Ypres est bien sûr connue pour avoir été complètement détruite pendant la Première Guerre mondiale. Néanmoins, la ville a été magnifiquement reconstruite dans le style médiéval d’origine, tout comme les fortifications. Un beau travail de nos maîtres bâtisseurs. De plus, la ville dispose d’une zone périphérique de 130 km2 qui doit être entretenue. Selon le chef du département des espaces verts de la ville, Arno Verstraete, c’est un veritable défi de gérer ce vaste patrimoine diversifié et vert. Il décrit la stratégie comme ‘une conception durable et sans conlit de l’espace extérieur’.
D’anciennes mentions de la ville d’Ypres remontent au XIe siècle. On dit que le nom vient de la rivière Iepere, plus tard appelée Ieperlee(t). Avec 35.000 habitants, c’est la sixième plus grande ville de Flandre occidentale. Comme beaucoup de villes lamandes, la ville s’est développée de manière organique en une communauté organisée qui s’était développée dans une zone riche en eau et plate au pied d’un château fortifié. Des droits successifs et des chartes supplémentaires donnèrent progressivement à la communauté un caractère urbain.
Depuis le Moyen Age, Ypres est une véritable ville textile, et sa prospérité doit principalement à l’industrie textile. La laine était importée d’Angleterre à partir du XIIIe siècle et empilée dans la salle des tissus jusqu’à ce qu’elle soit vendue aux artisans. A la fin du Moyen Age, l’industrie textile a de nouveau décliné, en partie à cause de diverses guerres. Certaines villes lamandes parvinrent à maintenir l’industrie textile jusqu’au XVIe siècle. Au début du XIXe siècle, la ville d’Ypres s’industrialisa et devint la troisième ville du comté de Flandre. Pendant la Première Guerre mondiale, Ypres était en première ligne et a été pratiquement rasée. La ville, avec ses nombreux beaux bâtiments médiévaux et églises reconstruits, n’est pas seulement populaire auprès des touristes : la ville d’Ypres a également été rendue économiquement attractive. La ville possède plusieurs parcs d’affaires qui couvrent ensemble une superficie d’au moins 350 hectares. Le plus grand parc d’affaires de la ville se trouve le long du canal d’Ieperlee.
La Halle des Tissus et la Porte de Menin
Les bâtiments les plus importants de la ville d’Ypres sont la Halle des Tissus avec le clocher et la porte de Menin. La porte de Menin est une porte de la ville située sur le côté est de la vieille ville. La porte a été construite comme monument aux morts britanniques et porte les noms de 54 896 soldats disparus. Chaque jour à huit heures du soir, le Last Post est joué par les membres de l’Association Last Post, en souvenir des morts à Ypres et ses environs.
Sur la place du marché de la ville, la Halle des Tissus et le Bimbre attirent toute l’attention. La construction débuta vers 1260 et s’acheva en 1304. Au XIVe siècle, c’était le plus grand bâtiment du monde occidental. Derrière la Halle des tissus se trouve la cathédrale Saint-Martin. C’était autrefois la cathédrale de l’ancien archevêché d’Ypres.
La ville conserve également en partie les fortifications d’origine de l’année 1678. Actuellement, la zone fortifiée avec les canaux associés est une grande réserve naturelle à fonction récréative. Les prairies humides et les parties rugueuses de ces fortifications ont d’abord été tondues par les ouvriers communaux, mais depuis vingt ans, des ‘ouvriers communaux à quatre pattes’ sont déployés. Selon Arno Verstraete, chef du département des espaces verts de la ville d’Ypres depuis 2024, les moutons sont parfaits pour paître les pentes abruptes des fortiications. Et les moutons utilisés pour le pâturage sont eux aussi un patrimoine vivant. C’est la race de mouton ‘lamand’. Les animaux appartiennent à la ville elle-même. Selon Verstraete, les moutons sont aussi une publicité pour la ville, puisqu’ils ont désormais des agneaux et que leurs propres citoyens comme les touristes trouvent cela extrêmement mignon, bien sûr.
Une approche créative et inventive des zones rurales
Selon M. Verstraete, Ypres suit une approche qui maintient la ville elle-même et ses bâtiments très ordonnés. Une zone rurale entoure cette belle ville sous la forme d’un poumon vert. La ville d’Ypres, avec ses dix arrondissements, compte au total environ 35.000 habitants. Le nombre de nuitées touristiques dépasse 326.600 par an (année 2024) et le nombre de touristes d’une journée en 2024 était de 1,56 million. La zone périphérique fait pas moins de 130 kilomètres carrés. Selon M. Verstraete, cela signiie que la ville compte relativement peu d’habitants par kilomètre carré. L’entretien de cette zone rurale est donc assez dificile d’un point de vue inancier, compte tenu du nombre limité de ressources dont dispose la ville. M. Verstraete: ‘Pour maintenir la qualité d’image de la zone rurale, nous allons travailler de manière créative et inventive.’
Et l’entretien est aussi assez dificile dans la ville elle-même, car elle présente une palette très diversiiée de trottoirs et de pavés. Cela va de la dolomie française fendue, en passant par des semi-pavés et des pavés, jusqu’aux dalles en céramique. ‘C’est pourquoi nous devons souvent appliquer des combinaisons de techniques ain de maintenir une qualité d’image acceptable’, explique M. Verstraete.
Au total, le service des espaces verts de la ville compte environ quarante-cinq employés. La division entre la réalisation de travaux en interne et la réalisation par des tiers est de cinquante-cinquante pendant la saison de croissance. Pendant la période hivernale, le service d’aménagement paysager s’occupe presque de tout lui-même. Selon M. Verstraete, la ville a trois raisons d’externaliser quelque chose. Premièrement, il y a des périodes de pointe pendant la saison de croissance, lorsque les services communaux manquent de personnel. Deuxièmement, les emplois sont externalisés si le service écologique lui-même ne dispose pas de la spécialité, de l’équipement ou du personnel spécialisé. Cela s’applique, par exemple, à des travaux tels que l’entretien des arbres (cette année par Dellobel Greenservice), le balayage des surfaces pavées, la gestion des rives de même que la fauche et du maintien de la propreté des cours d’eau, des wadis et des bassins tampons (par Watteyne Groenbeheer et Loonbedrijf de Sint-Jan). Et troisièmement, les emplois sont externalisés en ce qui concerne la sécurité de leurs propres employés, par exemple lorsqu’ils travaillent sur des routes très fréquentées.
Une distinction entre la période estivale et hivernale
Pour les travaux de service des espaces verts, une distinction claire est faite entre la période été/croissance et la période hivernale. Pendant la période de croissance, les travaux sont effectués par équipes et des travaux réguliers sont réalisés, tels que la tonte de la pelouse, la taille des haies, le désherbage et la gestion des adventices. En hiver, le travail consiste principalement à tailler, à la gestion des taillis, à la nouvelle plantation, à l’enlèvement du parterre d’été (pour de nouvelles plantations) et au remplissage des massifs. En principe, toute la plantation de verdure se fait en interne. Ce n’est que dans les projets (plus grands) qu’on décide souvent de l’externaliser. Par exemple, des entreprises sociales sont sollicitées, comme Westlandia et De Groene Kans. M. Verstraete: ‘Et aujourd’hui, nous mettons aussi la bonne plante ou arbre au bon endroit. Nous prêtons toujours attention à un volume suffisant et enracinable dans le sous-sol, ce qui nous permet un établissement sans conlit et avec des opportunités d’avenir.’ Par exemple, la grande place du marché de la Halle des Tissus sera également rendue plus verte dans un avenir proche. Pour les travaux externalisés, la ville collabore étroitement avec des entrepreneurs locaux tels que Tuinen Dewulf de Boezinge (partie de la ville d’Ypres), Tuinen Holack de Langemark, Tuinen Ward de Sint-Jan (également partie de la ville d’Ypres) et Timo-Tuin de Poperinge. Selon M. Verstraete, le service des espaces verts choisit consciemment des entrepreneurs de jardin issus de sa propre région. D’abord parce qu’ils ont une connaissance du domaine, mais aussi parce que la ville souhaite soutenir les entrepreneurs locaux. Le personnel du service des espaces verts effectue des travaux dans toute la ville, sauf dans les zones qui tombent sous la responsabilité de la Commonwealth War Graves Commission, comme autour du monument de la porte de Menin.
L’entretien de treize cimetières
Ypres s’occupe de l’entretien de pas moins de treize cimetières. La ville est responsable de la gestion verte d’une part et de la gestion des concessions d’autre part. La ville compte de nombreux cimetières car auparavant chaque arrondissement avait son propre cimetière. Lors de notre visite, nous avons également vu le plus grand cimetière de la ville.
M. Verstraete affirme qu’il est progressivement de plus en plus écologique en remplaçant le gravier sombre par de l’herbe et des leurs. Il observe le gazon un instant et est heureux de voir que des marguerites sauvages émergent à certains endroits. Un peu plus loin, un employé du service d’aménagement paysager tond les chemins entre les tombes avec une tondeuse Grillo FD 450. Un travail précis.
Le camion électrique est trop cher
Depuis début mars, la ville d’Ypres a reçu un tout nouveau Mercedes-Benz Actros 2843, livrée avec un conteneur en vrac avec filets pliants de superstructure et fabriquée sur mesure par la société Valvan (Ndlr: comme le système de conteneurs devait encore être livré, un autre système de conteneurs apparaît sur cette photo) et la grue Palfinger PK 18002 EH. Selon M. Verstraete, la raison de l’adoption du diesel est que l’électrique ne convenait pas au budget. Cependant, ce camion est équipé d’un moteur Euro 6. L’avantage du nouveau système porte-conteneurs est que vous pouvez placer les conteneurs n’importe où et les ramasser rapidement. Auparavant, la ville disposait d’un camion avec une benne basculante fixe, mais un système de porte-conteneurs fonctionne de manière beaucoup plus lexible. Comme les conteneurs peuvent désormais être déposés, le service des espaces verts peut aussi transporter plus facilement des machines. M. Verstraete: ‘Le conteneur Valvan a été entièrement fait sur mesure pour nous. Nous l’utiliserons également pour transporter les déchets d’élagage et les tontes ainsi que pour collecter les déchets verts des citoyens. La grue Palfinger de ce nouveau camion permet à nos équipes de travailler plus efficacement.’ La ville dispose d’une camionnette électrique utilisée par les mécaniciens, entre autres pour effectuer réparations et pannes en déplacement. De plus, le département des espaces verts dispose de deux porte-outils électriques Alko ATX 340E. L’un d’eux est utilisé pour l’équipe ‘NetIeper’, notamment pour vider les poubelles. L’autre est utilisé par l’équipe des espaces verts pour toutes sortes de travaux dans le centre et sur les remparts. Les vélos cargo électriques Tender d’Urban Arrow sont utilisés comme camions de collecte des ordures aux fortifications et au centre, car ils sont très étroits et pratiques. La ville possède également quelques véhicules au CNG, comme un Iveco Daily 35-140. Il est utilisé par l’équipe de maintenance du centre.
Une politique de tonte plus extensive
En ce qui concerne la politique de tonte, la ville d’Ypres est en train de passer à une gestion de tonte plus extensive, en partie dans l’intérêt de la nature et de la biodiversité. Mais pas seulement pour la nature, comme les papillons, les abeilles et autres insectes: aussi pour l’expérience des citoyens, selon M. Verstraete. En conséquence, la lotte de tondeuses évoluera également dans un avenir proche. Par exemple, une tondeuse hydrostatique Grillo FD 13.09 à transmission intégrale avec récupération de gazon a été achetée l’année dernière. Par coïncidence, elle est juste maintenant dans l’atelier pour un service. Dans le même atelier, nous voyons aussi une tondeuse Grillo Climber 10 pour terrain accidenté. Celle-ci est utilisée efficacement sur un terrain accidenté pour tondre les terrains inégaux. Le prochain investissement prévu est une tondeuse frontale hydrostatique, également avec collecte de gazon.
Après cette visite de l’atelier, nous allons à l’arrière, où les ouvriers se préparent déjà à partir travailler après la pause. Ils ont encore un peu de temps pour présenter deux machines Stihl. L’une est un Stihl KMA 130 R avec un disque de coupe modèle City Cut, l’autre un Stihl FSA 135 avec une tête de coupe-brosse traditionnelle. Il y a également un tracteur Iseki TG6495 sur la place avec un système combiné derrière, avec un réservoir d’eau et une pompe pour l’arrosage des parcs, ainsi qu’un système haute pression réglable pour le nettoyage.
Trois marques de tondeuses manuelles
En ce qui concerne la lutte contre les adventices, la ville dispose déjà d’un système thermique qui fonctionne via un contrôle thermique à l’eau chaude. Néanmoins, un nouveau désherbant à air chaud Ripagreen Pack Easy avec chariot à bouteilles et harnais ergonomique a récemment été choisi. La raison de choisir le Ripagreen est que M. Verstraete pense qu’il s’agit d’un ajout aux techniques déjà disponibles. Obtenir la qualité d’image prédéterminée est bien plus efficace. ‘Et il n’y a pas besoin d’un permis B. C’est une technique supplémentaire pour nous, surtout pour atteindre des endroits difficiles d’accès’, explique M. Verstraete.
En automne, environ quatre cents paniers de feuilles sont placés dans et autour de la ville, où les citoyens peuvent collecter la litière de feuilles dans l’espace public. Ces paniers à feuilles sont vidés avec un aspirateur à feuilles Trilo M4. Cette machine a été un achat très efficace selon M. Verstraete, car elle permet désormais d’économiser deux personnes: il y en a maintenant une sur l’aspirateur à feuilles, auparavant trois personnes étaient nécessaires pour vider les paniers à feuilles.
Lors de notre visite en périphérie de la ville, nous croisons des ouvriers qui tondent. L’un tond les bords proprement avec une débroussailleuse Stihl FSA 135 et deux autres tondent avec une tondeuse autotractée. M. Verstraete est très satisfait des tondeuses sur batteries. ‘Comme vous pouvez le voir, nous ne tondons que les bords et les sentiers ici, pour donner aux leurs et aux insectes autant de chances que possible.’ En plus des tondeuses manuelles autotractées, la ville dispose de plusieurs tondeuses à essence. Parfois, le personnel du site doit aussi faire preuve de créativité et trouver ses propres solutions pour pouvoir mener certaines tâches correctement. Par exemple, lors de notre visite à la campagne, nous voyons un ouvrier communal travailler avec un Massey Ferguson 5450 Dyna-4 et un tonneau à lisier avec un système de tuyaux conçu par le personnel communal lui-même. Il arrose les arbres. Selon M. Verstraete: ‘Il faut s’assurer que le sous-sol est déjà humide avant qu’il ne sèche.’
