Vorig jaar lanceerde Sunseeker zijn X-robotmaaierlijn onder eigen naam. Ondertussen wordt het merk, dat al jaren machines bouwt voor andere ‘bekende’ merken, geïmporteerd door HH Garden waardoor het verzekerd is van een netwerk van professionele dealers in België en Luxemburg.
Sunseeker biedt een X3, een X5 en een X7 aan, waarbij de X5 voorzien is voor grasvelden tot 2.000 m2. Dit type kan tot acht verschillende deelpercelen maaien. Deze zomer hadden we de X5-versie op test, een robotmaaier die ons verraste door enkele unieke kenmerken. Niet alleen op vlak van elektronica en robotisering, maar ook op mechanisch vlak. De meeste robotmaaiermerken kiezen ervoor om hun maaier via de achterwielen aan te drijven en zijn vooraan voorzien van ‘loslopende’ zwenkwielen. Sunseeker kiest voor aandrijving op twee onafhankelijk van elkaar opgehangen grote voorwielen in combinatie met één achterwiel dat mee aangedreven wordt. Een permanente driewielaandrijving dus. De onafhankelijk opgehangen aandrijfvoorwielen zorgen ervoor dat de wielen alle oneffenheden van het terrein mooi volgen zonder dat de maaier zelf voortdurend op en neer hobbelt. Dat geeft minder slijtage aan de maaier en een veel mooier maaibeeld. Door de aandrijving op twee grote wielen die de maaier ‘meetrekken’, blijft deze veel stabieler op zijwaartse hellingen en houdt hij beter zijn baan. In combinatie met de aandrijving op één pivoterend achterwiel kan deze maaier zo hellingen aan tot 60% of 30°.
Sunseeker koos er bij de X5 voor om de hoogteverstelling van het maaidek (van 20 tot 60 mm) mechanisch te regelen op de maaier zelf. Omdat deze voorzien is van verschillende comfortelektronicasnufjes had men, naar onze mening, met een elektrische verstelling nog meer programmatiemogelijkheden kunnen combineren. Maar in ieder geval: de hoogteregeling werkt prima en nauwkeurig. En misschien nodigt het feit dat hij toch nog iets mechanisch moet instellen op de maaier zelf de gebruiker uit om af en toe eens naar de maaier om te kijken, en hem bijvoorbeeld eens te reinigen onderaan of de staat van de mesjes te controleren. We kennen onszelf: hoe meer iets vanop afstand en automatisch bediend kan worden, hoe groter de verleiding om minder naar de machine om te zien. Zonder er bij stil te staan is het steeds verrassend om in het weekrapport te zien hoeveel hectares er gemaaid werden. En gemaaide hectares betekent nood aan reiniging van het maaidek, grasresten verwijderen en regelmatig de mesjes vervangen.
Toegepaste technieken
Sunseeker maakt op zijn maaiers gebruik van het AONavi-systeem voor positionering en navigatie. Dit systeem maakt gebruik van RTK-GNSS satellietpositionering en VSLAM visuele technologie voor nauwkeurige grenzen, het realtime in kaart brengen van de omgeving en soepele navigatie, ongeacht de vorm van het terrein. Bij de X5 kunnen er tot acht deelpercelen worden ingelezen die door één maaier worden bewerkt.
De fabrikant vult dit positioneringssysteem aan met zijn Vision AI-technologie, die obstakels op het grasveld moeiteloos detecteert en ontwijkt terwijl ze in realtime grenzen herkent en optimaliseert. Dankzij AI (Artificiële Intelligentie) worden de maaizones en verboden zones intelligent in kaart gebracht en kan het systeem de maaipaden aanpassen voor een optimale dekking. We ondervonden bijvoorbeeld bij het in kaart brengen van het terrein dat we niet de laatste meter moesten inrijden, maar dat de AI vanzelf de lus sloot. Eens de omtrek van het terrein was ingereden, gebruikte de X5 geavanceerde algoritmen om de efficiëntste routes in kaart te brengen. Dit zorgt voor een gelijkmatige dekking, en voorkomt gemiste plekken of dubbel maaien. Het rechtelijnpatroon creëert een perfect onderhouden gazon en de rijrichting kan via de app ‘traploos’ worden gewisseld. Op de app kun je zelfs de AI-gevoeligheid instellen. Zo zijn er instelmogelijkheden voor de maaisnelheid, maaiafstand, maairichting, zoneparameters, randmaaifrequentie, randvolgorde, de strategie voor het omzeilen van obstakels, regenvertraging, nachtmodus enzovoort.
Zoals we eerder al schreven, staan bij de Elite-maaiers de grote aandrijfwielen vooraan en wordt er achteraan meegestuurd door een aangedreven derde wiel. Bovendien pendelen de twee grote aandrijfwielen onafhankelijk van elkaar waardoor elk wiel perfect de oneffenheden van het terrein volgt en de maaier zelf stabiel blijft en niet in iedere oneffenheid meegaat. De geavanceerde stuurmotor zorgt voor slimme bochten, terwijl lage wrijving schade aan het gras minimaliseert. Door de combinatie van deze grote aangedreven voorwielen met het aangedreven achterwiel heeft de maaier een sterke tractie op oneffen en ruw terrein en zijn hellingen tot 60% (tot 30°) dus geen probleem.
Het maaidek is via een parallellogramsysteem zwevend opgehangen waardoor het zich naadloos aan zwaar gras en oneffen terrein aanpast. Dat zorgt – in combinatie met de onafhankelijke wielophanging – voor een constant en hoogwaardig maairesultaat, ongeacht de staat van het grasveld. Dit zwevend maaisysteem is vergelijkbaar met het parallelgeleidingssysteem van een frontmaaier bij een landbouwtrekker.
Vision AI-technologie
Het Sunseeker Elite Vision AI-systeem maakt gebruik van draadloos in kaart brengen en 3D binoculaire camera’s om nauwkeurige maaipaden zonder bedrading te creëren. Het systeem scant het gazon voortdurend en brengt veranderingen aan om keer op keer efficiënter te maaien. De AI detecteert en ontwijkt met precisie meer dan 150 soorten ‘gekende’ obstakels en past deze dan mee in in de volgende maaibeurten.
Samengevat
De X5 rijdt nu al vier maanden. We probeerden hem eerst uit op een egaal grasveld waar hij een tweetal maanden het beste van zichzelf gaf. Omdat het gras wegens de droogte niet voldoende meer groeide, hebben we hem verplaatst naar een vochtiger terrein, met zwaar gras en een slechtere connectiviteit. De ondergrond was op bepaalde delen van het terrein oneffen en omdat het terrein diende voor de pop-up van een zomerrestaurant, stonden er geregeld ‘ongekende’ obstakels in de weg. Daar fietste de X5 toch moeiteloos omheen. De X5 heeft een maaischijf van 22 cm en dat lijkt ons – voor een minder perfect terrein – de ideale breedte voor een goed compromis tussen een mooi maairesultaat én rendement. De accu heeft een capaciteit van 5 Ah en met de oplader van 3 A wordt hij vrij snel opgeladen. Bij de installatie op onze tweede locatie was het even zoeken om te ondervinden waar de beste plaats was om de antenne te plaatsen. Ondanks dat er op een deel van het terrein geen of een slechte wifiverbinding is, werkte de maaier zijn parcours voortreffelijk af.