Op zijn vierentwintig jaar staat Simon Feys aan het hoofd van een dealerbedrijf dat actief is in de landbouw, het grondverzet en de groensector. Simon is monteur van opleiding en gezegend met een commercieel talent. Hij combineert deze twee troeven om zijn jonge bedrijf te laten loreren en zijn naamsbekendheid te vergroten in de regio van Maubray, tussen Doornik en Péruwelz.
Voor Simon begon het echte leven al toen hij nog op school zat. In zijn vrije tijd restaureerde de monteur-enthousiasteling oude landbouwtractoren om ze een tweede leven te geven of om ze voor verzamelaars in originele staat te herstellen. Simon vervolgt: ‘Dit is nog steeds een van mijn specialiteiten vandaag. Voor sommige klanten restaureer ik oldtimers van A tot Z.’
Na zijn studie werkte Simon eerst als monteur bij een landbouwdealer in Leuze. ‘Ik zat overwegend op de baan om herstellingen en onderhoud uit te voeren. Na een tijdje voelde ik dat ik meer kon en ben ik met mijn eigen bedrijf begonnen. Dat is nu vier jaar geleden. Ik begon te werken in de garage bij mijn ouders thuis. Ik depanneerde toen veel op verplaatsing. Het heeft me geholpen om mij te laten kennen bij potentiële klanten, vooral op het gebied van service en depannage. Daarnaast heeft het me in staat gesteld geld opzij te zetten om te investeren in een volledig nieuw gebouw. Dankzij dit gebouw kan ik eficiënter werken, zowel om stockmachines tentoon te stellen als om bestaande machines te onderhouden en te herstellen. Ik ben ook uitgerust om alle hydraulische slangen te repareren, wat een groot voordeel is, aangezien de meeste machines die ik verkoop hydraulische componenten hebben.’
Zowel verkoop als naverkoopdienst
Volgens Simon ligt zijn kracht in het feit dat hij sterk is in zowel techniek als verkoop. ‘Daardoor kon ik deze twee aspecten, die essentieel zijn voor het succes van een bedrijf, tegelijkertijd ontwikkelen. Op dit moment is mijn omzet gelijk verdeeld tussen de landbouwsector, de tuin- en parksector en het grondverzet. Op dit moment heb ik twee fulltime technici in dienst van wie er een bijna uitsluitend op verplaatsing werkt. Mijn partner Line verzorgt het administratief beheer en de marketing. We adverteren veel op onze Facebookpagina en op de website tweedehands.be, wat onze naamsbekendheid versterkt. We zijn voornamelijk actief binnen een straal van 70 tot 100 kilometer rond Maubray. Concreet gaan we dus tot Chimay, Beaumont en Lille in Frankrijk. Voor sommige machines ga ik nog verder.’
Inzetten op ‘nieuwe’ merken
In zijn beginjaren vertrouwde Simon op een samenwerking met gerenommeerde merken. ‘Zo kreeg ik de kans om Deutz-Fahr tractoren te verdelen als onderagent of merken als Vandaele, Rotadairon en Caterpillar te verdelen als oficiële partner. Deze merken hebben mij natuurlijk in staat gesteld om mezelf beter op de kaart te zetten. Naast deze premiummerken voelde ik al snel de behoefte om ook niet-premiummachines te verdelen. Niet iedereen gebruikt elke dag zijn kraan of tuinbouwtractor, en sommigen hebben dan ook andere mechanisatie- en investeringsbehoeften. Ik geraakte dan in contact met iemand om Tafe-tuinbouwtractoren, Eurotrac-knikladers en Boxer-machines (klepelmaaiers, frezen etc.) te verdelen. Onlangs zijn de Vaia-kipwagens het aanbod komen vervolledigen. Al die merken hebben in grote mate bijgedragen aan de snelle ontwikkeling van mijn bedrijf. Het is deels dankzij deze merken dat ik zo snel ben kunnen groeien. Eurotrac-knikladers bijvoorbeeld gaan als zoete broodjes over de toonbank. Sinds het begin van mijn samenwerking met het merk heb ik er al meer dan tachtig verkocht. Ik verkoop ook elke week een aantal Boxer-machines. Dit merk loopt als een trein. Het merk Boxer stelt mij ook in staat concurrerende prijzen aan te bieden voor aanbestedingen bij gemeentebesturen. Daardoor werk ik steeds meer voor de omliggende gemeenten. Naast deze machines verdeel ik ook minigraafmachines en rupsdumpers van het merk Rhinoceros. Deze machines zijn gebouwd op basis van bewezen componenten en zijn interessant voor veel particuliere en professionele klanten vanwege hun uitstekende prijs-kwaliteitsverhouding. Het merk is ook erg attent voor opmerkingen en suggesties en de machines worden dus voortdurend verbeterd. Bovendien concurreert dit merk niet met Caterpillar, omdat de doelgroep totaal anders is. Op deze manier kan ik voor elke klant de meest geschikte machine aanbieden.’
Servicekwaliteit gaat voorop
Simon wijst er ook op dat het belangrijk is om te verkopen, maar dat het nog belangrijker is om een kwalitatieve naverkoopdienst te bieden. ‘Een ruimer verkoopgebied is enerzijds een voordeel voor de verkoop, maar is anderzijds minder interessant voor service. Daarom is een van mijn technici bijna altijd op de baan. Bovendien brengen veel van mijn klanten hun machines ook zelf terug naar de werkplaats voor reparatie of onderhoud, en we proberen altijd zo snel mogelijk problemen op te lossen. Wat garanties betreft, merk ik ook grote verschillen tussen merken. Bovendien zijn het niet altijd de goedkoopste merken die de meeste problemen hebben. Omdat we vrij grote volumes verkopen, kunnen we een betere service bieden: we kennen deze machines beter en hebben ook de meest voorkomende onderdelen op een gerichte manier op stock.
Dit maakt het makkelijker om de voorraad onderdelen draaiende te houden en het geheel zo winstgevend mogelijk te maken.’
Voor Simon is alles in een paar jaar tijd snel veranderd. ‘Ik heb op korte tijd veel geleerd. Mijn bedrijf is fors gegroeid en de focus ligt nu op het consolideren van wat ik bereikt heb. Ik wil niet koste wat kost groeien, het is belangrijk om je grenzen te kennen. Toch denk ik aan het aanwerven van een derde technicus en/of een verkoper. Verder wil ik een fatsoenlijk inkomen blijven verdienen, zeker gezien de investeringen die ik doe en de vele uren die ik elke week aan mijn bedrijf besteed. Ik wil ook dingen anders blijven zien dan anderen, wat een van mijn troeven is. Dat maakt ook dat ik zo ver geraakt ben. Op langere termijn zou ik graag een showroom willen bouwen om de merken die ik verdeel beter te presenteren, maar dat is op dit moment geen prioriteit. Ik verkies om eerst verder te investeren in een grote voorraad machines: zien doet immers vaak kopen, en zo kan ik mijn klanten sneller tevreden stellen. Dit is ook mijn kracht in het zakenleven. En natuurlijk zal ik oldtimers blijven herstellen, want dat blijft een echte passie!’
