Wat begint als een hobby, kan uitgroeien tot een bewuste levenskeuze. Voor Nand Verheyen (29) uit Herselt was dat precies zo: van een lerarenopleiding naar fulltime tuinaannemer. Zijn aanpak? Samenwerken met collega’s uit het werkveld, duidelijke communicatie en een sterke focus op efficiëntie
GreenTechPower: ‘Hoe ben je gestart?’
Nand Verheyen: ‘Zoals bij de meesten begon het eigenlijk als een hobby. Ik heb eerst een lerarenopleiding gevolgd: mijn plan B, omdat ik vroeger veel last had van mijn rug. Maar mijn rug begon te beteren en ik ging voor en na het lesgeven mee werken met kameraden. Ik heb toen meteen een btw-nummer aangevraagd om halftijds te werken, terwijl ik halftijds lesgaf. Op een gegeven moment merkte ik dat die combinatie te zwaar werd. Het werk begon verder uit te breiden en de opdrachten werden leuker, uitdagender en vooral groter. Uiteindelijk heb ik de keuze gemaakt om te stoppen met lesgeven en ben ik volledig zelfstandig geworden. Dat ben ik nu al ongeveer vier jaar.’
GTP: ‘Waar komt je passie voor de sector vandaan?’
Nand: ‘Die passie komt van vroeger. Mijn opa was altijd bezig in de tuin en op de boerderij. Als kleine Nand hielp ik hem vaak. We hebben thuis een landbouwbedrijf en van kleins af aan reed ik al met de tractor. Ik maaide ook gras in de tuin. Dat vond ik altijd leuk, maar als je dat blijft doen, smaakt het naar meer. Zo ben ik ook meer richting tuinaanleg geëvolueerd. Tuinman zijn is veel meer dan alleen gazons maaien of aanleggen. Je begint te snoeien, doet onderhoud en neemt steeds meer taken op, tot je uiteindelijk het volledige pakket van een tuinaannemer beheerst.’
GTP: ‘Welke opleiding heb je gevolgd?’
Nand: ‘Ik heb landbouwschool gevolgd in Geel, met een specialisatie landbouwmechanisatie. Daarnaast heb ik ook een lerarenopleiding gedaan. Die duurde twee jaar en ik moest slechts twee dagen per week naar school. Ondertussen ging ik mee maïs hakselen en verdiende ik links en rechts wat bij. Na mijn afstuderen kon ik in november starten als leerkracht aan een landbouwschool. Kort daarna ben ik ook begonnen met mijn bijberoep.’
GTP: ‘Waarom ben je dan niet verdergegaan in de landbouw?’
Nand: ‘Dat was eigenlijk een natuurlijke evolutie. Doordat ik voor en na mee ging werken met kameraden in dezelfde sector, en doordat ik zelf steeds vaker vragen kreeg om klusjes uit te voeren, groeide dat vanzelf. In het voor- en najaar probeer ik nog wel enkele dagen mee te rijden in de landbouw. Oogsten, zaaien en maaien kan ik moeilijk missen, al is daar jammer genoeg steeds minder ruimte voor. Door mijn ervaringen merkte ik dat ik echt iets wilde doen met tuinaanleg en groenbeheer. Dat is uiteindelijk de richting geworden waarin ik volledig ben doorgegroeid.’
GTP: ‘Had je in het begin twijfels of het zou lukken?’
Nand: ‘Eerlijk? Daar heb ik nooit echt bij stilgestaan. Aanvankelijk krijg je één of twee telefoons per week om eens te komen snoeien. Dat kan je makkelijk opvangen. Wat moeilijker is, is te veel werk in combinatie met ons Belgische weer. Dan schuift de planning op en moeten klanten wachten. Maar als je ziet dat de projecten groter worden en klanten tevreden zijn, groeit dat vertrouwen vanzelf.’
GTP: ‘Wat doe jij precies binnen het bedrijf?’
Nand: ‘Eigenlijk alles: klantencontact, marketing, het uitvoerende werk en de administratie. Voorlopig doe ik dat nog allemaal zelf. Ik heb wel iemand die mee op het terrein staat, maar de planning neem ik voor eigen rekening. Dat is soms pittig, zeker wanneer de telefoon blijft rinkelen terwijl je zelf aan het werk bent.’
GTP: ‘Denk je eraan om iemand aan te nemen?’
Nand: ‘Met de geplande uitbreiding van het team wil ik de werking verder professionaliseren. Mijn doel is om medewerkers meer verantwoordelijkheid en vertrouwen te geven in het dagelijkse werk. Ik wil hen actief betrekken bij het klantencontact en begeleiden in het correct inschatten en opmaken van offertes, zodat ze leren nadenken over kostenstructuur en rendabiliteit. Uiteraard altijd in overleg met mij. Op die manier bouwen we aan een sterker team en een organisatie die niet alleen uitvoert, maar ook meedenkt. Zo kunnen mijn mensen verantwoordelijkheid opnemen en worden klanten sneller geholpen. Ik merkte bijvoorbeeld dat ik eind januari bijna uitsluitend met papierwerk bezig was. Dat is te veel. Door taken te verdelen, krijg ik meer rust in mijn hoofd en kan ik efficiënter werken.’
GTP: ‘Met welk type klanten werk je vooral?’
Nand: ‘In het begin waren dat vooral particulieren, maar nu werken we steeds meer voor bedrijven en in beperkte mate in onderaanneming. We doen beide. Je merkt wel dat de verwachtingen anders zijn en dat een goede organisatie dan nog belangrijker wordt.’
GTP: ‘Werk je vooral in je eigen regio?’
Nand: ‘Ja, ongeveer 99% van onze opdrachten bevindt zich binnen een straal van vijftien kilometer. Af en toe doen we projecten verder weg, maar dan gaat het om langere opdrachten die ook rendabel zijn. Voor een project buiten de regio moet je echt zeker zijn dat het loont, anders verlies je te veel tijd aan verplaatsingen.’
GTP: ‘Wat onderscheidt jouw aanpak van die van andere tuinaannemers?’
Nand: ‘Misschien cliché, maar wij nemen onze verantwoordelijkheid. Als er iets misgaat, lossen we het op. We vertrekken pas wanneer het werk voldoet aan onze eigen normen en kwaliteitsstandaard. Dat vind ik heel belangrijk: een klant moet weten dat hij op ons kan rekenen.’
GTP: ‘Werk je samen met andere tuinaannemers?’
Nand: ‘Zeker. Verhardingen doe ik bijvoorbeeld niet zelf, daarvoor werk ik samen met collega’s. Het is vooral kijken wie in de buurt actief en beschikbaar is. Zo blijft iedereen binnen zijn eigen specialisatie en krijgt de klant de beste kwaliteit. Daarnaast werk ik regelmatig met vaste onderaannemers tijdens drukke periodes. Over hun inzet ben ik echt heel tevreden.’
GTP: ‘Volg je nog opleidingen?’
Nand: ‘Ik beschik over een fytolicentie, iets wat ik ook voor verschillende collega’s in de buurt regel. Daarnaast willen we ons verder specialiseren via kettingzaagopleidingen, hoogtewerkercertificaten en dergelijke. Daar maken we zeker tijd voor. Als je kwaliteit wil leveren, moet je blijven investeren in kennis en veiligheid.’
GTP: ‘Welke diensten bied je aan?’
Nand: ‘We doen onkruidbestrijding, gazonaanleg en -onderhoud, algemeen tuinonderhoud en aanplantingen. Tijdens de strenge wintermaanden neem ik ook actief deel aan de strooidienst. Dat is intensief nachtwerk, maar het geeft voldoening. Je draagt veel verantwoordelijkheid en het is een goede manier om in rustigere periodes inkomsten te behouden. Je merkt meteen dat je mensen echt helpt, zeker bij gladheid.’
Het gepaste materieel
GTP: ‘Op welke basis kies je je materieel?’
Nand: ‘Voor snoeimaterieel gebruik ik vooral Stihl, een dealer zit hier vlak om de hoek. Doorheen de jaren heb ik bewust geïnvesteerd in machines die mij toelaten om elk tuinwerk vlot en degelijk uit te voeren. Voor kleinere werken gebruik ik een New Holland Boomer 25 Compact. Die is klein en wendbaar, ideaal om in bestaande tuinen te werken zonder schade te veroorzaken. Voor zwaarder werk is er de New Holland Boomer 40, die ik vooral inzet voor grotere zaaiwerken, verticuteren en maaien met opvang. Ik blijf investeren in extra toebehoren, zoals een frees en recent ook een overtopfrees. Daarmee wordt resterende vegetatie meteen verwerkt en is het afvoeren van graszoden bij heraanleg vaak niet meer nodig. Dat werkt gewoon veel efficiënter.’
‘Ik gebruik afwisselend drie soorten frezen: een Maschio (135 cm breed), een Sicma (180 cm) en een overtopfrees van Imants (170 cm). Daarnaast heb ik een Takeuchi-minigraver met de meestgebruikte toebehoren, zoals verschillende bakken en een sorteergrijper. Die gebruik ik voor grondwerken en precisiewerk. En dan is er nog mijn rechterhand: de Knikmops 130 Tele. Die machine bespaart mij
enorm veel tijd en fysiek werk en is eigenlijk onmisbaar geworden. Dankzij dit machinepark kan ik elk tuinproject doordacht en efficiënt aanpakken, zonder toe te geven op kwaliteit.’
GTP: ‘Hoe ga je om met rustige periodes qua personeel en planning?’
Nand: ‘Daar heb ik een goede oplossing voor gevonden. Tijdens rustige periodes, zoals vriesweken, werk ik samen met Werkers in Aanneming. Dat is een firma die land- en tuinbouwers inzet tijdens stillere momenten. Voor mij betekent dat vooral strooien en sneeuwruimen in de winter. In opdracht van Werkers verzorgen wij het onderhoud van tal van parkings.’
GTP: ‘Hoe zie je de komende jaren?’
Nand: ‘Het klassieke tuinonderhoud zal wat verminderen, maar blijft belangrijk om periodes op te vullen. Zomers zijn druk, winters rustiger als er geen aanplantingen zijn. We willen vooral blijven inzetten op totaalprojecten, inclusief onderhoud. Dat is waar we echt in willen groeien: een totaalpakket aanbieden op lange termijn. Niet iets aanleggen en daarna verdwijnen, maar blijven onderhouden voor klanten die dat wensen. Zo kan er snel worden bijgestuurd waar nodig.’