We ontmoeten Laurenz Stevens (22) uit Roosdaal en Mathieu Onnockx uit Halle (25) in het landelijke Beersel. Beiden zijn intussen een klein jaar bezig als tuinaanleggers in hoofdberoep en hebben ondertussen al een mooie naamsbekendheid opgebouwd. Een klein jaar geleden hebben Mathieu en Laurenz elkaar leren kennen via een gemeenschappelijke vriend van vroeger op hun […]
We ontmoeten Laurenz Stevens (22) uit Roosdaal en Mathieu Onnockx uit Halle (25) in het landelijke Beersel. Beiden zijn intussen een klein jaar bezig als tuinaanleggers in hoofdberoep en hebben ondertussen al een mooie naamsbekendheid opgebouwd.
Een klein jaar geleden hebben Mathieu en Laurenz elkaar leren kennen via een gemeenschappelijke vriend van vroeger op hun school. Ze kwamen er beiden al even over de vloer en toevallig zijn ze aan de praat geraakt, waardoor ze ontdekten dat ze dezelfde passie voor tuinen hadden.
Laurenz Stevens: ‘Inderdaad en dat ging nog redelijk snel ook. Ikzelf was op dat moment vast ingeschreven bij een tuinaannemer uit de buurt. Ik ondernam zelf graag nog wat na mijn uren waardoor ik al snel mijn btw-nummer ging aanvragen. Zo kon ik toch al met kleine stappen iets opbouwen.’
Mathieu Onnockx: ‘De eerste maanden gingen we afwisselend met elkaar mee op zaterdagen. Hierdoor hebben we de kans gehad om elkaars werkstijl en karakter te leren kennen. Nadat we met onze respectievelijke bazen niet meer op dezelfde golflengte zaten, hebben we het besluit genomen om samen te smelten tot één bedrijf.’
Laurenz: ‘Ik heb mijn middelbare studies aan de Tuinbouwschool van Merchtem gevolgd en ben afgestudeerd in tuinaanleg. Dus ik had wel al een voorgeschiedenis of toch een idee wat ik in de toekomst wou doen.’
Mathieu: ‘Bij mij lag de keuze voor tuinaannemer niet in het verlengde van mijn studies. Ik studeerde af als automechanieker met specialisatie in automatisering.De passie voor tuinen was er al van jongs af aan waardoor ik bij de ontmoeting met Laurenz al enkele maanden zelf een bijberoep had in de groensector. Ik deed mijn voorgaande job wel graag, maar de passie om in het groen te werken bleek groter.’
Mathieu: ‘Het is algemeen geweten dat je met twee meer kan dan alleen. De risico’s zijn daardoor gespreid en je kan wat vaster slapen (lacht). Wij hebben beiden dezelfde mindset wat betreft ‘het leiden van een zaak’. We gaan geen overhaaste investeringen doen of geld uitgeven waarvan we beiden voelen dat het nog net iets te vroeg is. Gelukkig hebben we een boekhouder die ons goed opvolgt en aangeeft wanneer we het beste kunnen investeren en wanneer niet. Soms denk je wel eens van: ‘Wow, dat is snel!’ Maar stilstaan is achteruitgaan.’
Laurenz: ‘Ook hebben we een weg gevonden wat betreft het papierwerk. Ikzelf heb er een hekel aan en weet dat het niet mijn sterkste vak is. Gelukkig neemt Mathieu dit aspect van de zaak op hem. Een beetje zelfkennis is belangrijk zodat ieder zijn sterke punten kan inzetten. We kunnen bijvoorbeeld wel samen betalingen doen, maar dat werkt niet echt volgens mij. We informeren elkaar voldoende en ik vertrouw Mathieu daar ook in. Verder is het ook belangrijk om een goed klantenbestand uit te bouwen. Doordat je het met twee kan doen in plaats van alleen moeten je klanten ook minder lang wachten en kan je vlot werken. Hierdoor ben je ook niet afhankelijk van derden als je een werk hebt dat je met twee moet doen.’
Mathieu: ‘Eigenlijk wel. Tot nu toe hebben we geen reden tot klagen. Het onderhoud willen we op termijn wel wat afbouwen, maar het zorgt er wel voor dat je rustigere momenten kan opvullen met werk. Zolang je voltijds je agenda niet kan invullen met aanleg blijft onderhoud in het takenpakket zitten. We proberen zo snel mogelijk langs te gaan bij klanten en vooral ook eerlijk te zijn. Vaak krijgen ze concullega’s over de vloer die het voor veel minder doen, maar achteraf geziendingen fout aanlegden of planten verkeerd snoeiden. We betreuren dit echt want achteraf krijg je klanten die het vertrouwen kwijt zijn.’
Mathieu: ‘We werken altijd met een voorschot. Zodat wij ook de materialen kunnen aankopen zonder onszelf echt schaakmat te zetten. Momenteel zijn we aan een werk bezig van 5 weken. Dan geeft zo’n voorschot wel een geruster gevoel om die periode te overbruggen. Niet betalen betekent ook dat we niet starten. Maar van wanbetalers hebben we nog geen last gehad.’
Laurenz: ‘We zijn natuurlijk nog niet zo lang bezig, dus daar hebben we voorlopig nog geen negatieve ervaringen mee. Er zijn altijd wel klanten die, als we langsgaan om een offerte te maken, het beste van het beste willen tot ze de prijs horen. En dan mag het nog even blijven liggen. Enfin, liever zo dan dat ze nietszeggen en de kat achteraf op de koord komt.’
Mathieu: ‘In het begin ging dat ietsje trager, naar werven gaan kijken, offertes maken enzovoort, omdat je natuurlijk na je uren je bijberoep doet. Maar door deoverschakeling naar hoofdberoep is dit wel beginnen lopen.’
Laurenz: ‘Niet bewust. Momenteel werken we vooral in het Pajottenland, Halle, Sint-Genesius-Rode. Als je een klant hebt waar je een uur naartoe moet rijden om een groot project te kunnen uitwerken, dan nemen we dat ook nog aan. Op dit moment is werk nu eenmaal werk. Op termijn is het wel de bedoeling om zoveel mogelijk bij huis te werken. Maar in het begin is elke klant natuurlijk belangrijk, ook al is het wat verder rijden.’
Laurenz en Mathieu: ‘Je ziet er altijd rondrijden met schop, kruiwagen en nog wat los materiaal in de bestelwagen. Ik geloof wel dat diegenen die de stiel kapotmaken er ook wel op termijn weer van tussen zullen gaan. In het begin is een lage prijs altijd leuk, maar goedkoop wordt op termijn altijd duurkoop met een eindresultaat waar niemand blij van wordt.’
Mathieu: ‘We merken dat je enkel meekunt met de grotere tuinaanleggers door zelf te blijven investeren. Investeren is noodzakelijk want wanneer je kiest om te blijven aanmodderen terwijl het ten koste gaat van je werk, dan prijs je jezelf uit de markt. Wil je kwaliteit tegen een aanvaardbare prijs blijven leveren dan moet je investeren. Aan de andere kant willen we toch nog een beetje voorzichtig zijn.’
Mathieu: ‘Klopt. Soms hebben we een machine voor een korte tijd nodig waardoor het rendabeler is om te huren in plaats van aan te kopen. We gingen al een tijdje bij Dedobbeleer in Geraardsbergen. Gelukkig heeft die hier in de buurt een tweede vestiging geopend waardoor we minder ver moeten rijden. Dat maakt huren dan weer interessanter.’
Laurenz: ‘We hebben daar tot nu toe al ons rollend materieel gekocht. We hebben altijd een goede verstandhouding met deze verhuurfirma gehad. De kwaliteit enservice zorgen ervoor dat je steeds teruggaat. We hebben er ook onlangs onze eerste minigraver gekocht. Voor het andere materiaal zoals klinkers en die dingen hebben we ook onze vaste leverancier: Denayer uit Halle. Als klanten iets anders willen, dan moeten we wel verder gaan zoeken.’
Oog voor details
Laurenz: ‘We vonden het belangrijk om te investeren in een mooie en herkenbare huisstijl, en zowel onze werkkledij met het logo te laten bedrukken als onze wagens te bestickeren. Ikzelf koos van in het begin al voor een Amarok en nadien heeft Laurenz de trend gevolgd. Onze twee identieke werkpaarden hebben we volledig in dezelfde accentkleuren gezet met dezelfde herkenbare aanhangwagen. Als je op de baan bent of er passeren mensen dan oogt dat ook wel professioneel. Online zijn we iets minder actief omdat we ons vooral wilden richten op fysieke herkenbaarheid. We hebben wel onze Facebookpagina die mee klanten lokt, maar we vragen toch om via mail in contact te komen. Zo blijft het steeds overzichtelijk en vergeten we niemand te antwoorden. Een site zal er op termijn wel komen. Alles stap voor stap.’
Mathieu: ‘De uitstraling naar klanten toe vinden we echt wel heel belangrijk. Als je aankomt om een offerte te maken met degelijk materieel en je presenteert jezelf goed dan is er meer kans om een opdracht binnen te halen. Het oog wil natuurlijk ook wat, zoals men zegt.’
Mathieu: ‘Wijzelf hebben hiermee nog niet echt ervaring gehad, maar collega’s wel. Het hout steeg enkele maanden geleden waardoor de prijs van een simpel tuinhuis pijlsnel de hoogte in ging. Offertes die nu worden afgesloten, herbekijken we altijd enkele weken voordien. Dan moet je consequent zijn en doorrekenen anders verdien je niets meer op je werk. En daar moet de klant dan ook begrip voor hebben.’
Laurenz: ‘Zelf hebben we wel even pech gehad. We hadden een aanhangwagen aangekocht die met een prijsstijging van 13% zat opgezadeld. We waren in onderhandeling bij een andere leverancier, maar wanneer je iets dringend nodig hebt, dan kijk je noodgedwongen verder. Ik heb 5 tot 6 leveranciers gebeld met de vraag om vroeger te kunnen leveren. Een optie is om in grotere aantallen aan te kopen zoals je met diesel of benzine kan doen. Voor machines gaat dat natuurlijk niet op.’
Mathieu: ‘Voor aanleg heb je altijd minimum twee personen nodig dus dat maakt het wel handig om werken aan te pakken. Het liefst van al met ons twee. Het isecht moeilijk om werkelijk goed en gedreven personeel te vinden. En ja, voor alles wat je zelf doet, moet je niemand betalen. Dat is geld dat je voor andere dingen kunt gebruiken.’
Laurenz: ‘Ik ben iemand die echt weet wat hij wil en als het niet is zoals ik het in mijn hoofd heb, dan ga ik mij eraan ergeren. Vandaar dat ik het liefst van al met twee werk. Mathieu en ik zijn een goed team. Af en toe zijn er eens ergernissen, maar dan praat je even niet en wat later sta je weer te lachen. Dat hoort bij hetondernemen.’
Toekomstgericht
Mathieu: ‘Momenteel huren we een opslagruimte waar we ons materieel en materiaal opbergen. Zolang we het hier kunnen doen zullen we dat ook doen. We hebben wel de ambitie om op termijn een eigen loods te bouwen of aan te kopen. Huren is nu eenmaal weggegooid geld. Verder zou ik mij ook graag verder willen verdiepen in 3D-tekenen om klanten sneller iets praktisch te laten zien. Als je weet hoe het eruit gaat zien, ben je vaak sneller overtuigd. Verder staat ook nog de aankoop van een vrachtwagen op het programma en die zal er sneller komen dan we denken, althans volgens onze boekhouder.’