En 1985, Bart Verwilst s’est lancé dans l’entretien et la réparation de machines agricoles par la fascination pour la technologie et les machines. L’année suivante, sa femme Kathleen le rejoint. Aujourd’hui, 40 ans plus tard, une équipe de quatre personnes est à la tête de l’entreprise: Bart, Kathleen, leur fils Kevin et leur fille Céline. Ils sont épaulés par 7 collaborateurs permanents. Au cours de ces quarante dernières années, le nom de Verwilst-Raedt est devenu un nom familier pour le service même au-delà de la Flandre occidentale.
Deux sites
Après seulement un an, l’entreprise est devenue un concessionnaire John Deere en 1986 et trois ans plus tard, Bart a acheté ses premiers bâtiments à Kanegem-Dorp. En 1991, le premier collaborateur a rejoint l’entreprise et au cours de ces années, il a encore élargi la gamme avec de nouvelles marques. En 2003, l’entrepôt a été entièrement rénové et agrandi et est progressivement devenu la vitrine du service dans le triangle Tielt-Aalter-Deinze. Même à ce moment-là, il a commencé à devenir clair pour Bart que ce n’est qu’en travaillant avec d’autres sous-concessionnaires qu’il aurait un avenir sur le long terme. En 2021, l’aspect ‘service’ à Kanegem a été renforcé par la ‘visibilité’ par la rénovation d’une authentique ferme à Ruiselede pour en faire le showroom moderne actuel. L’atelier et l’entrepôt de toutes les machines sont restés à Kanegem; la salle d’exposition, la livraison des machines et les activités pour les parcs et jardins sont concentrés à Ruiselede.
Verwilst-Raedt
Ce printemps, nous avons eu une conversation avec le fils Kevin Verwilst et Michiel Cheroutre. Ce dernier est responsable de la vente de machines pour les parcs et jardins depuis l’année dernière.
Kevin Verwilst: ‘Mon père Bart s’occupe principalement de l’atelier de Kanegem. La technique et le dépannage coulent dans ses veines. Ma mère Kathleen s’occupe de l’administration, avec Céline, ma sœur qui a rejoint l’entreprise il y a environ 3 ans. Céline s’occupe également du magasin et de la boutique (en ligne). J’ai commencé au magasin il y a 13 ans puis j’ai enchainé avec la vente et l’après-vente pour les machines horticoles. C’était en grande partie à Kanegem. Nous avons vendu des machines pour les parcs et jardins à Wingene pendant plusieurs années dans un bâtiment que nous avions loué. Ensuite, nous avons acheté et rénové cette ferme ici. C’est maintenant là que se trouvent les ventes et l’administration de toute l’entreprise, le stockage des machines neuves et d’occasion, de même que la boutique. Les formations et les réunions se tiennent également ici.’
Une petite équipe et des sous-agents
Kevin: ‘Bert est notre vendeur agricole depuis 10 ans et Michiel vend des machines pour les parcs et jardins, de même que les télescopiques Kramer depuis l’année dernière. Pour l’ensemble, nous avons 6 techniciens et quelqu’un qui est responsable du transport. Tout ce qui concerne les livraisons de machines neuves et d’occasion se fait ici à Ruiselede; le reste à Kanegem. De plus, nous travaillons avec un certain nombre de sous-agents afin d’améliorer considérablement le service de nos marques au niveau local et d’avoir un point de contact unique pour nos fournisseurs.’
GreenTechPower: ‘N’est-ce pas un inconvénient que le service et la vente aient lieu à deux adresses distinctes?’ Kevin: ‘En novembre, cela fera 3 ans que nous sommes ici et cet emplacement très en vue est vraiment en plein essor. Les clients (agricoles et horticoles) qui vont à Kanegem pour l’entretien, ne viennent pas ici à ce moment-là, c’est vrai. Pourtant, nous remarquons qu’en raison de sa situation sur la N37 (Aalter-Tielt), nous attirons des gens qui ne nous auraient jamais trouvés à Kanegem. Les journées portes ouvertes stimulent encore plus les ventes. Les journées portes ouvertes horticoles attirent vraiment le bon public et stimulent davantage les ventes directes. En complétant cela par des démonstrations, nous constatons que nos ventes augmentent d’année en année.’ ‘Pour l’entretien des tondeuses autoportées, par exemple, nous organisons chaque année une promotion à prix fixe: entretien, collecte et livraison à prix fixe. Cela signifie que nous pouvons travailler plus efficacement dans notre atelier et que le client est soulagé. En regroupant toute l’administration et la logistique ici, nous avons également pu faciliter l’entretien et les réparations.’
GTP: ‘Sur quelle base choisissez-vous les marques que vous distribuez?’
Kevin: ‘Tout d’abord, nous essayons de limiter le nombre de marques afin de pouvoir offrir un service suffisant. Nous nous sommes forgé une bonne réputation dans notre service après- vente depuis des décennies et nous ne pouvons pas nous permettre de faire les différentes marques à moitié. Nous avons toutes les pièces, nous connaissons les machines sur le bout des doigts et c’est pourquoi nos clients viennent chez nous. De plus, nous disposons de machines de remplacement similaires afin que le client puisse se remettre immédiatement au travail.’ ‘La façon dont nous choisissons une marque particulière est un peu une question d’intuition et de détermination de la technologie et du soutien que la marque en question peut offrir. Par exemple, nous avons commencé à vendre les machines du constructeur italien Grin suite à une démonstration. L’expérience montre que si vous allez faire une démonstration avec ces machines, vous vendrez très probablement aussi. Depuis que nous avons les tondeuses Grin dans la gamme, nous ne vendons presque plus de tondeuses à conducteur marchant avec bac de collecte. Les robots sont un marché à part; nous constatons qu’ici, dans la région, de plus en plus sont entre les mains d’installateurs qui s’y consacrent à 100 %.’
GTP: ‘Comment percevez-vous l’ambiance sur le marché?’
Kevin et Michiel: ‘L’ambiance est plutôt positive pour les parcs et jardins. Les ventes vont bon train, notamment pour des produits spécifiques comme les machines de Grin. Nous voyons un marché stable pour les tondeuses autoportées John Deere, bien que cela puisse encore être influencé par la saison de tonte que nous avons, soit un été sec ou humide. L’intérêt pour les robots de tonte avec RTK, c’est-à-dire sans fil périmétrique, ne cesse de croître. Les tracteurs horticoles et les Gators de John Deere continuent de bien se porter.’
‘Ce qui est bien, c’est que nous avons une clientèle très variée: particuliers, entrepreneurs (de jardinage), entrepreneurs, pouvoirs publics… cela signifie que notre chiffre d’affaires est réparti entre différents secteurs et que si les choses vont un peu moins bien quelque part, cela est compensé dans une autre branche. Depuis l’hiver dernier, nous avons commencé à louer nous-mêmes d’autres machines; nous louions le John Deere Gator depuis plusieurs années. Nous louons également des tracteurs de temps à autre. Cela permet de générer un chiffre d’affaires supplémentaire et assied de plus notre notoriété.’