Nous rencontrons Karel Herremans dans sa ferme et son atelier authentiques à Londerzeel. Passionné de technologie depuis son plus jeune âge, il dirige depuis 11 ans sa propre entreprise de vente, de réparation et de location de machines compactes à Londerzeel.
Karel Herremans: ‘Dès mon plus jeune âge, il y avait un intérêt et une passion pour l’agriculture et les machines pour les parcs et jardins. Ma mère m’a toujours dit qu’à 4 ans, je laissais tout tomber très vite quand j’entendais qu’il y avait des machines qui roulaient à proximité dans les champs ou en rue. Je regardais par la fenêtre ou je marchais jusqu’à la cour pour voir qui c’était exactement. Vers l’âge de 12 ans, je suis allé à la casse pour voir s’il y avait de vieilles tondeuses à gazon à ramener à la maison pour pouvoir travailler dessus. Après mes 4 années de lycée, je suis passé à l’enseignement technique et j’avais trouvé une direction pour me spécialiser en 7ème année de mécanisation agricole. A l’époque, il y avait deux écoles qui offraient cette formation. C’est alors que j’ai choisi le KTA de Gand. A l’époque, il s’agissait d’une école professionnelle. J’ai ensuite effectué mon stage chez ‘De Kinder’ à Buggenhout. A l’époque, il était encore revendeur Deutz-Fahr. Après une formation de remise à niveau et quelques petits emplois intérimaires, j’ai finalement été engagé chez Johan van Schoor d’AVS Agri à Puurs, une entreprise qui s’intéressait principalement aux machines agricoles. J’y ai travaillé pendant une dizaine d’années, mais cela me manquait de ne pas pouvoir travailler sur des petites machines pour les parcs et jardins.’
‘J’ai ensuite passé un an à travailler sur des moteurs de navires dans le port d’Anvers. Ensuite, je me suis retrouvé chez Interplant. J’y suis resté une dizaine d’années et principalement pour l’entretien des tondeuses autoportées. A cette époque, il s’agissait principalement des Gianni Ferrari Turbo 4, des tondeuses cylindriques Ransomes, des Grillo, des Etesia,.. En bref, j’étais en charge des petites machines avec un collègue. Après Interplant, j’ai commencé de manière totalement indépendante en 2014. J’ai eu pas mal de moments calmes pendant le démarrage, j’ai donc travaillé comme employé dans le département technique de Stihl pendant près d’un an. J’étais en charge du soutien logistique du réseau de concessionnaires en cas de problèmes de garantie sur les machines défectueuses. Après avoir travaillé pour cette société pendant un an, un concessionnaire de la région arrêtait son activité. J’ai repris sa clientèle et j’ai donc pu travailler à temps plein pour ces clients et quitter mon emploi chez Stihl.’
Karel: ‘Je travaille avec l’importateur Marcel Van Dyck, car ils ont vraiment une gamme très bonne et solide pour les parcs et jardins, comme Sabo, Maruyama, Wimat, Zanon pour le matériel plus grand comme les broyeurs à fléaux et les fraises. De plus, je distribue également divers produits John Deere. Je suis particulièrement fier du partenariat de longue date avec Kramp pour les pièces. En plus de Kramp, je travaille également avec Eurogarden pour les pièces. Je vends aussi des machines neuves, mais ma passion et ma plus grande source de revenus résident dans l’entretien ou la réparation des machines.’
‘Je travaille à la fois dans le secteur privé et professionnel. J’ai quelques machines en stock, mais les plus grosses machines comme les motoculteurs sont toujours sur commande car elles sont souvent fabriquées selon les besoins du client. J’ai un certain nombre de petits équipements tels que des taille-haies, des tronçonneuses et des débroussailleuses en stock pour pouvoir servir les clients rapidement. En fin de compte, je ne travaille que dans le secteur et je n’ai donc pas besoin d’avoir une très grande gamme comme d’autres grands concessionnaires ou entreprises. Vous devez également renouveler régulièrement votre propre stock et mettre les nouveaux modèles à disposition des clients. Les grands revendeurs qui vendent des machines en masse sont tenus de disposer d’un stock suffisant. Dans ce cas, bien sûr, il s’agit d’un autre type d’entreprise, avec un bâtiment ultramoderne et beaucoup de personnel.’
Karel: ‘Nous devons également faire face à des importations massives de machines en provenance de Chine, entre autres. A des prix bien inférieurs à ceux proposés par les professionnels. Je ne fais également que des ventes en face à face et non via une boutique en ligne ou internet. Je n’achèterais ou ne vendrais jamais de machines telles qu’une tronçonneuse en ligne. Je suis favorable à ce que l’on donne une explication très complète au client, professionnel ou particulier, lors de la livraison des machines. Il est également nécessaire de pouvoir faire fonctionner la machine en toute sécurité et correctement par la suite. Envoyer quelque chose dans une boîte et devoir l’utiliser en tant que client pour dessiner votre plan, cela peut mal tourner. Surtout avec les clients privés. En cas de problèmes ou de questions, en tant que consommateur, vous avez également besoin d’un point de contact pour votre entretien ou vos problèmes, et cela se fait plus facilement par l’intermédiaire d’un revendeur physique. Je livre toujours tout à la porte du client, et je fais une sorte de démonstration, afin que le client soit également mieux préparé lorsqu’il commence à travailler avec sa nouvelle machine.’
Karel: ‘Les clients qui achètent une machine à essence viennent chaque année pour leur entretien. Avec les outils sur batteries, vous n’avez que la commission sur le prix d’achat, car ces types de clients ne reviennent que pour la garantie ou d’autres choses. Mais je vois que c’est le prix qui fait ou défait. Ce qui est logique, bien sûr.’
Karel: ‘C’est ce que j’ai fait au cours des premières années. Mais je gère mon entreprise tout seul et si vos clients ont besoin de beaucoup de suivi et que vous devez vous en occuper en permanence, vous ne pouvez plus travailler correctement et vous perdez également beaucoup de temps pour lequel vous ne pouvez rien facturer. Dans les grandes entreprises, vous avez souvent quelqu’un qui s’occupe du service complet des robots, et pour bien faire les choses, c’est aussi nécessaire. Après quelques années, j’ai arrêté de vendre des robots. Si un client est intéressé, je le mets en contact avec d’autres collègues de la région.’
Karel: ‘Pour réparer ces machines, vous êtes un peu coincé parce que vous ne pouvez pas simplement dévisser et réparer la machine. En principe, vous devez les brancher à un ordinateur. Nous avons les différentes pièces que nous testons ensuite, mais ce n’est que des essais et erreurs. S’il fonctionne de manière optimale, un outil sur batteries est vraiment très bon et apporte certainement la facilité d’utilisation pour le client final.’
‘Ma préférence personnelle va à la réparation des moteurs thermiques car j’ai plus d’affinités à ce niveau. Un moteur qui crachote présente quasi à coup sûr un problème de carburateur. En raison de mon expérience et de mon travail, je connais bien les problèmes récurrents. Les outils sur batteries sont neufs et il faut repartir de zéro en termes d’entretien. Ces machines sont suffisamment testées lorsqu’elles sortent de l’usine, mais le vrai test pour moi est sur le terrain lui-même. Dès que la production est en marche et que certaines plaintes surviennent, une machine peut également être mise à jour. Nous n’en sommes qu’aux premiers stades de ce domaine avec les outils sur batteries.’
Karel: ‘Ce ne serait pas une mauvaise idée de commercialiser une taille, un type particulier et un chargeur universel. Quelque chose qui devrait être imposé par le gouvernement. Cela convaincrait plus rapidement les particuliers et surtout les professionnels d’opter pour des outils sur batteries. Ils ont souvent plusieurs machines d’autres marques, mais elles nécessitent toutes leurs propres batteries et chargeurs. Heureusement, de plus en plus de fabricants travaillent ensemble, ce qui peut rendre la tâche plus avantageuse pour les clients. Sans compter que le prix de ces matériaux est cher et rare pour la production des batteries. Si l ‘on se penche sur la transition de l’industrie, on est actuellement à la recherche du Graal. L’entreprise qui réussit à mettre sur le marché une batterie d’une capacité comparable à celle d’un réservoir d’essence plein, qui est également facile à recycler et qui est acceptable pour son rapport qualité-prix, dominera le marché dans les années à venir.’
Karel: ‘Principalement pour les gens du quartier. Mon client le plus éloigné se trouve à Kemzeke, qui est déjà assez loin, mais en général, je travaille toujours localement. En fin de compte, je vais toujours livrer les machines à domicile et si vous passez plus de temps sur la route qu’à réparer une machine, l’équilibre n’est plus bon.’
Karel: ‘Oui, quelques machines, dont un scarificateur, un broyeur de branches, un taille-haie, etc. Je ne fais pas de publicité pour cela. Les gens du quartier me connaissent.’
Karel: ‘Oui, absolument, il y a un marché pour ce type de machines, d’autant plus que je sais les mettre en ordre moi-même. En fin de compte, tout se vend. Même les machines que l’on ne peut plus vendre ici peuvent être exportées vers les pays du bloc de l’Est.’
Karel: ‘Chaque jour, on constate que les producteurs chinois inondent le marché de nouveaux produits, en particulier dans le domaine des batteries. Nous ne pouvons pas arrêter leur croissance sur notre marché, même si c’est, à mon avis, au détriment d’autres producteurs européens, voire belges. Cela met également en péril la production européenne, car les gens s’intéressent de plus en plus au prix plutôt qu’à la qualité d’une machine. Sans compter que les valeurs établies doivent faire face à des prix de production plus élevés en raison des salaires élevés d’une part et de la hausse des prix des matières premières d’autre part. Malheureusement, nous vivons dans un type de société différent qu’il y a 10 ans. Dans le passé, les gens optaient pour quelque chose de plus cher et de bonne qualité. De nos jours, vous voyez de plus en plus que les gens optent pour des alternatives moins chères qu’ils jettent lorsqu’elles sont cassées. Dans cette histoire, il me manque la pièce du puzzle de la durabilité. Une bonne machine solide durera un certain temps si vous l’entretenez correctement.’ ‘Certaines de ces marques sont déjà très fortes sur le marché et les gens les achètent également en raison des prix plus bas. Je crains un grave revers pour nos entreprises européennes. Souvent, ces Chinois ont aussi une vision différente du marché belge. C’est la même chose dans le secteur automobile où certaines entreprises automobiles démarrent et disparaissent au bout de quelques années pour ensuite essayer de mettre la main sur certaines pièces. La durabilité se retrouve également dans le matériau utilisé dans les machines. Les constructeurs européens sont soumis à certaines conditions de sécurité et normes d’émission. Mais il y a aussi les brevets qui doivent être payés, et les constructeurs européens veulent également offrir une certaine qualité à leurs clients.’
Karel: ‘Je fonctionne uniquement grâce à mon propre savoir-faire, à mes connaissances professionnelles, à un tournevis et à un marteau, bref, avec peu de coûts d’investissement. Bien sûr, il m’est déjà venu à l’esprit d’acheter un bâtiment avec une salle d’exposition sur la zone industrielle. Vous n’aurez plus rien à la fin du trajet, mais vous aurez un stress et une pression de travail supplémentaires. Cela fonctionnerait bien car il y a une forte demande pour l’entretien des machines. Cependant, si vous devez embaucher deux personnes et qu’elles partent, vous serez là avec tout le travail et, compte tenu du marché du travail tendu, ces postes vacants seront difficiles à pourvoir. La pénurie de main-d’œuvre dans notre secteur demeure un réel problème et on ne peut que la voir s’accentuer. Je suis donc très heureux de la tranquillité d’esprit que j’ai en tant qu’entreprise unipersonnelle.’
Karel: ‘Une entreprise financièrement saine est la chose la plus importante pour moi. Comme je n’ai pas les coûts fixes d’une salle d’exposition ou d’autres comme le personnel, je peux travailler à des prix démocratiques. Vous remarquez que les clients ont besoin de mettre un visage sur la communication et celui qui travaille sur leur machine et ce n’est pas anormal. Le contact personnel est très important. Malheureusement, quelque chose qui menace de se faire plus rare, mais auquel les clients attachent de plus en plus de valeur. C’est pourquoi c’est quelque chose qui passera toujours en premier pour moi. En fin de compte, la meilleure façon d’obtenir un client satisfait est le bouche-à-oreille.’