In Jodoigne bestaat de zaak van de familie Dusart al sinds 1964. Ondertussen zijn Paul en Claire, de tweede generatie, al geruime tijd aan de slag. In deze veranderende tijden blijft het noodzakelijk om na te denken over de nodige aanpassingen voor de toekomst. Tegelijk blijven advies en serviceverlening uiterst belangrijk om de bestaande klanten, […]
In Jodoigne bestaat de zaak van de familie Dusart al sinds 1964. Ondertussen zijn Paul en Claire, de tweede generatie, al geruime tijd aan de slag. In deze veranderende tijden blijft het noodzakelijk om na te denken over de nodige aanpassingen voor de toekomst. Tegelijk blijven advies en serviceverlening uiterst belangrijk om de bestaande klanten, hoofdzakelijk particulieren, te bedienen. We hadden afgesproken met Paul en Claire op een zonnige voormiddag.
De zaak annex tankstation van de familie Dusart langs de Tiensesteenweg is een gevestigde waarde voor de mensen uit de wijde omgeving. Naast de tuin & park machines startte vader Dusart destijds ook met een tankstation, een activiteit die Paul en zijn zus Claire verderzetten. Deze is ondertussen aangevuld met een aantal carwashboxen. Claire vervolgt: ‘Toen was het een mooie aanvulling en dat is nog steeds het geval. We werken al heel wat jaren samen met leverancier Q8 en doordat we op een drukke baan gevestigd zijn, is het een goede zaak om zoiets in het aanbod te hebben. In de jaren ’70 had onze vader ook een filiaal in Brussel geopend om tuin & park machines te verkopen. Omwille van de verdere verstedelijking en de moeilijke bereikbaarheid vanuit Jodoigne hebben we dit filiaal al een tijdje geleden gesloten om ons volledig te concentreren op onze zaak hier. Mijn broer is de allrounder binnen het bedrijf, terwijl ik mij hoofdzakelijk bezighoud met de boekhouding. Daarnaast hebben we vier mensen in dienst, waaronder mijn dochter Amandine, de derde generatie. Zij houdt zich voornamelijk met boekhouding en de toonzaal bezig.’
Na de prille start ging de familie Dusart vrijwel meteen aan de slag met Husqvarna en daardoor is ze een van de oudste dealers van het merk in ons land. Paul vervolgt: ‘We zijn altijd trouw gebleven aan dezelfde merken, waardoor we het product door en door kennen en de klanten ook weten dat ze ons volledig kunnen vertrouwen. Naast Husqvarna als hoofdmerk verkopen we ook het gamma van Gardena en worden de ‘gaten’ in het aanbod aangevuld met enkele andere merken, zoals Al-Ko of Kubota voor de tractoren met een dieselmotor. Ik ben van mening dat het geen zin heeft om talrijke merken aan te bieden en dat een specialisatie in enkele merken ons veel verder brengt op langere termijn. Ook de invoerder weet wat hij aan ons heeft en dat garandeert ons ook een voldoende grote regio.’
Naast de machines op zich verkoopt de familie Dusart ook gazon- en groentezaden, meststoffen, potgrond, bodembedekkers enzovoort. Claire: ‘Deze aanvulling wint aan belang. We merken al enkele jaren dat mensen terug meer met de natuur willen leven, een eigen moestuin aanleggen, groenten willen kweken … Dit voorjaar, zeker met de lockdown en teleworking, werd dit nog maar eens onderstreept. We merken trouwens ook dat heel wat mensen uit de buurt dit jaar niet naar het buitenland op vakantie gaan en vervolgens meer investeren in hun eigen tuin, of het nu om tuingereedschap gaat, een maairobot …’
Paul en Claire Dusart mikken vooral op particulieren: ‘Van bij het begin waren particulieren onze voornaamste klanten en het is eigenlijk altijd zo gebleven tot nu toe. Daarnaast mikken we ook op tuinaanleggers, maar eerder kleine zelfstandigen omdat we niet echt uitgerust en voorzien zijn om grotere bedrijven met tientallen werknemers optimaal te kunnen bedienen. Af en toe verkopen we ook machines aan een gemeentebestuur, al is dat eerder beperkt. Aanbestedingen nemen heel wat tijd in beslag en het resultaat is niet altijd in verhouding tot de inspanningen. We willen deze tijd dan liever besteden aan een nog betere opvolging van onze bestaande klanten.’
In de loop der jaren is Paul Dusart een specialist in robotmaaiers geworden. Hij vervolgt: ‘We hebben het geluk gehad dat we bij de eersten waren om robotmaaiers te verkopen. Het was in 1995. Vervolgens ben ik me steeds verder gaan specialiseren in deze techniek en 25 jaar na de introductie is het een steeds belangrijker product aan het worden. Voordat we een robotmaaier verkopen, ga ik ter plaatste kijken zodat ik de toekomstige klanten volwaardig kan adviseren. Ook de installatie vraagt de nodige aandacht en biedt ons de mogelijkheid om ons verder te onderscheiden. Inmiddels krijgen we regelmatig aanvragen van buiten onze sector, maar we proberen ons te beperken in afstand zodat we steeds een gepaste service binnen een aanvaardbare tijd kunnen bieden. Omdat het aantal merken beperkt is, is het ook eenvoudiger en overzichtelijker om wisselstukken te stockeren. Concreet hebben we alle gangbare wisselstukken in stock. Mocht er een onderdeel ontbreken, dan kunnen we beroep doen op de snelle levertijden van onze leverancier. Anderzijds is de werkplaats ook specifiek ingericht als een ruimte voor de robotmaaiers, en een tweede ruimte voor de andere machines. Het laat ons toe om snel en efficiënt te werken.’
‘Met de corona-uitbraak hebben we wel gemerkt dat e-commerce aan belang wint, ook in onze sector. Mensen die een machine per se wilden hebben, konden deze ook via internet bestellen. We hebben daar tot nu toe nog niet echt bij stilgestaan, maar naar de toekomst toe moeten we dat eens onder de loep nemen en verder uitwerken. Husqvarna heeft onlangs een proefproject met e-commerce afgerond en we zijn benieuwd welke plaats we als dealer in dit geheel zullen krijgen en tegen welke voorwaarden. Tegelijk merken we wel dat mensen nog altijd nood hebben aan advies en sociaal contact en dat zal niet zomaar veranderen, denk ik.’
Het is geen verrassing dat accumachines nog steeds meer aan belang winnen. Paul: ‘Deze accumachines worden steeds interessanter, ook voor particulieren. We nemen steeds de tijd om deze nieuwe techniek uit te leggen, zeker omdat het denkproces volledig anders is. Je koopt immers een basisaccu die dan voor verschillende hulpstukken kan dienen en achteraf moet je geen brandstof meer kopen. We beschikken over verschillende demo-machines op accu. De bedoeling is dat de klanten deze een paar uren in hun eigen werkomgeving gaan gebruiken zodat ze de voordelen echt kunnen ervaren. Deze gerichte demo’s kennen veel succes en liggen aan de basis van heel wat verkopen. Anderzijds merk ik ook dat ons beroep versneld evolueert. Het aantal puur mechanische reparaties daalt al een tijdje, terwijl elektronica en elektromechanica niet meer weg te denken zijn in de werkplaats. Het vergt een hele aanpassing voor onze technische mensen om de evolutie van de technologie op de voet te volgen.’
Half maart moesten de tuin & park machinedealers plots sluiten omwille van de corona-uitbraak. Dit was uitgerekend op het slechtst mogelijke moment, want het voorjaar stond voor de deur. Paul vervolgt: ‘Voor ons was het wel even schrikken. Van de ene dag op de andere moesten we noodgedwongen sluiten. Het voorjaar is een belangrijke verkoopperiode. De zon begint te schijnen, mensen beginnen terug in de tuin te werken en krijgen zin om een nieuwe machine te kopen. Een deel van de verkopen in het voorjaar waren we dan kwijt. Daarnaast waren nog heel wat grasmaaiers van klanten binnen voor een onderhoud en het vergde heel wat puzzel- en zoekwerk om deze terug te krijgen naar de klanten. Het is een paar weken moeilijk geweest, zelfs met de onderdelenvoorziening of de levering van de nieuwe machines. Bovendien is het ook niet altijd evident om aan de klanten uit te leggen dat ze in de toonzaal niet binnen mogen of zelfs hun machine niet mogen komen ophalen. Gelukkig zijn we al terug een tijdje open en we hopen dat het zo zal blijven, al zal 2020 een speciaal jaar blijven. En niet alleen voor ons trouwens.’