In deze rubriek willen we jullie meenemen in het verhaal van de mensen achter de jobs in de tuin, park & bosbouw sector. Ongeacht de achtergrondstudie of voorgeschiedenis verbindt de passie voor groen ons allemaal. Voor deze editie gingen we langs bij Katleen Craps. Zij is verkoper voor de firma Espritt en hielp mee om […]
In deze rubriek willen we jullie meenemen in het verhaal van de mensen achter de jobs in de tuin, park & bosbouw sector. Ongeacht de achtergrondstudie of voorgeschiedenis verbindt de passie voor groen ons allemaal. Voor deze editie gingen we langs bij Katleen Craps. Zij is verkoper voor de firma Espritt en hielp mee om de Först-hakselaars te lanceren op de Belgische markt.
Katleen Craps: ‘Ik heb een leuke, gevarieerde job als verkoper van bos- en tuinbouwmachines, met de focus op Först-hakselaars waar we zelf trotse Belgische importeur van zijn. Ik neem de verkoop van A tot Z voor mijn rekening. Dat begint bij het demonsteren van de machines, over het uitwerken van prijsoffertes en het afronden van de verkoop, tot het afleveren van de machine aan de klant met uitleg. In principe behoort service na verkoop niet tot mijn takenpakket, maar ik kan het niet laten wanneer een klant belt om hem toch even te helpen waar mogelijk.’
Katleen: ‘Van kleins af groeide ik op tussen ronkende automotoren doordat mijn vader een exportbedrijf in auto’s had. Kopen en verkopen heb ik dus met de paplepel meegekregen. Daardoor werd ik naar een job getrokken waarin ik kon werken met machines – of althans toch iets met een motor in – en dat in combinatie met verkopen. Ik was op zoek naar een kleine firma met kwaliteitsmachines, een goede service naar haar klanten en waar eigen inbreng gewaardeerd wordt, zodat ik mij er volledig mee zou kunnen achter zetten. Ik had met Dirk, de vorige eigenaar van Espritt, onmiddellijk een klik waardoor ik al snel de kans kreeg om op mijn eigen manier te verkopen. Toen Dirk vorig jaar zijn zaak overliet aan Laurens en Marlies van Devako Machinery herkende ik in het West-Vlaamse ondernemerskoppel dezelfde passie en drive voor de stiel. Om die reden doe ik deze job ook met zo’n passie, en klanten voelen dat.’
Katleen: ‘Machines demonstreren aan klanten doe ik nog het liefste van al. Met de werkschoenen in de modder en tussen de bomen: echt de ideale werkomgeving. Ik geniet van beurzen zoals Demo Forest waar je midden in het bos het beste van de machines kunt laten zien. Voor mij is het belangrijk dat de klant de machine van binnen en van buiten kent. Elke machine heeft haar eigen specificaties en je moet als verkoper je tijd nemen om dat aan je klanten uit te leggen en te tonen. De administratie doe ik dan weer minder graag, maar dat hoort nu eenmaal bij de job van een vertegenwoordiger.’
Katleen: ‘Heel hard zelfs. Veel klanten sturen mij na hun eerste werkdagen een foto met de machine aan het werk. Ze delen hun eerste ervaringen ermee of geven feedback. Dat zorgt voor mij voor de motivatie en voldoening om toekomstige klanten mee te nemen in mijn verhaal. Het is fijn dat klanten nadien op beurzen spontaan nog een praatje komen slaan. Daardoor voel je wel echt de waardering.’
Katleen: ‘Dan had ik zeker andere machines verkocht. Het geluid van een motor trekt mij echt aan. Sales is altijd de rode draad doorheen mijn werkcarrière geweest. Mijn droom was altijd om de auto-exportzaak van mijn vader over te nemen, maar door omstandigheden is dat niet doorgegaan.’
Katleen: ‘Op persoonlijk vlak zou ik graag nog een stukje van de wereld ontdekken. Intussen heb ik al heel wat landen bezocht, want andere culturen en omgevingen interesseren mij heel hard en dan vooral de warmere oorden. Op werkvlak zie ik mezelf binnen dit en vijf jaar nog in dezelfde job in hetzelfde bedrijf. Ik heb het klantenbestand van Först mee opgebouwd in België dus je kunt zeggen dat het voor mij echt mijn kindje is. Ik heb met de firma Espritt al een mooi traject afgelegd en hoop dit nog lang te kunnen verderzetten.’
Katleen: ‘Meer vrouwen in de sector, want wij kunnen ons mannetje staan! De groensector wordt meer gezien als een mannenwereld en als vrouw word je misschien meer getest, maar dat is voor mij juist een trigger om er nog harder tegenaan te gaan. Als boomverzorgers en tuiniers en zo zien dat je je machines op en top kent en ze voelen dat je het met plezier doet, dan kan je het vertrouwen winnen en krijg je zeker de nodige erkenning.’
Katleen: ‘Als de interesse er is: gooi jezelf er gewoon in. Het is een leerproces en harde manier van ervaring opdoen, maar zo werkte het toch voor mij. Vat de koe bij de horens en sta open voor andere manieren van denken of handelen. In het begin komt er heel veel op je af, maar eens je dat onder de knie hebt, ben je vertrokken. In elke job heb je tijd nodig om het productengamma en de doelgroep echt te leren kennen. Ik heb me in de machines volledig verdiept waardoor ik echt wel weet waarover ik praat. Vanaf dat er bijvoorbeeld een upgrade is of een nieuwtje dan moet je al aan het watertanden zijn om het te weten. Ten slotte moet je leren openstaan en luisteren naar je klanten tijdens de demonstraties. Ze merken dingen anders op vanuit het werkveld. Hun opmerkingen en inzichten zijn echt goud waard. Als importeur geven we graag feedback aan de fabrikant zelf. Niet zelden zijn machines gebouwd op theoretische veronderstellingen waar we in praktijk soms andere resultaten bekomen. Nadat we een tijdje terug feedback kregen van een van onze klanten ging Först hiermee aan de slag en werden deze opmerkingen ook toegepast op de nieuwe machines. Feedback is opbouwend en ik kan alleen maar aanraden om daarmee aan de slag te gaan.’
Katleen: ‘Als we zouden kijken puur op het vlak van machines verkopen: weet wat je toont aan de mensen. En iedereen heeft zijn eigen stijl en daar is niks mis mee, maar blijf jezelf als verkoper. Bos- en tuinbouw is een leuke en oprechte sector waar je je hart en ziel kunt insteken. Als je kijkt hoeveel mensen in het bos gaan wandelen om rust te vinden: dan ben ik blij dat we bijdragen om deze bossen te onderhouden met onze machines.’