En tant qu'entrepreneur, vous faites bien sûr des contrats avec des fournisseurs et des clients. Il est important de conclure des accords clairs, c'est pourquoi les contrats écrits sont indispensables. Notre droit des contrats a récemment été renouvelé, avec des modifications parfois un peu inattendues ! Nous vous proposons un bref aperçu des modifications les plus importantes.
La nouvelle législation maintient toujours la « liberté contractuelle ». Cela signifie que, sauf dans les cas prévus par la loi, chacun est libre de conclure ou non un contrat et de choisir son cocontractant. Les parties contractantes peuvent mener des « négociations précontractuelles » à cette fin. Au cours de ces négociations précontractuelles, elles peuvent encourir une « responsabilité extracontractuelle » l'une envers l'autre. Cela signifie que si un négociateur dissimule certaines informations, communique des informations erronées ou même interrompt purement et simplement les négociations, il peut être tenu responsable !
La nouveauté prévu par la loi est que désormais elle prévoit des sanctions. Ainsi, en cas de rupture abusive des négociations, cette responsabilité impliquera que la personne lésée soit replacée dans la situation dans laquelle elle se serait trouvée si les négociations n'avaient pas eu lieu.
Dans la pratique, il arrive souvent que le consentement soit entaché d'un « vice de consentement » ! Il peut s'agir d'une « erreur » (lorsqu'une partie donne une fausse représentation d'un élément qui a été déterminant pour l'autre partie dans la conclusion du contrat), ou d'une « tromperie » (si une partie a été trompée par des manœuvres délibérées de son cocontractant).
Le législateur a désormais ajouté un nouveau vice de consentement, à savoir « l'abus des circonstances » ! Il y a abus de circonstances lorsque, lors de la conclusion du contrat, il existe un déséquilibre manifeste entre les prestations par suite de l'abus par l'une des parties de circonstances liées à la position de faiblesse de l'autre partie. En ce cas, la partie faible peut prétendre à l'adaptation de ses obligations par le juge et, si l'abus est déterminant, à la nullité relative.
La modification la plus radicale apportée par la législation dans le nouveau droit des obligations est sans aucun doute la « théorie de l’imprévision », ou ce que la nouvelle loi appelle le «l’abus des circonstances ». Normalement, une fois conclu, un contrat doit être exécuté. Un contrat ne peut donc pas être simplement déchiré une fois que les deux parties l'ont signé. Cependant, certaines circonstances peuvent rendre l'exécution du contrat impossible. Pensons par exemple à la « force majeure ». Il s'agit d'un événement totalement imprévisible qui rend l'exécution d'un contrat impossible. Dans la pratique, il existe toutefois des circonstances qui ne rendent pas le contrat totalement inapplicable, mais qui rendent simplement son exécution « plus difficile ». Nous pensons ici à l'augmentation constante des coûts des matériaux et de l'énergie. Dans le cadre de cette « théorie de l’imprévision », il n'y a donc pas d'impossibilité d'exécuter le contrat, ce qui est le cas en cas de force majeure.
La nouvelle législation prévoit désormais une renégociation pour « l’abus de circonstances ». Cela signifie que chaque partie doit respecter ses engagements, même si leur exécution est devenue plus difficile. Cependant, le débiteur peut demander au créancier de renégocier le contrat. Cela est possible à condition que certaines conditions soient remplies, à savoir :
Les parties continuent à exécuter leurs obligations pendant la durée des renégociations. Si les négociations échouent ou sont rejetées dans un délai raisonnable, le juge a la possibilité, à la demande de l'une des parties, soit de modifier le contrat, soit de le résilier.
Cette possibilité de renégociation n'est pas une disposition obligatoire ! Cela signifie que les parties contractantes peuvent adapter, renforcer ou même exclure cette « théorie de l'imprévision » !
De plus, ces nouvelles règles s'appliquent aux nouveaux contrats conclus après le 1er janvier 2023. Les contrats antérieurs à cette date restent soumis aux anciennes règles du Code civil, sauf accord contraire des parties. Cela signifie que les anciennes règles resteront d'application pendant encore longtemps !