Stef Van Erdeghem (33 ans) et Yviène Rutten (31 ans) se sont rencontrés dès leur plus jeune âge à l’école d’horticulture de Sint-Niklaas. Ils ont tous deux étudié l’horticulture et maintenant, treize ans plus tard, ils dirigent une famille ensemble et une entreprise horticole prospère que le frère de Stef, Ben, a maintenant également rejointe.
Greentechpower: ‘Comment avez-vous commencé?’
Stef Van Erdeghem: ‘Nous nous sommes rencontrés à l’école d’agriculture et d’horticulture de Sint-Niklaas. Nous avons tous les deux étudié l’horticulture, ce qui nous donne un bagage très technique. C’est aussi agréable que nous partagions la même passion du secteur. C’est là que tout a commencé.’
‘J’étais moi-même déjà impliqué dans l’entretien du jardin dès l’âge de seize ans. J’avais une mobylette, un taille-haie électrique et avec ça je suis allé tailler les personnes âgées. J’ai vu cela comme un bon revenu supplémentaire et j’ai vraiment aimé le faire. J’ai obtenu mon diplôme à l’âge de dix-huit ans et en partie à cause du sang entrepreneurial du côté d’Yviène, j’ai commencé en tant qu’auto- entrepreneur. Au début, j’ai travaillé les trois premiers jours chez Greentraders en tant que sous-traitant et après un an, ma propre clientèle avait déjà tellement augmenté que j’avais assez de travail et j’ai dû arrêter la sous-traitance. Je suis encore reconnaissant aujourd’hui d’avoir pu faire mes débuts là-bas.’
‘Yviène a obtenu son diplôme en même temps que moi et nous sommes donc sortis ensemble. Entre-temps, treize ans ont passé et nous le faisons toujours de la même manière et cela fonctionne. Il y a environ 6 ans, mon frère s’est joint à l’équipe et à trois, cela fonctionne très bien. Nous avons tous les trois la même vision, ce qui signifie que nous travaillons bien ensemble. Le seul point sensible d’une petite équipe est qu’il y a un maximum sur les grands projets totaux. Il est plus difficile d’accepter des travaux de très grande taille car il faut plus de temps que si vous deviez travailler avec une équipe plus importante. Notre objectif est la qualité et un bon contact avec les clients, puis il faut faire des choix.’
Yviène Rutten: ‘Les gens aiment voir les mêmes visages. Cela donne confiance et c’est aussi une valeur importante pour nous.’
Principalement des jardins privés
Stef: ‘Nous travaillons généralement pour des propriétaires de jardins privés. Il existe des jardins exclusifs où le client ne ressent pas le besoin de partager ce morceau d’intimité partout (en ligne). Ils aiment en faire leur propre lieu en silence et c’est un honneur que nous puissions y contribuer.
Stef: ‘Ce n’est pas un travail, mais un mode de vie que l’on pratique avec passion.’
puissions y contribuer. Nous attachons une grande importance à notre méthode de travail et ne travaillons qu’avec des clients qui pensent selon la même philosophie. C’est le client et se satisfaire d’un beau jardin ou de résultats en toute saison. Et ce, de la conception et de la construction au suivi.’
‘Pendant la saison de taille, nous travaillons d’arrache-pied avec ces mêmes clients pour tout mettre en place. Pour l’aménagement, nous travaillons toujours à trois personnes, tandis que nous abordons souvent la maintenance individuellement. Nous avons encore élargi notre gamme avec des plantations, des clôtures, des empierrements et des systèmes d’irrigation.’
‘Avec cette approche intégrée, nous essayons également de nous distinguer des autres concurrents. Nous l’introduisons déjà dans les jardins que nous concevons pour nos clients. L’année dernière, cela n’a pas vraiment été un succès en raison de la saison des pluies, mais cette année, nous avons déjà pu le mettre en œuvre de manière systématique. L’aménagement de pelouses, qu’il s’agisse de semer ou de poser des rouleaux de gazon, reste l’une des principales activités. Dans ce cas, nous préférons confier les travaux de terrassement à un collègue spécialisé dans ce domaine. En conséquence, le client est aidé plus rapidement et nous pouvons investir dans des machines et des techniques dans lesquelles nous pouvons faire la différence. Cela permet également de limiter les investissements. Nous dessinons également tout nous-mêmes pour que le client ait une idée visuelle du jardin. Nous ne travaillons donc pas avec des architectes paysagistes. Nous incluons un plan de plantation et un choix de plantation avec les plans de jardin et nous établissons un devis sur cette base. Si le client l’approuve, nous commençons l’aménagement.’
Chacun son boulot
Yviène: ‘Stef s’occupe principalement de la planification, rend visite aux clients et dessine les jardins. Avec l’arrivée de nos deux enfants, ce n’est bien sûr plus si évident car en plus de travailler, vous êtes aussi une mère et ils ont également besoin des soins et de l’attention nécessaires lorsqu’ils sont à la maison. En vieillissant, cela sera également décalé, bien sûr. Je m’occupe des aspects administratifs, comme faire les factures et ce genre de choses. Je me tiens également au courant des nouveaux projets etc… Ben est alors l’homme qui s’occupe principalement de l’entretien.’
GTP: ‘D’où vient votre passion pour l’horticulture?’
Yviène: ‘Mon grand-père a toujours eu une entreprise horticole, mais je n’ai malheureusement jamais pu l’observer moi-même car il est mort prématurément. Ma grand-mère et ma tante avaient un magasin de fleurs et je m’en souviens encore beaucoup… Je peux donc dire que c’est dans les gènes.’
Stef: ‘L’entreprise et notre maison sont situées dans l’ancienne ferme de mes grands-parents. Enfant, je conduisais le tracteur le week-end et je nourrissais les vaches. Mais en raison de l’avenir incertain de l’agriculture, mon père m’avait conseillé d’opter pour l’horticulture et donc de garder plusieurs options ouvertes pour l’avenir. Le vert a toujours été mon truc, mais l’agriculture avait une place spéciale dans mon cœur. Mon frère Ben m’accompagnait déjà pendant les vacances et aimait travailler dans les jardins.’
Les robots de tonte
Stef: ‘Nous remarquons peu de concurrence de la part des robots de tonte. Il y a des clients pour qui nous tondons encore une fois par mois. Nous remarquons que de nombreux clients apprécient vraiment le contact personnel. Nous préférons travailler dans un rayon d’une vingtaine de minutes pour ne pas avoir à faire de déplacements inutiles.’
Un entrepôt près de la maison
Stef: ‘Le travail et la vie personnelle sont tellement liés qu’il est parfois difficile de ne pas parler de travail. Mais nous avons appris à lâcher prise et à en profiter. Nous avons trouvé un bon équilibre à ce niveau.’
Yviène: ‘Nous avons commencé et grandi ensemble dès notre plus jeune âge, donc le travail et la passion vont bien ensemble.’
GTP: ‘Y a-t-il des rêves (ou des investissements) qui sont encore prévus?’
Stef: ‘Je pense que tout le monde rêve d’un camion. Lorsque nous investissons, c’est dans des machines qui sont rentables et avec lesquelles nous pouvons économiser des heures de travail. Nous avons récemment fait l’acquisition d’un sursemoir. Cet hiver, nous avons également acheté un broyeur de branches Eliet Super Prof. Deux investissements avec un objectif clairement défini. Après tout, vous devez payer pour tout ce que vous avez. De plus, nous optons
toujours pour des machines compactes qui peuvent passer par une porte ou un portail étroit. Nous avons ici une tondeuse Walker de 120 cm de large en standard, mais nous l’avons ajustée à 90 cm. En fin de compte, notre activité principale est le jardin privé. Nous ne louons presque pas de machines, sauf récemment pour une nacelle élévatrice ou un coupe-bordure car nous ne les utilisons pas beaucoup.’
La fidélité aux marques
Stef: ‘Stihl, Eliet, Honda, sont des marques dont nous sommes très satisfaits jusqu’à présent. Nous n’avons pas de raison immédiate de passer à une autre marque. Le prix ne joue pas vraiment un rôle pour nous. Nous avons notre concessionnaire habituel qui nous sert bien et nous avons établi une bonne relation entre-temps. Le service est le maître mot. Si vous devez être dépanné et que sur une heure et demie de temps vous êtes de retour au travail, alors vous pouvez vraiment parler de bon service. Nous avons maintenant également fait le choix d’un taille-haies sur batterie. Les machines ont été livrées et nous voulons leur donner une chance. En termes de facilité d’utilisation, il y aura aussi un changement: moins de bruit et de vibrations. Il faudra ensuite s’habituer à la logistique des batteries.’
GroenGek(l)eurd
Stef: ‘Nous sommes membres d’une association professionnelle appelée ‘GroenGek(l)eurd’ qui veut réunir les entrepreneurs professionnels du jardin sous une sorte de label de qualité. Nous nous sommes joints à cela parce que nous pensons qu’il est important que vous puissiez faire la distinction entre les personnes qui ont une formation complète et les personnes qui le font comme un passe-temps. Nous devons nous conformer à des mesures strictes, des licences, des formations… Ce serait bien si plusieurs collègues du secteur l’appuyaient.’
‘On vous demande d’établir une sorte de cahier des charges pour votre propre entreprise. Vous porterez ensuite un regard critique sur tout ce qui se passe dans votre propre entreprise: contacts avec les clients, devis, factures, licences, etc. Littéralement, tout est surveillé. Si vous êtes bien organisé en termes d’administration, vous aurez recueilli les informations nécessaires en quelques jours. Ensuite, ils viennent juger avec quelques personnes. On avait l’impression de retourner à l’école. Tous les cinq ans, vous devez renouveler et affiner votre dossier et vous obtenez une autre prolongation. Mais cela nous tient éveillés, bien sûr.’
GTP: ‘Suivez-vous encore des formations?’
Stef: ‘Nous ne suivons plus de formations permanentes sur le long terme. Si nous avons la chance de suivre une remise à niveau par l’intermédiaire d’une association professionnelle, nous essayons de le faire. Nous examinons les dernières tendances à travers ce parcours ou une visite à un salon. En combinaison avec une famille, ce n’est pas très facile. Au début, vous travaillez 7 jours sur 7 et vous développez votre entreprise. Ensuite, vous commencez à établir des priorités.’
Construire l’avenir
Stef: ‘Il y a trois ans, nous avons pu construire sur le terrain des grands-parents. Nous sommes la troisième génération à vivre ici maintenant. Cela a toujours été l’intention, mais cela prend beaucoup de temps. Mit, ma grand-mère, aide parfois encore activement à garder l’allée ou le terrain propre et de temps en temps, elle donne des légumes cultivés sur place dans sa serre.’
GTP: ‘Investissez-vous du temps dans la notoriété de votre marque?
Stef: Pour être honnête, non. De temps en temps, nous publions une photo ou maintenons le site internet à jour, mais ce n’est absolument pas une priorité. Nous préférons le bouche-à-oreille et l’accent mis sur notre travail. En privé, nous n’y sommes pas non plus activement impliqués.’
GTP: ‘Comment voyez-vous l’avenir?’
Stef: ‘Continuer à faire ce que nous faisons, surtout à nous trois. Nous avons une clientèle fidèle, honnête et reconnaissante qui sait ce qu’elle veut. Accepter de nouveaux clients n’est tout simplement pas possible, mais là aussi il est important de pouvoir bien communiquer avec les clients et de les référer à un collègue des environs. Vous pouvez continuer à travailler, mais si vous ne pouvez pas tenir parole, c’est aussi de la mauvaise publicité.’
‘Nous voulons nous développer encore plus dans les projets d’aménagement, de la conception au suivi. Pour nous, ce sont les travaux qui donnent le plus de satisfaction du début à la fin. Parallèlement à cela, nos machines se développent. Les travaux de plantation, de terrassement, de pavage, de clôture, de pelouse, d’arrosage automatique, tout est fait maison pour pouvoir livrer la même qualité.’
Yviène: ‘Nous voulons aussi continuer à grandir ou à nous développer sur notre site, pour que tout fonctionne encore plus efficacement. L’entrepôt est un atelier mais aussi notre maison, nous aimons tout garder bien rangé. Cela vous donne de la satisfaction ou une certaine fierté d’une certaine manière. Nous pouvons et voulons faire beaucoup de choses nous-mêmes, nous devons donc nous donner la possibilité de prendre le temps de le faire. Mais tout, en son temps et étape par étape, il n’y a pas d’urgence.’ ■