Maasmechelen est une commune de notre pays avec des attraits urbains évidents et est très multiculturelle en raison des nombreux immigrants qui ont aidé à l’extraction du charbon à l’époque. La commune travaille de manière durable et passe de plus en plus aux véhicules électriques. Ce qui est particulier, c’est que toutes les petites réparations et tous les petits entretiens du véhicule et des machines sont effectués en interne, tout comme la production et la réparation de la plupart du mobilier urbain.
L’histoire de Maasmechelen, une ancienne commune frontalière et minière du Limbourg, remonte à environ 8.000 ans sur la base de découvertes archéologiques. A partir de cette époque, l’habitation dans la vallée de la Meuse peut être démontrée. Au pied du plateau de la Campine, il y avait des sols plus secs qui rendaient possible la résidence permanente. Des milliers d’années plus tard, les Romains ont construit la Heirstraat à Maasmechelen, une rue qui traverse encore aujourd’hui la commune. Cette route reliait Maastricht à la ville néerlandaise de Nimègue. Plusieurs colonies ont vu le jour le long de cette route de liaison.
Une commune fluviale et minière
Comme Maasmechelen est naturellement située le long de la Meuse, il y avait toujours un danger d’inondation par la rivière. Pour limiter ce risque, des digues ont été construites ou surélevées pendant des siècles. Vers 1880, plusieurs digues d’hiver ont été construites dans le Maasland belge, ce qui a permis d’augmenter la sécurité et de permettre aux villages situés à l’extérieur de ces digues de s’étendre.
Un autre développement qui a eu une forte influence sur cette commune mosane est qu’il y avait beaucoup de charbon dans le sol. C’est dans ce contexte que la S.A. Charbonnages Limbourg-Meuse a été fondée en 1907. Sous le nom de N.V. Kolenmijnen Limburg-Maas, cette organisation a extrait du charbon dans le nord-ouest de la municipalité d’Eisden entre 1923 et 1987. L’extraction de ce charbon n’a pas fait de mal et même avant la Seconde Guerre mondiale, de nombreuses grandes zones résidentielles ont été construites. Surtout dans les terres communales pratiquement inhabitées, en particulier les sols sablonneux pauvres avec des dunes, des landes et des forêts, de l’autre côté du Zuid-Willemsvaart et à l’ouest des centres de villages d’Eisden, Vucht, Malines et Opgrimbie. Au début, ces ‘cités-jardins’ ont été développées par l’exploitant de la mine lui-même, puis par des entreprises de construction sociale.
Une commune multiculturelle
L’actuelle commune de Maasmechelen a été créée après deux fusions. En 1970, Mechelen-aan-de-Maas a fusionné avec Eisden, Vucht et Opgrimbie. En 1977, les arrondissements actuels de Boorsem, Uikhoven, Leut et Meeswijk ont suivi. La commune de Maasmechelen a une superficie de 76 kilomètres carrés et compte 40.000 habitants, dont un sur quatre est d’origine italienne et une partie légèrement plus petite a une origine turque. La commune compte beaucoup d’espaces verts et se concentre de plus en plus sur le verdissement, l’infiltration des eaux de pluie, la biodiversité et l’adoucissement (c’est-à-dire moins d’asphalte et de pierres).
Selon Pierre Wijnen, chef du département Patrimoine, Mobilité et Travaux de Maasmechelen, on trouve même de nombreux sangliers dans les forêts de la commune. ‘Nous sommes donc la porte principale du parc national ‘De Hoge Kempen’. L’un des deux grands parcs naturels que nous avons. L’autre est le Rivierpark de Maasvallei’.
Les années où l’exploitation minière a été menée dans la commune de Maasmechelen ont été une période très prospère pour la commune, selon M. Wijnen. ‘L’industrie minière, ainsi que l’employeur Ford qui avait des usines automobiles à Genk, ont fourni un bon revenu à des milliers de personnes. Pendant des décennies, en tant qu’employé, vous pouviez compter sur cela, en particulier les travailleurs peu qualifiés, sur l’exploitation minière et la production automobile. Lorsque l’exploitation minière a disparu dans les années 1980 et que les usines Ford ont fermé en 2014, ce fut une perte pour toute la région.’ Bien qu’une grande partie de la gloire d’antan de la période d’industrialisation ait été perdue, la commune peut encore se vanter de choses spéciales. Par exemple, le sable blanc extrait dans la commune de Maasmechelen, un type de silicium très pur, est toujours en demande. Il est toujours utilisé pour la production de micropuces.
‘Maasmechelen veut devenir une ville’
À partir du milieu des années 2010, selon M. Wijnen, il y a clairement eu une reconversion de Maasmechelen pour attirer les touristes. Selon lui, il s’est développé de manière totalement organique et n’est pas dirigé d’en haut. Le réseau de jonctions cyclables, entre autres, a énormément contribué à ce que de plus en plus de touristes trouvent leur chemin vers la commune mosane. Ce réseau de pistes cyclables est principalement l’œuvre de l’ancien ingénieur minier Hugo Bollen et a mis la vallée de la Meuse et l’ensemble du Limbourg belge sur la carte. Et pour attirer les touristes, il existe désormais également des promenades dites patrimoniales dans le quartier des jardins d’Eisden. Selon M. Wijnen, cette cité-jardin est la plus belle de Flandre. De nombreuses maisons de style cottage anglais alternent avec de belles avenues larges et beaucoup de verdure. En 2001, une grande zone de vente a été ouverte dans la commune de Maasmechelen, appelée Maasmechelen Village. Ce site assez grand et spécial attire pas moins de trois millions de visiteurs par an. C’est pourquoi la commune a fait construire une route d’accès autour de la commune spécialement pour Maasmechelen Village. Alors que nous nous promenons avec un employé de la commune, nous remarquons immédiatement le panneau indiquant que la ligne de trambus Hasselt – Maasmechelen est actuellement en construction. Selon M. Wijnen, quatre arrêts de tramway seront construits dans les années à venir, de sorte que les tramways pourront circuler toutes les quinze minutes. ‘Cela contribue également à une réduction du trafic automobile dans notre commune.’ Mais selon lui, la commune mosane a des ambitions encore plus grandes. ‘Nous avons l’ambition de devenir une ville. Le fait d’être une ville présente des avantages, car vous recevez plus d’argent du fonds communal flamand.’
Le service des espaces verts est externalisé
Dans le cas de la commune de Maasmechelen, une partie des travaux dans le domaine public est effectuée par des employés des ateliers communaux. Depuis 1997, le service des espaces verts ne fait plus partie de la commune, mais est hébergé dans une autre organisation, à savoir le Social Business Center Maasmechelen (SBM). SBM est une société privatisée de Maasmechelen. Les personnes éloignées du marché du travail ont la possibilité de se réintégrer à la SBM. Le résultat d’un service vert distinct est que Maasmechelen emploie très peu d’employés techniques, seulement 1,2 pour 1000 habitants.
Selon M. Wijnen, dans les années 1990, environ 20 % des activités étaient externalisées et environ 80 % de tous les travaux étaient effectués par la commune elle-même. Actuellement, ce ratio est de 55 % externalisé et de 45 % interne. Le fait qu’une grande partie ait été externalisée est également dû à la création de SBM. Par exemple, la SBM tond toutes les bermes des routes de la commune et les détritus sont nettoyés par les employés de la SBM. Et dans ce que la commune fait elle-même, elle essaie également d’économiser beaucoup sur les coûts. Par exemple, toutes les petites réparations et l’entretien du parc de véhicules et de machines sont effectués par des mécaniciens en interne. De plus, une grande partie du mobilier urbain est construit ou réparé dans la menuiserie des ateliers communaux. Cette menuiserie fait même les armoires des bâtiments communaux et les portes sont parfois remplacées par ce département. Certains travaux, comme le nettoyage des bâtiments (communaux) est, par exemple, sous-traité à Köse Cleaning. M. Wijnen: ‘Je peux donc me concentrer sur le contrôle de la qualité et je ne suis plus occupé toute la journée par la gestion du personnel.’
Miser davantage sur l’électrique
Selon M. Wijnen, l’intention est que la commune de Maasmechelen ait réduit ses émissions de CO2 d’environ 50 % d’ici 2030 (près de 100 % d’ici 2050). En outre, une réduction de 3 % de la consommation d’énergie par an doit être réalisée d’ici 2030. C’est pourquoi la commune utilise le diesel HVO 100 pour faire circuler les voitures, les camionnettes et les camions, y compris un bus MAN. Les émissions de CO2 de ce type de fourgonnette, par exemple, sont jusqu’à 90% inférieures à celles des camionnettes diesel ordinaires. Ces dernières années, la commune a beaucoup investi dans les infrastructures de recharge. Maasmechelen possède également des voitures électriques des marques Volkswagen et Citroën et des fourgonnettes électriques de la marque Maxus. Selon M. Wijnen, SBM s’oriente également de plus en plus vers l’outillage électrique, car c’est mieux pour l’environnement et pour son propre personnel (suppression des gaz d’échappement).
‘Avant, ils étaient remplis manuellement’
Dans les ateliers communaux, Kurt Gerits, chef du département des travaux, nous propose une visite guidée. Le fait que la commune de Maasmechelen soit une véritable commune fluviale est évident grâce à la grande machine de remplissage de sacs de sable que la commune a récemment achetée. Il s’agit d’une machine de la marque allemande Saquick, de type Mammut AFM 150, avec laquelle pas moins de 1.500 sacs de sable peuvent être remplis par heure. Selon M. Grits, il s’agit d’une nette amélioration si l’on considère qu’auparavant, cela devait être fait à la main.
Dans les ateliers communaux, il y a une mini-pelle Bobcat E20z qui est utilisée par les ouvriers pour des réparations mineures sur les sentiers pédestres et cyclables et pour creuser des tombes, entre autres. Un peu plus loin, on voit un camion Nissan équipé d’une nacelle Palfinger P 210 BK avec une hauteur de travail de 21 mètres. Ellee est principalement utilisé pour les travaux et réparations de bâtiments et les travaux d’élagage par SBM. Le rouleau Caterpillar CB-224D que l’on voit dans un conteneur sur le site est utilisé, entre autres, par les deux équipes de pavage de la commune. Ces équipes effectuent de petites réparations et renouvellent les chaussées selon le plan établi au préalable. Un peu plus loin se trouve une grue sur pneus Komatsu PW98 MR de 10 tonnes qui est utilisée pour la construction de routes et de parkings, etc… De nombreux camions sont de la marque Volvo. Par exemple, un camion Volvo FLL42 N2 récupère les ordures des
poubelles du domaine public. En hiver, Maasmechelen utilise deux épandeurs de sel Schmidt. La commune achète régulièrement de nouvelles machines. Par exemple, la commune dispose déjà d’un Bucher CityCat 202 pour le balayage des pistes cyclables et des sentiers pédestres. Récemment, une toute nouvelle balayeuse de voirie a été achetée par l’intermédiaire d’un distributeur néerlandais, la Dulevo D6 Veloce.
Davantage d’arbres, des tondeuses plus étroites
Après cette visite des ateliers communaux, nous nous rendons au service des espaces verts de la SBM pour voir l’équipement. SBM a maintenant remplacé presque tous ses outils à main (Stihl) par des modèles sur batteries. Toutes les débroussailleuses, taille-haies, tronçonneuses et sécateurs sont désormais largement électriques. Les anciennes machines à moteur sont remplacées par des machines à batterie lorsqu’elles sont usées.
Selon le coordinateur de SBM, SBM dispose depuis longtemps de tondeuses Wright, mais le constructeur ne répond plus aux normes CE. C’est pourquoi SBM achète aujourd’hui de plus en plus de tondeuses SCAG, également américaines, (après avoir fait des tests avec différentes marques). Entre autres, deux tondeuses SCAG V-ride II d’une largeur de travail de 120 cm. En mai dernier, deux autres modèles SCAG V-ride II d’une largeur de travail de 90 cm ont été ajoutés. Selon le coordinateur, le fait que les tondeuses aient des largeurs de travail plus étroites est dû au fait que les arbres sont plantés en masse et que les machines plus étroites facilitent les manœuvres.
A proximité de cette tondeuse SCAG se trouve également une tondeuse Etesia LH que l’on ne voit pas souvent dans les communes de notre pays. En outre, le service vert de SBM utilise régulièrement une combinaison de tonte et de collecte Schouten Panda P1404 et la tondeuse frontale FD2200TS de Grillo (47 ch) est également bonne, selon le coordinateur vert de SBM. Le Grillo est utilisé pour tondre les terrains de football. La Schouten Panda P1404 est utilisée pour faucher des prairies extensives et vous pouvez également l’utiliser pour aspirer les feuilles. Si vous laissez les fléaux tourner au réglage le plus élevé, la puissance d’aspiration est si bonne qu’elle aspire les feuilles. Le service d’aménagement paysager dispose également d’un broyeur de bois Schliesing 300MX et de deux aspirateurs à feuilles Billy Goat DL2500S. Les Billy Goat sont montés sur une remorque afin de pouvoir aspirer directement les feuilles et les souffler dans le camion. Pour se rendre sur les chantiers, SBM utilise, entre autres, des véhicules Ford Transit à cabine double (pouvant accueillir plus de personnel). SBM possède également des marques telles que Nissan et Citroën et en juillet dernier, SBM a reçu un nouveau Volkswagen Transporter.
Afin de faucher les bermes et d’aspirer les feuilles de la cité-jardin à l’automne, la SBM a commandé un bras de fauche et une remorque aspirante Vandaele Jumbomax JX30.