Jeroen Galle bouwt met passie aan zijn eigen mechanisatiebedrijf, waar persoonlijk contact en kwaliteit centraal staan. Met een klein team en enkele sterke merken levert hij maatwerk voor particulieren en professionals. Dit artikel neemt je mee in zijn verhaal van groei, uitdagingen en toekomstplannen.
GreenTechPower: ‘Hoe ben je begonnen?’
Jeroen Galle: ‘Van kinds af aan was het al heel snel duidelijk dat ik echt iets met machines wilde doen. Mijn vader had zijn eigen garage, waar ik zelf ook aan machines, fietsen en auto’s knutselde. Laten we zeggen dat het daar allemaal begonnen is.’
‘Na de stage na mijn studie groenmanagement aan de hogeschool ben ik meteen aan de slag gegaan als tuinaanlegger en zwembadbouwer. Geleidelijk aan ben ik toen gestart met het herstellen van machines, eerst voor een werkgever, later ook voor kennissen en vrienden. Ik heb mezelf regelmatig bijgeschoold en uiteindelijk de keuze gemaakt om volop voor de mechanisatie te gaan. De bal ging aan het rollen: ik startte in bijberoep en kreeg steeds meer werk.’
En toen kwam corona …
Jeroen: ‘In 2021 speelde corona een grote rol in mijn beslissing om voltijds zelfstandige te worden. Door de beperkte verplaatsingsmogelijkheden was ik vaak thuis en dat gaf me de ruimte om mijn eigen zaak op te bouwen. Je moet op een bepaald moment gewoon durven springen, zonder na te denken of er genoeg werk zal zijn. En dat is goed afgelopen. Ik had het geluk een pand te vinden met woonst en een strategische ligging, waar ik op mijn eigen tempo kan groeien.’
GTP: ‘Heb je dan ook iets in deze richting gestudeerd?’
Jeroen: ‘In het middelbaar heb ik industriële wetenschappen gevolgd, met een focus op wiskunde en mechanica. Nadien ben ik groenmanagement gaan studeren, omdat ik graag in de tuinen werkte. Die opleiding was vrij breed en biedt veel uitwijkmogelijkheden achteraf. Na mijn stage ben ik meteen aan de slag gegaan bij datzelfde stagebedrijf. Op een bepaald moment groeide ik daar door en werd deels verantwoordelijke van tuinaanleg en zwembaden. Dat was heel boeiend, maar ik merkte toch dat ik meer aangetrokken werd tot het machinepark van mijn werkgever. Daar had ik zelf veel verantwoordelijkheid, wat ik leuk vond, want ik mocht het op mijn eigen manier doen. Later heb ik nog enkele jaren gewerkt bij een bedrijf dat zich puur richtte op onderhoud en herstellingen van machines. Dat was enorm leerrijk en gaf me een sterke basiskennis.’
GTP: ‘Doe je dit dan samen met je partner?’
Jeroen: ‘Nee, zij heeft haar eigen job, maar ze steunt mij door meer taken binnen ons gezin op zich te nemen. Achter elke sterke man staat een sterke vrouw – en omgekeerd natuurlijk ook. Het is belangrijk om die balans tussen werk en gezin te bewaken. In de eerste jaren, tijdens de opbouw, was er amper tijd om met ons gezin op vakantie te gaan.’
Compact maar fijn
Jeroen: ‘We werken met een klein team, en dat is voor mij het aangenaamst. Er is iemand vast in de werkplaats, en een andere medewerker is overal inzetbaar. Dat zorgt voor rust en flexibiliteit.
Als er iemand ziek is of op vakantie gaat, kunnen we dat samen perfect opvangen. De werkdruk hangt nauw samen met het aantal werknemers. Het moet vooral haalbaar blijven, zonder dat de klanten of het personeel daaronder lijden. Zolang we met drie alles kunnen blijven bolwerken en iedereen gelukkig is, werkt het op deze manier prima.’
Gezond groeien
Jeroen: ‘Het is nu vooral belangrijk dat alles goed blijft draaien en dat klanten vlot geholpen worden. Natuurlijk zou het fijn zijn als mijn kinderen later het bedrijf overnemen, maar het belangrijkste is dat ze doen wat ze graag doen. Het doet me wel plezier dat mijn zoontje van vier al duidelijk gebeten is door de microbe.’
Mond-tot-mondreclame
Jeroen: ‘De mondelinge reclame doet echt veel, net als onze ligging. We hebben het geluk dat we vlak bij de afrit Gistel van de E40 zitten. Tijdens de verbouwingen hebben we een groot spandoek gehangen met de boodschap: ‘Hier komt …’ en dat wekte duidelijk de nieuwsgierigheid van heel wat mensen. Sinds 2023 zijn we ook officieel Stihl-partner, iets waar we enorm trots op zijn en wat voor ons de doorslag gaf om ook de winkel aan te passen. Vroeger droomde ik er als klein mannetje van om Stihl-dealer te worden met een eigen winkel. Het voelt een beetje gek dat het nu werkelijkheid is en het maakt dat ik toch stiekem trots ben op mezelf. Hard werken en knokken voor iets loont soms.’
‘Klanten tevreden stellen is voor mij het allerbelangrijkste. Doordat we herstellingen zorgvuldig uitvoeren, krijgen we vaak de vraag of we ook andere, en vooral grotere machines kunnen herstellen. We zorgen er ook voor dat professionelen altijd verder kunnen werken, zelfs als hun machine in panne valt. Het zijn net die klanten die de grotere en duurdere machines kopen, dus zij moeten altijd kunnen rekenen op een vlotte service.’
Online sterk inzetten
Jeroen: ‘Ik merk dat het digitale tijdperk ook in onze sector steeds belangrijker wordt. Ik probeer daarop in te spelen, maar het moet wel draagbaar blijven en mag niet te veel tijd opslorpen. Voor het seizoen sturen we een mail uit voor het winteronderhoud, zodat we ook in die maanden de agenda al kunnen vullen. Onze website is momenteel niet helemaal up-to-date, maar daar zijn we volop mee bezig. Er komt zelfs een online Stihl-showroom op onze eigen website en een verhuurcatalogus om te reserveren. Zo kunnen klanten nog vlotter kennismaken met onze producten en diensten. Je moet natuurlijk wel mee met je tijd. En een klant met een goede ervaring zorgt ervoor dat er weer nieuwe klanten kunnen worden aangetrokken.’
Verhuur
Jeroen: ‘We hebben vrij snel een verhuurtak aan onze diensten toegevoegd. Zo kunnen we klanten meteen depanneren en een aanbod voorstellen van jonge occasie¬machines mét waarborg. We kijken zorgvuldig aan wie we de machines meegeven en werken daarom met betrouwbare mensen die we kennen: een andere aanpak dan bij grote verhuurbedrijven. Verhuur is sterk seizoensgebonden en loopt vaak gelijk met de verkoop. Uiteindelijk is het ook een eerste contactmoment dat kan leiden tot een latere verkoop.’
Geen bollenwinkel
Jeroen: ‘We vonden het belangrijk om ons als dealer te focussen op enkele sterke merken waar we volledig achter staan en niet op een hele waaier van verschillende merken. We hebben dus heel bewust gekozen voor een beperkt aantal partners. Naast Stihl hebben we ook een partnerschap met Jo Beau, Grillo, Aspen, Silky, Först en Bobcat. Met Bobcat hebben we bovendien een heel sterke connectie opgebouwd. Ik hecht veel belang aan loyale en sterke merken. Onlangs hebben we Relly nog toegevoegd aan ons gamma knikladers. Dit merk kan vlotjes op tegen de sterke concurrentie in zijn segment omdat het betrouwbare, solide en sterke machines levert.’
‘Een merk moet mij eerst persoonlijk 100% overtuigen voordat ik ermee in zee ga en er moet ademruimte zijn in de bestellingen. Ook zoek ik graag wat specifieker naar merken en machines. Hoe unieker je aanbod, hoe meer je je kan onderscheiden van collega’s. Daarnaast zoek ik ook machines die multifunctioneel inzetbaar zijn.’
De juiste machine voor de klant
Jeroen: ‘Voor mij is het belangrijk dat de klant de juiste machine koopt. Soms krijg je een vraag en merk je na het doorvragen dat die klant met een lichtere of juist een zwaardere machine het werk beter kan uitvoeren. Dan geef ik dat ook mee.’
Herstellingen en de toekomst
Jeroen: ‘Bij ons handgereedschap merken we dat bijna 60% van de machines die verkocht worden op accu draait, hoewel
benzinemachines ook nog steeds gebruikt worden. Het herstellen van de tweetaktmachines kan in de toekomst een knelpuntberoep worden. Schoolverlaters hebben vaak niet de juiste opleiding gehad, waardoor de vraag naar techniekers van dit slag zal toenemen.’
‘Bij grotere machines zoals minigravers of knikladers houden mensen sterk vast aan brandstofmotoren, wat voor ons als dealer goed nieuws is. De komende jaren zal er veel gebeuren op het vlak van machines, vooral met de opkomst van elektrische modellen in combinatie met traditionele motoren. We volgen die ontwikkelingen nauwgezet. We verkopen bijvoorbeeld machines die ongeveer een jaar in de verhuur zijn geweest, waarna we ze als kwalitatieve tweedehands aanbieden. Dit lukt vooral goed met brandstofmotoren vanwege hun restwaarde en aankoopprijs. Ook zien we een groot verschil met onze noorderburen, waar subsidies fors worden verhoogd om ondernemers te ondersteunen bij de aankoop van accumachines. Het blijft belangrijk om je eigen mening te vormen, nuchter te blijven en alles goed te blijven volgen.’
‘Onlangs volgden we enkele commerciële opleidingen, waarbij we geconfronteerd werden met nieuwe en strengere regels die niet altijd motiverend zijn voor het ondernemerschap. Dit benadrukt hoe belangrijk het is dat de sector samenwerkt en sterk staat. Samenwerken met collega’s is dan ook belangrijker dan met elkaar te concurreren.’
Eigen creaties en de toekomst
Jeroen: We creëren graag nieuwe dingen en maken soms op maat gemaakte oplossingen voor de bouwsector. Ook proberen we voor onze herstellingen zo veel mogelijk machines zelf in huis te hebben. Zo hebben we onlangs geïnvesteerd in een lastafel waarbij we via de computer ontwerpen maken, deze uittekenen en vervolgens zelf uitsnijden. Een klant wilde bijvoorbeeld een trekhaak op maat en die hebben we zelf gemaakt – een beetje knutselen voor gevorderden (lacht).’
‘Uitdagingen zijn welkom, en het doel is om zo beter en sterker te worden. Op termijn wil ik een nieuwe locatie zoeken om verder uit te breiden. Een plek in een industriepark spreekt me niet direct aan, omdat we nu de luxe hebben bij de zaak te wonen …’