Le frelon asiatique en plein essor: de 120 nids en 2020 à 7655 en 2024!

Le frelon asiatique (Vespa Velutina), qui est connu comme une menace majeure, en particulier dans les cercles d’apiculture, se développe de plus en plus en Europe occidentale. Il y a un grand danger pour les entrepreneurs en jardinage, les employés des services verts et les spécialistes des arbres qui entretiennent les arbres, les haies ou travaillent simplement dans la nature. Nous avons parlé à Kevin Verbeek, reconnu et certifié pour le frelon asiatique, enseignant à l’école de pompiers PIVO et enseignant au ministère flamand de l’agriculture et de la pêche.

L’impact

1. Il y a régulièrement des incidents de piqures avec des civils où le frelon asiatique qui se sent attaqué attaque agressivement. En France, où les chiffres ont été conservés plus longtemps et de manière plus complète, 12 décès par an sont enregistrés à la suite de ces agressions.
2. Le frelon détruit les pollinisateurs importants pour nos fleurs, nos plantes et nos cultures. De juillet à octobre, le frelon a besoin de protéines pour son espèce. Il les trouve chez nos abeilles indigènes, entre autres. De plus, sa présence provoque un stress sur les abeilles et les rend moins productives.
3. 3. Sur les cultures agricoles et horticoles, l’impact visible est encore limité pour l’instant. Il y a moins de pollinisation parce que le frelon asiatique mange nos propres abeilles et autres pollinisateurs. Ce qui semble encore pire à première vue, c’est que la créature, qui a besoin de sucre, va également ronger les fruits. Si nous regardons ensuite nos régions fruitières, nous savons déjà qu’il faudra les réduire à long terme. Les viticulteurs, par exemple, sont des cibles d’attaques populaires. En France, les récoltes ont déjà été complètement perdues à cause du frelon asiatique. Ils ont besoin de sucres, vont les chercher dans la nature, puis les fruits mûrs sont une source idéale. Actuellement, la population augmente fortement en Flandre occidentale et orientale ainsi que dans le Brabant flamand. On le voit avancer vers le nord-est.

L’analyse des frelons asiatiques morts a montré que la majorité de la nourriture ingérée était des pollinisateurs: abeilles mellifères, bourdons et papillons. Juste les insectes dont nous avons besoin pour polliniser nos plantes.

Comprendre comment vit le frelon asiatique afin de le combattre de manière décisive.

A l’automne, environ 50 à 500 reines éclosent. Environ 10 % d’entre elles réussissent à construire un nid réussi la saison prochaine. Au printemps (à partir d’une température > 13°C), la reine construit son propre nid avec environ 12 œufs. De mai à juillet, personne n’est dérangé par le frelon asiatique.

Ce nid embryonnaire n’a que la taille d’une balle de golf et la reine est seule à l’intérieur. Elle pond des œufs qui deviennent rapidement des ouvrières adultes. Les ouvrières (les seules qui peuvent piquer) prennent alors le relais et le nid s’agrandit en un nid primaire. Ces ouvrières recherchent des abeilles (protéines) et ne prennent que la partie de l’abeille qui contient la protéine. Elles le donnent aux larves, qui à leur tour sécrètent des sucres. Le frelon adulte mange ce sucre et de cette façon, un nid est autonome en termes de nutrition. Si ces nids deviennent trop grands et qu’il y a trop d’ouvrières dessus, ils doivent chercher du sucre à l’extérieur. Ensuite, ils partent à la recherche de colonies d’abeilles, par exemple. Ces nids embryonnaires sont plus difficiles à détecter et peuvent se trouver n’importe où: dans un abri de jardin, un poulailler, dans la boîte aux lettres, dans les maisons de jeux pour enfants, le faîte d’un toit, un mur creux, une haie, … Le frelon asiatique ne cache pas son nid et le construit ouvertement et à découvert. En soi, ce nid embryonnaire n’est pas un problème car seule la reine s’y assoit. Un printemps chaud et un automne chaud stimulent le développement des nids de frelons. Les premiers travailleurs naîtront à la mi-mai, puis les incidents de piqûres commenceront également. Ensuite, les ouvrières feront leur nid primaire; juste une extension du nid embryonnaire. Dans la période juillet/août, quelque chose d’étrange se produit : alors 70 % des colonies commencent à construire un nid secondaire à quelques dizaines de mètres. Généralement plus haut: des arbres, un mur, un clocher d’église, un poteau électrique, etc… Une fois qu’ils se sont déplacés, il n’y a presque plus de problèmes de piqûre car ils ne sont plus dérangés. Tant que ce nid reste là, il n’y a plus de danger pour les gens de la région. Mais les 30 % restants qui se développent dans leur nid principal et sont au ras du sol, cela reste un danger aigu. 1 nid d’été d’adultes frelons asiatiques qui peut survivre toute une année mange environ 12 kg d’insectes, cela correspond à 3 colonies d’abeilles!

Si vous savez que plus de 7.000 nids ont été signalés et exterminés rien qu’en Flandre, vous pouvez imaginer combien d’insectes ils auraient eu besoin: 72 tonnes!

Kevin Verbeek

GTP: ‘Qu’arrive-t-il à un nid secondaire aussi grand l’année suivante?’

Kevin Verbeek: ‘Nous sommes à présent en septembre/octobre. Les jours raccourcissent. La reine, qui pond des œufs depuis une année entière, commence à penser à sa progéniture. En fait, elle pond des œufs dans ce but depuis la mi-août. Elle peut choisir de pondre des œufs mâles ou femelles. D’abord, elle commence avec des œufs mâles, puis elle commence à produire de nouvelles reines. Environ 14 jours après les faux-bourdons, elle va pondre des œufs pour les reines et il est alors grand temps pour les agents de contrôle d’intervenir. Parce qu’alors ça va de façon exponentielle. Une fois, à la mi-novembre 2022, nous sommes allés enlever un nid avec plus de 760 reines. Chaque nid compte en moyenne entre 50 et 500 reines. Si une telle reine s’envole et est fécondée, elle ne revient pas. Ensuite, elle cherche un endroit pour se reposer pour hiberner. Alors, voyez-vous l’impact?’

GTP: ‘Le frelon asiatique a-t-il déjà des ennemis naturels ici dans nos régions?’

Kevin: ‘La buse apivore (un oiseau de proie) vit ici comme un oiseau migrateur et elle est équipée pour picorer les nids de guêpes. Malheureusement, il n’y a que quelques centaines de nids de ces oiseaux par an et la population de frelons augmente plus rapidement. Son aire migratoire naturelle se trouve en Afrique. Elle ne vient ici qu’en été. Nous constatons qu’il y a des populations de buses apivores dans des endroits en Espagne qui continuent d’hiberner.’

L’homme (et la loi) comme ennemi du frelon asiatique

Kevin: ‘L’autre ennemi, ce sont les humains. La lutte dans nos régions et dans le reste de l’Europe est un grand patchwork. Il existe une réglementation européenne (pour les espèces exotiques envahissantes) que chaque pays ou région met en œuvre à sa manière, ce qui rend difficile un contrôle adéquat. C’est tellement vaste et s’applique à la fois aux plantes et aux animaux. Auparavant, les autorités locales recevaient un soutien financier pour lutter contre le frelon. Dans de nombreux endroits, ce soutien a maintenant été aboli et les citoyens doivent payer eux-mêmes.’

‘D’autre part, j’ai maintenant formé environ 250 à 300 spécialistes pour lutter contre le frelon et ils ont tous obtenu un certificat. C’est rassurant. Via Vespa-watch, il y a une liste d’agents antiparasitaires certifiés que les citoyens peuvent consulter. L’autre option est la brigade des pompiers. La responsabilité du contrôle des nids est passée au niveau des provinces ou des communes.’

 Qu’est-ce qui n’a pas de sens?

 Kevin: ‘Je travaille avec des lances qui me permettent d’exterminer  un nid jusqu’à 32 mètres de haut. Plus haut est presque impossible à combattre. Combattre les nids à la mi-novembre n’a plus de  sens non plus, car la phase de reproduction est déjà terminée à ce moment-là. Les reines sont alors toutes parties. Ensuite, je ne pense plus qu’il soit acceptable de se battre avec du poison. Entre-temps,  nous sommes passés de la lutte à la maîtrise de la population.’ 

GTP: ‘Le frelon européen est-il une menace?’

Kevin: ‘Non, il vit ici depuis des siècles. Ils chassent parfois les ruches, mais les abeilles ne sont pas dérangées par cela. Ces populations sont également beaucoup plus petites. Chez le frelon asiatique, ils sont 2 à 3.000 individus sur un tel nid; dans les pays européens, la population est plus susceptible d’être comprise entre 2 et 400 individus. Ils ne sont pas ennemis l’un de l’autre; tout au plus, des concurrents. En principe, le plus grand chasse les plus petits ainsi le frelon asiatique meurt pour le frelon européen.’

De 120 nids en 2020 à 7.655 nids en 2024

Pour avoir une idée: en 2020, 120 nids de frelons asiatiques ont été trouvés en Belgique. En 2024, ce chiffre est passé à 7.655. Cela signifie que le frelon est toujours en pleine expansion. Ces chiffres sont arrivés via Vespa-Watch, un site qui, entre autres, collecte les nids trouvés. La plupart des nids sont trouvés entre septembre et décembre.

Incidents de piqûres parmi les travailleurs du secteur vert

Il est arrivé à plusieurs reprises que des arboriculteurs ou des ouvriers qui taillent des haies et des buissons tombent accidentellement sur un nid de frelons asiatiques. Chez les guêpes communes, il y en a quelques-unes qui peuvent piquer et il suffit généralement de s’éloigner pour arrêter l’attaque; le frelon asiatique continuera d’attaquer avec tout le nid. Ces attaques sont ‘totalitaires’. S’éloigner le nid n’aide pas. Ils attaquent même à une distance d’environ 5 mètres. Combinés à des piqûres, ils vaporisent également un type de liquide irritant pour les yeux et pouvant même provoquer la cécité.

Perspectives pour 2025: poursuite de l’expansion des frelons asiatiques

Kevin: ‘2025 s’annonce comme une année forte pour l’expansion du frelon asiatique. En raison de l’éradication moins ciblée et des différentes législations concernant l’Europe, de nombreux nouveaux nids pourraient apparaître. En raison de la disparition des subventions, de nombreux nids ne sont pas déclarés et les gens laissent même les nids suspendus. Les guêpes vont chercher des endroits où il y a des gens et donc des déchets alimentaires. Si vous savez qu’en année 1 une reine qui hiverne peut avoir un nid de 50 (minimum) à 500 membres la deuxième année, alors la 3ème année vous avez 50 nids de 50 membres chacun… Et puis ça va exponentiellement vite.’