spécifique, et il faut par ailleurs que les chantiers avancent. Pour l’aménagement de jardins, nous sommes équipés d’un camion porte-conteneurs, de même que deux grues de 6,5 et 2,7 tonnes. Nous disposons également de deux chargeurs articulés, dont un Knikmops dont je suis très satisfait. Un tracteur John Deere équipé d’une herse rotative et d’un enfouisseur de pierres, de même qu’une engazonneuse Eliet et un motoculteur Goldoni viennent compléter l’assortiment. Dernièrement, nous avons investi dans un tracteur tondeuse Iseki professionnel avec bac de vidange surélevé. Ce dernier permet de décharger le gazon tondu directement dans la bennette de nos camionnettes, ce qui représente des gains de temps appréciables. En ce qui concerne le petit outillage, nous faisons confiance à Stihl. Pour le moment, nous n’avons pas encore de machines sur batteries, j’accorde encore toujours la préférence au moteur thermique.’

‘A mes débuts, je faisais fort attention au prix d’une machine.

Entretemps, je ne regarde plus trop au prix, mais je mise plutôt sur la qualité, la fiabilité et le service après-vente. De même, je n’hésite pas à investir dans des options supplémentaires qui vont faciliter la tâche de mes ouvriers sur le chantier. Je remarque par ailleurs que notre métier a fortement évolué sur 15 ans de temps. Les machines prennent par exemple beaucoup plus de place dans le boulot, ce qui permet de diminuer la pénibilité de notre métier manuel. Une de nos grues est par exemple équipée d’un rototilt. Cela représente un certain investissement au départ, mais cela permet d’alléger le travail manuel, tout en gagnant pas mal de temps. C’est dans cette optique-là que j’essaie de réléchir mes investissements au mieux.’

Les réseaux sociaux facilitent la communication Comme le souligne Marco, Vert Concept est fort actif sur les réseaux sociaux. ‘J’aime bien publier des nouvelles à propos de l’avancement de nos chantiers ou de la vie de l’entreprise sur Facebook et sur Instagram. Je remarque que beaucoup de clients nous suivent, et que cela fait partie intégrante de notre commerce. De même, de nombreux clients attendent avec impatience que l’on partage des photos de leur chantier. Suite aux partages de ces clients avec des amis et autres, nous touchons d’autres personnes qui veulent réaménager leur jardin, et ainsi de suite. Entretemps, pas moins de 2.000 personnes nous suivent sur Facebook. Pour le reste, nous ne faisons pas de publicité à proprement dit. Je préfère consacrer cet argent à l’achat de matériel. C’est ainsi que nous avons dernièrement acquis un drone qui nous permet de filmer et photographier nos chantiers… ce qui nous permet, entre autres, de faire de belles vidéos pour nos réseaux sociaux.’ Marco conclut : ‘Vert Concept a trouvé un bon équilibre et un bon rythme de croisière. Nous n’avons pas besoin de grandir à tout prix. Nous disposons d’une bonne équipe d’une quinzaine de personnes, c’est suffisant pour tout gérer. Nous n’avons pas besoin de courir après le travail, et je tiens à bien garder les rennes de la société en main. Comme nous sommes un peu à l’étroit, nous avons racheté une vieille ferme à Graty, dans l’entité de Silly, afin d’y abriter nos activités. C’est notre prochain projet de grande envergure, mais une fois les travaux terminés, nous pourrons encore mieux accueillir notre clientèle!’

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Il y a huit ans, Andreas a échangé un emploi d’employé dans une ferme bio près de Malines contre un pas dans le grand inconnu. Il venait du secteur agricole et a toujours eu un lien avec la culture de légumes de qualité. Dans cette ferme bio, il a rencontré quelqu’un qui faisait l’entretien de jardins à vélo, ce qui l’a encouragé à se lancer.

Andreas Meerburg: ‘Il était clair que je voulais appliquer les principes écologiques du jardinage circulaire dans ‘mes’ jardins. J’ai toujours vécu à Gand, donc il était évident de développer mon entreprise ici. Il y a beaucoup de jardins (même plus grands) à entretenir ici dans la grande région de Gand, et toute cette histoire avec la voiture en ville m’a encouragé à tout faire ‘à la taille d’un vélo’. Je ne vois pas le problème de mobilité comme une difficulté, mais comme un atout à partir de là. Par exemple, si beaucoup de déchets de taille doivent être évacués, nous verrons comment nous pouvons les gérer à ce moment-là. Mais je ne veux pas investir dans une grande camionnette et une remorque pour les rares fois où j’en ai besoin. Avec le vélo cargo, je gagne beaucoup de temps et le stationnement n’est pas un problème.’ ‘Je viens toujours voir mes clients détendu et à l’heure convenue, sans être dérangé par le trafic ou un plan de circulation. En ville, il existe de nombreuses tailles de jardins. Je ne vais pas faire de discrimination sur la taille du jardin: quelqu’un qui a un jardin où j’ai une heure de travail une fois par an, par exemple, est tout aussi important pour moi que quelqu’un qui a un jardin où j’ai des journées de travail. Cette combinaison de petits et grands jardins peut être parfaitement organisée. Les personnes qui ont un petit jardin sont très heureuses d’être aidées, elles font passer le mot et cela profite aussi à mon entreprise. Et je sais que je pourrai continuer à entretenir les jardins de ces clients pendant des années.’

GTP: ‘Donc votre business plan et votre planning quotidien sont différents de ceux d’un entrepreneur de jardin classique?’

Andreas: ‘J’ai étudié la gestion agro- et biotechnologique des plantes – la production professionnelle de plantes – et je sais très bien ce dont les plantes ont besoin pour pousser. Avant et après, j’ai acquis beaucoup de connaissances sur les plantes grâce à l’intérêt et à la formation supplémentaire.

Lorsque j’ai commencé mon activité indépendante, j’ai senti que le contact direct avec les clients pour les guider vers un jardin plus riche me donnait de l’énergie. Ce que je n’aime pas faire, ce sont de grands travaux de terrassement. Je préfère me spécialiser dans les jardins urbains de petite à moyenne taille et faire la différence à ce niveau. J’ai un réseau de collègues qui font des travaux de terrassement, entre autres, et dans ces cas-là, je fais appel à eux. Ce n’est pas un partenariat fixe, mais nous examinons cette collaboration projet par projet.’

Collaborer avec un autre arboriste

Depuis 4 ans, Andreas travaille avec plusieurs sous-traitants réguliers, dont l’un travaille deux jours par semaine avec lui. Cette année, une collaboration permanente débute avec un arboriste pour aborder ensemble les travaux d’élagage. Ainsi, ils peuvent terminer entièrement un chantier en une fois et ne doivent pas consulter leurs agendas respectifs en permanence ou se téléphoner tout le temps. Les clients apprécient sérieusement cette approche commerciale beaucoup plus solide. Le jardin dans son ensemble est entretenu et chacun y contribue avec sa propre spécialisation. Le client a le choix de contacter lui-même l’arboriste ou Andreas. Presque tout le monde choisit cette seconde option.’

Une planification à l’année

Andreas: ‘Depuis 4 ans maintenant, je prépare ma planification pour toute l’année au début d’année. Je combine l’entretien du jardin avec des conseils, la conception et l’aménagement. En ce qui concerne l’entretien, j’envoie un mail à tous les clients en hiver pour demander si nous allons continuer, ajuster la fréquence, etc… De ce fait, les

clients disposent d’une structure claire et, de mon côté, je peux aussi travailler de manière plus structurée pour remplir mon agenda. Je travaille depuis presque 8 ans maintenant et j’ai entretenu beaucoup de jardins depuis le début. Il y a des clients où je viens une fois par an et d’autres où j’entretiens le jardin chaque mois. Bloquer ces accords à l’avance nous apporte, à moi et au client, beaucoup de tranquillité d’esprit et améliore l’équilibre vie professionnelle/vie privée. Obtenir la confirmation que les clients veulent continuer à travailler avec vous chaque année me motive à faire mieux à chaque fois. Dans ma planification, je garde aussi une journée de réserve par mois pour compenser les éventuels retards.’

‘Si plusieurs demandes arrivent par exemple fin février, je peux déjà faire un premier choix sur les clients que je vais prendre et si je sens qu’il n’y a pas de lien avec le client, je suis heureux de le recommander à un collègue. C’est apprécié par les gens et personne ne devrait se forcer à rencontrer quelqu’un d’autre. Vous restez tous les deux dans votre valeur en tant que personnes.’

‘Le mercredi est ma journée hebdomadaire réservée pour les tâches administratives. Je vais voir les chantiers, je dessine des jardins, je traite les mails qui restent, afin de ne pas avoir à tout faire le soir. Par exemple, j’insiste beaucoup sur la communication exclusive par mail, que je ne peux lire que sur mon ordinateur à la maison. Ainsi, les informations ne sont pas dispersées sur différents canaux et toute la communication reste claire et fluide. Cela évite les discussions après coup et me permet de rester totalement concentré sur le travail en lui-même pendant la journée. Et cela m’apporte beaucoup de sérénité.’

GTP: ‘Comment les clients entrent en contact avec vous?’

Andreas: ‘Quand j’ai commencé, j’ai créé un site internet, une page Facebook et un flyer. J’ai distribué ce dernier dans plusieurs lieux intéressants de Gand: des lieux où viennent des personnes familières avec les idées du jardinage écologique et circulaire. Je propose aux gens de travailler dans leur propre jardin. Cela crée une implication, ce qui est certainement très important pour les plantations. Pendant le processus de plantation, je peux ensuite donner des conseils aux gens sur les plantes, ce qui rend le tout beaucoup plus concret. Les gens viennent souvent me voir parce qu’ils ont d’abord essayé eux-mêmes mais ont ensuite besoin d’un coup de pouce supplémentaire pour bien entretenir leur jardin. Cette implication garantit que le client est et reste satisfait. Il voit et sait ce qui se passe et pourquoi.’

Un contact direct avec le client

Le contact direct fait la différence et permet à Andreas de faire évoluer le jardin avec les clients. Parfois, il n’a pas encore taillé certaines plantes, car elles peuvent fleurir en premier et ainsi s’affirmer. Si tout doit être taillé d’un coup, la beauté de nombreuses plantes ne prend pas vraiment son sens. Notre jardinier à vélo explique aussi à ses clients pourquoi et comment il fait quelque chose, et c’est apprécié.

Andreas: ‘Je pense que le bon moment pour tailler est très important; si nécessaire, je préfère revenir un peu plus tard pour tailler une plante plus tard. J’ai eu des endroits où, avant mon arrivée, certaines plantes n’avaient jamais fleuri parce qu’elles étaient toujours taillées trop tôt.’ 

Une croissance organique

Andreas: ‘J’ai commencé en 2018 avec cette activité complémentaire pour me donner le temps de grandir de façon organique et fin 2020, j’ai choisi de m’y consacrer à temps-plein. En deux ans, elle s’est suffisamment développée pour en faire une activité à part entière. Il faut se laisser le temps de grandir naturellement. Je n’ai pas eu à faire d’investissements importants et donc je n’ai aucune pression dans ce domaine. Cela me permet d’ajouter mes propres accents et de construire ma propre identité. Et c’est pourquoi je n’attire que les clients qui veulent travailler avec moi et que peu de clients passent à la concurrence. J’ai commencé par les entretiens, et ici et là j’ai ensuite eu une demande pour redessiner une partie du jardin, et j’ai ainsi commencé à dessiner des plans. A partir de petits coins dans des jardins existants, cela a maintenant évolué en des designs complets. Et je dois dire qu’un jour de travail de bureau par semaine est un changement agréable. Maintenant, mon agenda de conception est encore vide, mais quand le premier soleil du printemps apparaît, les demandes commencent à arriver et au début de l’été, il sera certainement complet. Je pense aussi que chacun devrait se spécialiser. Ma spécialisation est dans les plantes. Quand des terrassements sont nécessaires, je les confie à un collègue spécialisé. Cela rend le travail plus efficace et meilleur, et cela me permet de continuer à me concentrer sur mon activité principale.’

 Des conseils de jardinage 

Dans les conseils de jardinage pour les nouveaux clients, Andreas parcourt le jardin existant, nomme et discute de chaque plante et indique la valeur écologique de cette plante. Le client reçoit ensuite un rapport complété par quelques conseils pour améliorer certains aspects. Très souvent, le client lui demande de faire un entretien initial du jardin ensemble, et dans de nombreux cas, cela devient un client régulier.

Andreas: ‘Parfois, la distinction entre conseil et conception n’est pas si claire. Quand je pense que le client n’a pas besoin de conseils mais d’un design, je le dis simplement. Si c’est un réaménagement complet, alors nous sommes prêts pour un processus dans lequel nous guidons le client étape par étape. Parfois, il peut vouloir faire repenser une partie du jardin ou un jardin avant, et alors je suggère, par exemple, une liste de plantes.’

‘Si on me contacte pour une conception, je regarde d’abord la situation sur place et je fais un inventaire des souhaits. Ensuite, je fais une estimation pour la conception. Au fur et à mesure que la conception prend forme, je peux commencer par l’estimation du coût de la mise en œuvre. Ici, je propose différentes trajectoires:

1. Je prends en charge tout l’aménagement
2. Le client peut aider pour la plantation
3. Je viens déposer les plantes et le client les plante lui-même
4. Je m’occupe de la conception et le client cherche quelqu’un d’autre pour le réaliser ou le fait lui-même, mais sans autre assistance.

Andreas: ‘Le prix de la conception dans les trois premières situations est le même. Dans le quatrième cas, il y a un coût supplémentaire car j’ai plus de travail sur la conception. Il est donc moins cher pour quelqu’un de me payer quelques heures pour planter les plantes que de devoir faire une conception complète. L’année suivant l’aménagement, un suivi intensif est également prévu avec une ou deux visites au jardin. Au printemps suivant la première année, nous faisons aussi ensemble un entretien de printemps. Après cela, le client peut s’occuper lui-même de la maintenance, ou me la confier.’

GTP: ‘Quel est votre rayon d’action?’

Andreas: ‘Je roule avec un vélo électrique et, en principe, la limite de déplacement correspond à une heure de vélo. La plupart des clients se trouvent au centre ou juste à l’extérieur de la ville de Gand. En moyenne, mes déplacements se limitent à 15 ou 20 minutes. Par après, mon compteur affiche toujours davantage de kilomètres que je ne le pensais. L’arboriste avec lequel je travaille depuis un moment a vu les avantages et a maintenant aussi acheté un vélo; le même que le mien. En milieu urbain, je ne vois que des avantages. Dans les zones rurales, les distances entre les clients sont plus grandes et il faut aussi des équipements plus importants pour entretenir les jardins généralement plus grands. L’avantage du vélo disparaît parfois à cet endroit, mais l’importance du jardinage circulaire et de la connaissance des plantes reste importante pour chaque jardin.’

GTP: ‘Que faites-vous de vos déchets?’

Andreas: ‘C’est la question que mes collègues et mes nouveaux clients me posent le plus fréquemment. Tout ce que nous pouvons broyer reste dans le jardin quand c’est possible. J’ai un petit broyeur portable qui peut traiter des branches d’un diamètre maximal de 4,5 cm. Ainsi, je peux broyer tout ce qui est taillé sur place. Si nous devons évacuer les déchets, le volume est déjà bien plus faible. Si beaucoup de bois de taille ou de copeaux restent en fin de chantier, il y a toujours quelqu’un parmi les collègues qui possède une camionnette ou une remorque. Sur base annuelle, 95 % de mon travail se fait à vélo.’

‘Le plus petit jardin mesure environ 20 m² et le plus grand 1.000 m². Le plus grand chantier fait 2.500 m². Pour l’aménagement, je fais livrer les matériaux sur place. Et dans certains cas, le client vient lui- même chercher du matériel ou les plantes. C’est un des avantages du contact direct que nous avons avec nos clients.’

Une communication ouverte avec les clients

Andreas aime le contact direct ou la communication ouverte avec ses clients. Cela fait que son entreprise lie les clients d’une manière particulière, dans une philosophie où l’honnêteté et l’ouverture montrent le ton. Le contact social avec les gens est un fait indéniable tout au long de sa vie. ‘On s’entoure de personnes qui vous renforcent et vous complètent, et on se voit non pas comme des concurrents mais comme des collègues. Le marché est assez grand et il y a beaucoup de travail. Si les gens doivent réduire leurs dépenses à cause des circonstances, pas de problème, je comprends parfaitement. Parfois, on rencontre aussi des clients qui manquent de contacts humains. Alors, j’aime prendre un moment pour discuter et les écouter.’

La concurrence

Andreas: ‘A Gand, il y a maintenant une autre collègue qui fait du jardinage à vélo et qui a commencé chez moi comme stagiaire. Elle travaille maintenant comme sous-traitante avec moi. Je n’ai jamais eu l’impression que nous étions des concurrents les uns pour les autres. Nous nous respectons, nous nous connaissons et savons donc où nous pouvons nous compléter. Je ne m’inquiète absolument pas d’un éventuel manque de travail car un second jardinier à vélo s’est lancé dans le même secteur. Que du contraire.’

GTP: ‘Votre principal investissement, c’est votre vélo. Je suppose que ce n’est pas un modèle classique?’

Andreas: ‘Non, j’ai un vélo cargo Bullit avec un bac construit sur mesure pour ranger mon équipement. J’ai aussi investi dans une remorque Trailon; une nouvelle marque gantoise. En cherchant un vélo, je suis tombé sur des remorques de Carla Cargo, dont nous avons aussi un distributeur à Gand ici. Ce distributeur construit également ses propres remorques sous le nom de Trailon. J’ai donc pu tester plusieurs prototypes et j’ai finalement acheté le premier prototype. De plus, mon investissement a été complété par un taille-haies traditionnel, une débroussailleuse, etc… Quand je commence un aménagement, je ne commence pas par fraiser la terre mais je l’ameublis à la fourche. Cela vous permet de décompacter une très grande zone en très peu de temps et de la préparer pour le semis. Le temps que nous gagnerions dans les petits jardins en mécanisant davantage serait ensuite perdu dans les coins et les bords, et le sol est aussi moins impacté. C’est non seulement bien meilleur pour le sol, mais aussi facile à emporter avec vous sur le vélo, et la fourche à ameublir n’est pas un gros investissement.’

GTP: ‘Comment faites-vous pour vous garer en vélo?’

Andreas: ‘Je peux stationner sur le trottoir avec le vélo seul; si ce n’est pas assez large, je me place juste entre les voitures. Il y a toujours de la place pour se garer là sans gêner les voitures qui se garent ou qui partent. Si je me déplace avec ma remorque, je vais peut-être devoir la détacher et la garer un peu plus loin. Mais, au cours de toutes ces années, le stationnement n’a jamais été un problème.’

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GreenTechPower: ‘Comment avez-vous débuté?’

Nand Verheyen: ‘Comme pour de nombreux autres entrepreneurs de jardin, cela a en fait commencé comme un passe-temps. J’ai d’abord suivi une formation d’enseignant; mon plan B, parce que j’avais beaucoup de problèmes de dos. Mais mon dos a commencé à s’améliorer et j’ai commencé à travailler avec mes camarades avant et après les cours. J’ai immédiatement demandé un numéro de TVA pour travailler à mi-temps, tout en enseignant à mi-temps. A un moment donné, j’ai remarqué que cette combinaison devenait trop lourde. J’avais de plus en plus de travail et les missions devenaient plus amusantes, plus exigeantes et surtout plus importantes. Finalement, j’ai fait le choix d’arrêter d’enseigner et de devenir indépendant à part entière. Je fais ça depuis environ quatre ans maintenant.’

GTP: ‘D’où vient votre passion pour ce secteur?’

Nand: ‘Cette passion remonte à mon enfance. Mon grand-père était toujours occupé dans le jardin et à la ferme. Dès mon plus jeune âge, je l’aidais souvent. Nous avons une ferme à la maison et je conduis le tracteur depuis que je suis petit. Je tondais aussi l’herbe dans le jardin. J’ai toujours aimé ça, et en continuant à le faire, on apprend à l’apprécier encore davantage. C’est ainsi que j’ai évolué vers l’aménagement de jardins. Etre jardinier, c’est bien plus que simplement tondre ou aménager des pelouses. Vous commencez à tailler, faire de l’entretien et assumer de plus en plus de tâches, jusqu’à ce que vous maîtrisiez finalement toutes les tâches d’un entrepreneur de jardin.’

GTP: ‘Quelle formation avez-vous suivie?’

Nand: ‘J’ai ensuite fréquenté une école d’agriculture à Geel, avec une spécialisation en mécanisation agricole. J’ai aussi suivi une formation d’enseignant. Cela a duré deux ans et je n’avais cours que deux jours par semaine. Entretemps, j’aidais un entrepreneur pour les ensilages de maïs et je gagnais un peu d’argent à gauche et à droite. Après l’obtention de mon diplôme, j’ai commencé à enseigner dans une école agricole en novembre. Peu après, j’ai également débuté mon activité complémentaire.’

GTP: ‘Alors pourquoi n’avez-vous pas poursuivi dans le monde agricole?’

Nand: ‘C’était en fait une évolution naturelle. Comme j’ai commencé à travailler avec des camarades dans le même secteur avant et après mes heures, et parce qu’on me demandait de plus en plus de faire moi-même des petits boulots, cela a naturellement évolué. Au printemps et en automne, j’essaie de rouler pour mon activité agricole pendant quelques jours. Je ne peux guère me passer de récolter, de semer et de faucher, même si malheureusement il y a de moins en moins de place pour cela. Grâce à cette expérience, j’ai remarqué que je voulais vraiment faire quelque chose dans l’aménagement paysager et la gestion écologique. C’est finalement devenu le secteur dans lequel j’ai pleinement grandi.’

GTP: ‘Avez-vous eu des doutes au début?’

Nand: ‘Honnêtement? Je n’y ai jamais vraiment pensé. Au début, on a un ou deux téléphones par semaine pour venir tailler. On peut facilement caler cela dans son agenda. Ce qui est plus difficile, c’est trop de travail combiné à notre météo belge. Ensuite, le planning change et les clients doivent attendre. Mais quand on voit que les projets grandissent et que les clients sont satisfaits, cette confiance grandit automatiquement.’

GTP: ‘Que faites-vous exactement au sein de l’entreprise?’ Nand: ‘En fait, tout: le contact client, le marketing, le travail sur le terrain et l’administration. Pour l’instant, je fais tout ça moi-même. J’ai quelqu’un

qui travaille avec moi sur les chantiers, mais je m’occupe moi-même de

la planification. C’est parfois difficile, surtout quand le téléphone n’arrête pas de sonner pendant que je travaille.’

GTP: ‘Pensez-vous embaucher?’

Nand: ‘Avec l’expansion prévue de l’équipe, je veux encore professionnaliser notre manière de fonctionner. Mon objectif est de donner plus de responsabilités et de confiance à mes ouvriers dans leur travail quotidien. Je souhaite les impliquer activement dans le contact avec les clients et les guider dans leur estimation correcte et la rédaction de devis, afin qu’ils apprennent à réfléchir à la structure des coûts et à la rentabilité. Bien sûr, toujours en concertation avec moi. Ainsi, nous mettons en place une équipe plus forte et une organisation qui non seulement exécute, mais réfléchit aussi en même temps. Cela permet à mes collaborateurs de prendre leurs responsabilités et les clients sont aidés plus rapidement. Par exemple, j’ai remarqué qu’à la fin janvier, je travaillais presque exclusivement sur de la paperasse. C’est trop. En répartissant les tâches, j’ai plus de tranquillité d’esprit et je peux travailler

plus efficacement.’

GTP: ‘Avec quel type de clients travaillez-vous principalement?’

Nand: ‘Au début, il s’agissait principalement de particuliers, mais maintenant nous travaillons de plus en plus pour des entreprises et, dans une certaine mesure, en tant que sous-traitants. Nous faisons les deux. On remarque que les attentes sont différentes et qu’une bonne organisation devient encore plus importante.’

GTP: ‘Travaillez-vous principalement dans votre propre région?’

Nand: ‘Oui, environ 99 % de nos missions sont menées à bien dans un rayon de 15 kilomètres. Parfois, nous faisons des projets plus éloignés, mais ce sont des projets plus importants qui sont aussi rentables. Pour un projet hors région, il faut vraiment s’assurer que ça rapporte, sinon on perd trop de temps en déplacements.’

GTP: ‘Qu’est-ce qui distingue votre approche de celle des autres entrepreneurs de jardin?’

Nand: ‘Cela peut paraître spécial, mais nous assumons nos responsabilités. Si quelque chose tourne mal, on le répare. Nous ne partons que lorsque le travail répond à nos propres attentes et standards de qualité. Je pense que c’est très important: un client doit savoir qu’il peut compter sur nous.’

GTP: ‘Travaillez-vous avec d’autres entrepreneurs de jardin?’

Nand: ‘Certainement. Par exemple, je ne fais pas d’empierrements, je travaille avec des collègues pour cela. Il s’agit principalement de regarder qui est actif et disponible dans les environs. Ainsi, chacun reste dans sa propre spécialisation et le client obtient la meilleure qualité. De plus, je travaille régulièrement avec des sous-traitants réguliers lors des pics saisonniers. Je suis vraiment très satisfait de leur implication.’ers tijdens drukke periodes. Over hun inzet ben ik echt heel tevreden.’

GTP: ‘Suivez-vous toujours des formations?’

Nand: ‘J’ai une phytolicence, quelque chose que j’organise aussi pour divers collègues de la région. De plus, nous souhaitons nous spécialiser davantage grâce à la formation à la tronçonneuse, aux certificats pour nacelle élévatrice et autres. Nous trouvons certainement le temps pour cela. Si vous voulez offrir de la qualité , vous devez continuer à investir dans la connaissance et la sécurité.’

GTP: ‘Quels services proposez-vous?’

Nand: ‘Nous faisons du désherbage, de l’aménagement et de l’entretien de pelouses, de l’entretien général du jardin et des plantations. Pendant les durs mois d’hiver, je participe aussi activement au déneigement. C’est un travail intensif de nuit, mais c’est satisfaisant. Vous portez beaucoup de responsabilités et c’est un bon moyen d’assurer des revenus pendant les périodes plus calmes. On remarque immédiatement que vous aidez vraiment les gens, surtout lorsque les conditions sont glissantes.’

Du matériel adapté 

GTP:‘Sur quelle base choisissez-vous votre équipement?’ Nand: ‘Pour le matériel de taille, j’utilise principalement Stihl, un concessionnaire est juste au coin de la rue. Au fil des années, j’ai consciemment investi dans des machines qui me permettent d’effectuer n’importe quel travail de jardin de manière fluide et complète. Pour les petits travaux, j’utilise un New Holland Boomer 25 Compact. Il est petit et maniable, idéal pour endommager le moins possible les jardins existants. Pour les travaux plus lourds, il y a le New Holland Boomer 40, que j’utilise principalement pour les semis, la scarification et la tonte avec ramassage. Je continue d’investir dans des accessoires supplémentaires, comme une fraisse et récemment aussi une enfouisseuse de pierres. Elle permet d’enfouir directement la végétation restante et le décapage de la pelouse n’est souvent plus nécessaire lors du réaménagement. Cela permet de travailler plus efficacement.’

‘J’utilise alternativement trois types de fraises: une Maschio (135 cm de large), une Sigma (180 cm) et une enfouisseuse de pierres Imants (170 cm). De plus, j’ai une minipelle Takeuchi avec les accessoires les plus couramment utilisés, comme divers bacs et une pince de tri. Je les utilise pour les travaux de terrassement et de précision.’

‘Et puis il y a mon bras droit: le Knikmops 130 Tele. Cette machine me fait gagner beaucoup de temps et de travail physique et est en fait devenue indispensable. Grâce à cette machine, je peux aborder n’importe quel projet de jardin de manière réfléchie et efficace, sans compromettre la qualité.’

GTP: ‘Comment gérez-vous les périodes de calme en termes de personnel et de planification?’

Nand: ‘J’ai trouvé une bonne solution à cela. Pendant les périodes calmes, comme lorsqu’il gèle, je travaille avec Werkers in Aanneming. C’est une entreprise qui fait appel à des agriculteurs et des horticulteurs lors des périodes plus calmes. Pour moi, cela signifie surtout épandre du sel et déneiger en hiver. Nous nous occupons de l’entretien de nombreux parkings.’

GTP: ‘Comment voyez-vous les années à venir?’

Nand: ‘L’entretien classique du jardin va diminuer un peu, mais il restera important pour remplir l’agenda. Les étés sont chargés, les hivers plus calmes lorsqu’il n’y a pas de plantations. Nous voulons continuer à nous concentrer sur des projets globaux, y compris l’entretien. C’est ce dans quoi nous voulons vraiment évoluer: offrir un ensemble complet sur le long terme. Non pas aménager quelque chose puis disparaître, mais continuer à l’entretenir pour les clients qui le souhaitent. Cela permet d’intervenir plus rapidement lorsque c’est nécessaire.’

Het bericht Avec la tête et les mains dans le vert verscheen eerst op GreenTechPower.

Karel Snellinx: ‘Pendant des années, mon père a combiné cette jardinerie avec l’aménagement paysager. Mais la foule dans le magasin est devenue trop grande. Ils l’ont toujours fait en binôme, sans personnel. C’étaient de longues journées, de tôt le matin jusqu’à tard dans la soirée, et il y avait donc peu de temps pour la vie de famille pendant la saison de croissance annuelle. C’est quelque chose que ma femme et moi n’aimions pas dans une éventuelle reprise. A l’époque, je disais souvent que je ne deviendrais jamais indépendant. Mes sœurs ont aussi choisi une autre direction.’

GreenTechPower: ‘Pourtant, le secteur continuait de vous intéresser. Comment cela s’est-il passé?’

Karel: ‘Nous avons chacun suivi notre propre chemin. Ma femme est devenue infirmière, j’ai travaillé dans des secteurs qui n’avaient rien à voir avec les jardins. Mais je ne me sentais pas chez moi en tant qu’employé. Je l’ai essayé dans trois emplois différents, mais à chaque fois quelque chose n’allait pas.

La liberté manquait, la satisfaction aussi. Finalement, j’ai décidé de faire le pas vers l’indépendance. Avec peu de moyens mais beaucoup de conviction, j’ai lancé ma propre entreprise. Je travaillais déjà dans le secteur après mes heures, en particulier en particulier pour la taille des haies. Je me suis ensuite lance dans l’aventure avec une jeep d’occasion, une échelle, une remorque et quelques taille-haies. Mes amis me prenaient pour un fou : ‘Qui va payer pour tailler des haies? C’est beaucoup trop cher!’ Mais j’étais persuadé qu’il y avait effectivement des gens qui apprécieraient ce genre de boulot.’

GTP: ‘Quand est venu le moment où vous saviez que cela fonctionnait?’

Karel: ‘Petit à petit, ma clientèle s’est développée. Une pelouse ici, un chemin pavé là. Et quand je ne pouvais plus m’occuper du travail toute seul, j’ai embauché quelqu’un. Cela semblait logique, mais cela ne m’a pas rendu plus heureux. Il y avait plus de stress, plus de responsabilités et plus d’administration. Au bout de deux ans, j’ai consciemment pris du recul. Le bonheur n’est pas dans la croissance, mais dans la satisfaction.’

GTP: ‘Qu’est-ce qui vous motive aujourd’hui en tant qu’indépendant? D’où tirez-vous votre satisfaction?’

Karel: ‘J’aime travailler à l’extérieur et tirer satisfaction de ce que je fais de mes mains. Quand je m’arrête le soir, je veux pouvoir regarder en arrière sur quelque chose de tangible. La barre est placée bien ahaut, c’est ma nature, et les clients le ressentent. Ils me font confiance, me donnent parfois carte blanche, et ce respect est réciproque.’

GTP : ‘Vous parlez souvent de perfection. Qu’est-ce que cela signifie pour vous?’

Karel: ‘Je suis quelqu’un qui cherche constamment à s’améliorer. Pas parce que je dois le faire, mais parce que cela me motive. Je recherche la perfection; il y a toujours une place pour s’améliorer. Pour moi, l’objectif n’est pas de facturer le plus cher possible, mais de livrer un travail dont je suis fier. C’est ma passion.’

GTP : ‘A quoi cela ressemble-t-il en pratique: travailler seul et tout faire soi-même?’

Karel: ‘En tant qu’indépendant, je m’occupe de tout moi-même, du premier contact à la mise en œuvre et à la facturation. Cela présente des avantages. Les clients s’adressent à l’entrepreneur lui-même, et non à un bureau. Ils savent qui ils ont en face d’eux et la communication est directe. Cela crée de la confiance. Bien que cela soit parfois difficile, surtout maintenant qu’il y a tant d’administration. Factures, comptabilité, listing de produits phytos, Peppol… il y a assez de boulot le soir ou le dimanche. Mais je préfère avoir cela plutôt que du personnel ou une structure encombrante. De cette façon, je garde le contrôle de mon travail et de la qualité.’

GTP : ‘Vous travaillez également avec Stihl. Comment cela a-t-il commencé?’

Karel: ‘Cette mentalité axée sur la pratique et mon compte Instagram m’ont donné cette opportunité. Je teste leurs derniers outils sur batteries. Comme je travaille quotidiennement avec ces machines, je peux donner un vrai retour. C’est une collaboration unique et j’en suis fier.’

GTP : ‘A quoi ressemble votre clientèle aujourd’hui?’

Karel: ‘Avant, j’entretenais plus de cinquante jardins par an, mais j’ai volontairement réduit ce nombre à une vingtaine. Certains d’entre eux sont des jardins plus grands et exclusifs que je visite presque chaque semaine. J’y ai quelque chose à faire toute l’année, de la fertilisation à l’élagage, de la tonte des bordures à l’entretien de la pelouse. Ce sont des clients qui veulent la perfection et le courant passe. Ils me donnent la clé de leur porte et me disent: ‘Fais tout ce qu’il faut.’ Cette coniance vaut son pesant d’or. Je travaille de manière transparente et honnête, et c’est apprécié.’

GTP : ‘En quoi cela diffère-t-il de votre ancienne façon de travailler?’

Karel: ‘Avant, je faisais des travaux ponctuels: un jour par an pour tout faire en même temps. C’est stressant et inexact. Vous ne pouvez pas surveiller les maladies ou garantir la qualité. Maintenant, je peux travailler avec régularité et soin.’

GTP : ‘Qui sont vos clients types aujourd’hui?’

Karel: ‘La plupart d’entre eux ont entre 45 et 65 ans. Ils apprécient leur jardin et veulent le garder en parfait état. Les jeunes familles ont souvent d’autres priorités. L’aménagement est devenue coûteux et le jardin se limite souvent à une pelouse. Je remarque que les plus de 45 ans apprécient davantage leur propre environnement et s’y investissent.’

GTP : ‘Qu’est-ce qui distingue votre façon de travailler par rapport aux autres entrepreneurs de jardin?’

Karel: ‘Je ne m’efforcerai pas de faire l’offre la moins chère. Je calcule tout ce qui est nécessaire pour bien faire les choses, avec les bons matériaux et les bonnes machines. De nombreux jardins nouvellement aménagés présentent des problèmes en moins d’un an en raison d’une mauvaise préparation et de l’absence de suivi ou de service après. Je veux éviter cela. C’est pourquoi je préfère coordonner et tout réaliser moi-même. De cette façon, je valorise mon travail.’

GTP : ‘Vous disposez d’une vaste gamme de machines. A quel point est-ce important pour vous?’

Karel:  ‘Je possède de nombreus machines: un tracteur compact, un motoculteur, une fraise, une herse rotative, un broyeur à léaux, etc. Par conséquent, je peux gérer n’importe quel terrain. Et je sais exactement ce que j’achète. Avant d’acheter quelque chose, je compare minutieusement. Même avec des outils à main, je regarde l’acier et la facilité d’affûtage. Cela semble exagéré, mais c’est cette attention aux détails qui fait la différence.’

GTP : ‘Vous travaillez entretemps en mode entièrement électrique?’

Karel: ‘Oui, depuis quelques années maintenant. Mes machines à deux temps Stihl ont été remplacées par des versions à batterie. Tout aussi puissant, plus silencieux et plus propre, et les clients l’apprécient vraiment. Le service et la qualité sont déterminants pour moi. Vous payez un peu plus, mais cela vaut la peine à long terme.’

GTP : ‘Continuez-vous également à vous former?’

Karel: ‘Je suis des formations annuelles pour garder ma phytolicence. De cette façon, vous restez à jour sur la législation et les nouveaux produits. De plus, c’est une belle occasion de retrouver des collègues. Nous avons tous le même objectif: nous améliorer dans ce que nous faisons.’

GTP : ‘Comment voyez-vous l’avenir de votre entreprise?’

Karel: ‘Ce métier est difficile, physiquement et mentalement. Je sais que je ne peux pas maintenir ce rythme jusqu’à ce que je prenne ma retraite. Je pense à l’arthrose des coudes, à une operation du ménisque; mais je veux quand même continuer pendant au moins dix ans de plus, aussi longtemps que je le peux. J’aime encore beaucoup trop mon travail.’

GTP : ‘Quel regard portez-vous sur vos collègues du secteur?’

Karel: ‘Je ne vois pas les autres entrepreneurs de jardin comme des concurrents, mais comme des collègues. Il y a beaucoup de travail, sous toutes les formes et à tous les niveaux. Tous ceux qui livrent de la qualité trouveront leur place.’

GTP : ‘Vous parlez souvent de paix et d’équilibre. Comment voulez-vous y parvenir?’

Karel: ‘Je remarque que, tout comme mes parents il y a tant d’années, je travaille aussi du matin au soir et je dois trouver un meilleur équilibre dans ce domaine. Plus de repos et moins de stress sont les bienvenus. Parfois, je dois faire des choix: certains clients demandent plus que ce que je peux offrir à certains moments et cela crée de la pression. Alors je dois oser dire: cela ne convient plus. C’est difficile, mais nécessaire. Je veux seulement faire un travail que je soutiens pleinement.’

GTP : ‘Enin, qu’aimeriez-vous transmettre aux jeunes indépendants?’

Karel: ‘Ecrivez votre propre histoire. Ne laissez personne vous dire comment gérer votre entreprise. Suivez votre instinct, soyez honnête et gâtez vos bons clients. C’est la clé.’

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Pour Henri Aubry, tout commence en 2008. Après ses études d’horticulture à l’IPES de Tournai, il décide en effet de se lancer à son compte dans le domaine des parcs et jardins. Un an plus tard, il engage son premier ouvrier et à l’heure actuelle, son entreprise emploie 10 ouvriers, de même que 2 apprentis et fait de plus régulièrement appel à des sous-traitants qui viennent prêter main forte afin de boucler les différents chantiers à temps et à heure.

Principalement de l’aménagement

Henri Aubry: ‘Au fil des ans, nous avons véritablement mis l’accent sur l’aménagement de jardins et d’espaces verts. A l’heure actuelle, l’aménagement représente environ 85% de notre chiffre d’affaires.

Cela nous permet d’une part de dégager des marges raisonnables, mais nous permet aussi de laisser libre cours à notre créativité, toujours en concertation avec le client, bien entendu. L’aménagement demande beaucoup plus de la part de nos collaborateurs mais c’est vraiment à ce niveau que nous pouvons faire la différence pour nos clients. Nous proposons véritablement un aménagement de A à Z. Avec le client, nous partons d’une page blanche et nous dessinons, avec l’aide d’un architecte-paysagiste, le jardin de ses rêves en fonction de son budget. Comme nous réalisons de plus tout en interne, des travaux de terrassement à la pose d’éléments en béton ou encore les clôtures et le semis de gazon, nous pouvons garantir une qualité de travail constante, de même qu’un respect des délais.’

‘Les 20% restants du chiffre d’affaires concernent l’entretien. En plus de l’entretien de jardins pour des particuliers, nous travaillons également beaucoup pour des copropriétés, des usines, des châteaux… c’est en fait très varié. Cela fait par exemple plus de 15 ans que nous entretenons les espaces verts de l’usine de transformation de pommes de terre Lutosa à Leuze ou du site de Cosucra à Warcoing. Ces clients fiables nous permettent par la même occasion de diversifier quelque peu notre activité et de mieux répartir les risques.’

‘En ce qui concerne l’aménagement, nous sommes depuis quelque temps déjà à un délai d’environ 10 mois entre la signature du contrat et la réalisation à proprement parler. En d’autres termes, notre planning est complet jusqu’au mois de juillet 2026. Cela peut paraître long, mais cela nous permet de garder un carnet de commandes bien rempli, d’investir sainement dans l’entreprise et de travailler à tête reposée. J’ai par ailleurs pris l’habitude de commander la plupart des marchandises nécessaires sur ces chantiers longtemps à l’avance, afin de garantir les prix aux clients. Certaines marchandises courantes, comme par exemple des dalles, sont de plus toujours en stock chez nous.’

La plupart des chantiers de la société se situent dans un rayon d’action d’environ 25 km autour d’Hacquegnies. ‘Nous allons jusqu’à Tournai, Mons, Renaix, Mouscron, Enghien ou encore Rebecq. Cela nous permet de ne pas perdre trop de temps en déplacements et il y a déjà plus qu’assez à faire dans ce vaste secteur que pour vouloir encore aller voir plus loin.’

Les chantiers évoluent

Henri Aubry remarque par ailleurs que les chantiers évoluent. ‘Cela se remarque par exemple en ce qui concerne les matériaux utilisés.

Pour le moment, nous plaçons ainsi beaucoup de mégadalles en béton, et la pierre bleue belge rencontre également un franc succès. L’aménagement de zones drainantes est par ailleurs devenu incontournable. D’autre part, je remarque également que de nombreux clients n’ont pas de limites pour leur budget. A l’heure actuelle, il n’est pas rare de signer des chantiers de 100.000 euros… voire bien plus encore. Notre clientèle, en tout cas en ce qui concerne l’aménagement, comporte principalement des clients âgés de 40 à 60 ans, qui veulent investir dans de la qualité et qui veulent se faire plaisir. Travailler dans de telles conditions est bien entendu plutôt agréable pour nous.’

Trier soi-même les déchets de chantier

Depuis quelques années, tous les déchets verts issus des différents chantiers reviennent le soir à l’entreprise. Henri poursuit : ‘Nous avons aménagé le terrain en face de nos bâtiments afin de pouvoir vider tous ces déchets. Cela évite les allers-retours fastidieux vers les parcs à conteneurs de la région, ce qui représentait d’une part un coût, mais nous demandait également de nous conformer aux heures d’ouverture de ces parcs à conteneurs. Nous perdions donc énormément de temps. Petit à petit, l’idée a alors mûri de tout déverser chez nous afin de valoriser ces déchets. Il faut bien entendu de la place et des autorisations, mais le jeu en vaut la chandelle. Les déchets verts sont broyés en moyenne une fois par an. Je fais appel à une entreprise externe équipée d’un gros broyeur autonome.

Ces déchets sont ensuite valorisés sous forme de compost. Nous déposons également les terres issues de nos terrassements sur le même site. Entretemps, nous avons investi dans un cribleur mobile qui nous permet de valoriser tous ces déchets en différentes fractions utiles sur nos chantiers. Nous disposons d’un permis de classe 2 à la région wallonne afin de pouvoir mener cette activité à bien.’

Un parc de machines modernes

Afin de mener les chantiers efficacement, Henri Aubry a investi dans un parc de machines modernes. Ces dernières permettent de répondre aux besoins spécifiques, allègent la charge physique pour les ouvriers et limitent les pertes de temps. Henri poursuit : ‘Pour le moment, nous disposons ainsi de 3 camions porte-conteneurs pour le transport des matériaux vers le chantier et l’évacuation des déchets. De même, 6 camionnettes entièrement équipées permettent à mes ouvriers d’intervenir sur chantier. En ce qui concerne le terrassement, nous sommes équipés de 6 grues de différents tonnages, ainsi que de 2 chargeurs articulés équipés de nombreux accessoires. Enfin, 4 tracteurs horticoles compacts s’occupent de l’aménagement des terres à proprement dit. Ces machines modernes nous permettent d’intervenir au meilleur moment et leur capacité respective permet de faire avancer les chantiers à notre rythme.’

Jusqu’à présent, Henri gère encore toujours seul toute la partie administrative et entend encore être régulièrement présent sur les différents chantiers. ‘Je suis d’avis que mon entreprise a atteint une taille saine. A l’avenir, le but premier n’est pas de grandir, mais bien de pouvoir continuer à tout gérer à temps et à heure. C’est particulièrement vrai pour les inévitables imprévus. Il reste par ailleurs compliqué de trouver du personnel, surtout dans l’aménagement. Il faut en effet être polyvalent et touche-à-tout. Pour le moment, je cherche encore deux ouvriers supplémentaires afin de former une équipe de plus pour l’aménagement… mais il n’est pas simple de les trouver. Pour le reste, j’ai la chance de travailler pour des clients qui ont les moyens et d’avoir un carnet de commandes bien rempli, cela évite pas mal de stress au quotidien.’

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GreenTechPower: ‘Comment vous êtes-vous retrouvé dans le secteur de l’entreprise de jardin?’

Jeamie Hendricks: ‘Après l’école primaire, la question classique s’est posée: qu’aimez-vous faire? Enfant, j’étais déjà occupé dans le jardin avec des boutures de buis et la création de choses et j’étais très fasciné par la faune et la flore. Cela m’a finalement conduit à l’école d’horticulture. Avec ma dyslexie, ce n’était pas toujours facile, surtout à cause des nombreux noms de plantes latines, mais je n’en ai jamais fait un gros problème. J’ai toujours eu l’attitude suivante: si tu fais un effort, ça va marcher. Je ne connaissais pas le métier d’architecte de jardin à l’époque. Mais j’ai vite découvert que l’on pouvait soit travailler avec ses mains, soit concevoir et dessiner de manière créative. Après trois ans d’études, j’ai fait un stage chez ‘Firma Wirt et firma Landscaping’, ce dont j’étais vraiment fier, car on y apprend tout du maître lui-même.’

‘Je devais présenter mon travail de fin d’études en 15 minutes. Puis on m’a dit qu’ils achèteraient mon design. Ce n’était peut-être pas le plan le plus innovant ou futuriste, mais il était convaincant. A ce moment-là, j’ai réalisé que les gens comprennent l’histoire que je veux raconter. Les couleurs, les tons méridionaux, la plantation, la durabilité et surtout la gaieté et que ce soient les éléments avec lesquels je veux faire la différence. Depuis ce jour, le déclic est là. J’ai tout de suite commencé en tant qu’indépendant à titre principal, avec la taille de haies et une approche d’essais et d’erreurs. Vous grandissez grâce aux opportunités que vous avez et à la confiance des gens qui vous entourent pour avoir le droit de faire des erreurs.’

‘En 2021, j’ai participé à un concours de jardins de ville, que j’ai finalement remporté, une merveilleuse récompense pour tout le travail acharné. Après, les choses sont allées vite: plus d’attention, plus de demandes, parfois plus vite que ce que je pouvais gérer. Avant, je faisais tout cela moi-même, avec ma propre équipe pour l’aménagement. Mais honnêtement? Personne n’est obligé de travailler 17 heures par jour. A un moment donné, vous devez faire des choix pour continuer à mettre votre énergie dans ce que vous faites vraiment bien.’

‘C’est à ce moment-là que j’ai décidé de me concentrer sur ma force: raconter une histoire aux gens. Avec leur contribution, je conçois maintenant des jardins de rêve qui sont réalisés à l’extérieur. Aujourd’hui, je travaille avec une équipe permanente d’entrepreneurs répartis dans toute la Belgique, qui réalisent mes conceptions dans les moindres détails. Cela fait maintenant deux ans que nous le faisons. Je supervise chaque projet de A à Z, afin que le design soit visuellement et techniquement correct, et qu’il n’y ait pas de surprises par la suite. Tout est question de coopération, de confiance et de bonne finition.’

Nous devons concéder quelque chose aux autres, et en travaillant ensemble, nous finirons par réaliser bien davantage’

Le triangle

Jeamie: ‘L’élaboration d’un plan correct demande du temps, de la patience et le souci du détail, ce qui est souvent sous-estimé. La demande des permis correspondants, par exemple, prend beaucoup de temps. Dans le même temps, la durabilité et la finition posent de nouveaux défis au processus de conception. Les clients doivent non seulement savoir à quoi s’attendre visuellement, mais aussi où ils en sont en termes de budget à court et à long terme. L’aménagement d’un jardin est une chose, mais l’entretien détermine en fin de compte la durée réelle de la conception. Un jardin doit durer des années, pas seulement les deux premières. Parce que même un design solide peut perdre son histoire en raison d’un entretien inadapté.’

Imposer son cachet

Jeamie: ‘Chaque architecte de jardin a son propre style. Ma couleur de base est l’orange, avec une touche méditerranéenne, une combinaison que vous voyez toujours dans mes créations. J’ai vraiment appris à mes clients belges à adopter ces couleurs (rires). Après tout, vous convainquez les Belges avec ce qu’ils voient, pas avec des mots. Les jardins de ville sont également un beau défi pour moi, ce que peu d’architectes paysagistes aiment faire en raison de l’espace limité. Les gens investissent de plus en plus dans leur bien-être et leur cadre de vie. Ils ne s’enfuient pas, mais créent quelque chose de beau sous leurs pieds. De plus, j’attache une grande importance à la diversité dans la plantation, ce qui est désespérément nécessaire, notamment avec les enjeux climatiques. Nous devons suivre le rythme de ces changements et continuer à examiner de près les nouvelles idées et les nouvelles opportunités. Ceux qui s’accrochent au passé peuvent passer à côté de l’innovation qui nous attend.’

S’engager

Jeamie: ‘En plus de mon travail, je fais également partie du jury du concours: ‘l’entrepreneur de jardin flamand’. Un concours pour les entrepreneurs de jardin et les paysagistes jeunes et expérimentés. Ce concours est basé sur la connaissance, la technologie et la créativité et c’est pourquoi je suis si heureux d’y participer.’

Veiller à la qualité

Jeamie: ‘Il y a un besoin de plus de contrôle de la qualité dans notre secteur. En tant qu’architecte paysagiste, vous avez beaucoup de responsabilités, mais la profession elle-même n’est pas protégée. Tout le monde devrait pouvoir faire ce qu’il sait faire: concevoir, mettre en œuvre ou demander des permis, mais en connaissance de cause et dans le respect des règles. La législation évolue rapidement et n’est souvent pas claire. Les clients en sont donc souvent les victimes, surtout s’ils sont mal informés. La transparence sur les coûts et les procédures est cruciale.’ ‘Malheureusement, il y a encore des entrepreneurs qui travaillent en dessous du prix. A long terme, cela conduira à des faillites et à une image erronée parmi les clients sur ce que coûte réellement un jardin. Les médias sociaux et les programmes télévisés renforcent cela. Nous devons conclure des accords clairs, partager nos connaissances et nous renforcer mutuellement, afin que les plans techniques soient corrects, que les règles soient respectées par tout le monde et que tout le monde sache ce qu’il en est.’

Les permis et la législation

Jeamie: ‘Cela reste une matière complexe. Les gens aspirent à une structure et à une communication claire, mais chaque fois que de nouvelles règles apparaissent, il devient difficile de tout faire correctement. Pour les maisons, il est souvent clair ce qui est autorisé et ce qui ne l’est pas, mais pour les jardins, c’est une recherche constante de ce qui est possible. Un jour, quelque chose est permis, le lendemain ce ne l’est plus. Cela entraîne beaucoup de pertes de temps et de retards dans les projets en cours. Des problèmes se posent souvent, notamment avec le pavage: quel pourcentage de votre jardin peut être pavé? Et le matériau est-il toujours perméable, ou parfois soudainement non? Cela entraîne des frustrations et des incertitudes.’

Nos frontières (linguistiques)

Jeamie: ‘Il y a une différence remarquablement grande entre les régions en matière de règles et de permis. Ce qui est autorisé en Wallonie ne l’est souvent pas juste de l’autre côté de la frontière en Flandre. Cela vous fait réfléchir. Pour les professionnels, cela signifie une recherche constante, car la réglementation est parfois complètement quelques kilomètres plus loin.’

Les associations

Jeamie: ‘Une association forte et bien organisée est indispensable dans notre secteur. Malheureusement, la diversité actuelle des associations, avec des subdivisions provinciales, est souvent source de confusion, même parmi les professionnels. Ne serait-il pas préférable d’opter pour une association neutre, faîtière flamande et wallonne? Cela vous permet de rester bien informé sur toutes les régions de Belgique et de vous renforcer en concertation avec les décideurs politiques et autres. La phytolicence en est un bon exemple: elle est aujourd’hui délivrée partout. Pourquoi cela ne se fait-il pas par le biais d’une seule organisation, avec une plateforme flamande-wallonne où tout se rassemble de manière claire? Une telle approche aiderait énormément le secteur.’

La sécurité de travail

Jeamie: ‘Le secteur du jardinage n’est pas un métier aux horaires bien définis. Il s’agit d’un travail physiquement exigeant où les heures supplémentaires sont souvent à peine rémunérées et qui arrêtent les gens. Les jeunes optent de moins en moins pour le secteur, ce qui est clairement visible dans les écoles d’horticulture. Quelles perspectives d’avenir leur offrons-nous encore? La suppression et la réintroduction des flexi-jobs pour les entrepreneurs de jardinage n’ont pas facilité les choses. Pendant les périodes de pointe, il est difficile de trouver de l’aide supplémentaire. Les personnes qui veulent travailler doivent souvent faire face à des règles qui jouent contre elles, tandis que d’autres sont récompensées pour ne rien faire. Les travailleurs étrangers qui souhaitent contribuer se heurtent également à un système qui ne leur donne pratiquement aucune opportunité. Le résultat? Un secteur qui est aux prises avec une pénurie aiguë de main-d’œuvre motivée.’

Les flexi-jobs en 2025 pour notre secteur

Après une période d’incertitude, les flexi-jobs sont à nouveau autorisés dans le secteur de l’aménagement paysager depuis mars 2024. L’abolition temporaire au début de l’année 2024 a causé beaucoup de confusion, mais après consultation, le système a été réintroduit dans des conditions adaptées. Les entrepreneurs de jardin sont donc à nouveau autorisés à faire appel à du personnel flexible, à condition que les règles légales soient respectées (comme un emploi principal valide du flexi-jobber et une déclaration Dimona correcte). Attention: les cotisations de sécurité sociale ont légèrement augmenté et les abus sont contrôlés.

Un filet de sécurité en période difficile

Jeamie: ‘L’entrepreneuriat est un travail difficile, mais dans les moments difficiles, le filet de sécurité du gouvernement est souvent trop faible. Le soutien n’arrive qu’au bout de plusieurs semaines, alors qu’entre-temps, vous êtes sans revenu. Beaucoup de choses ont été organisées pour le personnel, mais en tant qu’employeur, vous êtes souvent livré à vous-même. Cela a un effet démotivant. Pourtant, je fais ce travail tous les jours avec passion. La créativité fait toute la différence. Mais les permis restent un vrai casse-tête pour ceux qui veulent le faire correctement. Une erreur, et la responsabilité en incombe entièrement.’

Jeamie estime que des changements structurels sont nécessaires, en particulier au niveau européen. Non seulement pour les concepteurs et les entrepreneurs, mais aussi pour les fournisseurs et les revendeurs de machines. Tout commence par les bureaux de l’environnement. En travaillant mieux ensemble et en partageant nos connaissances, nous nous renforçons mutuellement. Car tant que nous restons chacun sur notre île, nous manquons des opportunités que nous aurions pu saisir. ensemble.

Le secteur évolue

Jeamie: ‘En ce qui concerne la législation et les permis, il va falloir prendre les devants pendant un moment. Notre liberté créative est de plus en plus limitée par des règles imposées. Lorsque ces règles au niveau flamand et au niveau communal sont constamment différentes, tout cela devient complexe et flou.’

Jeamie note également qu’un jardin doit évoluer avec les besoins des gens. Nous préférons vivre à l’extérieur parce que c’est là que nous trouvons la paix et l’inspiration. Il a souvent l’impression que la créativité est punie. Il fait référence à nos voisins du nord qui l’abordent avec des pourcentages par rapport à la superficie de la parcelle au lieu de dix permis différents par partie de votre jardin. Il n’est pas réaliste qu’un étang de baignade avec un biotope naturel soit considérée comme un empierrement et qu’une pelouse tondue en permanence soit une bonne idée. Il plaide en faveur du respect des règles de la nature, sous le signe de la simplicité.’

Jeamie: ‘‘Nous avons besoin de clarté et, sans aucun doute, tôt ou tard, il doit y avoir un point de non-retour. C’est un peu comme aménager un jardin: cela commence par de la saleté et du vide, mais finalement on crée quelque chose de beau. Sans oublier que le secteur horticole est un pilier solide de l’économie belge; des machines aux plantes. Avec notre travail, nous avons un impact majeur sur la société et sur la santé mentale.’

Les tendances dans le secteur

Jeamie: ‘Pendant longtemps, le polybeton a été très tendance, malgré la mise en place du stop au béton. Personnellement, je préfère les matériaux chauds et naturels. Ce faisant, nous oublions parfois que nous avons beaucoup de matériaux beaux et naturels tant en Belgique que dans d’autres pays européens. Vous les voyez apparaître de plus en plus ces derniers temps. Le flair naturel et les matériaux qui donnent de la chaleur et du caractère, c’est mon truc. Actuellement, nous constatons que les gens optent de plus en plus pour des tons beiges et chauds, combinés à beaucoup de couleurs. Tout le monde peut utiliser une touche de couleur, ce qui n’était guère possible il y a des années pendant la période grise.’ ‘La biodiversité dans les plantes fait également l’objet de plus en plus d’attention. Un jardin doit être vivant et doit aussi être un peu plus naturel, comme un bouquet sauvage dans un vase où l’on découvre à chaque fois quelque chose de nouveau. Ce que j’aime aussi montrer à mes clients, c’est que plus de couleur dans le jardin ne signifie pas nécessairement plus d’entretien. Depuis plusieurs années, je participe en tant qu’architecte de jardin aux journées portes ouvertes des guildes rurales. Il s’agit d’une initiative créative et chaleureuse qui permet aux habitants de toute la Flandre de visiter différents jardins. Une initiative très cool à laquelle nous continuerons à participer avec grand plaisir.’

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Offrir aux clients une approche globale et concrète

Comme le souligne Nicolas, le jardin englobe beaucoup de domaines et spécialités différentes. En plus de la conception et de la réalisation,

il faut également souvent être expert en électricité, en soudure ou encore en plantes aquatiques, et assurer une gamme complète de travaux implique également de disposer de nombreuses qualifications différentes au sein de l’entreprise. ‘Mais ce métier me permet vraiment de m’épanouir. Nous dessinons et réalisons des projets, nous sommes en contact permanent avec nos clients et chaque projet est de plus personnalisé en fonction de ses attentes, qu’il s’agisse d’une touche plus moderne ou rurale. De plus, nous faisons également attention au côté pratique en ce qui concerne l’entretien ultérieur de nos réalisations.’

Uniquement des chantiers privés

Nicolas poursuit : ‘Nous avons fait le choix de travailler uniquement pour des clients privés. Cela nous permet de garder un contact direct avec le client. Les chantiers publics sont plus compliqués suite à la lourdeur administrative et aux incertitudes quant à l’obtention d’un contrat, et c’est pourquoi nous ne nous y intéressons pas.’

‘Par ailleurs, nous essayons de limiter notre rayon d’action afin de ne pas perdre trop de temps dans les déplacements. Globalement, la plupart des chantiers se trouvent à moins d’une heure de route de la société, même si certains projets plus importants se trouvent plus loin. Nous évaluons toujours les choses au cas par cas, et certains très gros chantiers justifient donc des déplacements plus importants.’

Une structure bien huilée

Nicolas: ‘L’aménagement de jardins et espaces verts représente entre 80 et 90% de notre activité. L’entretien ultérieur n’est effectué qu’à la demande expresse de nos clients. Nous avons lancé ce projet à deux, et entretemps nous comptons pas moins de 17 collaborateurs aujourd’hui, dont quatre architectes paysagistes. Je considère que c’est véritablement un atout majeur de pouvoir compter sur autant d’expérience ainsi accumulée, tandis que nous disposons ainsi également de différentes influences qui enrichissent encore notre savoir-faire.’

‘En ce qui concerne l’aménagement proprement dit, nous disposons d’une équipe ‘dur’ pour tout ce qui concerne le squelette du futur jardin, et d’une équipe ‘verte’, qui prend ensuite en charge les plantations, l’aménagement du gazon, etc… cette manière de travailler nous permet de jouer encore plus sur les compétences de chacun de nos ouvriers, et cela se traduit par de meilleurs résultats et des clients encore plus satisfaits. Chaque chantier est ainsi afféré à une équipe qui le gère du début à la fin. Chaque architecte paysagiste reste responsable du suivi de son projet, et reste en contact permanent avec les ouvriers sur le chantier. Cela permet d’être très réactif, d’envisager éventuellement des modifications nécessaires et de répondre très vite au téléphone pour éviter les pertes de temps sur le chantier. C’est également une des forces de notre société. Nous restons davantage cantonnés en Wallonie, même si nous sommes situés non loin de la frontière linguistique. De temps à autre, nous réalisons cependant un chantier en Flandre. La langue reste la principale barrière.’

Lorsqu’on demande à Nicolas comment il voit évoluer son entreprise, il souligne tout d’abord qu’il ne cherche pas spécialement à grandir. ‘Nous gardons cependant l’ambition de nous diversifier davantage et de proposer un service complet à nos clients, suivant le principe du ‘one stop shop’. Je pense plus particulièrement à des domaines tels que les piscines, l’électricité et la domotique ou encore les poolhouses

qui sont trois exemples d’aménagements que nos clients nous demandent de plus en plus fréquemment. A terme, nous voulons nous entourer de collaborateurs et partenaires fiables dans ces domaines. Je remarque également qu’au fil des années, nous signons des chantiers de plus en plus importants. C’est principalement le cas dans le Brabant wallon, où nous remarquons qu’il y a moins de restrictions par rapport au budget, ce qui permet de créer le jardin comme il a été dessiné. De notre côté, cela nous permet de débloquer notre côté artistique et de nous épanouir davantage dans ce que nous faisons.’

Rester à l’écoute des clients

Au fil des ans, Archivert a mis en place une méthodologie précise afin d’augmenter le taux de satisfaction des clients. Nicolas nous en dit plus : ‘Tout commence par la discussion du projet dans les moindres détails. C’est la clé de la réussite. Le but n’est pas de développer un projet qui nous convient, mais bien de savoir ce que le client attend de son jardin. Certains optent pour un jardin plus ouvert sur le paysage, d’autres pour un jardin plus fermé. Nous discutons ainsi de la fonction du jardin, des couleurs de préférence, de la place autour de la maison… lors d’une visite sur place, nous établissons également une liste des points positifs et négatifs du jardin, comme un vis-à-vis, un point de vue… et nous les intégrons dans le projet. De même, le relief est un solide atout et nous devons en tirer parti. Enfin, nous travaillons toujours avec des matériaux nobles et de qualité, cela fait partie de notre carte de visite.’

Un parc de machines assez complet

Afin de réaliser ces aménagements, Archivert a investi dans un parc de matériel assez conséquent au fil du temps. Nicolas : ‘L’idée première est de faciliter tant que possible la tâche de nos hommes sur les chantiers. Nous disposons ainsi de plusieurs grues Takeuchi de 1,6 à 9,5 tonnes, de même que d’un Bobcat sur chenilles ou encore d’un tracteur horticole équipé de nombreux outils. Notre camion porte- conteneurs permet d’acheminer les machines et les marchandises sur le chantier. De même, chaque camionnette est équipée de l’ensemble de l’outillage nécessaire sur le chantier, ce qui facilite le travail et évite les oublis. En ce qui concerne le petit outillage, nous avons sérieusement investi dans le matériel sur batteries, pour le confort de nos ouvriers, mais également afin de réduire le niveau sonore sur nos chantiers. Nous avons par ailleurs aussi investi dans une station de mesure Leica. Nous partons toujours de zéro pour toutes les mesures et cela évite les mauvaises surprises par la suite ! En ce qui concerne l’entretien du matériel, nous faisons confiance aux concessionnaires.’

Comme partout ailleurs, il n’est pas évident de trouver du personnel. Nicolas : ‘Cela dépend un peu des périodes, mais c’est en effet un peu le frein au développement de nos activités. Cela reste cependant un métier dur, mais nous essayons de créer une bonne ambiance au sein de groupe et de donner aux gens l’envie de venir travailler avec nous sur de beaux projets. Entretemps, nous avons déjà remporté trois fois la médaille d’or Trends Gazelle pour la meilleure entreprise de jardins de Wallonie en 2016, 2021 et 2024. C’est une réelle satisfaction de se voir nommé pour son travail et cela nous incite encore davantage à se donner à fond pour faire évoluer notre entreprise!’

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Greentechpower: ‘Comment avez-vous commencé?’

Stef Van Erdeghem: ‘Nous nous sommes rencontrés à l’école d’agriculture et d’horticulture de Sint-Niklaas. Nous avons tous les deux étudié l’horticulture, ce qui nous donne un bagage très technique. C’est aussi agréable que nous partagions la même passion du secteur. C’est là que tout a commencé.’

‘J’étais moi-même déjà impliqué dans l’entretien du jardin dès l’âge de seize ans. J’avais une mobylette, un taille-haie électrique et avec ça je suis allé tailler les personnes âgées. J’ai vu cela comme un bon revenu supplémentaire et j’ai vraiment aimé le faire. J’ai obtenu mon diplôme à l’âge de dix-huit ans et en partie à cause du sang entrepreneurial du côté d’Yviène, j’ai commencé en tant qu’auto- entrepreneur. Au début, j’ai travaillé les trois premiers jours chez Greentraders en tant que sous-traitant et après un an, ma propre clientèle avait déjà tellement augmenté que j’avais assez de travail et j’ai dû arrêter la sous-traitance. Je suis encore reconnaissant aujourd’hui d’avoir pu faire mes débuts là-bas.’

‘Yviène a obtenu son diplôme en même temps que moi et nous sommes donc sortis ensemble. Entre-temps, treize ans ont passé et nous le faisons toujours de la même manière et cela fonctionne. Il y a environ 6 ans, mon frère s’est joint à l’équipe et à trois, cela fonctionne très bien. Nous avons tous les trois la même vision, ce qui signifie que nous travaillons bien ensemble. Le seul point sensible d’une petite équipe est qu’il y a un maximum sur les grands projets totaux. Il est plus difficile d’accepter des travaux de très grande taille car il faut plus de temps que si vous deviez travailler avec une équipe plus importante. Notre objectif est la qualité et un bon contact avec les clients, puis il faut faire des choix.’

Yviène Rutten: ‘Les gens aiment voir les mêmes visages. Cela donne confiance et c’est aussi une valeur importante pour nous.’

Principalement des jardins privés

Stef: ‘Nous travaillons généralement pour des propriétaires de jardins privés. Il existe des jardins exclusifs où le client ne ressent pas le besoin de partager ce morceau d’intimité partout (en ligne). Ils aiment en faire leur propre lieu en silence et c’est un honneur que nous puissions y contribuer.

Stef: ‘Ce n’est pas un travail, mais un mode de vie que l’on pratique avec passion.’

puissions y contribuer. Nous attachons une grande importance à notre méthode de travail et ne travaillons qu’avec des clients qui pensent selon la même philosophie. C’est le client et se satisfaire d’un beau jardin ou de résultats en toute saison. Et ce, de la conception et de la construction au suivi.’

‘Pendant la saison de taille, nous travaillons d’arrache-pied avec ces mêmes clients pour tout mettre en place. Pour l’aménagement, nous travaillons toujours à trois personnes, tandis que nous abordons souvent la maintenance individuellement. Nous avons encore élargi notre gamme avec des plantations, des clôtures, des empierrements et des systèmes d’irrigation.’

‘Avec cette approche intégrée, nous essayons également de nous distinguer des autres concurrents. Nous l’introduisons déjà dans les jardins que nous concevons pour nos clients. L’année dernière, cela n’a pas vraiment été un succès en raison de la saison des pluies, mais cette année, nous avons déjà pu le mettre en œuvre de manière systématique. L’aménagement de pelouses, qu’il s’agisse de semer ou de poser des rouleaux de gazon, reste l’une des principales activités. Dans ce cas, nous préférons confier les travaux de terrassement à un collègue spécialisé dans ce domaine. En conséquence, le client est aidé plus rapidement et nous pouvons investir dans des machines et des techniques dans lesquelles nous pouvons faire la différence. Cela permet également de limiter les investissements. Nous dessinons également tout nous-mêmes pour que le client ait une idée visuelle du jardin. Nous ne travaillons donc pas avec des architectes paysagistes. Nous incluons un plan de plantation et un choix de plantation avec les plans de jardin et nous établissons un devis sur cette base. Si le client l’approuve, nous commençons l’aménagement.’

Chacun son boulot

Yviène: ‘Stef s’occupe principalement de la planification, rend visite aux clients et dessine les jardins. Avec l’arrivée de nos deux enfants, ce n’est bien sûr plus si évident car en plus de travailler, vous êtes aussi une mère et ils ont également besoin des soins et de l’attention nécessaires lorsqu’ils sont à la maison. En vieillissant, cela sera également décalé, bien sûr. Je m’occupe des aspects administratifs, comme faire les factures et ce genre de choses. Je me tiens également au courant des nouveaux projets etc… Ben est alors l’homme qui s’occupe principalement de l’entretien.’

GTP: ‘D’où vient votre passion pour l’horticulture?’

Yviène: ‘Mon grand-père a toujours eu une entreprise horticole, mais je n’ai malheureusement jamais pu l’observer moi-même car il est mort prématurément. Ma grand-mère et ma tante avaient un magasin de fleurs et je m’en souviens encore beaucoup… Je peux donc dire que c’est dans les gènes.’

Stef: ‘L’entreprise et notre maison sont situées dans l’ancienne ferme de mes grands-parents. Enfant, je conduisais le tracteur le week-end et je nourrissais les vaches. Mais en raison de l’avenir incertain de l’agriculture, mon père m’avait conseillé d’opter pour l’horticulture et donc de garder plusieurs options ouvertes pour l’avenir. Le vert a toujours été mon truc, mais l’agriculture avait une place spéciale dans mon cœur. Mon frère Ben m’accompagnait déjà pendant les vacances et aimait travailler dans les jardins.’

Les robots de tonte

Stef: ‘Nous remarquons peu de concurrence de la part des robots de tonte. Il y a des clients pour qui nous tondons encore une fois par mois. Nous remarquons que de nombreux clients apprécient vraiment le contact personnel. Nous préférons travailler dans un rayon d’une vingtaine de minutes pour ne pas avoir à faire de déplacements inutiles.’

Un entrepôt près de la maison

Stef: ‘Le travail et la vie personnelle sont tellement liés qu’il est parfois difficile de ne pas parler de travail. Mais nous avons appris à lâcher prise et à en profiter. Nous avons trouvé un bon équilibre à ce niveau.’

Yviène: ‘Nous avons commencé et grandi ensemble dès notre plus jeune âge, donc le travail et la passion vont bien ensemble.’

GTP: ‘Y a-t-il des rêves (ou des investissements) qui sont encore prévus?’

Stef: ‘Je pense que tout le monde rêve d’un camion. Lorsque nous investissons, c’est dans des machines qui sont rentables et avec lesquelles nous pouvons économiser des heures de travail. Nous avons récemment fait l’acquisition d’un sursemoir. Cet hiver, nous avons également acheté un broyeur de branches Eliet Super Prof. Deux investissements avec un objectif clairement défini. Après tout, vous devez payer pour tout ce que vous avez. De plus, nous optons

toujours pour des machines compactes qui peuvent passer par une porte ou un portail étroit. Nous avons ici une tondeuse Walker de 120 cm de large en standard, mais nous l’avons ajustée à 90 cm. En fin de compte, notre activité principale est le jardin privé. Nous ne louons presque pas de machines, sauf récemment pour une nacelle élévatrice ou un coupe-bordure car nous ne les utilisons pas beaucoup.’

La fidélité aux marques

Stef: ‘Stihl, Eliet, Honda, sont des marques dont nous sommes très satisfaits jusqu’à présent. Nous n’avons pas de raison immédiate de passer à une autre marque. Le prix ne joue pas vraiment un rôle pour nous. Nous avons notre concessionnaire habituel qui nous sert bien et nous avons établi une bonne relation entre-temps. Le service est le maître mot. Si vous devez être dépanné et que sur une heure et demie de temps vous êtes de retour au travail, alors vous pouvez vraiment parler de bon service. Nous avons maintenant également fait le choix d’un taille-haies sur batterie. Les machines ont été livrées et nous voulons leur donner une chance. En termes de facilité d’utilisation, il y aura aussi un changement: moins de bruit et de vibrations. Il faudra ensuite s’habituer à la logistique des batteries.’

GroenGek(l)eurd

Stef: ‘Nous sommes membres d’une association professionnelle appelée ‘GroenGek(l)eurd’ qui veut réunir les entrepreneurs professionnels du jardin sous une sorte de label de qualité. Nous nous sommes joints à cela parce que nous pensons qu’il est important que vous puissiez faire la distinction entre les personnes qui ont une formation complète et les personnes qui le font comme un passe-temps. Nous devons nous conformer à des mesures strictes, des licences, des formations… Ce serait bien si plusieurs collègues du secteur l’appuyaient.’

‘On vous demande d’établir une sorte de cahier des charges pour votre propre entreprise. Vous porterez ensuite un regard critique sur tout ce qui se passe dans votre propre entreprise: contacts avec les clients, devis, factures, licences, etc. Littéralement, tout est surveillé. Si vous êtes bien organisé en termes d’administration, vous aurez recueilli les informations nécessaires en quelques jours. Ensuite, ils viennent juger avec quelques personnes. On avait l’impression de retourner à l’école. Tous les cinq ans, vous devez renouveler et affiner votre dossier et vous obtenez une autre prolongation. Mais cela nous tient éveillés, bien sûr.’

GTP: ‘Suivez-vous encore des formations?’

Stef: ‘Nous ne suivons plus de formations permanentes sur le long terme. Si nous avons la chance de suivre une remise à niveau par l’intermédiaire d’une association professionnelle, nous essayons de le faire. Nous examinons les dernières tendances à travers ce parcours ou une visite à un salon. En combinaison avec une famille, ce n’est pas très facile. Au début, vous travaillez 7 jours sur 7 et vous développez votre entreprise. Ensuite, vous commencez à établir des priorités.’

Construire l’avenir

Stef: ‘Il y a trois ans, nous avons pu construire sur le terrain des grands-parents. Nous sommes la troisième génération à vivre ici maintenant. Cela a toujours été l’intention, mais cela prend beaucoup de temps. Mit, ma grand-mère, aide parfois encore activement à garder l’allée ou le terrain propre et de temps en temps, elle donne des légumes cultivés sur place dans sa serre.’

GTP: ‘Investissez-vous du temps dans la notoriété de votre marque?

Stef: Pour être honnête, non. De temps en temps, nous publions une photo ou maintenons le site internet à jour, mais ce n’est absolument pas une priorité. Nous préférons le bouche-à-oreille et l’accent mis sur notre travail. En privé, nous n’y sommes pas non plus activement impliqués.’

GTP: ‘Comment voyez-vous l’avenir?’

Stef: ‘Continuer à faire ce que nous faisons, surtout à nous trois. Nous avons une clientèle fidèle, honnête et reconnaissante qui sait ce qu’elle veut. Accepter de nouveaux clients n’est tout simplement pas possible, mais là aussi il est important de pouvoir bien communiquer avec les clients et de les référer à un collègue des environs. Vous pouvez continuer à travailler, mais si vous ne pouvez pas tenir parole, c’est aussi de la mauvaise publicité.’

‘Nous voulons nous développer encore plus dans les projets d’aménagement, de la conception au suivi. Pour nous, ce sont les travaux qui donnent le plus de satisfaction du début à la fin. Parallèlement à cela, nos machines se développent. Les travaux de plantation, de terrassement, de pavage, de clôture, de pelouse, d’arrosage automatique, tout est fait maison pour pouvoir livrer la même qualité.’

Yviène: ‘Nous voulons aussi continuer à grandir ou à nous développer sur notre site, pour que tout fonctionne encore plus efficacement. L’entrepôt est un atelier mais aussi notre maison, nous aimons tout garder bien rangé. Cela vous donne de la satisfaction ou une certaine fierté d’une certaine manière. Nous pouvons et voulons faire beaucoup de choses nous-mêmes, nous devons donc nous donner la possibilité de prendre le temps de le faire. Mais tout, en son temps et étape par étape, il n’y a pas d’urgence.’ ■

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Greentechpower: ‘Comment avez-vous débuté?’

Tim Bael: ‘Depuis mon plus jeune âge, j’ai toujours été passionné par une pelouse parfaite. Lorsque j’étais plus jeune, j’avais l’habitude de tondre les pelouses de ma famille, mes amis et mes voisins. Peu de temps après, un aéroclub a vu le jour dans la région pour lequel j’ai entretenu la pelouse pendant des années. Je me suis efforcé d’arriver à un modèle de tonte parfait. A l’âge de 18 ans, j’ai commencé dans l’entreprise ABOG à Wetteren où j’étais responsable de la fauche des bermes. De plus, je m’étais lancé comme indépendant complémentaire afin de pouvoir donner un coup de main après mes heures de travail à des amis-entrepreneurs qui étaient également actifs dans les travaux de terrassement et qui cherchaient du personnel supplémentaire. J’aidais alors à tailler des haies, élaguer des arbres, etc… Peu de temps après, j’ai acheté ma première tondeuse autoportée et c’est comme ça que tout a commencé. Je n’ai jamais eu l’intention de vraiment grandir. Auparavant, il suffisait de quelques clients pour m’amuser, mais avant que vous ne vous en rendiez compte, vous avez un passe-temps qui est devenu incontrôlable. Vous investissez et de nouveaux travaux sont ajoutés tout le temps, vous continuez à vous développer et c’est ainsi que tout a commencé.’

GTP: ‘Avez-vous suivi des études dans le domaine des espaces verts?’

Tim: ‘En secondaire, je suis allé au VTI, où j’ai étudié la mécanique automobile. Mais mon cœur a toujours penché du côté des tracteurs, des tondeuses et ces choses. Mes études m’ont permis d’acquérir les connaissances et la perspicacité nécessaires pour pouvoir bricoler moi-même les machines. Au cours de ma dernière année, j’en ai eu assez pendant un certain temps, mais peu de temps après, j’ai fait un apprentissage et j’ai travaillé dans un garage où j’allais à l’école deux jours par semaine. Tout ne s’est pas passé comme prévu, mais cela a fait de moi la personne que je suis aujourd’hui. Dans ce garage, j’ai rencontré quelqu’un qui travaillait chez ABOG et j’y suis resté pendant 9 ans. Tout le monde savait que mon cœur et ma passion résidaient vraiment dans l’entretien des espaces verts. Chez ABOG, je me suis ensuite retrouvé tous les jours au volant d’un tracteur et d’une benne TP, mais ce n’était vraiment pas ce que je voulais faire sur le long terme. Ensuite, j’ai commencé à chercher activement autre chose et je me suis retrouvé chez Geert Cauwel. Ici, j’ai pu faucher à nouveau des bermes, tout en développant mon activité complémentaire en élargissant ma clientèle et en organisant moi-même mes horaires.

Nous travaillons toujours ensemble et nous aimons tous les deux le faire. Partir et laisser quelqu’un qui a beaucoup de travail tirer son plan tout seul, ce n’est pas dans mon caractère.’

GTP: ‘Dans quelle région êtes-vous actif?’

Tim: ‘Ninove, Erpe-Mere, Haaltert, Alost, Roosdaal, Dilbeek, Grammont, Herzele… Il y a un an, nous avons déménagé à Lessines, juste à côté des carrières. Malgré tout, l’essentiel des travaux d’entretien se fait toujours du côté de Ninove. Dans la région où je vis maintenant, je n’ai pas encore fait beaucoup de publicité et en plus, vous ne pouvez pas abandonner vos clients existants d’un jour à l’autre. Dans tous les cas: il y aura toujours assez de travail. Cependant, à Lessines, ils mettent de nombreuses collaborations en place avec des entreprises locales.

GTP: ‘Vous ne vous occupez que de l’entretien des pelouses?’

Tim: ‘Je m’occupe de l’entretien et de l’aménagement de pelouses, des apports en engrais, de travaux de terrassement, de l’aménagement de terrasses, de la taille et de l’élagage d’arbres et de haies, ainsi que du broyage de végétation. Nous sommes cinq indépendants qui s’épaulent mutuellement dans la sous-traitance. Cela offre la variété nécessaire, nous sommes bien à l’écoute les uns des autres, ce qui nous permet de travailler ensemble comme il le faut. Nous avons quelqu’un qui s’occupe activement de l’abattage d’arbres et il a investi dans des machines adaptées pour cela. De mon côté, je viens d’acheter un broyeur de branches. Cette façon de travailler ensemble permet à chacun de faire ses propres investissements dans son propre domaine de travail et nous pouvons nous entraider tout en limitant les investissement en matériel.’

GTP: ‘Comptez-vous engager du personnel à l’avenir?’

Tim: ‘C’est difficile. Notre façon de travailler pour le moment est en fait parfaitement réalisable pour tout le monde. Il est important pour moi de faire le travail que j’aime vraiment tous les jours. Par exemple, les travaux d’aménagement sont confiés à un collègue. Il n’y a rien de mieux qu’une collaboration saine et bonne qui nous rende heureux, ainsi que le client. Dans la plupart des cas, je peux faire les travaux de terrassement, ce qui en fait une situation gagnant-gagnant pour les deux. De plus, je m’occupe presque tout seul de la paperasse. Ma compagne m’aide cependant pour les factures ou les plantations lorsque cela s’arrange. L’aspect administratif, c’est un peu moins mon truc.’

‘Jusqu’à présent, je n’ai pas placé de publicité sur ma maison ni investi dans un site internet ou autre. J’ai acheté le nom de domaine pour pouvoir y lier la page Facebook. Un site internet n’est clairement pas une priorité pour moi. En revanche, un logo clair, des autocollants sur les machines, les vêtements, etc… me semblent beaucoup plus importants.’

Des marques de qualité

Tim: ‘Je travaille avec Stihl depuis le début et tant que ces machines me donneront satisfaction, je ne changerai pas de marque. Je dispose également d’un broyeur de branches Eliet, d’un tracteur Iseki, une tondeuse à gazon Etesia hydro 80 et d’une grue Kubota. A quelques petites exceptions près, mes machines proviennent du même revendeur.’

GTP: ‘Comptez-vous investir dans certaines machines dans les années à venir?’

Tim: ‘Je prévois d’investir dans un sursemeur. Ici, dans le quartier, les gens ne sont pas encore complètement ouverts. Je remarque souvent que les gens ne connaissent tout simplement pas cette technique ou les avantages qu’elle apporte. Je rêve aussi d’une grue et d’une cisaille pour aller travailler en forêt pendant la saison hivernale. Mais c’est un investissement très lourd s’il n’est rentabilisé que sur de courtes périodes. Maintenant que je suis venu vivre à Lessines, d’autres débouchés vont s’ouvrir sur le long terme; enfin j’espère en tout cas.’

Parfaire ses connaissances professionnelles

Tim: ‘C’est et cela reste une priorité pour moi d’être au courant des dernières mises à jour dans le secteur vert. Cet été, j’ai suivi une formation pour la phytolicence. Tout le monde y va avec des pieds de plomb, mais cela m’a permis d’apprendre beaucoup de choses, en particulier dans le domaine des maladies émergentes. Je travaille également maintenant sur l’apport de microtrèfle dans les pelouses. Beaucoup de gens s’en éloignent parce qu’il ne correspond pas à l’image visuelle parfaite.’

‘En raison des conditions météorologiques changeantes et irrégulières, il est également difficile de maintenir une pelouse en parfait état. J’encourage également mes clients à faire prélever un échantillon de sol. Cela vous permet de travailler ensuite plus efficacement et de manière plus ciblée. La pelouse parfaite est toujours associée à un prix élevé qui effraie beaucoup de gens. J’ai aussi pensé à faire un cours en ce qui concerne le travail en hauteur, mais il est plus facile de confier cette tâche à quelqu’un d’autre. Il convient de rester l’homme adéquat au bon endroit! Je commande tous mes produits phyto en ligne chez le même fournisseur, mais depuis que j’habite en Wallonie, je m’intéresse davantage aux commerces locaux.’

GTP: ‘Posez-vous également du gazon en rouleaux?’

Tim: ‘Oui, mais dans une moindre mesure. Le coût des rouleaux est également beaucoup plus élevé que lorsque vous semez une pelouse. Cela dépend principalement de la situation dans laquelle se trouve le jardin à ce moment-là. Par exemple, si vous faites une construction totale, il est souvent logique de rendre l’image visuelle complètement correcte. Il y a aussi quelques malentendus sur les rouleaux de gazon et les adventices. On pense que les rouleaux empêchent les adventices de pousser, mais ce n’est pas du tout vrai. Tout dépend d’un entretien programmé de manière appropriée. On remarque souvent dans la justification des choix que beaucoup de clients sont à moitié informés. Il nous revient alors de bien les accompagner dans cette démarche.’

La concurrence des robots de tonte

Tim: ‘Les tondeuses à gazon et les robots de tonte ne sont pas immédiatement en concurrence, bien qu’ils soient souvent opposés dans la pratique. La plupart des entrepreneurs de jardin installent un robot de tonte afin que la pelouse puisse être entretenue parfaitement pendant les pics de travail. Il peut donc parfaitement s’agir d’une collaboration dans laquelle l’un n’a pas à exclure l’autre.’

Des machines sur batterie ou à essence?

Tim: ‘Je dispose actuellement de deux machines sur batterie: un élagueur en hauteur et une tronçonneuse. Je suis toujours à la recherche d’un sécateur électrique mais je ne sais pas exactement ce que je vais prendre pour le moment. Toutes les autres machines sont dotées d’un moteur thermique. Mais pour les débroussailleuses, les tondeuses à gazon, les souffleurs de feuilles à batterie, je passe mon tour pour le moment. En tant que particulier c’est très intéressant, surtout parce que vous êtes proche de chez vous pour recharger, mais pour les grandes entreprises cela représente vraiment un solide investissement et le client ne va pas payer plus cher pour cela. Il y a toujours place à l’amélioration, mais il faut surtout que ce soit faisable dans la pratique.’

S’installer en Wallonie

Tim: ‘Comme en tant qu’indépendant en Flandre on rencontre souvent les mêmes difficultés, c’était une belle opportunité pour nous de venir vivre ici à Lessines. Plus d’espace, plus de nature et surtout vous pouvez entreprendre ici sans règles trop strictes. C’était particulièrement rassurant que ma femme y croyait tout aussi fort, de sorte que nous avons pu rapidement nous mettre d’accord sur l’emplacement. En Flandre, il y a des limites et des permis souvent rejetés et cela ne s’améliorera certainement pas. Ou vous pouvez choisir de louer ou d’acheter une unité de PME très chère. Par le passé, j’ai souvent travailler ici dans les environs, donc je connaissais déjà la région. Cela fait maintenant un an que nous vivons à Lessines et c’est le meilleur choix que nous ayons fait. En fin de compte, nous sommes littéralement à quelques rues de la frontière flamande. Si vous n’osez rien, vous resterez immobile et vous ne grandirez plus et la croissance est exactement ce qui fait votre force en tant qu’entrepreneur.’’

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