Le club de golf Waregem Happy Golf compte déjà deux parcours qui peuvent être mis à l’épreuve, mais le parcours a encore de grands projets pour l’avenir. Par exemple, dans quelques années, le parcours actuel de 18 trous sera complètement modernisé (tout comme la gestion de l’eau). De plus, le parcours de golf souhaite devenir le plus grand parcours en salle de notre pays. Il y aura également un point de rencontre complètement nouveau et durable à la place de l’ancien club-house actuel.
Le club de golf Waregem Happy Golf est situé dans les magnifiques environs de la région de la Lys, près des Ardennes flamandes. Les neuf premiers trous se trouvent sur le mont Carmel. Là, le terrain reste vallonné, avec de larges fairways et des vues panoramiques. Les neuf derniers trous sont situés sur un terrain plat où les nombreux éléments d’eau vous obligent à jouer de manière technique et réfléchie. L’apothéose est sans aucun doute le trou
16. C’est un par 3 avec le green sur une péninsule. Au total, le parcours de golf de 18 trous est un par 72. Le club de golf dispose également d’un parcours compact de 6 trous, un parcours par 19. Le parcours de golf couvre un total de 58 hectares.
Le clubhouse sera reconstruit dans 3 ans
Le fait que le parcours de golf de Waregem s’appelle Happy Golf s’explique par le fait que ce parcours fait partie du grand complexe sportif Happy Waregem. En intérieur comme en extérieur, ce complexe sportif de 60 ha permet de jouer au tennis, au padel, au golf et au hockey dans un environnement vert et accueillant. Nous avons rencontré Frank Salembier, le manager de Waregem Happy Golf depuis 2013. Cet homme est un membre actif du golf depuis 1989, il connaît donc le parcours comme sa poche. Il indique que Bernard Devos a fondé le parcours de golf en 1988. A chaque fois, un box était ajouté ou agrandi, en faisant en réalité un ensemble de bâtiments. ‘C’est pourquoi ce vieux club-house sera démoli dans les trois ans et remplacé par un club-house entièrement nouveau et durable’, explique M. Salembier. L’ambition est de commencer les travaux à la fin de l’année prochaine. Le nouveau bâtiment prendra environ deux ans, période durant laquelle le parcours de golf restera bien sûr ouvert. Selon le responsable du parcours de golf, il n’est pas prévu de construire un club-house plus grand que l’actuel: il sera seulement beaucoup plus agréable et durable.
Le plus grand parcours de golf couvert
Depuis 2023, le parcours a de nouveaux propriétaires en la personne de Pieter Norga et Mike Fraeye. Ils sont aussi les gestionnaires. Pieter et Mike sont membres du centre depuis l’enfance et connaissent le club sur le bout des doigts. En tant que manager, M. Salembier est très satisfait des nouveaux propriétaires ambitieux. Si tous les plans réussissent, Waregem Happy Golf deviendra le plus grand parcours de golf couvert du pays. Pour l’instant, le parcours de golf dispose déjà de deux loges intérieures équipées du système Trackman, mais une fois le nouveau bâtiment achevé, cela devrait être au moins huit.
M. Salembier ne sait pas encore si le Trackman sera disponible dans les huit loges. Ce sera probablement soit Trackman, soit une variante. Le système sera probablement installé sur le practice en même temps, afin que les golfeurs puissent améliorer leur propre jeu grâce à ces données. Actuellement, le parcours de golf Waregem Happy Golf compte déjà plus d’un millier de membres permanents et environ 3.000 greenfees sont payés chaque année. La raison de la création de tant d’opportunités de golf en salle est que la direction souhaite qu’il soit possible de jouer au golf sur le parcours 365 jours par an: si pas à l’extérieur, alors à l’intérieur. La direction souhaite également attirer les (jeunes) meilleurs talents grâce aux nombreuses installations intérieures qui peuvent aussi s’entraîner en hiver, en cas de gel ou de neige. Avec le nouveau bâtiment et d’autres installations intérieures, la direction souhaite également attirer des entreprises. Selon M. Salembier, les incentives d’entreprise sont de plus en plus demandés en Europe. Et ils génèrent aussi de l’argent, en plus des autres revenus.
Les grands marais servent à stocker l’eau
Le greenkeeper en chef du Waregem Happy Golf est le Néerlandais Joost van Schaik. Il gère cinq greenkeepers. Heureusement, deux des cinq greenkeepers sont aussi des mécaniciens. M. Van Schaik lui-même jouait au golf du Edese Golf Club Papendal à Arnhem, aux Pays-Bas.
Selon M. Salembier, le parcours de 18 trous sera amélioré notamment en termes de gestion de l’eau. Dans la situation actuelle, souvent sèche des étés, il y a trop peu d’eau disponible pour les tees et les greens. Le parcours de golf peut avoir des tourbières partout, mais avec des étés très secs, elles sont aussi (presque) vides. Et avec un maximum de 15.000 mètres cubes autorisés pour l’irrigation des fairways, il est vraiment difficile de tout garder vert. Pour avoir suffisamment d’eau dans les années à venir, du moins pour les départs et les greens, le parcours de golf veut stocker l’eau dans les marais. Cela peut se faire, par exemple, en y appliquant un film étanche ou de l’argile bentonite (un produit naturel).
Un système d’irrigation entièrement neuf
Un parcours de golf manque parfois d’eau en été, mais en automne et en hiver, c’est tout le contraire. C’est pourquoi le Waregem Happy Golf a installé un système de drainage en 2012 et 2013. Cependant, les tuyaux de drainage ne durent pas éternellement et doivent être remplacés de temps à autre. Rien que lors de notre visite au parcours de golf, une partie du système de drainage a été remplacée. Depuis le restaurant du parcours de golf, on peut déjà voir que le parcours est très végétalisé. Il y a des bosquets d’arbres ou d’arbustes partout. Bien sûr, cela signifie beaucoup de taille chaque année. Dès le lancement du parcours de golf en 1988, un système d’irrigation Toro a été installé sur les départs et les greens. Au fil des années, des buses escamotables Toro ont été installées dessus. Selon le responsable, l’ensemble du système d’irrigation sera renouvelé lors de la prochaine rénovation du parcours de golf de 18 trous et de l’extension du parcours compact de 6 trous en un parcours de 9 trous. Dans ce contexte, divers systèmes sont actuellement examinés par la direction. Quoi qu’il en soit, ce nouveau système d’irrigation disposera également d’une application d’irrigation, afin que tout puisse être parfaitement contrôlé via un iPhone ou un smartphone.
De nombreuses marques différentes
Le practice de Waregem Happy Golf fonctionne avec un ramassage de balles et un système de dépôt de balles de golf avec un système de traitement adjacent. En 2019, Waregem Happy Golf a été l’un des premiers dans notre pays à introduire un tel système. Pour les machines de golf pour les parcours de golf, Waregem Happy Golf choisissait autrefois les machines John Deere. Ces dernières années, cependant, cela est devenu de plus en plus Toro et Jacobsen. Par exemple, la tondeuse de green John Deere 2500E E-Cut Hybrid actuelle sera bientôt remplacée par une tondeuse électrique Jacobsen. Le parcours de golf est déjà équipé d’une tondeuse diesel Jacobsen GP400. Un achat très récent est la toute nouvelle tondeuse de fairways Toro Reelmaster 5610D. L’équipe de greenkeepers en est visiblement fière. Lorsqu’on lui demande s’il n’aurait pas été plus sage de tondre les fairways avec des robots de tonte, M. Salembier répond qu’il n’est pas en faveur de cela. ‘Sur une machine, tu as toujours une meilleure idée de conduire et tu prends en compte les obstacles ou les endroits mouillés.’ Quant aux machines Toro, le parcours de golf dispose également d’une tondeuse Toro Groundsmaster 4500D pour les fairways, d’une tondeuse de roughs Toro et d’une Toro GreensPro 1260 pour rouler les greens. Selon Joost van Schaik, les greens sont tondus et roulés en alternance.
Habituellement, les machines sont d’abord testées
Selon M. Salembier, le Waregem Happy Golf teste presque toujours un modèle de démonstration avant d’acheter une machine.‘Et nous demandons des devis de différentes marques. Joost donne alors ses conseils en tant que greenkeeper et le conseil d’administration décide alors quelle machine il s’agira.’
Comme le rapport qualité/prix est crucial pour le parcours de golf, vous pouvez tomber sur des machines que l’on ne voit normalement pas sur un parcours. Par exemple, le parcours de golf de Waregem est équipé d’une tondeuse BCS Ma.tra 103 avec collection de feuilles. Cette tondeuse est principalement utilisée pour ramasser facilement les feuilles mortes. Devant le hangar à machines, on voit un ancien New Holland avec un tout nouveau pulvérisateur Delvano à l’arrière. M. Salembier: ‘C’est un vieux tracteur, il fonctionne encore bien.’ En ce qui concerne les machines sur batteries, il est clair dans le hangar des machines que Stihl en particulier donne le ton. Selon M. Salembier, Stihl est une marque avec laquelle le personnel aime travailler. Les voiturettes de golf sont de la marque Club Car.
‘Nous sous-traitons l’aération’
Comme tous les autres parcours de golf en Europe, Waregem souffre aussi des maladies bien connues des parcours de golf telles que la fusariose ou le dollar spot. Pour prévenir les maladies, des balayeurs sont utilisés chaque matin pour balayer la rosée des tees et des greens. Le club utilise également uniquement des produits biologiques pour garder le parcours en bonne santé. Les greens de Waregem Happy Golf sont aérés environ cinq à six fois par an. Cette aération est confiée à la société Sport & Gazon de Chaumont-Gistoux. Selon M. Salembier, la raison de sous-traiter cette opération est que vous n’avez pas besoin de ces machines simples que quelques fois par an.’Il serait alors dommage de les acheter.’