In 1970 begon André Renauld, de vader van huidig manager Gauthier, met de verkoop van landbouwmachines in Mogimont, in de buurt van Bouillon. Gauthier nam de teugels van het bedrijf over in 1999. In 2005 vervolledigde hij eerst de landbouwconcessie met een verhuurvloot, dan startte hij in 2008 met loonwerk, en vervolgens vervolledigde hij in 2020 zijn serviceaanbod met machines voor tuin en park. Deze dynamische en goedlachse veertiger gaf ons recent een inkijk in zijn manier van werken.
Wanneer we aankomen in de industriezone van Bièvre vallen direct de twee grote gebouwen van naar schatting 6.000 vierkante meter op die op een perceel van bijna 2,5 hectare staan.
Gauthier begint zijn verhaal: ‘We zijn in 2023 naar hier verhuisd, de oude gebouwen in Mogimont waren veel te klein geworden. Bij het ontwerpen van deze nieuwe gebouwen heb ik bijzondere aandacht besteed aan het werkgemak voor mijn werknemers en aan de bouw van een grote showroom om de merken die ik verkoop te presenteren en mijn voorraad machines tentoon te stellen. Ik investeer veel in voorraad en ik moet zeggen dat het de moeite loont. Zien doet nu eenmaal kopen. Daarnaast kan de klant, wanneer een machine op voorraad is, er vrijwel direct mee naar buiten, wat ook een troef is voor de verkoop.’
‘Op dit moment is mijn omzet als volgt verdeeld: 30% voor landbouw, 25% voor bosbouwmachines, 25% voor grondverzetmachines en 20% voor tuin en park. Ik verwacht dat de landbouwactiviteit in de toekomst nog iets verder zal afnemen als gevolg van de afname van het aantal boeren. Op zich wordt dit gecompenseerd door de groei van de andere drie sectoren. Wat tuin en park aangaat, bestaat 70% van de klantenkring uit particulieren. Het is belangrijk om te weten dat er in onze regio veel tweede verblijven en gîtes zijn en dat veel tuinen meer dan 30 of 40 are groot zijn. Sommige zelfs meerdere hectares. Deze klantenkring is op zoek naar specifiek materieel voor het onderhoud van grote oppervlakten, waaronder vaak ook bosgebieden.’
De actieradius van de dealer ligt tussen Charleville-Mézières in Frankrijk, en Bastogne. Ondertussen stelt Gauthier maar liefst twaalf mensen tewerk.
Wat tuin- en parkmachines betreft, richt Gauthier zich op twee merken: Solis en Kress. Hij vervolgt: ‘Het avontuur met Solis begon een beetje toevallig, toen op een dag de vertegenwoordiger van het merk bij ons op bezoek kwam. Een klant zag de tractor op de aanhanger van de vertegenwoordiger, vroeg om informatie en zo heb ik de eerste tractor verkocht. Inmiddels gaat het goed en
verkoop ik gemiddeld vijftig Solis-trekkers per jaar. Ik heb het hele assortiment op voorraad in mijn showroom. Deze tractoren worden ook vaak verkocht met een klepelmaaier, een houtkliever, een cirkelzaag of een voorlader. Het is belangrijk om te weten dat in onze regio elke familie bijvoorbeeld haar deel van de houtvesterij heeft en dat er dus veel potentiële klanten zijn. In het verleden waren deze klanten vaak op zoek naar een oude, gebruikte tractor. Maar die vind je bijna niet meer en het prijsverschil met een nieuwe Solis is zo klein, dat het interessanter is om te investeren in een nieuwe tractor.’
‘Hetzelfde geldt trouwens voor Kress: ook daar gaan de zaken goed. De verkoop van robotmaaiers is de afgelopen maanden echt geëxplodeerd.’
Ets Renauld-Collard et Fils is verder gespecialiseerd in bosbouw-en grondverzetmachines. Gauthier: ‘Wat de bosbouw betreft, verdelen we Timberjack-velmachines en -uitslepers en bouwen we op maat gemaakte bosbouwbepantsering voor landbouwtractoren. We verdelen een hele reeks bosbouwmachines, waaronder kettingzagen. Onze klanten zijn zowel grote bedrijven uit de sector als kleine(re) bosbouwers. In het grondverzet is Bobcat al vanaf het begin ons hoofdmerk. Vier jaar geleden werd het bestaande aanbod aangevuld met het merk Rhinoceros, dat een gamma minigravers van 800 kg tot 3,5 ton aanbiedt. Deze fabrikant biedt nieuwe machines aan tegen prijzen die vergelijkbaar zijn met tweedehandsprijzen van andere merken, wat zeer interessant is voor klanten die deze machines niet intensief gebruiken. Ten slotte hebben we onlangs ook de Segway-quads en -buggy’s toegevoegd aan ons aanbod. De vraag naar dit type voertuig is vrij groot in de regio.’
Naast de verkoop van machines heeft Gauthier geïnvesteerd in een vloot van verhuurmachines, die bestaat uit minigraafmachines, verreikers, knikladers enzovoort. ‘Ik zie het als een extra service voor onze klanten. Het stelt me ook in staat om altijd over recente en goed onderhouden tweedehandse exemplaren te beschikken. Daarnaast dienen deze machines ook als vervangingsoplossing in het geval van een grote storing aan een machine van een klant. Die kan blijven doorwerken, en aan onze kant hoeven onze techniekers zich niet onder stress in bochten te wringen om herstellingen kost wat kost snel te verhelpen. Dit maakt het voor mij gemakkelijker om mijn mensen gemotiveerd te houden. Op dit moment telt de verhuurvloot rond de zestig machines, en deze heeft me in de loop der jaren in staat gesteld om de verkoop van nieuwe machines sterk te ontwikkelen.’
Gauthier Renauld is niet alleen bezig met verkoop, maar besteedt ook veel aandacht aan service.‘We zijn bijvoorbeeld ook op zaterdag tot 18 uur open. Dit is vooral belangrijk voor onze professionele klanten. Sommige brengen hun minigraver op vrijdagavond binnen na hun werkweek, waardoor we op zaterdag onderhoud kunnen doen. Ze komen er dan op maandagochtend om en kunnen aan hun werkweek beginnen, zonder tijd te verliezen. Veel klanten waarderen deze service die we nog vanuit ons landbouwverleden hoog in het vaandel dragen.’
‘Daarnaast hebben we een grote voorraad onderdelen en kunnen we alle soorten hydraulische leidingen persen. Natuurlijk heb ik het geluk dat ik kan rekenen op mijn team van medewerkers, dat ervoor zorgt dat alles perfect draait in de werkplaats. Voor depannages bij klanten beschik ik over vier volledig uitgeruste bestelwagens. Onlangs hebben we ook een pick-up die ingericht is als mobiele werkplaats aan het wagenpark toegevoegd. Daardoor is het mogelijk om echt service te verlenen in het veld of midden in een bos, waar bestelwagens niet geraken. Om vooral in het voorjaar seizoenspieken te beperken, hebben we een lijst opgesteld van onze Solis- en Kress-klanten. Tijdens de winterperiode nemen we contact met hen op om hen het onderhoud van hun machine aan te bieden.’
Als we Gauthier vragen hoe hij zijn bedrijf de komende jaren ziet evolueren, hoeft hij niet lang na te denken: ‘Ik denk dat enerzijds de omzet in de agrarische sector zal dalen, maar anderzijds heeft het loonwerk nog een mooie toekomst voor zich. De verkoop van machines voor tuin en park, de bosbouwsector en het grondverzet zal blijven groeien. Ik merk dat we steeds meer werk in de werkplaats hebben. Voor de rest wil ik op mijn eigen tempo blijven bewegen en gaandeweg de doelen bereiken die ik mezelf heb gesteld. Het is niet ongebruikelijk dat nieuwe merken naar ons toe komen en ons vragen hen in de regio te vertegenwoordigen. We moeten elk geval apart bekijken en zien wat ons in staat kan stellen om ons bedrijf verder te ontwikkelen … en om onze klanten nog beter tevreden te stellen!’
