De firma Fricke uit het Duitse Heeslingen, halverwege tussen Bremen en Hamburg, is een sterk voorbeeld van organische groei. Het familiebedrijf verdeelde in de jaren ’70 tractoren van het merk Hanomag, een Duitse toonaangevende fabrikant van treinen, auto’s, vrachtwagens, tractoren, grondverzetmachines en andere werktuigen. Toen Hanomag uit ‘Hannover’ er in 1972 mee stopte, besloot Wilhelm Fricke om de hele voorraad van wisselstukken bij de fabrikant op te kopen. Deze stap lag aan de basis van de onderdelenleverancier Granit Parts zoals we die vandaag kennen.
De voorraad, aangevuld met de contactgegevens van alle leveranciers van Hanomag, gaf hem in 1972 een sterke uitvalspositie om alle voormalige Hanomag-dealers te voorzien van wisselstukken. Ondertussen bleef Wilhelm Fricke via de toenmalige leveranciers van Hanomag verder onderdelen produceren voor Hanomag-dealers. Hij zette zijn eigen agentschap van landbouwmachines en tractoren verder met de merken Fendt en Massey Ferguson. Ondertussen verkocht hij ook al machines voor de tuin & park sector. In 1996 bracht zijn zoon, Hans-Peter Fricke, heel de onderdelenhandel onder de naam Granit onder. De naam ‘Granit’ refereert naar de populairste trekker die Hanomag ooit gebouwd heeft.
De handel liep goed en in 2002 werd Nederland mee ingelijfd. Twee jaar later volgde België via Nederland en in 2005 werd Granit België en Frankrijk opgericht. De Belgisch-Franse dochter richtte zich op onderdelen voor landbouw, motoren, tractoren, elektriciteitsdelen, bodembewerking, oogst, verlichting en industrial equipment. De zes bestaande onderdelencatalogi waren ondertussen aangegroeid tot zestien. In 2017 werden alle onderdelen voor de groensector en bosbouw als een aparte afdeling aangezien. De handel werd nog uitgebreid met specialisten intern en op de baan. In 2016 werd het filiaal in Reims opgestart en het is vanaf deze twee bases dat de Franse markt verder wordt ontwikkeld. In Tholey, in de buurt van het Duitse Saarbrücken, is Fricke nu een tweede state of the art magazijn aan het oprichten dat op korte termijn naar 8 ha magazijnoppervlakte moet gaan. Van daaruit worden de klanten in Frankrijk, Zwitserland, Oostenrijk en Zuid-Duitsland bediend. Die operatie gaat tevens extra ruimte geven aan het bestaande magazijn waardoor klanten in het huidige werkgebied, waaronder België, nog beter bediend gaan worden.
Het verhaal van familiebedrijf Fricke, en daaraan gekoppeld Granit, is zo apart dat het enige verduidelijking verdient. De Fricke Groep met 3.471 werknemers heeft immers 7 divisies, waarvan Granit er een is. Zo heeft Fricke een afdeling machineverkoop & service met Saphir Landmaschinenbau, Fricke Landmaschinen GmbH (31 Claas & John Deere dealerships waaronder ook 12 in Polen) en een centrum voor gebruikte tractoren en machines met meer dan 1.000 stuks op voorraad. De 4 mechanisatiebedrijven voor tuin & park opereren onder de naam Foras. Als vierde poot heeft Fricke 7 DAF-garages in Noord-Duitsland.
In de afdeling groothandel zitten de 17 steunpunten van Hofmeister & Mencke met onderdelen voor trucks, trailers en bouwmachines, net als Trex.Parts dat onderdelen levert voor heftrucks en logistiek materieel, en tot slot Granit met onderdelen voor landbouw-, bouw-, en tuin- en parkmachines.
Foras (het vroegere Gartenland) is een dochterbedrijf van Fricke dat is opgezet om met vier eigen vestigingen lokaal in Noord-Duitsland tuin- en parkmachines van de gekende merken te verkopen. Foras is tevens de verdeler van alle tractoren en machines van Kubota. Foras verdeelt ook een aantal merken van machines voor de groensector (Efco, Bertolini, Hansa, Kaaz, Oleomac, Nibbi …) die het voor heel Duitsland verkoopt via de vakhandel. Door zelf ook aan de eindklant te verkopen leert Foras wat de behoeften van deze klant zijn en kan deze informatie gebruikt worden om de service binnen heel de Fricke Groep te verbeteren. Kubota en de groothandel staan voor 97,5% van de omzet, de eigen winkels voor een kleine 2,5%. In deze vier eigen vestigingen werken ongeveer zestig mensen.
Granit Parts als deel van Fricke is een bedrijf op zich. Als service naar de klanten toe heeft Granit verschillende onderafdelingen. Op 9 ha stockageoppervlakte zijn permanent 230.000 verschillende artikelen op voorraad. Iedere dag vertrekken er vanuit het logistiek centrum in Heeslingen tot 40.000 bestellingen. Granit claimt een uitleveringspercentage van 97,2%.
Om het woord service kracht bij te zetten investeert Granit in verschillende onderafdelingen die hier op hun manier aan tegemoetkomen. Rep.Guide is ‘s werelds grootste multimerken-database met technische reparatie-informatie voor de off-highway and heavy duty toepassingen. Het platform voor dealers is beschikbaar in 14 Europese landen in 10 talen. Granit investeert sterk in deze kennisdatabase, die toegankelijk is voor dealers in het netwerk. De klant vindt hier alle informatie van 40 merken met meer dan 8.000 machines op vlak van onderdelen, vulhoeveelheden, draaimomenten, motorgegevens, elektrische schema’s, storingzoeken enzovoort. Hij kan zoeken op machinenummer of op een hele resem van andere criteria.
Verder heeft Granit nog een lijn van eigen merken: Black Edition voor gereedschap, Endurance Carbide voor slijtagedelen van landbouw- en bouwmachines en Proboss voor zetels voor machines. In het kwaliteitscentrum in Heeslingen (en in samenwerking met externe partners) is men uitgerust voor het testen van de materiaalsamenstelling, het uitvoeren van hardheidstesten (Rockwell, Vickers) en het controleren van de maatnauwkeurigheid van de onderdelen die verkocht worden.
Via de webshop met 12,8 miljoen beschikbare producten krijgen ook de eindklanten een directe weergave van prijs en beschikbaarheid, kunnen ze handig bestellen en zoeken naar artikelen, en vinden ze gedetailleerde explosietekeningen met directe bestelfunctie.
Het shopsysteem voor meer omzet – individueel op maat van de dealer gemaakt – helpt de dealer om zijn producten visueel aantrekkelijk te presenteren.
Een hele sterke troef is het servicecenter waarbij Granit herstellingen met garantie kan uitvoeren aan apparatuur van Bosch / Bosch Rexroth, Stanadyne / Denso / Delphi en de hydrauliek van Linde. Alle klanten kunnen hier terecht voor de herstelling van cardanassen, zetels, hydrauliek, koelradiatoren, remmen, hydrauliekslangen, elektrische componenten, injectiepompen, koppelingen, motoren, elektronica van landbouwmachines enzovoort.
Deze vraag stelden we aan Christophe Lecomte, een van de pioniers bij Granit die ondertussen verantwoordelijk is voor België en Frankrijk.
Christophe Lecomte: ‘Er zijn verschillende elementen die spelen waardoor we voor Granit en zijn hoge servicegraad mooi inspelen op wat de markt vraagt: een uitgebreid gamma producten, een ruime stock en een snelle levering. Daarbij zie ik de kansen die we met de energietransitie aangeboden krijgen. Ik merk ook op dat dealers meer en meer te kampen krijgen met een gebrek aan gekwalificeerd personeel. Daaraan kunnen we tegemoetkomen met ons servicecenter. Zeker voor dealers die geen tractormerk hebben, komt dit mooi uit. Het ruime assortiment onderdelen dat nog verder uitbreidt, helpt ons hierbij.’
Christophe: ‘Als ik ze opsom, zie ik onderdelen voor alle motoraangedreven handgereedschap en grasmaaiers, brandstofmotoren en hun onderdelen, elektrische componenten, kabels en stangen, riemen en riemschijven, loopwieltjes, onderdelen voor zitmaaiers, slijtagedelen voor klepelmaaiers, stenenfrezen, handgereedschap voor de groensector …’
‘Wat sterk in opmars is, zijn de onderdelen voor robotmaaiers, voor beregening en voor cleaningmachines.’
‘Om af te ronden is er nog een gamma met toebehoren om de werkplaats in te richten, een gamma met gereedschap van eigen Black Edition-kwaliteit, slijtageonderdelen voor de winterdienst, en tot slot toebehoren en handgereedschap alsook veiligheidskledij voor de bosbouw.’