Het is nu vijftien jaar geleden dat Bernard Bodart een bestaande concessie in Haut-Ittre overnam. In de eerste jaren begon hij met het uitbreiden van zijn merkenportfolio met een focus op kwaliteit en professionaliteit. Hij heeft er resoluut voor gekozen om het aantal merken te beperken om een kwaliteitsvolle service te kunnen bieden aan zijn klanten, zowel professionals als particulieren. Eind januari gingen we bij hem langs om te kijken hoe hij zijn job ervaart en hoe hij op de nieuwe uitdagingen reageert.
Na enkele jaren bij Caterpillar in Gosselies te hebben gewerkt, besloot Bernard Bodart zijn professionele carrière te heroriënteren en zich te wijden aan onze sector. In diezelfde periode was André Mestdagh op zoek naar iemand om zijn tuinbouwactiviteit over te nemen. Zo belandde Bernard Bodart in 2009 in Haut-Ittre. De eerste jaren deelde hij de showroom en de werkplaats met André Mestdagh, tot deze laatste in 2018 ook zijn landbouwdealership volledig stopzette. Bernard kocht vervolgens de gebouwen, breidde zijn showroom uit en investeerde nog meer in zijn bedrijf.
Een doorgedreven team
Op dit moment bestaat het team van Horticole Bernard Bodart in de eerste plaats uit een magazijnier die – naast het beheren van de voorraad onderdelen – zorgt voor de verkoop aan de balie. Daarnaast verzorgt hij ook de kleine dringende herstellingen aan klein materieel. Bernard vervolgt: ‘In de werkplaats werken we met drie techniekers met elk hun specialisatie. Tegelijkertijd hebben ze ook een uitgebreide kennis van alle machines die we verkopen, waardoor we heel flexibel kunnen werken. Ik heb een secretaresse in dienst die naast de boekhouding en facturatie de inrichting van de winkel verzorgt, de juiste prijs op de machines kleeft enzovoort. Onze kracht is veelzijdigheid. Tot slot zorg ik voor de aanbestedingen, offertes voor groot materieel, tuinbezoeken voor de installatie van robotmaaiers, het algemeen toezicht enzovoort. Er is altijd wel iets te doen!’
‘De showroom is open van dinsdag tot en met zaterdag. Op maandag werken we ‘achter gesloten deuren’. Hierdoor geraken we efficiënter vooruit in de werkplaats en voor mij is het ook de dag dat ik bijvoorbeeld robotmaaiers ga plaatsen. Uiteraard blijven we die dag bereikbaar mocht een professionele klant met een van zijn machines in panne vallen.’
Zowel particulieren als professionals
Het cliënteel van Horticole Bernard Bodart bestaat voor de helft uit particulieren en voor de helft uit professionele klanten: tuinaannemers, snoeiers, gemeentebesturen … Bernard: ‘Dit geeft een goede mix en stelt ons in staat om een breed scala aan machines te verkopen. Voor particulieren zijn we actief binnen een straal van circa vijftien kilometer rondom het bedrijf. Voor professionelen is het actieterrein uiteraard groter en we reageren geregeld op aanbestedingen bij naburige gemeenten of zelfs het Brussels Gewest. Het is niet altijd gemakkelijk om in te gaan op aanbestedingen, aangezien sommige technisch en complex zijn, maar het blijft een boeiende uitdaging om de meest geschikte machine te vinden die aan een aanbesteding voldoet. Daarnaast heeft elke gemeente een andere manier van werken. We moeten dus leren om met elk van hen op de best mogelijke manier samen te werken. Uiteindelijk kan ik op deze manier de risico’s beter spreiden en dat is goed voor mijn bedrijf. Voor onze zakelijke klanten is service uiteraard een grote troef.’
‘We merken verder dat klanten veel beter geïnformeerd zijn dankzij het internet en sociale netwerken. Als ze bij ons komen, hebben ze vaak al een duidelijk idee van wat ze willen, en van de machine die het beste bij hen past. Als verkoper is het dus noodzakelijk om nog beter opgeleid en geïnformeerd te zijn dan voorheen.’
Stihl is echt een troef
Dealer Bodart verdeelt Stihl-machines sinds 2011. Bernard: ‘Uiteraard heb ik deze kans met beide handen gegrepen. Hierdoor kon ik mijn omzet verhogen. Aan de ene kant biedt Stihl een zeer breed gamma aan machines, waardoor we altijd de meest geschikte machine kunnen aanbieden voor een particulier, een professional of een gemeente. Aan de andere kant kan ik daardoor met minder merken toch een hele ruim gamma aanbieden. Dit vertaalt zich verder in een groter werkgemak op het gebied van verkoop, de naverkoop en het bestellen van onderdelen. Bovendien komen dankzij de kwaliteit van de machines en de marketing van het merk veel klanten zelf naar ons toe om Stihl te kopen. Zo mochten we vaststellen dat de verkoopvolumes van bijvoorbeeld kettingzagen op een paar jaar tijd sterk zijn gestegen.’
Daarnaast vertegenwoordigt Horticole Bernard Bodart ook de merken Eliet, John Deere, Gianni Ferrari voor de frontmaaiers, AS- Motor en Kaaz. Bernard vult aan: ‘Doordat we vertrouwen op enkele hoofdmerken, kunnen we makkelijker nieuwe machines op voorraad houden en investeren in een voorraad onderdelen. Dat maakt dat we onze klanten snel kunnen helpen als ze in panne vallen. Met die troef scoren we bij onze professionele klanten.’
Seizoenen worden langer en langer
Wanneer we Bernard vragen hoe hij zijn job ziet evolueren, wijst hij er eerst op dat de seizoenen langer en ingewikkelder worden. ‘Aan de ene kant begint het maaien over het algemeen steeds vroeger in het seizoen en aan de andere kant wordt er steeds later in het seizoen gemaaid. In 2024 hebben de machines bijna het hele jaar door gemaaid. Hetzelfde geldt bijvoorbeeld voor heggenscharen die steeds langer worden gebruikt. Hierdoor is er niet echt meer sprake van een hoog- en laagseizoen, maar is er meer druk doorheen het jaar. Er zijn dus minder rustige periodes waarin we ons alleen met onderhoud kunnen bezighouden. En ik vermoed dat het de komende jaren niet anders zal zijn.’
Service evolueert snel
Bernard Bodart merkt de laatste jaren een grote evolutie in de dienst na verkoop: ‘Pannes komen enerzijds minder vaak voor, maar zijn anderzijds vaak complexer. Er is steeds meer elektronica aan boord, zowel op accuaangedreven machines als op modellen met een benzinemotor. Het is niet ongebruikelijk om de computer op een machine aan te sluiten om een storing te detecteren. Om deze nieuwe uitdagingen het hoofd te kunnen bieden, hebben we in de werkplaats zelf een ruimte ingericht voor elektronische diagnose. Op dit niveau is het essentieel om de opleidingen van de fabrikanten te volgen om de evoluties van zo dichtbij mogelijk te kunnen volgen en om klanten zo goed mogelijk te kunnen helpen. We hebben het geluk dat we samenwerken met professionele partners die hun taak als importeur of distributeur serieus nemen en die ons in staat stellen door bijvoorbeeld opleidingen en service om reactief te zijn in geval van een storing op een machine.’
Evolutie bij de robotmaaiers en accuaangedreven machines
Zoals Bernard zelf onderstreept, is Horticole Bernard Bodart geen grote verkoper van robotmaaiers. ‘Deze vertegenwoordigen ongeveer 25% van onze maaierverkoop. In onze regio zijn veel tuinen erg heuvelachtig, wat het gebruik van robotmaaiers enigszins heeft vertraagd, omdat ze niet altijd aangepast waren aan deze terreinconfiguratie. Onze klanten zweren bij de klassieke zitmaaiers, al lijkt daar de laatste maanden verandering in te komen. De verkoop van batterijaangedreven machines is in korte tijd aanzienlijk gegroeid. Als we naar de heggenscharen, bosmaaiers en loopmaaiers kijken, dan vertegenwoordigen die maar liefst de helft van onze omzet. De eerste aankoop is duurder, maar dezelfde batterij kan wel voor verschillende machines worden gebruikt, wat erg interessant kan zijn. Je moet wel goed nadenken over de capaciteit die nodig is voor je tuin.’
‘Professionals zijn wel lang terughoudend geweest wat deze accutechnologie betreft, maar ik merk dat er dingen veranderen. Vaak zal een tuinaannemer eerst investeren in een heggenschaar op batterijen voordat hij andere machines aanschaft. Van onze kant proberen we af en toe een heggenschaar op batterijen als demo in te zetten en ik moet zeggen dat de reacties bijna altijd positief zijn. De meestgenoemde voordelen zijn een lager gewicht, een stille werking en geen brandstofgeurtjes. Dit zijn troeven voor werknemers, maar het lage geluidsniveau stelt hen ook in staat om ‘s ochtends vroeger te kunnen beginnen werken in woonwijken of naast een ziekenhuis, bijvoorbeeld. Bewustwording is belangrijk onder professionals en aangezien de capaciteit van batterijen in hetzelfde tempo evolueert als de machines, kunnen we de komende jaren veel ontwikkelingen verwachten. Als Stihl-dealer hebben we ook het geluk samen te werken met een fabrikant die meedenkt over praktische en innovatieve oplossingen, zoals laadkasten voor accu’s en montagekits in bestelwagens die zorgen voor een betere veiligheid en tegelijkertijd de ergonomie van het werk verbeteren.’
