Le parcours de golf néerlandais The Links Valley est considéré comme l’un des meilleurs parcours 9 trous au monde par le magazine américain Golf Magazine. Dans le classement, le parcours occupe la 19e place, ce qui en fait le meilleur parcours 9 trous d’Europe continentale. Et en termes de machines, le terrain est également à la pointe avec plusieurs modèles électriques, comme la Toro eTriFlex 3370. Le parcours dispose également d’une Toro Reelmaster 5010-H contrôlée par RTK-GPS qui tond les fairways.
Des différences de hauteur considérables, des parcours vallonnés exigeants et un paysage de landes accidentées au cœur de la Veluwe, la plus grande réserve naturelle contiguë d’Europe, sont là les ingrédients pour les golfeurs qui visitent la Links Valley à Ermelo, aux Pays-Bas. Et en plus de cela, le parcours est aussi le premier parcours de golf réversible aux Pays-Bas, donc on peut jouer dans deux directions (ce qui en fait un parcours de 18 trous). Le parcours de golf est situé sur le domaine d’Ullerberg, qui couvre un total de 245 hectares et appartient à la famille Waller. Le parcours de golf Links Valley loue un total de 28 hectares à cette famille. En 2018, l’ancienne excavation de sable du domaine a été transformée en parcours de golf.
Tout débute en 2017
L’aventure de Mike Woltering et Rianet van der Ven de Harderwijk, qui gèrent le parcours de golf avec les partenaires Wichert et Anita Rozendaal de Kampen, a débuté en 2017. Cette année-là, le parcours de golf a été achevé. Le parcours a été conçu par l’architecte néerlandais Frank Pont en consultation avec le copropriétaire et ancien golfeur professionnel Mike Woltering. La Brasserie The Valley a ouvert en octobre 2018. Le club-house est ultramoderne et dispose d’un grand restaurant avec une terrasse offrant une vue magnifique sur une partie du parcours de golf. En plus d’un restaurant, il y a un Proshop, une salle de réunion et un centre d’essayage pour mesurer les sets de golf. Le club-house est chauffé par une pompe à chaleur et l’électricité provient entièrement des panneaux solaires.
Mike Woltering, le copropriétaire et professeur de golf de The Links Valley, a débuté comme un amateur de premier plan à l’âge de 16 ans. En 1991 et 1992, il a joué en tant que professionnel aux États-Unis. M. Woltering: ‘C’était super, mais je n’ai tout simplement pas réussi à atteindre le plus haut niveau. Et malheureusement, j’ai eu des problèmes de dos.’ Après son retour aux Pays-Bas, il a suivi la formation de Golf Professional à Noordwijk. Après avoir enseigné sur un terrain de golf à Hilversum, il est allé au Golfclub Golf Residentie Dronten, où il a d’abord enseigné. Cependant, on lui proposa de développer un parcours de golf de 9 trous en plus du parcours existant de 18 trous. Ainsi, M. Woltering a loué le terrain et conçu un parcours de golf de 9 trous en 2009, qui a également été aménagé cette même année. En 2017, il a vendu ce parcours de golf et a rencontré la famille Waller, créant finalement le parcours The Links Valley.
En plus d’être copropriétaire, M. Woltering donne toujours des formations de golf. Grâce à sa vaste expérience dans l’enseignement et l’utilisation d’équipements modernes, M. Woltering sait comment aider aussi bien les golfeurs novices que très expérimentés dans leur jeu. La Links Valley dispose d’un practice de golf avec quinze tees, un putting green et un chip green. Le Toptracer peut être utilisé sur le practice de pratique. Lorsqu’on lui demande s’il y aura un jour un monde de golf numérique en salle, M. Woltering répond que le golf numérique n’est pas du vrai golf. ‘Alors je préfère être sur un practice avec Toptracer.’
Selon M. Woltering, c’est en partie grâce à l’architecte de parcours de golf Frank Pont que le parcours est considéré comme l’un des meilleurs parcours de 9 trous au monde par le magazine américain Golf Magazine. ‘Frank a beaucoup fait de promotion pour nous, aussi aux États-Unis.’ Le terrain a évidemment un statut A. La Links Valley compte environ 500 membres permanents et environ 7.500 green fees par an.
Un ratio de 80/20 pour les greens
La principale raison pour laquelle M. Woltering a lancé ce parcours de golf avec ses partenaires est qu’il a pu faire de la Links Valley exactement la façon dont il souhaite voir un parcours de golf. Le sous-sol du parcours est composé presque exclusivement de sable blanc pur. Cela garantit que vous n’avez presque jamais à drainer quelque part. Le drainage n’a été effectué que sur les sections de fairway plus hautes. Le parcours de golf est en réalité un parcours de golf avec de magnifiques prégreens. Les greens du parcours de golf sont durs et rapides. Même les fairways sont relativement difficiles. Comme la surface est composée de sable blanc, l’eau peut bien s’écouler et le parcours reste accessible toute l’année. Même en ce moment, alors qu’il a plu pas moins de 100 mm en quelques jours, les golfeurs peuvent jouer sans encombres.
Lorsque le parcours de golf a été construit en 2017, les couches supérieures de tous les greens étaient dotées d’un ratio fixe de 80% de sable blanc mélangé à 20% de compost de bruyère. A cette époque, la fétuque rouge (Festuca rubra) et l’agrostis capillaris (Agrostis capillaris) ont été semées. Heureusement, la part de pâturin annuel n’est pas trop importante, selon M. Woltering. Le personnel d’entretien n’a pas encore eu à recourir à des produits. Il utilise également des algues, des agents mouillants et des oligo-éléments pour maintenir les greens en parfait état. Le parcours de golf utilise de l’engrais liquide, en combinaison avec de l’engrais granulé. Le parcours ne souffre pas de deux semaines de sécheresse, mais si cette dernière se prolonge, l’équipe d’entretien recourt à un système d’irrigation Toro Lynx Central Control System. Seuls les greens et les tees sont irrigués, les fairways ne le sont pas. Pour cette raison, en 2017, les fairways ont été semés avec beaucoup de fétuque rouge, connue bien sûr pour sa rapide récupération après une période sèche.
SBA Golf & Groen
La condition importante pour la province néerlandaise de Gelderland en 2017 afin d’obtenir le permis de construction du parcours de golf était la construction de divers corridors de lande selon les directives de Natura 2000, afin que des reptiles tels que la salamandre, le ver noisetier et le serpent lisse puissent passer de la réserve naturelle de Cyriase Veld à l’Ermelose Heide. Un tunnel pour reptiles sous la N302 et une grille pour reptiles ont également été construits au-dessus du Jonkheer Doctor C.J. Sandbergweg. C’est aussi la raison pour laquelle ce parcours de golf néerlandais possède plusieurs grandes zones appelées ‘Wastes’. La nature profite pleinement de ces plaines sablonneuses, qui ne peuvent pas être ratissées. On trouve également toutes sortes d’espèces d’oiseaux sur le parcours de golf, comme l’alouette, le tarier et l’alouette. Les cerfs rouges, sangliers sauvages et loups se promènent même autour du parcours de golf. Pour renforcer davantage la nature, un budget annuel d’environ 10 à 15.000 plantes de bruyère est prévu dans les années à venir. SBA Golf & Groen est responsable de l’entretien du parcours de golf de The Links Valley, tels que les greens, les départs, les fairways et les bunkers. Ce n’est pas un hasard, car cette entreprise assure également l’entretien du parcours de 18 trous du Golfclub Golf Residentie Dronten, où M. Woltering enseignait auparavant. Selon M. Woltering, il est toujours judicieux de confier l’entretien à la personne qui construit votre parcours de golf. ‘De cette façon, on évite tout simplement les discussions.’
Le greenkeeper en chef Maurice de Bruijne est employé par SBA Golf & Groen et travaille en étroite collaboration avec la direction du Golfclub The Links Valley. Il pointe du doigt les fairways en pente riches en relief et les bunkers élégants. ‘Beaucoup d’argent a été investi dans la construction des bunkers et des greens, mais cela se traduit par de la qualité.’ Le fait que les bunkers restent si étroits tient au fait qu’il y a du tapis sous le sable le long des bords élevés des bunkers. Cependant, cela signifie qu’il ne faut pas ratisser, mais bien brosser. Le tapis sous le sable du bunker est aussi une bénédiction aujourd’hui, avec les énormes averses qu’il y a, puisqu’il y a très peu de lessivage du sable. La construction de The Links Valley a été réalisée par SBA Golf & Groen. M. De Bruijne: ‘Au cours des dernières décennies, nous avons prouvé que nous sommes le spécialiste et le partenaire dans la gestion, la réalisation et la rénovation des parcours de golf.’
Une approche particulière des greens
Lorsque nous faisons un tour du terrain de golf avec le greenkeeper en chef Maurice de Bruijne, la première chose que nous remarquons est la Toro Reelmaster 5010-H, qui est automatiquement contrôlée via le RTK-GPS et tond donc de manière autonome. Cette Toro tond les fairways. En ce qui concerne les greens, le parcours de golf néerlandais adopte une approche particulière. Les greens sont tondus avec au moins trois types de machines différentes. Trois jours par semaine, les greens sont tondus avec une tondeuse manuelle Toro Greensmaster Flex 1021. Le parcours de golf en compte deux. Comme cette tondeuse est légère, à peine 97 kg, la pression sur le gazon est bien sûr aussi faible. Entre ces trois jours, les greens sont roulés pendant trois jours avec un rouleau gazon Greenspro 1260. Rouler est (beaucoup) moins stressant pour le gazon que tondre. Le reste de la semaine, les greens sont tondus avec une tondeuse de greens électrique eTriFlex 3370 dotée de cylindres à 11 lames de 4,8 millimètres et groomers. Les départs et les prégreens sont également tondus avec l’eTriFlex 3370, mais avec des cylindres à 8 lames de 10 millimètres. Selon M. De Bruijne, SBA Golf & Groen investit consciemment dans des machines durables nécessaires à l’entretien optimal d’un parcours de golf. En plus de cette tondeuse électrique de greens eTriFlex 3370, le parcours de golf dispose de plusieurs autres tondeuses électriques. L’une d’elles est la tondeuse électrique Toro eHoverpro 450 (60 volts). Elle sert notamment pour les bords de bunkers. L’avantage des tondeuses flottantes est qu’elles sont très faciles à utiliser, car elles flottent vraiment au-dessus du gazon. Vous pouvez aussi vous rendre dans des endroits difficiles d’accès avec des tondeuses flottantes. Selon M. Woltering, l’électrification de toutes les machines est en réalité un objectif de gestion. Afin de fournir suffisamment d’énergie pour toutes ces machines, le nombre de panneaux solaires pourrait être augmenté à terme.
‘Nous allons certainement acheter un robot ramasseur de balles’
Dans la remise à machines, on voit une tondeuse à siège Iseki SF230 II. Il s’avère qu’elle appartient au club de golf lui-même et non à SBA Golf & Groen. C’est parce que la zone basse, les zones herbeuses des zones désolées, tout autour du club-house et du practice est tondu avec cette Iseki par un ouvrier du club. Les roughs hauts sont fauchés une fois par an par un agriculteur local. Un autre équipement qui appartient au parcours de golf est la tronçonneuse Stihl MS 362C. Le souffleur à feuilles Husqvarna 580BTS que nous voyons vient de SBA Golf & Groen. Ainsi que les souffleurs de feuilles sur batteries de la marque EGO. En ce qui concerne l’aération et le sablage, le club de golf aère une fois toutes les trois semaines et sable toutes les deux semaines, souligne M. De Bruijne. L’aération se fait avec une machine Toro ProCore 648S, le sablage avec une Dakota turf tender 411. Le parcours de golf dispose également de quelques transporteurs, comme un John Deere Gator et un Toro Workman MD. En tant que voiturettes de golf, le club mise sur la marque américaine Club Car, mais selon M. Woltering, cela aurait tout aussi bien pu être des voiturettes de golf EZ-GO. Par ailleurs, et selon M. Woltering, le parcours de golf investira de toute façon dans un robot ramasseur de balles pour le practice dans un avenir proche. ‘Nous passons maintenant une demi-heure par jour à ramasser les balles sur les 15 tees du practice et un robot serait une bénédiction dans ce contexte.’