Mathieu Verlaine uit Gesves droomde er na zijn studies bosbouw aanvankelijk van om boswachter te worden, maar de kansen dienden zich toen nog niet echt aan. Naast zijn passie, die alles behelst wat met bosbouw te maken heeft, heeft Mathieu een zwak voor klimmen. De combinatie van deze twee leidde ertoe dat hij zich ging […]
Mathieu Verlaine uit Gesves droomde er na zijn studies bosbouw aanvankelijk van om boswachter te worden, maar de kansen dienden zich toen nog niet echt aan. Naast zijn passie, die alles behelst wat met bosbouw te maken heeft, heeft Mathieu een zwak voor klimmen. De combinatie van deze twee leidde ertoe dat hij zich ging perfectioneren in het snoeien van gevaarlijke bomen. Al snel wordt deze eerste activiteit aangevuld met de investering in een mobiele zagerij. Meer recent is hij ook begonnen met de bouw van massief houten gebouwen. Mathieus filosofie is duidelijk: consequent terugkeren naar de oorsprong van alles en optimaal gebruikmaken van lokaal geproduceerd hout uit onze bossen. We gingen hem opzoeken op een zonnige ochtend in augustus.
Mathieu Verlaine begon in 2002 als bosbouwexploitant. Zijn zelfstandige activiteit leidde er vervolgens toe dat hij zich in 2005 specialiseerde in het snoeien en vellen van gevaarlijke bomen. Mathieu: ‘Omdat ik een passie heb voor bergbeklimmen enboomklimmen, wilde ik direct iets verder gaan in de techniek en me daarom specialiseren in het vellen van gevaarlijke bomen. Als klanten had ik particulieren, tuinaannemers of houthakkers. Vanaf het begin van mijn carrière wilde ik zin geven aan wat ik aan het doen was. Snoeien hoorde er natuurlijk bij en pakweg vijftien jaar lang was ik een van de meest technische ondernemers op dit gebied in België. Beetje bij beetje dacht ik toen aan mogelijkheden voor de afzet en valorisatie van het hout dat tijdens deze professionele activiteit werd gekapt. Dus na veel onderzoek en interesse in verschillende mogelijkheden besloot ik een kleine mobiele zagerij van het merk Serra Montana te kopen.’
Nadat hij een tijdje met dit eerste model gewerkt had, besloot Mathieu Verlaine in 2017 om te investeren in een mobiele zagerij met een grotere capaciteit. Hij vervolgt: ‘Deze Wimmer mobiele zagerij kan boomstammen met een maximale lengte van 14 meter en een diameter tot 140 centimeter doorzagen. Het is de enige machine met een dergelijke capaciteit in België. Ik reis door heel België en Noord-
Frankrijk, op voorwaarde echter dat er minstens 20 kubieke meter hout te verwerken is. De mobiele zagerij wordt getrokken door een Unimog en dankzij de opgebouwde generator met een vermogen van 45 kVA kunnen we volledig autonoom werken. Ik reken mijn diensten aan per kubieke meter omdat dat volgens mij voor iedereen de eerlijkste oplossing is. Op de werf hou ik me vooral bezig met de sturing en goede werking van de zagerij. De nodige mankracht op locatie wordt daarom geleverd door de klant.’
‘De mobiele zagerij gaat vooral tijdens de winterperiode bij de klanten en dat begint al aan het einde van de zomer. Buiten deze periode kunnen klanten bij mij thuis komen om hun hout te laten zagen. Deze verplaatsingen naar klanten zijn altijd geweldige momenten van delen en resulteren vaak in mooie ontmoetingen. De houtsoorten die we zagen, variëren van klein naaldhout tot groot hardhout. Op dezelfde manier werk ik zowel voor grote, vaste zagerijen als voor kleine zelfstandigen, zoals meubelmakers of timmerlieden. Die diversiteit aan mogelijkheden maakt mijn werk nog meer de moeite waard.’
De investering in deze mobiele zagerij heeft Mathieu ook in staat gesteld om meer betekenis te geven aan zijn werk. Hij vervolgt: ‘Ik ben gepassioneerd door het bosbouwgebeuren en ik vind het jammer dat er niet meer uit dit potentieel wordt gehaald. In de keiharde zakenwereld is de link tussen de houthakker en de zagerijen ver zoek. Er ontbreekt een globale visie op het bos. Ik vond het ook belangrijk om terug te keren naar een knowhow die verloren is gegaan. Op dit moment worden grote hoeveelheden hout geëxporteerd en keren ze onder de vorm van planken terug. Verloren transportkosten. Het was dus logisch om zo’n zaagservice aan te bieden. Om zoveel mogelijk klanten tevreden te kunnen stellen, heb ik gekozen voor deze mobiele zagerij van het Duitse merk Wimmer. Deze installatie is zeer goed uitgerust, is veelzijdig en biedt mogelijkheden op vlak van rendement, kwaliteit en type hout dat kan worden gezaagd.’
Nadat Mathieu in 2018 een degelijke opleiding had gevolgd, besloot hij een nieuwe professionele wending aan zijn carrière te geven en de valorisatie van lokaal hout nog verder te stimuleren. Hij begon met ruwhouten constructies. Mathieu: ‘Die constructies worden gemaakt op basis van ruwe boomstammen. Dit lijkt op het eerste zicht misschien eenvoudig, maar het vereist wel een hoog niveau van vaardigheid, evenals een perfecte beheersing van verschillende technieken. Geleidelijk aan heeft de industrialisatie de knowhow doen verdwijnen en de kwaliteit naar beneden gehaald om meer volume te draaien. Ik wil laten zien dat het ook anders kan. Na de bouw van een eerste kijkwoning in 2018 heb ik vervolgens twee grote hutten gebouwd en nu ben ik bezig met het project van eenhuis van ongeveer 150 vierkante meter. Voor deze constructies stel ik zowel een afwerking voor met alleen het frame als met een dak van het ‘weidetype’. Dit zware dak geeft veel comfort en is aan de andere kant een hoogtepunt voor mijn werk. Het biedt mij de mogelijkheid om terug te keren naar iets eenvoudigs.’
‘De benodigde bomen ga ik zelf uitzoeken in het bos en ik gebruik vooral grote lariksbomen. Ik herwerk ze vervolgens op mijn bouwplaats en ik bouw zelfs het huis of de hut volledig op mijn werf, voordat ik deze demonteer om ze naar de uiteindelijke locatie te vervoeren. Niet alles ligt voor de hand op gebied van stedenbouw, waarbij men liever kiest voor beton en stenen. Toch proberen we ons zo goed mogelijk aan te passen zodat we een coherent geheel kunnen bieden.’
Momenteel besteedt Mathieu de helft van zijn tijd aan zijn mobiele zaaginstallatie, terwijl snoei- en bouwactiviteiten elk 25% van zijn tijd uitmaken. ‘In de toekomst wil ik de bouwsector verder ontwikkelen,
enerzijds omdat de vraag sterk is, anderzijds omdat ik zo de meeste betekenis kan geven aan wat ik doe. In zekere zin is dat het hoogtepunt van mijn professionele loopbaan: creëren. Omdat ik alleen werk, is het niet altijd gemakkelijk om alles uit te voeren en ik moet dus heel wat verzoeken weigeren. Ideaal zou zijn om iemand te vinden die gemotiveerd is en die de nodige kennis heeft om mij te helpen. Tot nu toe heb ik deze zeldzame parel echter nog niet gevonden. Ik ben gewend van buiten de kaders te denken en dat maakt dat ik creatief met de dingen kan omgaan. Volgens die filosofie, en als zelfstandige, is het mijn doel om degelijk te kunnen leven van mijn werk. Ik ga niet constant voor maximale winst. Tot slot: wat onze bossen betreft, moeten we profiteren van de prachtige bomen die overblijven, want veel loten vertrekken naar het buitenland. Op langere termijn is dat eendrama voor de toekomstige generaties.’