Golfbaan Haus Bey in het dorpje Stadtkyll in het Duitse Nettetal ligt in een van de gebieden van Duitsland met de meeste golfbanen per inwoner. De baan had de primeur om in augustus 2022 als eerste Duitse golfbaan met eerst twee Husqvarna Ceora 546 Epos- maairobots de fairways te gaan maaien. Deze baan heeft verder nog een luxe die je op weinig golfbanen tegenkomt, namelijk speciale tees voor de jeugd.
Wanneer wij Golfbaan Haus Bey bezoeken dan heeft het al een paar weken niet geregend. Toch heeft de golfbaan keurig nette, frisgroene fairways, tees en greens die eruitzien om door een ringetje te halen. Bij aankomst valt ook meteen het mooie landhuis op, Haus Bey geheten, waar deze Duitse golfbaan naar vernoemd is. Het clubhuis zit echter in een modern gebouw dat voor Haus Bey ligt. In het historische landhuis zit een luxe restaurant.
Ik word begroet door de bedrijfsleidster van de golfbaan, Isabel Otto-Duck. Ze legt meteen uit dat haar man een Engelsman is en dat ze daarom een Engelse tweede achternaam heeft. Ze vertelt dat Golfbaan Haus Bey in 1992 direct als 18 holesbaan (72 par) is aangelegd door een Duitse graaf en nog een andere investeerder. De golfbaan is een vereniging, met leden dus, maar heeft wel een winstoogmerk. Omdat het onderhoud van een golfbaan natuurlijk veel geld kost, is winst maken volgens de bedrijfsleidster zo goed als onmogelijk. De Duitse graaf die deze golfbaan gesticht heeft, was al eigenaar van de 72 hectare waar de golfbaan op gelegen is. Otto-Duck: ‘De graaf en de andere investeerder hielden zelf van golfen en wilden dat ook mensen uit de regio hier betaalbaar zouden kunnen spelen.’
Langs de golfbaan loopt ook een bekend wandelpad en deze Duitse regio, die Niederrhein heet, trekt ieder jaar ongeveer een miljoen dagtoeristen. Er zijn veel recreatiemogelijkheden, zoals bijvoorbeeld mountainbiken. Als je deze toeristen niet zou meerekenen, dan is deze streek een van de Duitse regio’s met de meeste golfbanen per inwoner: vier golfbanen voor ‘slechts’ 30.000 inwoners.
‘Hoe meer greenfees, hoe beter’
Golfbaan Haus Bey heeft in totaal achthonderd vaste leden en gemiddeld circa tweeduizend greenfees per jaar. Waar de meeste golfbanen in Europa het liefst zo veel mogelijk vaste leden willen, ligt dit anders voor deze Duitse golfbaan. Otto- Duck: ‘Veel vaste leden is prettig, maar ook wat greenfees betreft geldt: hoe meer, hoe beter.’ Omdat ze vlakbij de Duitse golfbaan vlakbij de Nederlandse grens ligt, adverteert de golfbaan zelfs in Nederlandse bladen en magazines met greenfees, zodat er zo mogelijk nog meer Nederlanders naar de Duitse golfbaan komen. Een doordeweekse greenfee (18-holes) kost bij Golfbaan Haus Bey zeventig euro en in het weekend tachtig euro.
De golfbaan werd aangelegd door het Nederlandse bedrijf A. Hollander BV. Bij de aanleg in 1992 werd de 18 holesbaan meteen gedraineerd. Daardoor is de baan vrijwel perfect, alleen in een paar hoeken blijven de greens vochtig. De golfbaan ziet er parkachtig uit, met mooie vijvers en sloten omgeven door knotwilgen. Ze heeft ecologische weilanden tussen de banen en heeft maar liefst zes bijenvolken op het terrein. Een imker verzorgt deze en verkoopt de honing in de pro shop van de golfbaan. Maar volgens Otto-Duck zit er nog meer honing aan te komen, want naast de zes reguliere bijenvolken komen er binnenkort nog drie wilde bijenvolken bij. ‘Het terrein is groot genoeg om al deze bijenvolken te herbergen’, aldus Otto- Duck.
Video Analysis System
De Duitse golfbaan is een biotoop voor verschillende dieren. Zo kunnen golfers regelmatig vossen, reeën, fazanten en patrijzen spotten. Van de 72 hectare is dan ook maar liefst tien hectare bos. Je zou wellicht denken dat je op deze golfbaan met gemak een ‘hole-in-one’ slaat, maar dat is zeker niet het geval. Vooral de brede stroken met zeer lang gras (de roughs) zijn een valkuil, volgens Otto-Duck. Zodra je je bal daar in slaat, krijg je hem er met moeite weer uit. Ook heeft de baan veel vijvers en bunkers waar je je bal in kunt slaan. Het hoogteverschil is maximaal drie meter.
De drivingrange van de golfbaan heeft het zeer professionele Video Analysis System van Scope Systems GmbH, maar dat is alleen bedoeld voor de pro’s. De practice heeft in totaal vierentwintig plaatsen, waarvan er twaalf overdekt zijn en twaalf in de buitenlucht liggen. In 2018 en 2019 organiseerde Golfbaan Haus Bey de Senior PGA-kampioenschappen. Daarnaast heeft de Duitse golfbaan nog drie keer de Pro Golf Tour mogen organiseren.
Zuinig met water
De hoofdgreenkeeper van Golfbaan Haus Bey is Jörg Peter. Volgens hem waren de afgelopen jaren relatief droge jaren. Op de tees en greens ligt een beregeningssysteem van Rainbird met pop-upsproeiers. De fairways van de golfbaan mogen niet automatisch beregend worden omdat de golfbaan onder Landschapsbeschermingsgebied valt. Er mag wettelijk gezien maximaal 70.000 liter water uit de bron op het terrein gehaald worden. Dat bronwater wordt met behulp van een tractor met waterton en ketsplaat over de fairways verspreid. Vandaar dat de relatief kort gemaaide fairways – echt Engelse stijl dus – er ondanks de droogte heel goed uitzien (zie foto’s).
Golfbaan Haus Bey heeft geen probleem met klaver in de fairways, volgens Otto- Duck. Naast het feit dat de golfbaan zuinig moet omgaan met water, is er ook wat betreft de bemesting een beperking. Alleen de tees en greens mogen bemest worden, de fairways niet, opnieuw wegens dat Landschapsbeschermingsgebied. Op de greens wordt ook zeewier gebruikt. Voorheen gaf dat niet bemesten van de fairways nog wel eens problemen, maar sinds de Husqvarna Ceora 546 Epos- maairobots de fairways maaien vanaf augustus 2022 is dit geen probleem meer volgens de bedrijfsleidster. Dat komt vooral omdat het gemaaide gras weer gelijkmatig terugvalt in het fairwaygras. De maaiers zijn volgens Otto-Duck aangeschaft naar aanleiding van een studie uit Noorwegen, ‘Fairway for Future’ geheten.
Husqvarna-maairobots zijn blijvertjes
Als wij over de golfbaan rijden met een elektrische Club Car is de volgende regel expliciet aangebracht voor de bestuurders van de buggy: ‘Nicht durch das rough fahren!’ staat er duidelijk te lezen. Blijkbaar zijn er golfers die het een uitdaging vinden om binnendoor naar de volgende course te gaan. Maar dat is uiteraard niet de bedoeling. Verder vallen de kleine vierkante tees van kunstgras op. Het blijken de jeugdtees te zijn, iets wat je zelden ziet op golfbanen. Naast deze speciale jeugdtees zijn er uiteraard ook de zomer- en wintertees en de dames- en herentees. De Duitse golfbaan heeft echter nóg een extraatje voor pro’s, namelijk speciale pro tees. De golfbaan werkt ook al met een automatisch puntentellingssysteem, dat zelfs bij de jeugdtees zit. Het gaat om een Course Rating-systeem van het Deutscher Golf Verband.
Met de vier Husqvarna Ceora 546 Epos-maairobots worden alle fairways gemaaid. Dat betekent dat iedere maairobot dus 25.000 vierkante meter maait, aangezien Golfbaan Haus Bey ongeveer 100.000 vierkante meter aan fairways heeft. De golfbaan is ook goed te spreken over de service van de firma Hünnekens die de maairobots installeerde en onderhoudt. De meeste kosten qua onderhoud veroorzaakt het iedere week vervangen van de messen van de maairobot, volgens hoofdgreenkeeper Jörg Peter. Maar zelfs dan nog vallen die kosten enorm mee vergeleken met de andere opties om de fairways te maaien. En de maairobots geven dus ook nog andere voordelen, zoals het niet hoeven bemesten en het feit dat ze ook ‘s winters prima ingezet kunnen worden. Ze lopen bovendien nooit vast en de wielen gaan ook niet slippen, volgens Peter. De Husqvarna Ceora 546 Epos-maairobots bevallen dermate goed dat de machines waarmee voorheen de fairways gemaaid werden niet meer gebruikt worden. Samen met de miditractor die ervoor stond, was de golfbaan toch gemiddeld circa tachtig liter diesel per week kwijt om alle fairways te maaien. Als je (theoretisch) tachtig liter maal tweeënvijftig weken doet, dan zit je wel op ruim 4.100 liter diesel per jaar. De elektrische maairobots verbruiken daarentegen volgens Peter slechts een verwaarloosbare hoeveelheid elektriciteit. De grootste kostenbesparing zit echter in het fors mindere aantal arbeidsuren van greenkeepers die voorheen rondreden op de fairways. Het ging daarbij om maar liefst 24 arbeidsuren per week. Peter: ‘En ik kan momenteel sowieso heel moeilijk greenkeepers vinden. Wij werken daarom ook met maar 3,5 greenkeepers op deze golfbaan.’
Maairobots zijn veel lichter
Maar naast de vele reeds vermelde voordelen van de inzet van maairobots op de fairways is er volgens Peter nog een belangrijk voordeel te noemen. Sinds de maairobots actief zijn, is zowel de gras- als speelkwaliteit van alle banen namelijk beter geworden. Peter denkt dat dit komt omdat de maairobots veel lichter zijn, met dus veel minder bodemdruk en -insporing dan een combinatie van miditractor met zware maaier erachter of een zware fairwaymaaier. ‘De Husqvarna-maairobots wegen namelijk maar pakweg vijfenzeventig kilogram per stuk. Als je met zo’n fairwaymaaier een drassige fairway op moet in oktober of november, dan zal dat zeker gevolgen hebben voor de kwaliteit van het gras.’ Door Husqvarna-maairobots in te zetten kan Golfbaan Haus Bey ieder jaar al vanaf maart de fairways weer maaien. Het opladen ervan gebeurt in een veilige, ommuurde ruimte. Er staan drie UMTS-masten op het terrein om te zorgen dat de vier maairobots goede ontvangst hebben.
Voor de rest van de maaiwerkzaamheden zet Golfbaan Haus Bey nog steeds naar tevredenheid Toro-maaimachines in. Volgens Peter werkt de golfbaan al sinds de start in 1992 met deze maaiers. Wat Peter een fijne Toro-maaier vindt, is de Greensmaster 3250-D. Daar heeft de golfbaan er maar liefst drie van en zowel de tees als de greens worden ermee gemaaid. Op het moment dat wij de machineloods van de golfbaan inlopen, zijn mekaniekers net bezig een Toro Groundsmaster 4700-D te repareren. Deze maait de semi-rough. Daarnaast heeft Haus Bey nog een Toro Groundsmaster 3500-D, waarmee de voorgreen gemaaid wordt. Voor het beluchten gebruiken ze hier een Toro ProVore 648. Er wordt