Il y a bien sûr les terrains de golf les plus insolites du monde, mais notre propre pays en a aussi un très particulier. Un parcours de golf qui est combiné avec l’un des parcours de courses de chevaux les plus célèbres au monde. Il s’agit bien sûr du Wellington Golf Oostende dans la ville côtière du même nom. En ce qui concerne la flotte de machines d’entretien du terrain de golf, Wellington Golf choisit Toro. Et, très spécialement, les machines du terrain de golf sont louées et entretenues par AHA de Man.
Avant la création d’un terrain de golf sur le terrain du Wellington Golf d’Ostende, il y avait déjà un hippodrome depuis 1899. A l’initiative de Léopold II, un tir de pigeons a été construit en 1899, avec un pigeonnier à côté. En 1996, l’hippodrome a été sauvé de la faillite par l’entrepreneur et homme politique Aimé Desimpel. Des événements ont été organisés à l’initiative de ce dernier. En 1997, il y a eu un grand concert du chanteur Michael Jackson et dans les années suivantes, des concerts de chanteurs tels que David Bowie, Tina Turner et Jon Bon Jovi ont suivi. Le site de golf proprement dit a commencé à l’été 2004 avec un practice et quelques trous (greens d’entraînement). Le premier club-house était situé dans ce que l’on appelait la ‘Bagatelle’, à côté de la tribune de l’hippodrome. En 2006, les 6 premiers trous des 9 trous prévus ont été ouverts. L’architecte du parcours est le baron Paul Rolin. Les travaux sur les trois derniers trous ont commencé en novembre 2006, de sorte que l’ensemble du parcours était prêt à être joué en septembre 2007. Le parcours de 9 trous par 35, dont 1 par 5, 6 par 4 et 2 par 3. La même année, le pigeonnier de 1899 a également été entièrement restauré et abrite aujourd’hui la réception du golf, ainsi que la Brasserie Wellington. Celle-ci peut accueillir une soixantaine de personnes.
Un tout nouveau manager
Pour des réunions exclusives jusqu’à 80 personnes, la salle de conférence/réunion ou la salle de banquet au-dessus du restaurant peuvent être louées. Cette salle porte bien son nom: Le Pigeon. Le vestiaire du Wellington Golf Oostende est situé dans le pigeonnier restauré. Le jour où nous sommes présents pour ce reportage, nous sommes guidés par le greenkeeper Fabien Van Damme, ancien joueur du circuit européen, et le tout nouveau manager Kevin Soete. Le terrain de golf compte 950 membres permanents et il y a également environ 25 % de green fees chaque année. En plus des frais d’adhésion ‘abordables’, un green fee doit également être payé pour chaque parcours. ‘Le terrain du terrain de golf appartient toujours à la Donation Royale et nous payons donc un loyer’, explique
M. Van Damme. L’année dernière, la famille Orlans de Gand a repris le terrain de golf de la famille Desimpel. Le nouveau président du club est Patrick Orlans, l’ancien entraîneur de football de clubs tels que Lokeren, Alost, KVO Oostende et le Club de Bruges. Cela a eu une influence positive sur la politique, selon M. Van Damme. ‘Nous constatons une meilleure coordination dans la collaboration.’ Il y a maintenant une meilleure synergie entre le golf, l’exploitation et l’hippodrome ACEG Wellington. Et vous remarquez que cela donne la tranquillité d’esprit à nos golfeurs. Cependant, le terrain de golf doit fermer neuf lundis pendant les mois de juillet et août en raison des courses d’Ostende, les courses de chevaux sur l’hippodrome.
Toute l’année à 3 millimètres
Le Wellington Golf Oostende est un parcours de golf de 9 trous officiellement reconnu dans la catégorie A et est l’un des parcours de golf de 9 trous les plus difficiles de notre pays. Cela est principalement dû aux nombreux éléments aquatiques. Le parcours s’étend sur un total de quarante hectares et a été immédiatement complètement drainé lorsqu’il a été élargi à 9 trous. Ce qui est spécial, c’est que le Wellington Golf Oostende n’a que des greens d’été et pas de greens d’hiver. Il est également spécial que les greens soient tondus toute l’année à 3 millimètres de hauteur. M. Van Damme: ‘Cela est dû au fait que nous sommes ici au bord de la mer. Le temps est si doux que c’est possible. Cependant, nous ne sommes pas un soi-disant ‘parcours de mer’, car les bâtiments autour du terrain de golf bloquent le vent qui pourrait affecter le jeu. Le trou 2 est dans la brise marine et est donc un véritable parcours de links. Une autre particularité du Wellington Golf Oostende est que le rough n’est conservé que légèrement plus long (voir également photo) que le fairway. Selon M. Van Damme, la raison en est que le terrain de golf est un parcours où de nombreux golfeurs débutants jouent et qu’ils frappent souvent la balle dans le rough, bien sûr. Dans un rough très court, ils peuvent trouver la balle rapidement et facilement. Le Wellington Golf est un parcours de 9 trous et les gens aiment jouer sur un parcours de 18 trous. Cela signifie que le parcours est très fréquenté en haute saison. Avec un rough dans lequel vous pouvez voir immédiatement votre balle, le jeu continue de prendre de l’ampleur car vous pouvez trouver votre balle rapidement. Le Wellington Golf Oostende abrite beaucoup de nature et d’animaux. En soi, c’est un avantage important, mais les animaux peuvent également endommager la piste. Les lapins, les oies et les poules d’eau sont si nombreux sur le terrain de golf qu’ils causent parfois des dommages au parcours.
Les tees et les greens sont principalement constitués de fétuque rouge. Selon M. Van Damme, les tees souffrent parfois de pâturin annuel (Poa annua). En scarifiant, on tente d’enlever le Poa annua. Le terrain de golf a peu de problèmes avec le dollar spot. Le fusarium est parfois un problème périodique et au cours des dernières semaines d’hiver, le parcours a quelque peu souffert de moisissure des neiges.
En 1999, un système d’arrosage Toro a été installé sur les tees, les greens et les avant-greens.
Un luxe que de nombreux terrains de golf de notre pays n’ont pas encore et que le Wellington Golf possède déjà, est le système Toptracer Range sur le practice. Avec Toptracer Range, vous pouvez non seulement analyser vos coups, mais aussi jouer contre d’autres golfeurs sur certains des meilleurs terrains de golf du monde. La moitié des 24 aires de départ du practice sont équipées de la gamme Toptracer. Wellington utilise également un ramasseur de balle sur son terrain d’entraînement.
Un contrat avec AHA de Man
Contrairement à de nombreux autres terrains de golf en Europe, le Wellington Golf Oostende confie l’entretien entièrement à une entreprise spécialisée, à savoir AHA de Man de Gorinchem aux Pays- Bas. Ils n’ont donc pas leurs propres machines de golf, mais bien sûr, ils ont un hangar pour les machines de golf de l’entrepreneur. Ce hangar a été construit en 1999. M. Van Damme: ‘Nous avons un contrat pour l’utilisation de machines de golf chez AHA de Man et nous en sommes très satisfaits. Nous avons également confié l’entretien du parcours à cette entreprise spécialisée. Je suis donc le greenkeeper en chef sous-traitant de l’AHA de Man.
Le Wellington Golf Oostende travaille avec cette entreprise néerlandaise depuis plus de vingt ans. En plus du greenkeeper en chef, des bénévoles aident au travail. En ce qui concerne les travaux, il n’y a pratiquement pas de travaux d’élagage sur le terrain de golf car il n’y a que quelques arbres et arbustes ici et là. Selon le greenkeeper en chef, le travail consiste principalement à garder le gazon en bon état en combinaison avec la brise de mer salée, que l’herbe n’aime bien sûr pas. Le fond du terrain de golf est presque entièrement constitué de terre argileuse marine. Seul le trou 2 a principalement du sable des dunes, qui est ce que l’on appelle un parcours de liaisons. L’inconvénient de ce trou, selon le greenkeeper en chef, est qu’il s’assèche d’abord en été. Le parcours semble très facile à première vue, mais ce n’est pas le cas. En plus de nombreux jeux d’eau, le parcours dispose de nombreux bunkers. Les trous ‘faciles’ sont donc défendus par plusieurs bunkers.
Masschelein est le fournisseur de la cour
En ce qui concerne les machines, AHA de Man et M. Van Damme déterminent ensemble la marque à choisir. Et en 2010, il a été décidé d’opter entièrement pour la gamme Toro. Le ‘fournisseur de la maison royale’ est la concession Masschelein de Zwevegem. Ils s’occupent de tout, y compris de l’entretien. Et si plus qu’une petite réparation est nécessaire, les mécaniciens de Masschelein emportent la machine avec eux. M. Van Damme conseille aux autres terrains de golf d’externaliser également les machines et l’entretien à une entreprise spécialisée. ‘D’après notre expérience, c’est moins cher. Vous n’avez pas besoin d’un très grand hangar, pas de pont, pas d’outils et pas de mécanicien.’ La tondeuse avec laquelle M. Van Damme a beaucoup en commun est la tondeuse à dégrossir Groundsmaster 4700-D avec différentes unités de tonte. Le terrain de golf dispose également de la tondeuse de greens 3400 et de la tondeuse de fairways 5410. La tondeuse de greens 3400 est principalement utilisée pour tondre les greens avant et les départs. La ProCore 648s est utilisée comme machine d’aération. L’équipe de greenkeepers aère (par coupe) toutes les six semaines tout au long de l’année et les greens sont sablés trois fois par an. Cela se fait avec une sableuse Dakota Turf Tender 410.
L’aérateur Sisis Single
L’équipe de greenkeepers fertilise simplement avec un pulvérisateur. Ils pulvérisent de l’engrais liquide afin que les golfeurs ne soient pas dérangés par les granules d’engrais entre le gazon. Les granulés d’engrais collent parfois à la balle de golf, au club et aux mains, ce qui est bien sûr ennuyeux. Le sursemis se fait également efficacement, à savoir en même temps que l’aération avec la machine d’aération Toro ProCore 648s. Et le terrain de golf dispose d’une autre machine d’aération, mais plus pour l’aération superficielle, à savoir la machine d’aération Sisis Single. Celle-ci permet d’aérer le sol au moyen de rouleaux en forme d’étoile. Le terrain de golf dispose du Toro Sand Pro 3020 comme râteau de bunker. Un mini-tracteur Shibaura ST 333 HST est utilisé pour toutes sortes de travaux. Dans ce cas, il y a une benne Joskin Trans-EX3 attelée à l’arrière. La fraiseuse de tranchées Hyundai 15 ch, qui est principalement utilisé pour les travaux de drainage, est exceptionnelle pour un terrain de golf. Pour les outils à main, le terrain de golf fait principalement confiance à Stihl.