Zondag is Green Expo 2026 officieel van start gegaan in Flanders Expo Gent. De openingsdag van de zestiende editie van deze vakbeurs voor de private en publieke groensector stond traditioneel in het teken van groenprofessionals en hun gezinnen, met de familiedag, de uitreiking van de Vlaamse Tuinaannemer Awards en het Benelux kampioenschap STIHL TIMBERSPORTS als voornaamste blikvangers. Daarvoor vonden zo’n duizenden bezoekers en meer dan 500 kinderen hun weg naar Green Expo.
“De openingsdag toont meteen hoe veelzijdig deze sector vandaag is”, zegt Jeroen Arnouts, Head of Event van Green Expo. “Je ziet hier innovatie en technologie, maar evengoed vakmanschap en ondernemerschap. Tegelijk blijft Green Expo ook een ontmoetingsplaats voor professionals en hun gezinnen.”
Het Benelux kampioenschap STIHL TIMBERSPORTS zorgde gedurende de gehele openingsdag voor spektakel. Professionele atleten, rookies en vrouwelijke deelnemers namen het tegen elkaar op in verschillende disciplines waarin kracht, precisie en techniek centraal staan.
200 jaar tuin- en tuinbouwmechanisatie
Daarnaast was er aandacht voor de geschiedenis én toekomst van de sector. Auteur Willy Kempeneer stelde tijdens de beurs zijn boek ‘200 jaar tuin- en tuinbouwmechanisatie’ voor. “Ik heb vier jaar aan het boek gewerkt, puur vanuit passie voor het onderwerp”, zegt Kempeneer. “Doorheen de jaren kreeg ik regelmatig vragen over merken, machines en fabrikanten. Tijdens de coronaperiode ben ik al die informatie beginnen verzamelen en structureren: wanneer merken ontstaan zijn, hoe ze geëvolueerd zijn en welke impact ze op de sector hebben gehad.”
Eén van de mensen die in dat verhaal een bijzondere plaats inneemt, is André Colens, uitvinder van de robotmaaier. “Mijn eerste model was een robotmaaier op zonnepanelen”, blikt Colens terug. “Dat toestel staat ook beschreven in het boek. Ik heb er thuis nog altijd eentje staan en die werkt vandaag nog steeds.”
Elektrificatie en innovatie zetten zich door
In de Green Electric Demo Zone, een initiatief in samenwerking met opleidingscentrum PCLT, wordt duidelijk dat de elektrificatie en innovatie zich blijft doorzetten in de sector. “Voor ons is Green Expo vooral een belangrijk contactmoment met de sector”, zegt Kim Vandewiele van PCLT. “We willen de band met onze cursisten, partners en bedrijven onderhouden. Via de Green Electric Demo Zone kunnen bezoekers elektrische toestellen van verschillende exposanten ook echt uitproberen. Zelfs op een beurs in een hal proberen we de praktijk zo dicht mogelijk bij de bezoeker te brengen. Mensen kunnen hier zelf voelen hoe een toestel werkt en of het aansluit bij hun dagelijkse werkzaamheden.”
Ook bij de exposanten was er veel belangstelling voor nieuwe producten en technieken. Zo presenteerde ex-De Mol deelnemer Yannis Horemans, Proxygrass, onder meer een nieuw product. “Wij staan hier vooral om hybride gras aan de markt voor te stellen, maar ook meteen af te toetsen hoe de markt reageert”, zegt Horemans. “Green Expo is de beurs waar je in korte tijd heel veel tuinaannemers bereikt. We krijgen hier meteen reacties uit het werkveld en dat is bijzonder waardevol.”
Eén van de vaste afspraken op zondag was opnieuw de uitreiking van de Vlaamse Tuinaannemer Awards. De prijzen bekronen projecten die uitblinken in ontwerp, uitvoering en technische kwaliteit en tonen hoe de sector steeds sterker inspeelt op uitdagingen rond duurzaamheid, biodiversiteit en waterbeheer.
Op maandag 28 en dinsdag 29 september is Green Expo nog open tussen respectievelijk 13u en 21u, en 9u30 en 17u. Toegang is gratis, mits registratie.
Een kleine greep uit het programma:
Maandag verschijft de aandacht naar retail en netwerking, met ‘s avonds de Green Night en de Garden Center Awards. Wie wordt het beste tuincentrum van Vlaanderen?
Dinsdag is het Studentendag.
Eveneens op dinsdag is er aandacht voor de openbare ruimte, met onder meer de uitreiking van de 1.2.Tree Award voor beste groenprojecten in de categorieën Erfgoed, Semi-Openbaar en Openbaar.