In de loop der jaren heeft het tuinaanleg en -onderhoudbedrijf van Henri Aubry uit Hacquegnies zich steeds meer gespecialiseerd in kwaliteitswerkzaamheden voor een uitgebreid cliënteel in het ‘Wallonie picarde’. Door een goed geoliede werkorganisatie floreert zijn bedrijf en heeft het ondertussen een goede reputatie in de streek opgebouwd. Henri Aubry neemt ons mee in zijn verhaal.
Voor Henri Aubry begon het allemaal in 2008. Na zijn studies tuinbouw aan het IPES in Doornik besloot hij zijn eigen zaak in aanleg en onderhoud van groene ruimtes op te starten. Een jaar later aanvaardde hij zijn eerste werknemer, en op dit moment heeft zijn bedrijf tien werknemers en twee stagiairs in dienst. Regelmatig doet hij nog een beroep op onderaannemers die een handje komen toesteken om de verschillende projecten op tijd af te ronden.
Voornamelijk aanleg
Henri Aubry: ‘In de loop der jaren hebben we de nadruk echt gelegd op de aanleg van tuinen en groene ruimtes. Op dit moment vertegenwoordigt aanleg ongeveer 80% van onze omzet. Daardoor kunnen we redelijke marges genereren, maar ook onze creativiteit de vrije loop laten, uiteraard in samenspraak met de klant. Aanleg vraagt veel meer van onze medewerkers, maar het is echt op dit niveau dat we het verschil kunnen maken voor onze klanten. We bieden een complete aanpak van A tot Z. Samen met de klanten vertrekken we van een blanco blad en ontwerpen we, met de hulp van een landschapsarchitect, de tuin van hun dromen volgens hun budget. Omdat we alles in eigen huis uitvoeren, van grondwerken over het plaatsen van betonelementen of afsluitingen tot het inzaaien van gazon, kunnen we een constante kwaliteit van het werk garanderen, en dat binnen de gestelde deadlines.’
‘De overige 20% van de omzet komt uit onderhoud van groene ruimtes. Naast tuinonderhoud voor particulieren werken we ook veel voor eigenaars van appartementsgebouwen, fabrieken, kastelen … Het is eigenlijk heel gevarieerd. Zo onderhouden we al meer dan vijftien jaar de groene ruimtes van de aardappelverwerkingsfabriek Lutosa in Leuze of de site van Cosucra in Warcoing. Tegelijk stellen deze betrouwbare klanten ons in staat om onze business enigszins te diversifiëren en de risico’s beter te spreiden.’
‘Wat de aanleg aangaat, zitten we al een tijdje aan pakweg tien maanden wachttijd tussen de ondertekening van het contract en de daadwerkelijke realisatie. Met andere woorden: onze agenda zit vol tot juli 2026. Dit lijkt misschien lang, maar het stelt ons in staat om een volle orderportefeuille bij te houden, gezond te investeren in het bedrijf en met een helder hoofd te werken. Ik heb er ook een gewoonte van gemaakt om de meeste benodigde goederen voor deze werven ruim op voorhand te bestellen, om de prijzen aan de klanten te kunnen garanderen. Sommige gangbare goederen, zoals tegels, zijn ook altijd bij ons op voorraad.’
De meeste werven van het bedrijf bevinden zich binnen een straal van ongeveer vijfentwintig kilometer rond Hacquegnies. ‘We gaan tot Doornik, Bergen, Ronse, Moeskroen, Edingen en Rebecq. Hierdoor verliezen we niet te veel tijd aan verplaatsingen en is er in deze grote regio voldoende werk om onze boterham te verdienen.’
Werven evolueren
Henri Aubry merkt ook op dat werven evolueren. ‘Dat zie je bijvoorbeeld terug in de gebruikte materialen. Momenteel plaatsen we heel wat betonnen megadallen en ook Belgische blauwe hardsteen is zeer succesvol. De ontwikkeling van afwateringsgebieden is ook essentieel geworden. Aan de andere kant merk ik ook dat veel klanten geen grenzen hebben aan hun budget. Op dit moment is het niet ongebruikelijk om projecten ter waarde van 100.000 euro of zelfs veel meer te ondertekenen. Ons cliënteel, althans wat de aanleg betreft, bestaat voornamelijk uit klanten tussen de veertig en zestig jaar, die willen investeren in kwaliteit en die zichzelf willen verwennen. Werken in zulke omstandigheden is natuurlijk best prettig.’
Bouwafval zelf sorteren
Sinds een paar jaar wordt al het groenafval van de verschillende werven ’s avonds teruggebracht naar het bedrijf. Henri vervolgt: ‘We hebben het perceel voor onze gebouwen zo ingericht dat we al dit afval zelf kunnen bijhouden. Dit vermijdt de vervelende rondritten naar de containerparken in de regio, wat niet alleen een kostenpost was, maar ons ook verplichtte om de openingsuren van deze containerparken in acht te nemen. We verspilden dus veel tijd. Beetje bij beetje rijpte toen het idee om alles thuis te stockeren en dit afval vervolgens te sorteren. Natuurlijk heb je ruimte en vergunningen nodig, maar het is het waard. Groenafval wordt gemiddeld één keer per jaar versnipperd. Ik doe een beroep op een extern bedrijf dat is uitgerust met een grote autonome shredder. Dit afval wordt vervolgens gerecycleerd in de vorm van compost. De grond van onze werven storten we op hetzelfde terrein. Ondertussen hebben we geïnvesteerd in een mobiele zeef die ons toelaat om al dit afval om te zetten in verschillende fracties die gebruikt kunnen worden op onze werven. We hebben een vergunning klasse 2 van het Waalse Gewest om deze activiteit te mogen uitoefenen.’
Modern machinepark
Om de projecten efficiënt uit te voeren, heeft Henri Aubry geïnvesteerd in een vloot moderne machines. Deze maken het mogelijk om aan specifieke behoeften te voldoen, de fysieke belasting voor werknemers te verlichten en tijdverspilling te beperken. Henri vervolgt: ‘Op dit moment hebben we drie vrachtwagens met containerhaaksysteem om materialen naar de werf te voeren en vervolgens afval mee af te voeren. Met zes volledig uitgeruste bestelwagens hebben mijn werknemers alles bij de hand om efficiënt op de werf te werken. Op het gebied van grondverzet hebben wij zes graafmachines van verschillende tonnages, evenals twee knikladers uitgerust met talrijke aanbouwdelen. Tot slot zorgen vier compacte tuinbouwtrekkers voor de daadwerkelijke grondbewerking. Deze moderne machines stellen ons in staat om op het beste moment in te grijpen.’
Tot nu toe regelt Henri het hele administratieve gedeelte volledig alleen en probeert hij regelmatig aanwezig te zijn op de verschillende werven. ‘Ik ben van mening dat mijn bedrijf een gezonde omvang heeft bereikt. In de toekomst is het primaire doel niet om te groeien, maar om alles op tijd te kunnen blijven beheren. Dit geldt met name ook voor het onvermijdelijke en onverwachte wat zich aandient. Het is geen sinecure om geschikt personeel te vinden, vooral in de aanleg. Medewerkers moeten veelzijdig en een manusje-van-alles zijn. Op dit moment ben ik nog op zoek naar twee nieuwe werknemers om een extra team te vormen voor de aanleg … Maar ze lopen niet dik. Voor de rest heb ik het geluk dat ik voor klanten mag werken die de financiële middelen hebben. Met daaraan gekoppeld nog eens een volle orderportefeuille reduceert dat fors de dagelijkse stress.’