Au début du 19e siècle, il y avait beaucoup d’industrie à Peer. A la campagne, il y avait de nombreuses entreprises agricoles, comme c’est encore le cas aujourd’hui. Au moment de notre visite, tout le centre de la ville de Peer est en cours de rénovation et, dans l’un des hameaux, une route complète est en cours de rénovation. Il est frappant que cette ville ait choisi de sous-traiter pas moins de 90% de toutes ses activités.
Le nom de la ville de Peer est mentionné pour la première fois dans un document datant de 725. Selon une source, le nom vient du mot pirgus qui signifie ‘route pavée’; selon une autre, le nom pourrait venir de Perre ou Parre, qui signifie ‘lieu clôturé’. Plus tard, Peer fut intégrée à la principauté épiscopale de Liège et reçut le titre de ‘ville’ le 9 février 1367.
En plus de la ville de Peer elle-même, la commune fusionnée compte quatre communes et six clochers. Les arrondissements et villages sont Linde, Wauberg, Erpekom, Kleine Brogel, Grote Brogel et Wijchmaal. Au total, la ville de Peer, avec tous les bourgs et villages religieux réunis, compte environ 16.650 habitants. Avec ses 87 kilomètres carrés de territoire, c’est une ville assez grande en superficie. L’une des personnes les plus célèbres de Peer, bien qu’il ne soit pas tout à fait certain qu’il y soit né, est le peintre Pieter Brueghel l’Ancien. Il donna tout de même son nom aux villages de Kleine Brogel et Grote Brogel.
Un ancien hôtel de ville caractéristique
Le ‘Markt’ se compose d’une place triangulaire avec la pompe de la ville et le kiosque au sommet. Jusqu’en 1767, il y avait ici une piscine qui servait de lieu de lavage et d’eau pour le bétail. En 1995, des fontaines y ont été installées. Diverses fermes urbaines étaient également regroupées autour du marché, dont les portes d’entrée sont encore visibles. Par la suite, les
bâtiments devinrent plus continus et une série de demeures seigneuriales du 19e et du début du 20e siècles furent créées, dont certaines possèdent un noyau plus ancien. Le Markt est dominé par l’ancien hôtel de ville aux couleurs rouge-jaune caractéristiques.
Au 19e siècle, Peer possédait plusieurs filatures. Tout autour, la campagne comptait des centaines de fermes. Comme ces sols étaient pauvres et sablonneux, ce sont principalement les agriculteurs pauvres qui parvenaient à garder la tête hors de l’eau. C’est pourquoi, dès le début du 19e siècle, de nombreux habitants de Peer sont partis travailler dans les mines voisines du Limbourg.
Pas moins de 1.000 m² d’espaces verts supplémentaires au centre
Bien que Peer comptait beaucoup d’industrie jusqu’à la Seconde Guerre mondiale, le tourisme, la base aérienne militaire de Kleine-Brogel et le secteur agricole sont aujourd’hui les principaux piliers économiques de la ville. Le premier grand coup de pouce pour le tourisme fut l’arrivée de la chaîne de parcs de vacances Center Parcs dans les années 1980. Et ce parc de vacances attire encore des dizaines de milliers de touristes chaque année dans cette ville et est le deuxième plus grand employeur. Depuis 1997, une autre attraction majeure a été ajoutée sous la forme de Snow Valley Peer, l’une des plus grandes pistes de ski couvertes d’Europe. En traversant la campagne en voiture, op peut apercevoir cette piste de ski intérieure de très loin. Cependant, le plus grand employeur de la ville de Peer reste la base aérienne militaire de Kleine-Brogel. Au total, entre
160.000 et 180.000 touristes visitent la ville chaque année.
Lorsque nous nous rendons au centre pendant notre visite de la ville, l’expert en environnement de la ville, Jannes Gerits, nous dit que la place du marché est en cours de rénovation complète. M. Gerits: ‘La place du marché ne comptait pas beaucoup d’espaces verts, mais beaucoup de pavés, mais nous allons la rendre plus verte. Un total de 1.000 m² de trottoir sera enlevé et des arbres ainsi que des arbustes ornementaux les remplaceront.’ Selon M. Gerits, lors du choix de cette verdure, autant d’espèces indigènes que possible et d’espèces tolérantes à la sécheresse et au sel, sont sélectionnées. La ville n’a pas de projets d’expansion majeurs et n’a pas construit de nouveaux quartiers ces dernières années. Au mieux, quelques nouvelles maisons pour combler les espaces vides. M. Gerits: ‘Il n’y a tout simplement aucune demande pour se développer en tant que ville. Les jeunes achètent souvent une maison plus ancienne ici et la rénovent.’ Selon lui, le conseil communal s’engage auprès des jeunes familles et cherche également à attirer ce groupe cible en ville depuis l’extérieur.
Rendre la campagne encore plus verte
Après avoir observé la ville, nous entrons dans la campagne. A notre arrivée dans le village d’Erpekom, nous voyons qu’une grande rue large est en cours de reconstruction. M. Gerits indique que la route sera renouvelée et qu’une piste cyclable séparée sera installée le long de la route. Entre la piste cyclable et la route, il y aura une avenue arborée. La piste cyclable reliera le centre de la ville de Peer à la commune voisine de Meeuwen. Ce qui nous frappe en traversant la campagne, c’est que la commune compte beaucoup de routes de gravier. Il s’avère que ce sont pas moins de cinquante kilomètres de routes de gravier. Mais selon M. Gerits, la campagne deviendra aussi encore plus verte dans les années à venir. ‘Nous allons rendre la campagne plus verte, mais sur une base de projet. Parallèlement, la mobilité des cyclistes et des piétons sera améliorée, car nous construirons une piste cyclable distincte à côté de chaque axe ou route de liaison avec des arbres et arbustes en fleurs le long de celle-ci. Cela permet aux cyclistes (et aux piétons) de se déplacer en toute sécurité vers et à travers la campagne, tout en ajoutant beaucoup de nature en même temps.’
Lorsque possible, la ville souhaite également créer des prairies avec des bulbes floraux et des prairies écologiques partout à fleurs, comme cela a déjà été réalisé avec les bandes de bulbes floraux à Het Dommelhuis. Le Dommelhuis est un espace d’exposition avec des tables interactives avec des thèmes, tels que l’histoire de la vallée de la Dommel et l’importance de l’eau. Dans le cadre d’une meilleure gestion de l’eau dans et autour de la ville, six barrages ont récemment été installés dans le Kleinbeek, dans les parties supérieures de la Dommel. En conséquence, l’eau pénètre mieux le sol et ne s’écoule plus trop rapidement.
A long terme, la ville progressiste souhaite également construire des wadis et d’autres options de collecte d’eau, comme des parkings avec un sol perméable. Ces nouveaux développements font partie du projet Planète Peer. Une partie de ce projet actuellement en cours consiste à ce que chaque habitant de la ville de Peer puisse recevoir gratuitement un arbre et quatre arbustes. Cet arbre de cinq ans est un arbre de forêt alimentaire, donc un arbre qui produit des fruits comestibles. Ainsi, au cours des trois dernières années, environ 5.000 arbres et arbustes ont été plantés. La ville est également un lieu accueillant pour les abeilles et les papillons et a reçu le label de commune ‘accueillante pour les abeilles’ en 2024. De plus, certains projets de la ville ont remporté un prix lors des Public Green Awards. La ville lance également des appels d’offres pour l’installation de panneaux solaires sur les toits des bâtiments communaux.
Près de 90% des tâches sont sous-traitées
Parce que la région périphérique est encore extrêmement riche en entreprises agricoles, la ville de Peer a également un projet en cours à ce sujet, appelé ‘Agriculteurs et nature’. Les agriculteurs sont encouragés à planter des haies et à semer des bordures de fleurs. Les graines de fleurs sont facilement et à moindre coût disponibles via le Paysage Régional de Kempen. Comme mentionné, la ville sous-traite pas moins de 90% de tout son travail à des entrepreneurs. Dix pour cent se fait en interne. Selon M. Gerits, toutes ces années ont montré que la sous-traitance de beaucoup de choses est moins coûteuse au final. ‘Ce qui est aussi utile, c’est que les entrepreneurs prennent désormais en charge le travail supplémentaire pendant les périodes de pointe et doivent donc fournir eux-mêmes suffisamment de personnel. Ça nous donne moins de pression au travail.’ Le Département des espaces verts de la Ville de Peer peut donc effectuer toutes les autres tâches avec seulement 12 collaborateurs. Par exemple, son propre personnel s’occupe de vider les poubelles du centre, de l’entretien et de l’inspection des aires de jeux, de l’entretien des équipements de jeux, ainsi que du maintien de la propreté et de la tonte des cimetières. Les terrains de football et de sport sont également entretenus par le personnel communal. Cependant, les poubelles dans la zone périphérique seront à nouveau vidées par un entrepreneur. Les entrepreneurs fauchent également toutes les bermes et nettoient les fossés. Enfin, la collecte des déchets ménager est confiée à une intercommunale.
Une niveleuse spéciale
La ville dispose de deux excavatrices. Une Yanmar 95W de 9,5 tonnes sur pneus et une Liebherr 314 de 16 tonnes sur pneus. Lors de notre visite à la campagne, le personnel du département des espaces verts creuse un canal avec la Liebherr 314, afin d’améliorer le drainage de la zone. Les deux excavatrices sont également utilisées tout autour pour des travaux tels que l’abattage d’arbres et le défrichage des buissons, etc. Au cours de notre visite, nous voyons aussi les nombreuses routes de gravier qui s’étendent à la campagne. Pour l’entretien des 50 km de routes en gravier, la ville dispose d’une niveleuse entièrement conçue sur mesure. La niveleuse Dranicon est attelée soit derrière une Case IH Puma 150, soit derrière le tracteur John Deere 6620. La Dranicon a été spécialement adapté en termes de position de la lame, de poids et de type de roues afin de pouvoir facilement être tractée sur les routes de gravier. Le fait qu’elle ait été allégée vise principalement à prévenir la compaction. Ainsi, l’eau peut encore facilement s’infiltrer à travers le gravier jusqu’au sol, même après nivellement. Par ailleurs, le service des espaces verts possède une tondeuse anglaise Major SW400W avec trois carters de coupe qui est attelée derrière un Fendt 209 F Vario. Grâce à cette combinaison, tous les terrains de football et de sport sont tondus. Le nouveau tracteur Case CVX 150 sera utilisé pour le transport de conteneurs, le nivellement des routes de gravier et toutes sortes d’autres tâches.
Une ville économe
La ville de Peer est certainement aussi une ville économe. Le bâtiment communal a été rénovée il y a des années et, pour l’instant, aucune nouvelle construction n’est prévue. Selon M. Gerits, le bâtiment est toujours en bon état. Davy Kelchtermans, contremaître du département des espaces verts de la ville de Peer, souligne également la balayeuse Kärcher MC250 lors de notre visite. Cette balayeuse est principalement utilisé pour balayer les pistes cyclables et le centre-ville. Le contrôle des mauvaises herbes dans le centre-ville est sous-traité. Selon l’appel d’offres, cela est désormais assuré par Krinkels et Groenbeheer Baart. Le travail est également sous-traité à des organisations d’emploi social, telles que l’organisation à but non lucratif de Biehal actuellement. Il y a aussi un broyeur de branches Vandaele, le TV 20-26, sur le site. Il est principalement utilisée en automne et en hiver. Avec le rouleau HD10O de Hamm, les routes en gravier sont compactées si nécessaire. L’un des télescopiques de la ville est un Weidemann T4512. Il est principalement utilisé pour le chargement et le déchargement sur le site. Depuis 2006, la commune dispose également d’un John Deere 6620 avec système porte-conteneurs Beco. Comme ce système donne satisfaction, un second a été acheté dernièrement.
De nombreuses machines Grillo
Peer possède également plusieurs machines Grillo. Une FD 500 pour les cimetières,
et une tondeuse Climber 62M pour terrain accidenté. Cela aide à gérer les routes lentes et divers autres travaux de tonte. Une brosse rotative, une brosse de désherbage et une tondeuse à fléaux peuvent être fixées au porte-outils GH9. La largeur de travail est de 80 cm. En ce qui concerne les voitures électriques, la ville compte actuellement trois Peugeot Partner électriques.
Selon M. Kelchtermans, des modèles sur batteries sont choisis lors du renouvellement des machines. Par exemple, les tronçonneuses sont de plus en plus alimentées par batterie, comme deux tronçonneuses Stihl MSA 190T que possède le service des espaces verts. Et des modèles à batterie tels que le moteur combi Stihl KMA200 R et le souffleur sur batterie Stihl BGA 30. La raison de choisir Stihl, c’est que la plupart des accessoires viennent déjà de Stihl. M. Kelchtermans: ‘Seuls les grands souffleurs de feuilles, tondeuses manuelles et tondeuses à siège sont encore entraînés
par un moteur essence ou diesel.’ ■