Nous rendons visite à l’entrepreneur de jardins Tim Bael à Lessines. Avec sa femme, ils ont acheté une maison avec un terrain et un grand hangar juste de l’autre côté de la frontière linguistique où ils vivent depuis un an maintenant. Lessines est surtout connue pour l’exploitation de carrières.
Tim Bael: ‘Depuis mon plus jeune âge, j’ai toujours été passionné par une pelouse parfaite. Lorsque j’étais plus jeune, j’avais l’habitude de tondre les pelouses de ma famille, mes amis et mes voisins. Peu de temps après, un aéroclub a vu le jour dans la région pour lequel j’ai entretenu la pelouse pendant des années. Je me suis efforcé d’arriver à un modèle de tonte parfait. A l’âge de 18 ans, j’ai commencé dans l’entreprise ABOG à Wetteren où j’étais responsable de la fauche des bermes. De plus, je m’étais lancé comme indépendant complémentaire afin de pouvoir donner un coup de main après mes heures de travail à des amis-entrepreneurs qui étaient également actifs dans les travaux de terrassement et qui cherchaient du personnel supplémentaire. J’aidais alors à tailler des haies, élaguer des arbres, etc… Peu de temps après, j’ai acheté ma première tondeuse autoportée et c’est comme ça que tout a commencé. Je n’ai jamais eu l’intention de vraiment grandir. Auparavant, il suffisait de quelques clients pour m’amuser, mais avant que vous ne vous en rendiez compte, vous avez un passe-temps qui est devenu incontrôlable. Vous investissez et de nouveaux travaux sont ajoutés tout le temps, vous continuez à vous développer et c’est ainsi que tout a commencé.’
Tim: ‘En secondaire, je suis allé au VTI, où j’ai étudié la mécanique automobile. Mais mon cœur a toujours penché du côté des tracteurs, des tondeuses et ces choses. Mes études m’ont permis d’acquérir les connaissances et la perspicacité nécessaires pour pouvoir bricoler moi-même les machines. Au cours de ma dernière année, j’en ai eu assez pendant un certain temps, mais peu de temps après, j’ai fait un apprentissage et j’ai travaillé dans un garage où j’allais à l’école deux jours par semaine. Tout ne s’est pas passé comme prévu, mais cela a fait de moi la personne que je suis aujourd’hui. Dans ce garage, j’ai rencontré quelqu’un qui travaillait chez ABOG et j’y suis resté pendant 9 ans. Tout le monde savait que mon cœur et ma passion résidaient vraiment dans l’entretien des espaces verts. Chez ABOG, je me suis ensuite retrouvé tous les jours au volant d’un tracteur et d’une benne TP, mais ce n’était vraiment pas ce que je voulais faire sur le long terme. Ensuite, j’ai commencé à chercher activement autre chose et je me suis retrouvé chez Geert Cauwel. Ici, j’ai pu faucher à nouveau des bermes, tout en développant mon activité complémentaire en élargissant ma clientèle et en organisant moi-même mes horaires.
Nous travaillons toujours ensemble et nous aimons tous les deux le faire. Partir et laisser quelqu’un qui a beaucoup de travail tirer son plan tout seul, ce n’est pas dans mon caractère.’
Tim: ‘Ninove, Erpe-Mere, Haaltert, Alost, Roosdaal, Dilbeek, Grammont, Herzele… Il y a un an, nous avons déménagé à Lessines, juste à côté des carrières. Malgré tout, l’essentiel des travaux d’entretien se fait toujours du côté de Ninove. Dans la région où je vis maintenant, je n’ai pas encore fait beaucoup de publicité et en plus, vous ne pouvez pas abandonner vos clients existants d’un jour à l’autre. Dans tous les cas: il y aura toujours assez de travail. Cependant, à Lessines, ils mettent de nombreuses collaborations en place avec des entreprises locales.
Tim: ‘Je m’occupe de l’entretien et de l’aménagement de pelouses, des apports en engrais, de travaux de terrassement, de l’aménagement de terrasses, de la taille et de l’élagage d’arbres et de haies, ainsi que du broyage de végétation. Nous sommes cinq indépendants qui s’épaulent mutuellement dans la sous-traitance. Cela offre la variété nécessaire, nous sommes bien à l’écoute les uns des autres, ce qui nous permet de travailler ensemble comme il le faut. Nous avons quelqu’un qui s’occupe activement de l’abattage d’arbres et il a investi dans des machines adaptées pour cela. De mon côté, je viens d’acheter un broyeur de branches. Cette façon de travailler ensemble permet à chacun de faire ses propres investissements dans son propre domaine de travail et nous pouvons nous entraider tout en limitant les investissement en matériel.’
Tim: ‘C’est difficile. Notre façon de travailler pour le moment est en fait parfaitement réalisable pour tout le monde. Il est important pour moi de faire le travail que j’aime vraiment tous les jours. Par exemple, les travaux d’aménagement sont confiés à un collègue. Il n’y a rien de mieux qu’une collaboration saine et bonne qui nous rende heureux, ainsi que le client. Dans la plupart des cas, je peux faire les travaux de terrassement, ce qui en fait une situation gagnant-gagnant pour les deux. De plus, je m’occupe presque tout seul de la paperasse. Ma compagne m’aide cependant pour les factures ou les plantations lorsque cela s’arrange. L’aspect administratif, c’est un peu moins mon truc.’
‘Jusqu’à présent, je n’ai pas placé de publicité sur ma maison ni investi dans un site internet ou autre. J’ai acheté le nom de domaine pour pouvoir y lier la page Facebook. Un site internet n’est clairement pas une priorité pour moi. En revanche, un logo clair, des autocollants sur les machines, les vêtements, etc… me semblent beaucoup plus importants.’
Des marques de qualité
Tim: ‘Je travaille avec Stihl depuis le début et tant que ces machines me donneront satisfaction, je ne changerai pas de marque. Je dispose également d’un broyeur de branches Eliet, d’un tracteur Iseki, une tondeuse à gazon Etesia hydro 80 et d’une grue Kubota. A quelques petites exceptions près, mes machines proviennent du même revendeur.’
Tim: ‘Je prévois d’investir dans un sursemeur. Ici, dans le quartier, les gens ne sont pas encore complètement ouverts. Je remarque souvent que les gens ne connaissent tout simplement pas cette technique ou les avantages qu’elle apporte. Je rêve aussi d’une grue et d’une cisaille pour aller travailler en forêt pendant la saison hivernale. Mais c’est un investissement très lourd s’il n’est rentabilisé que sur de courtes périodes. Maintenant que je suis venu vivre à Lessines, d’autres débouchés vont s’ouvrir sur le long terme; enfin j’espère en tout cas.’
Parfaire ses connaissances professionnelles
Tim: ‘C’est et cela reste une priorité pour moi d’être au courant des dernières mises à jour dans le secteur vert. Cet été, j’ai suivi une formation pour la phytolicence. Tout le monde y va avec des pieds de plomb, mais cela m’a permis d’apprendre beaucoup de choses, en particulier dans le domaine des maladies émergentes. Je travaille également maintenant sur l’apport de microtrèfle dans les pelouses. Beaucoup de gens s’en éloignent parce qu’il ne correspond pas à l’image visuelle parfaite.’
‘En raison des conditions météorologiques changeantes et irrégulières, il est également difficile de maintenir une pelouse en parfait état. J’encourage également mes clients à faire prélever un échantillon de sol. Cela vous permet de travailler ensuite plus efficacement et de manière plus ciblée. La pelouse parfaite est toujours associée à un prix élevé qui effraie beaucoup de gens. J’ai aussi pensé à faire un cours en ce qui concerne le travail en hauteur, mais il est plus facile de confier cette tâche à quelqu’un d’autre. Il convient de rester l’homme adéquat au bon endroit! Je commande tous mes produits phyto en ligne chez le même fournisseur, mais depuis que j’habite en Wallonie, je m’intéresse davantage aux commerces locaux.’
GTP: ‘Posez-vous également du gazon en rouleaux?’
Tim: ‘Oui, mais dans une moindre mesure. Le coût des rouleaux est également beaucoup plus élevé que lorsque vous semez une pelouse. Cela dépend principalement de la situation dans laquelle se trouve le jardin à ce moment-là. Par exemple, si vous faites une construction totale, il est souvent logique de rendre l’image visuelle complètement correcte. Il y a aussi quelques malentendus sur les rouleaux de gazon et les adventices. On pense que les rouleaux empêchent les adventices de pousser, mais ce n’est pas du tout vrai. Tout dépend d’un entretien programmé de manière appropriée. On remarque souvent dans la justification des choix que beaucoup de clients sont à moitié informés. Il nous revient alors de bien les accompagner dans cette démarche.’
La concurrence des robots de tonte
Tim: ‘Les tondeuses à gazon et les robots de tonte ne sont pas immédiatement en concurrence, bien qu’ils soient souvent opposés dans la pratique. La plupart des entrepreneurs de jardin installent un robot de tonte afin que la pelouse puisse être entretenue parfaitement pendant les pics de travail. Il peut donc parfaitement s’agir d’une collaboration dans laquelle l’un n’a pas à exclure l’autre.’
Des machines sur batterie ou à essence?
Tim: ‘Je dispose actuellement de deux machines sur batterie: un élagueur en hauteur et une tronçonneuse. Je suis toujours à la recherche d’un sécateur électrique mais je ne sais pas exactement ce que je vais prendre pour le moment. Toutes les autres machines sont dotées d’un moteur thermique. Mais pour les débroussailleuses, les tondeuses à gazon, les souffleurs de feuilles à batterie, je passe mon tour pour le moment. En tant que particulier c’est très intéressant, surtout parce que vous êtes proche de chez vous pour recharger, mais pour les grandes entreprises cela représente vraiment un solide investissement et le client ne va pas payer plus cher pour cela. Il y a toujours place à l’amélioration, mais il faut surtout que ce soit faisable dans la pratique.’
S’installer en Wallonie
Tim: ‘Comme en tant qu’indépendant en Flandre on rencontre souvent les mêmes difficultés, c’était une belle opportunité pour nous de venir vivre ici à Lessines. Plus d’espace, plus de nature et surtout vous pouvez entreprendre ici sans règles trop strictes. C’était particulièrement rassurant que ma femme y croyait tout aussi fort, de sorte que nous avons pu rapidement nous mettre d’accord sur l’emplacement. En Flandre, il y a des limites et des permis souvent rejetés et cela ne s’améliorera certainement pas. Ou vous pouvez choisir de louer ou d’acheter une unité de PME très chère. Par le passé, j’ai souvent travailler ici dans les environs, donc je connaissais déjà la région. Cela fait maintenant un an que nous vivons à Lessines et c’est le meilleur choix que nous ayons fait. En fin de compte, nous sommes littéralement à quelques rues de la frontière flamande. Si vous n’osez rien, vous resterez immobile et vous ne grandirez plus et la croissance est exactement ce qui fait votre force en tant qu’entrepreneur.’’
