De vrienden Nick Claes (35) en Jean-Philippe Haddad (33) bundelen al vier jaar hun krachten om hun firma NCM te Booischot op de kaart te zetten. Naast hun gemeenschappelijke achtergrond in mechanica zijn ze beiden gepassioneerde ondernemers: een match ‘made in heaven’.
GreenTechPower: ‘Hoe is NCM ontstaan?’
Jean-Philippe Haddad: ‘Zeven jaar geleden is Nick met de zaak gestart in bijberoep met het aankopen en herstellen van een minigraver in zijn tuin. Nadien werden de diensten uitgebouwd naar technische ondersteuning en depannage voor mensen in de buurt. Tegelijkertijd bleef hij af en toe jonge occasies aankopen, herstellen en weer verkopen. Het werk bleef zich opstapelen en de motivatie bij Nick ook, waardoor hij overgeschakeld is naar hoofdberoep.’
‘NCM is oorspronkelijk opgericht vanuit het perspectief machines te verkopen en daarbij de passende service aan te bieden. De zaak liep goed en vroeg meer plaats om te groeien, zodat Nick een pand aanschafte. Daarin opende hij zijn werkplaats. Machines die aangekocht werden maar nog niet meteen verkocht waren, werden ingezet in de verhuur. Op deze manier bleven ze draaien en genereerden ze ook geld. Momenteel zitten we met de verhuur nog steeds op deze plaats, net als met het onderhoud en de herstelling van de verhuurmachines.’
Nadien heeft Nick een verkoper aangeworven en het dealerschap met Takeuchi en Knikmops verworven. Hierdoor ging de bal aan het rollen.
GTP: ‘Wat is jullie achtergrond?’
Jean-Philippe: ‘We hebben beiden een graduaat elektromechanica behaald. In mijn vorige jobs heb ik altijd meer de focus gelegd op de ‘verkoop’ van techniek terwijl Nick eraan sleutelde en hij technisch sterker onderbouwd is. Vier jaar geleden heb ik mij dan ingekocht en we hebben de zaak samen verder uitgebreid naar een totaal van twaalf medewerkers.’
Een vlotte werking
Nick en Jean-Philippe zijn goed op elkaar ingespeeld. Nick beheert vanuit de werkplaats vooral de technische aspecten, Jean-Philippe coördineert de verhuur, en samen doen ze de verkoop. Deze combinatie zorgt voor een goede balans in de samenwerking. De structuur goed uitschrijven blijft zeer belangrijk. Groei zorgt nu eenmaal voor problemen. Het tweetal heeft er dan ook voor gekozen om zich van in het begin te laten begeleiden. Eind vorig jaar zijn ze ermee begonnen en ze gaan ervanuit dat als ze dat verder kunnen doortrekken er wel nog betere resultaten zullen volgen. Alles is een leerproces natuurlijk. Beiden hebben naar elkaar toe een zeer goede verstandhouding, wat maakt dat ze discussies altijd professioneel kunnen oplossen. Kunnen en durven praten met elkaar is de sleutel tot succes.
‘De verhuur is een weerspiegeling van onze verkoop in het assortiment.’
GTP: ‘Waarom de keuze voor Knikmops en Takeuchi?’
Jean-Philippe: ‘Het zijn beide kwalitatieve A-merken in het topsegment van hun productklasse. Knikmops is tevens een Belgisch merk, kwalitatief zeer goed, behoudt zijn waarde en dat zien we ook terugkomen bij Takeuchi. Als je rondkijkt naar occasies zijn die onvindbaar en degene die je kan vinden zijn heel duur. Een goede, kwalitatieve machine kan je herkennen door de restwaarde op de occasiemarkt.’
‘De slogan ‘Don’t be gentle, it’s a rental’ is heel toepasselijk voor een Knikmops omdat deze machines tegen een stootje kunnen. Beide merken zijn kwaliteitsvolle A-merken, en dat geldt ook voor onze andere verhuurmachines zoals Manitou en dergelijke. Zo kunnen we de overkoepelende kwaliteit van het aanbod voor onze klanten garanderen. We kijken ook rond naar andere merken natuurlijk. We hopen ergens Liebherr-kranen op termijn te mogen verkopen. Of althans toch te starten met een servicepunt. Onze andere kranen zijn tot 15 ton waardoor er nog een hele markt openligt. Hier in de regio is daar zeker vraag naar.’
Service is alles
Jean-Philippe: ‘Als er een machine in panne staat, gaan we ervoor zorgen dat klanten gedepanneerd zijn met een andere machine uit onze verhuurvloot zodat ze verder kunnen werken. Iedereen kan een machine verkopen, maar als er problemen zijn dan zie je pas wat echte service is. Uiteindelijk komen er klanten standaard naar ons die een bepaalde machine willen, maar dit in combinatie met de service die wij aanbieden. Met je klanten werk je ook aan een vertrouwensband.’
Jong machinepark
Jean-Philippe: ‘We proberen een jong machinepark aan te bieden. Verhuren doet verkopen. Je krijgt snel de vraag om een prijsofferte te maken als ze de machine goed vinden. Je kan wel demo’s geven, maar als je de klanten de machines laat testen in hun eigen werkveld, dan ben je nog veel overtuigender. Misschien zijn we met onze merken wat duurder dan de rest, maar we geven ook die betere service. Iets wat we willen doortrekken in heel ons bedrijf.’
Verhuur, verkoop en service
Jean-Philippe: ‘We hebben nu drie afdelingen: verhuur, verkoop en service. Door deze gesmeerde combinatie zijn we sterk gegroeid. De laatste twee jaar hebben we zeer hard ingezet op het uitbreiden van onze verhuurtak. De nieuwe werkplaats is intussen uitgebouwd om zowel de klanten van de verhuur als onze andere klanten ondersteuning te bieden.’
Nieuw pand, nieuwe kansen
Jean-Philippe: ‘Binnenkort gaan we met het hele team naar ons nieuwe gebouw verhuizen. Intussen richten we langzaam de nieuwe showroom in, zodat de verkoop en de rest van het dagelijks beleid vanuit het nieuwe pand kunnen gebeuren. Het oude pand gaan we ook houden omdat het een ideale zichtlocatie is. Dit zal vooral dienen als stockage, demoplein en opslag voor de tweedehandsmachines die in de verkoop zitten. Intussen hebben we op de nieuwe gevel al neonverlichting gehangen, en er zal op termijn wel meer ingezet worden zodat het nieuwe pand meer opvalt.’
Ambitie voor de toekomst
Jean-Philippe: ‘We willen zeker nog groeien, maar niet in de mate dat we nog amper grip op het bedrijf hebben of dat je er compleet afhankelijk van zou worden. We hebben ervoor gekozen om ons te richten op rollend materieel zoals wielladers, heftrucks, hoogwerkers, graafmachines … Dus geen kleine machines zoals kettingzagen en dergelijke. De machines die we momenteel verhuren, zijn nicheproducten die de nodige aandacht vragen. We bieden momenteel dus enkel de verkoop van nieuwe Takeuchi’s en Knikmopsen aan. Als klanten echt een bepaald merk willen dan gaan we hun daarin natuurlijk technisch ondersteunen.’
Wisselende markt
Jean-Philippe: ‘De ‘voor’ en ‘na corona’-periode is een wereld van verschil. Dat hebben we gemerkt bij iedereen in de sector. Klanten gingen op de rem staan om iets te kopen. Ze werden voorzichtiger, maar dat maakte dat ze daardoor net sneller iets gingen huren omdat er onzekerheid was op vlak van investeren. Er worden terug meer vergunningen goedgekeurd dus alles komt terug op dreef. We zijn ook in verschillende sectoren aanwezig waardoor de ene de andere compenseert. Dat geeft ook een bepaalde zekerheid omdat je weet dat er altijd inkomsten zijn.’
Surfen op de golven
Jean-Philippe: ‘We blijven vooral gecontroleerd groeien en momenteel zitten we met rond de 250 à 260 machines in de verhuur. We willen elk jaar wel groter worden, maar daarom niet met de snelheid die we nu zien. Momenteel zitten we ook in een soort overgang van het ene naar het andere gebouw, qua dagdagelijks beleid … Het is wel even puzzelen, maar we laten ons voor deze overgang ook begeleiden door een ervaren coach.’
Groeien met personeelstekort?
Jean-Philippe: ‘Daar hebben we gelukkig weinig last van. We hadden bijvoorbeeld twee stagiairs die we nu vast in dienst hebben genomen. Maar we hebben ook ervaren profielen die goed kunnen meesturen en alles in goede banen kunnen leiden. We werken over het algemeen met een jong team. Je moet goed volk ook kunnen houden. Maar ik ben ervan overtuigd dat wanneer je ze correct betaalt en er ook gewoon goed voor bent, dat je dan niets hoeft te vrezen.’
Digitale evolutie
Jean-Philippe: ‘De afgelopen twee jaar hebben we sterk ingezet op social media. We hebben net iemand aangeworven die de website en de socialmediakanalen beheert en de catalogus aan het maken is. We investeren om heel gericht te adverteren naar bepaalde zones of doelgroepen. Het moeilijke is dat je het resultaat niet altijd kan meten. Je krijgt bepaalde kliks, maar het is en blijft een platform. We kunnen daar zeker nog meer uithalen. Ook besteden we het digitale stuk gedeeltelijk uit aan een bureau. Je moet in die materie echt weten wat je doet. Het liefst van al houden we zulke taken wel zoveel mogelijk in eigen huis.’
‘Inzetten op merkbekendheid is en blijft zeer belangrijk! Ook moet je een goede planning hebben want elk seizoen is er ook een andere machine die naar voor geschoven moet worden. Ik ben blij dat ik dit nu uit handen kan geven.’
‘Daarnaast kan je ons ook terugvinden op twee vakbeurzen. Tijdens Matexpo, de grootste vakbeurs, staan we bij Takeuchi en Knikmops. In november hebben we ook ons eigen klantenevent gehad met bier en burgers: het ideale netwerkmoment. Klanten zijn hier dan ook eens geweest. Elk jaar willen we wel soortgelijke interne momenten aanbieden, maar niet altijd onder dezelfde vorm. We kunnen ook bijvoorbeeld een lokaal event sponsoren of deelnemen aan iets waar veel volk naartoe komt. Maar de beste reclame zijn nog steeds klanten die andere klanten aanbrengen.’
GTP: ‘Zien jullie in de professionele markt ook een shift naar de elektrische machines?’
Jean-Philippe: ‘Knikmops en Takeuchi hebben beide elektrische machines. In de eventsector, waar we ook actief zijn, is die vraag er al wel. Ik denk dat het minder vaart gaat lopen dan men voorspeld heeft.
De prijzen zijn merkelijk hoger. Kijk naar onze noorderburen: daar werd het opgelegd, maar na de verkiezingen weer teruggedraaid.’
‘We hebben als bedrijf ook gekeken naar de mogelijke situaties die er op de markt zouden voorkomen. Wij dachten dat er na drie à vier jaar al een grote shift gebeurd zou zijn, maar het laat langer op zich wachten … Een elektrische machine huren en nadien opladen met een dieselgenerator? Een beetje absurd. We hebben daar wel onze mechaniekers bijscholing voor laten volgen omdat het ook al vandaag meer programmeren is dan effectief sleutelen. Daarin zijn we ons ook al verder gaan ontwikkelen. We hebben al enkele machines zoals heftrucks die meer programmatie vragen dan een machine op diesel of benzine. Wel geloof ik dat die verplichting gaat komen. Maar in situaties waar klanten op verschillende werven zitten, merken we dat er nog geen ruimte is om alles elektrisch te laten werken. Onze eindklant is daar momenteel nog niet klaar voor.’
Investeren in vastgoed
Jean-Philippe: ‘Het nieuwe pand hebben we jaren geleden gekocht na het faillissement van een groot bedrijf. We hebben dat toen onderverdeeld in verschillende units en verhuurd aan andere ondernemers. Enkele units hebben we inmiddels samengevoegd omdat we zelf onze intrek in het gebouw gingen nemen. De meeste firma’s botsen op het feit dat ze geen uitbreiding kunnen doen voor hun bedrijf, maar voor ons is dat geen probleem. Het is een risico om ineens ook veel groter te gaan, misschien een stap te snel, maar voor ons voelde dat goed aan. Onze vergunning werd onlangs ook goedgekeurd, dus we zijn echt wel vertrokken.’
GTP: ‘Staan er nog verdere investeringen op de planning?’
Jean-Philippe: ‘In onze nieuwe vestiging hebben we een leslokaal opgestart waar verschillende partners opleidingen gaan geven zoals code 95 en attesten voor het gebruik van machines. We hebben er al enkele lessen laten doorgaan en deze werden enthousiast onthaald. We willen uiteraard – als de gelegenheid zich aandient – verder uitbreiden met nieuwe merken binnen ons eigen segment, maar we geven er nog steeds voorrang aan om het bedrijf structureel verder te optimaliseren waar nodig. We hebben er verder voor gekozen om geen vaste contracten aan te gaan met leveranciers. Dat geeft ons als dealer de vrijheid om op elk moment te beslissen vanuit onze eigen bevindingen in plaats van eenzijdig opgelegde afspraken te moeten nakomen. We hebben net als iedereen concurrentie, maar ook daar doen we vooral ons eigen ding.’
‘Gezonde samenwerkingen zijn voor ons heel belangrijk. In mindere periodes hebben vele ondernemers de reflex om snel in paniek te schieten waardoor er niet zelden slechte keuzes gemaakt worden. Wij zijn altijd trouw geweest aan onze merken. We zoeken mee naar oplossingen waar beide partijen zich goed bij voelen. Als er een overstock bij de constructeur is, moet je hier als dealer vaak voor opdraaien en net dat wilden we vermijden. Onze partners weten wat ze aan ons hebben en omgekeerd. We komen ons gegeven woord altijd na.’
Evenementen
Jean-Philippe: ‘Naast het verhuren aan bedrijven in de bouw- en groensector zijn we ook sterk aan het inzetten op de verhuur aan evenementenorganisaties. We bouwden de afgelopen jaren al een sterk klantenportfolio uit. Tijdens het bouwverlof hadden we gemerkt dat de verhuur wat rustiger verliep en dat er op dat moment veel machines aan het werk waren op verschillende weides en eventlocaties. We willen ook meer investeren in machines zoals gators, hoogwerkers, verreikers … We zijn zeer benieuwd waar het ons nog gaat brengen.’