Ceux qui visitent un cimetière viennent généralement pour commémorer, pour réfléchir à un être cher ou simplement pour trouver la paix. Mais ceux qui osent regarder, découvrent un autre monde. Des fleurs sauvages fleurissent entre les pierres tombales, de vieux arbres abritent les oiseaux et les chauves-souris, et des lichens colorés poussent sur des monuments funéraires usés, dont certains y vivent depuis des décennies.
Les cimetières sont bien plus que des lieux d'adieu. Ce sont des paysages paisibles où la nature a eu l'opportunité de se développer en paix. A une époque où la biodiversité décline et où nos villes deviennent de plus en plus chaudes et sèches, les cimetières semblent de façon inattendue jouer un rôle important dans cette solution. De plus en plus d'écologistes parlent des cimetières comme de ‘lieux où les morts protègent littéralement les vivants’ ou de ‘petites réserves naturelles au cœur de la ville ou de la commune’.
De nombreux cimetières ont des dizaines, voire des centaines d'années. Parce que certains endroits étaient relativement peu perturbés, ils se sont développés en habitats uniques pour de nombreuses plantes et animaux.
De vieux murs, des joints calcaires, des arbres ombragés et des pelouses clairsemées forment une mosaïque d'habitats qui deviennent de plus en plus rares ailleurs.
Les cimetières peuvent devenir de véritables havres de biodiversité. Les abeilles sauvages peuvent y trouver de la nourriture, les chauves-souris utilisent les vieux arbres comme lieu de séjour et de nombreux insectes hibernent entre les pierres et tout bois mort qui se trouve dans le cimetière. De plus en plus d'études montrent que certains cimetières présentent une plus grande diversité d'espèces que certains parcs ou zones de loisirs.
Pendant des années, les cimetières ont été gérés selon un modèle très strict et uniforme: pelouses tondues court, allées parfaitement dégagées et un entretien intensif. Aujourd'hui, plusieurs communes et villes prennent conscience qu'une gestion plus naturelle est non seulement meilleure pour la biodiversité, mais aussi pour les habitants.
Une pelouse fleurie apporte plus de couleur et d'expérience. Les vieux arbres apportent un refroidissement lors des périodes de températures extrêmes. Les sols ouverts et les joints plantés permettent à l'eau de pluie d'infiltrer et de réduire les inondations. De plus, de nombreux visiteurs trouvent un cimetière naturel plus apaisant et agréable.
En Flandre également, de plus en plus de communes franchissent les premiers pas. Et c'est précisément là que réside un énorme défi. Le cimetière du futur n'est pas seulement un zéro-phyto strict, il peut devenir un maillon important dans la politique climatique et de biodiversité des villes et communes.
Une gestion moins intensive de la tonte fournit immédiatement plus de nourriture aux abeilles et aux papillons. Lorsque vous plantez une nouvelle plante, semez une pelouse écologique où se trouvent de nombreuses fleurs indigènes.
Un tas de bois ou une souche d'arbre préservée crée un véritable trésor de vie.
Les joints fleuris et les semi-empierrements assurent l'infiltration d'eau et une biodiversité accrue. Choisissez des mélanges de joints que vous pouvez semer ici.
Lorsque les gens comprennent pourquoi certains choix sont faits ainsi, par exemple, un grand panneau d'information, la reconnaissance surgit souvent.
De plus en plus de communes expérimentent des pelouses à biodiversité où des graminées fines sont combinées à des fleurs et des légumineuses à croissance basse. Une pelouse peut refleurir et n'a pas besoin d'être aussi étroite et délimitée partout. Alors qu'autrefois chaque marguerite ou pissenlit était considéré comme indésirable, aujourd'hui nous savons que ce sont précisément ces plantes qui sont inestimables pour les pollinisateurs.
Le résultat est remarquable. Les pelouses restent bien entretenues, mais fleurissent du début du printemps jusqu'à bien en automne.
De plus, ces mélanges de prairies florales offrent un avantage supplémentaire : les différentes profondeurs des racines rendent le gazon beaucoup plus résistant à la sécheresse prolongée. Les légumineuses éliminent également l'azote de l'air et améliorent ainsi naturellement la fertilité du sol.
Pour les services verts communaux, cela signifie souvent moins d'irrigation, moins d’engrais et une plus grande résilience climatique à long terme!
Procédure:
Les anciens chemins de dolomie et les semi-empierrements dans les cimetières offrent par exemple des opportunités inattendues pour de petites plantes. Des mélanges floraux spéciaux pour les joints et les pavages ouverts contiennent des espèces indigènes à croissance basse, résistantes à la sécheresse et au piétinement. Le résultat est surprenant : des chemins colorés qui contribuent à l'infiltration de l'eau et à la biodiversité en même temps. Face aux défis croissants du changement climatique, de fortes pluies alternant avec de longues périodes de sécheresse, de telles interventions simples peuvent faire une grande différence.
Pour beaucoup, un arbre mort semble être un problème à éliminer au plus vite. Pour la nature, cependant, un arbre mort est un coffre au trésor. Des milliers d'espèces d'organismes dépendent du bois mort et en décomposition : coléoptères, champignons, oiseaux, chauves-souris, amphibiens et petits mammifères y trouvent nourriture et abri.
Un simple tas de bois dans un coin tranquille du cimetière peut rapidement devenir l'un des endroits les plus riches en espèces du site. Même un arbre mort n'a pas toujours besoin d'être complètement enlevé. Laisser une partie du tronc en place préserve un habitat important sans compromettre la sécurité des visiteurs.
Quiconque se promène dans un vieux cimetière ne peut guère manquer les majestueux arbres. Les ifs, chênes, tilleuls et hêtres ne sont pas seulement une part importante du patrimoine funéraire, mais sont aussi des monuments vivants de biodiversité.
Un vieux chêne peut abriter des centaines d'espèces d'insectes. Les cavités dans les vieux arbres offrent des opportunités de nidification aux oiseaux et chauves-souris, et pendant les étés chauds, les grandes cimes apportent rafraîchissement et ombre.
Les autorités locales auront des défis à relever dans les années à venir. Avec un peu de créativité, les cimetières peuvent devenir des tampons climatiques dans un environnement pavé, des pierres végétalisées pour la faune, des lieux éducatifs autour de la biodiversité, des lieux de rencontre pour les résidents et des lieux de paix et d'expérience naturelle.
Le grand défi est de concilier le respect pour le défunt, le caractère historique du cimetière et la gestion de la nature tournée vers l'avenir. Cela nécessite vision, communication et parfois un changement de mentalité de la part des citoyens et des fonctionnaires.
Mais les opportunités sont énormes car, avec des investissements relativement limités, les communes peuvent transformer leurs cimetières en lieux qui non seulement préservent les souvenirs, mais contribuent aussi activement à un environnement de vie plus sain, plus frais et plus biodiversifié. C'est peut-être là que réside le plus beau avenir pour nos cimetières : des lieux où la mémoire et la vie se rencontrent et où le silence du passé contribue à bâtir la nature de demain.
Fort de plus de 25 ans d'expérience dans le secteur du golf en tant que greenkeeper en chef, Koen Verhelst est un défenseur de la résolution durable des problèmes à la source. En tant que consultant chez Intergrow NV, il partage son expertise et sa passion pour les solutions durables dans le secteur vert.