Daardoor kon in 2005 begonnen worden met de aanleg van de golfbaan, een gigantische klus aangezien de familie er een kunstmatige linksgolfbaan van wilde maken. Om dit te kunnen bereiken werd in drie jaar tijd circa 1,5 miljoen kuub zand aangevoerd. Dit gebeurde wel met een gesloten grondbalans, aangezien het zand onder meer van grote (bouw)projecten uit de regio kwam. Het zand dat uitgegraven werd voor de fundering werd gebruikt voor de aanleg van de golfbaan. Ook werd het zand gebruikt van de vier hectare waterpartijen en wateropslagbassins die op het terrein werden gegraven.

In fases aangelegd

Voor het ontwerp van de kunstmatige linksgolfbaan werd de bekende Franse golfbaanarchitect Michel Gayon ingeschakeld. Die tekende en ontwierp een uitdagende golfbaan met golvende fairways, waarbij je je regelmatig in een duinlandschap waant. Uiteraard hebben diverse banen ook een zogeheten ‘dog leg’ (lopen in een L-vorm). Verder heeft de golfbaan veel zogeheten ‘black tees’. Dit zijn de moeilijkste punten om af te slaan. Ze zijn aanwezig op alle holes van de banen Val de Marque en Rupilly. Alleen op baan La Valutte ontbreken ze. Ook de begroeiing van de baan op veel plaatsen geeft je het idee dat je je in een natuurduinlandschap bevindt. De ondergrond van de golfbaan bestaat uit aarde, maar de tees en greens hebben een volledige zandondergrond (wit zand). Dat is ook de reden dat deze Franse golfbaan zeer goede (en snelle) tees en greens heeft. Voor de greens wordt voornamelijk kruipend struisgras gebruikt, wat nu ook toegepast wordt tijdens het onderhoud aan de greens.

De golfbaan heeft diverse hoge duinen, vanwaar je schitterend over het omliggende landschap kunt kijken. Het hoogste punt is maar liefst vierentwintig meter hoog. Op 21 september 2008 werd het eerste deel van de golfbaan, Val de Marque geheten, geopend. Dit is een 9-holesbaan (par 37) en ze is vernoemd naar de gelijknamige rivier die in de omgeving stroomt. Al in 2010 werd het volgende deel van de baan geopend, La Valutte geheten. Ook hier een 9-holesbaan (par 34) die vernoemd werd naar de boerderij van de familie. In 2010 werd ook het mooie clubhuis met brasserie geopend. In 2013 volgde een uitbreiding van het clubhuis en een jaar later werd het derde deel van de golfbaan geopend, Rupilly geheten. Rupilly is tevens 9-holes, maar is wel weer een par 37-baan. Daardoor zijn baan Val de Marque en Rupilly tezamen sinds 2014 een (amateur) Championship-course. Alle drie de banen samen vormen uiteraard een 27-holesbaan die zich over een totale oppervlakte van 105 hectare uitstrekt. Daarvan is zowat dertig hectare rough en semi-rough met natuur.

‘Golfen toegankelijk houden’

Volgens Béatrice is de golfbaan een echte familieonderneming: ook haar man en broer zitten in het management, en is ze niet op winst gericht. Het geld dat verdiend wordt aan de golfbaan investeren ze bij voorkeur weer in de golfbaan zelf. Zo heeft het management het idee om een vierde deel aan te leggen, maar helaas loopt men momenteel nog tegen de bureaucratie aan. Ook deze uitbreiding zou dan een 9-holesbaan worden.

Al heeft de volledige golfbaan met brasserie en de bijbehorende gebouwen een luxe uitstraling, het management wil het golfen zo toegankelijk mogelijk houden. Vandaar dat de daghuur voor twee clubs (een putter en een gangbare club) slechts drie euro bedraagt en een emmer golfballen op vier euro wordt afgerekend. Een 9-holes greenfee voor een van de drie willekeurige banen kost slechts 84 euro voor één persoon (weekend, hoogseizoen). In het laagseizoen is dat doordeweeks zelfs maar 34 euro. Junioren kunnen voor nog minder golfen op Mérignies: een greenfee voor junioren (onder de 18 jaar) ligt tussen de 17 en 42 euro, en voor golfers onder de 30 jaar tussen de 24 en 59 euro. Béatrice benadrukt dat niet alleen Franse golfers welkom zijn, maar zeker ook golfers uit andere Europese landen. ‘Engelse, Belgische, Nederlandse en Duitse golfers: iedereen is welkom.’ De Franse golfbaan telt 1.400 geregistreerde golfers bij de Franse Golffederatie (ffgolf), van wie 650 vaste leden zijn. Daarnaast krijgt de golfbaan jaarlijks nog eens pakweg achtduizend greenfees over de vloer.

Franse prijs voor biodiversiteit

De Franse golfbaan heeft twee pro’s, en wat best bijzonder is: ze werkt ook met elf sportteams die het regelmatig opnemen tegen andere golfteams van Franse golfbanen. Het gaat hierbij om zowel dames-en herenteams als teams met jongeren en ouderen. ‘Dat doen wij om de golfsport te stimuleren en voor de fun’, aldus Béatrice. Sinds 2010 organiseert de golfbaan ook bedrijvenarrangementen. Inmiddels worden rond de 150 bedrijven per jaar ontvangen op de golfbaan. In oktober 2025 won de Franse golfbaan nog het gouden label van Label Golf pour la Biodiversité van de Franse Golffederatie. Tijdens onze rondgang over de baan is wel duidelijk dat dit ook echt het geval is: we zien link wat diersoorten en overal hoor je allerlei vogelsoorten luiten. De baan heeft onder meer diersoorten als patrijzen en reeën, veel watervogels, valkensoorten, vlinder- en libellensoorten en zeldzame plantensoorten, bijvoorbeeld wilde orchideeën.

In november 2025 won de golfbaan voor de derde keer op rij in vier jaar tijd de eerste prijs voor haar golfbaanonderhoud. Deze prijs wordt uitgereikt door het LeClub Golf-netwerk, dat 240 Franse golfbanen omvat. De prijs is gebaseerd op beoordelingen van golfers die via het netwerk hebben gegolfd. Uiteraard was naast het management ook het greenkeepersteam, onder leiding van hoofdgreenkeeper Sébastien Dabrinville, daar erg blij mee. Sébastien mag een team van negen greenkeepers aansturen.

Met water geheel zelfvoorzienend

Van bij de start in 2008 werd de golfbaan gedraineerd, zowel de tees en greens als alle fairways. Alle volgende delen werden bij de aanleg tevens meteen gedraineerd. Heel bijzonder is dat Mérignies Golf & Country Club al het water van alle drainagesystemen opvangt in twee grote waterbekkens (zie foto). Verder wordt ook al het water van de woonwijk naast de golfbaan hierin opgevangen. En de golfbaan krijgt tevens het schone restwater van een bedrijf vlakbij de golfbaan, dat bronwater bottelt. Ook dit water komt in de twee grote waterbassins. Daardoor is de golfbaan geheel zelfvoorzienend wat water betreft en kunnen niet alleen alle tees en greens met Toro pop-upsproeiers zorgeloos beregend worden, maar zelfs alle fairways. Dit betekent altijd groene fairways, zelfs in de droogste zomers krijgt de golfbaan jaarlijks nog eens pakweg achtduizend greenfees over de vloer.

Breed machinepark, veel merken

Een voordeel van het feit dat de golfbaan ontstaan is uit een akkerbouwbedrijf is dat de loodsen en schuren van de boerderij nu gebruikt kunnen worden om alle tractoren, machines en toestellen te herbergen. Ook is in deze schuren de onderhoudsruimte gevestigd, met zelfs een aantal slijpbanken. Bij ons bezoek zien wij een mekanieker bezig om de hoogte-instelling van een Toro-maaibak aan te passen. De reden is dat vanaf het voorjaar het gras korter gemaaid wordt dan in de winter. In de herfst wordt de maaihoogte weer hoger.

In de loodsen zien wij diverse maaiers staan. Om de bunkers aan te harken zet de golfbaan Toro Sand Pro 5040-bunkerrakes in. De baan heeft er twee van. Speciaal voor toernooien, dus niet zozeer om stress bij het gras te voorkomen, zet de golfbaan twee Smithco Tournament Ultra-(benzine)rollers in. Volgens Béatrice maakt rollen de greens veel sneller. Bijzonder in de loods is de ‘ingepakte’ John Deere Gator, waar normaliter in de front een ballenraper op gemonteerd is. Reden dat de baan deze combinatie heeft, is dat ze nog geen ballenraaprobot voor de drivingrange heeft. Qua kleinere machines is in de schuren te zien dat de golfbaan vooral voor Stihl gaat. De meeste toestellen zijn op benzine. Op de tees die nog geen teemaairobot hebben en op de greens wordt bijvoorbeeld een Jacobsen Eclipse 322, een Jacobsen GP400 of een Toro Greensmaster eTriFlex 3370 ingezet.

Bobcat met grondboor

Meer achterin de loods zien wij een machine die wij niet vaak op golfbanen tegenkomen: een Bobcat. Deze Franse golfbaan heeft een Bobcat MT52 met grote grondboor erop. De combinatie wordt ingezet voor het boren van grote gaten voor het plaatsen van palen en voor het planten van bomen. Even verderop staat een Wiedenmann Terra Float-doorzaaimachine. Deze hangt achter een John Deere 3520-miditractor. De greens worden zes keer per jaar belucht, twee keer met een Air2G2 van het Engelse bedrijf Campey Turf Care Systems. Met de Air2G2 wordt actief lucht de grond in geblazen en wordt met dezelfde pennen gecarroteerd. En vier keer per jaar wordt met een beluchter met dichte pennen belucht. Na iedere bewerking wordt zand en Agrostis-zaad toegevoegd.

Buiten de loodsen zien wij een John Deere HD 200-bemester op gps waarmee de golfbaan bemest wordt. Hiervoor worden volgens Sébastien onder meer zeewier en vloeibare meststoffen gebruikt. Nadat de greens belucht zijn met de Air2G2 komt een trekker met zelfontwikkeld sleepnet erachter schoon zand in de gaten vegen die de beluchter heeft achtergelaten.

Primeur: maairobot op tees

Meteen al sinds de start van de golfbaan in 2008 worden voor zowel de fairways, de tien hectare practice als de tees Husqvarna-maairobots gebruikt. Nu is een robot op de fairways en drivingrange (ballenraaprobot) in Europa niet zo bijzonder meer, maar een robot op de tees is natuurlijk uitzonderlijk. Volgens Sébastien en Béatrice was Mérignies Golf & Country Club de eerste Franse golfbaan die dit had. Sébastien heeft Husqvarna in de jaren 2000 zelfs geholpen bij de ontwikkeling van deze teemaairobots.

Op de fairways en de tien hectare practice van Mérignies Golf & Country Club worden Husqvarna Ceora 546 Epos-maairobots ingezet, en op de tees de Husqvarna 580L Epos. Voordeel van een maairobot op de tees is ook dat de spelers gewoon door kunnen spelen. Om te zorgen dat de maairobots hun weg vinden over het terrein heb je natuurlijk RTK-gps nodig, maar dat is voor het maaien van de tees niet voldoende. Wat deze tees betreft, leert hoofdgreenkeeper Sébastien de maairobots eerst in door middel van ‘record-and-play’. De maairobots op de fairways worden wel gewoon aangestuurd door middel van RTK-gps.

Op de banen waar op de fairways nog geen Husqvarna-maairobots maaien, zet men bijvoorbeeld nog een Toro Groundsmaster 4700-D, een Toro Reelmaster 6700-D, een Toro Reelmaster 7000-D en een Toro Groundsmaster 3280-D in. Ook al wil de Franse golfbaan uiteindelijk naar maairobots op alle tees en fairways van alle 27 banen, Sébastien plaatst nog wel een kanttekening: ‘Onze fairway-, tees- en greensmaaiers houden wij wel up-to-date om ze in noodgevallen nog te kunnen inzetten. Stel, net voor een belangrijk toernooi vallen de maairobots uit of het RTK-gps systeem valt uit of heeft storing, dan kunnen wij in ieder geval nog maaien.’

Het bericht “Mérignies Golf & Country Club: ‘Wij hebben geen bron- of leidingwater meer nodig’” verscheen eerst op GreenTechPower.

Flinke hoogteverschillen, uitdagende glooiende banen en een ruig heidelandschap in het hart van de Veluwe, het grootste aaneengesloten natuurgebied van Europa: dat zijn de ingrediënten voor golfers die The Links Valley in het Nederlandse Ermelo bezoeken. En daarbij is de baan ook nog eens de eerste reversible golfbaan van Nederland. Je kunt dus twee kanten op spelen, waardoor het eigenlijk een 18-holesbaan is. De golfbaan is gelegen op Landgoed Ullerberg dat in totaal 245 hectare groot is en eigendom is van de familie Waller. The Links Valley pacht in totaal 28 hectare van deze familie. In 2018 werd de voormalige zandafgraving op het landgoed omgevormd tot golfbaan.

Gestart in 2017

Het avontuur van Mike Woltering en Rianet van der Ven uit Harderwijk, die samen met compagnons Wichert en Anita Rozendaal uit Kampen de golfbaan exploiteren, begon in 2017. In dat jaar was de golfbaan klaar. De baan werd ontworpen door de Nederlandse golfbaanarchitect Frank Pont in samenspraak met mede-eigenaar en ex-prof Mike

Woltering. In oktober 2018 ging Brasserie The Valley open. Het clubhuis is hypermodern en heeft een groot restaurant met een terras met schitterend uitzicht over een deel van de golfbaan. Naast een restaurant is er een proshop, een vergaderruimte en een fitting center om golfsets aan te meten. Het clubhuis wordt verwarmd door middel van een warmtepomp en de elektriciteit komt voor honderd procent van zonnepanelen.

Mike Woltering, mede-eigenaar en golfleraar van The Links Valley, begon op zestienjarige leeftijd al als topamateur. In de jaren 1991 en 1992 speelde hij als pro in de Verenigde Staten. Woltering: ‘Dit beviel super, maar het lukte nét niet om op het allerhoogste niveau te komen. En ik kreeg helaas rugklachten.’ Na zijn terugkeer in Nederland volgde hij de opleiding Golfprofessional in Noordwijk. Nadat hij op een golfbaan in Hilversum les had gegeven, ging hij naar golfclub Golf Residentie Dronten, waar hij in eerste instantie lesgaf. Hij kreeg echter het aanbod om naast de bestaande 18-holes een 9-holesgolfbaan erbij aan te leggen. Dus pachtte Woltering de grond en ontwierp in 2009 zelf een 9-holesbaan, die in dat jaar ook werd aangelegd. In 2017 verkocht hij deze golfbaan en kwam in contact met de familie Waller, waardoor uiteindelijk golfbaan The Links Valley ontstond.

Woltering is niet enkel mede-eigenaar, maar geeft ook nog steeds golfclinics. Door zijn ruime ervaring in het lesgeven en het gebruik van moderne toestellen weet Woltering zowel beginnende als zeer ervaren golfers uitstekend te helpen bij hun golfspel. The Links Valley heeft een drivingrange met vijftien afslagen, één putting green en één chipping green. Op de drivingrange kan gebruik gemaakt worden van Toptracer. Op de vraag of er ooit een inpandige digitale golfwereld komt, antwoordt Woltering dat digitaal golfen geen echt golfen is: ‘Dan ga ik liever met Toptracer op een drivingrange staan.’

Volgens Woltering is het mede dankzij golfbaanarchitect Frank Pont dat de baan door het Amerikaanse tijdschrift Golf Magazine gerekend wordt tot de beste 9-holesbanen ter wereld: ‘Frank heeft veel promotie voor ons gemaakt, ook in de VS.’ De baan heeft uiteraard een A-status. The Links Valley heeft ongeveer vijfhonderd vaste leden en ongeveer 7.500 greenfees per jaar.

80/20-verhouding greens

De belangrijkste reden voor Woltering om samen met de compagnons deze golfbaan te starten, is dat hij The Links Valley exact zo kon maken zoals hij een golfbaan wil zien. De ondergrond van de baan bestaat namelijk uit vrijwel alleen puur wit zand. Dat zorgt ervoor dat je vrijwel nergens hoeft te draineren. Dat gebeurt alleen op de hogere fairwaygedeeltes. De golfbaan is eigenlijk een inlandse links golfbaan met mooie aprons en voorgreens. De greens van de golfbaan zijn hard en snel. Zelfs de fairways zijn relatief gezien hard. Doordat de ondergrond uit wit zand bestaat, kan water goed weglopen en kan de baan het hele jaar door bespeeld worden. Zelfs op dit moment, terwijl het de afgelopen dagen maar liefst rond de honderd millimeter geregend heeft, kunnen golfers prima hun spel spelen.

Bij de aanleg van de golfbaan in 2017 werden de toplagen van alle greencomplexen voorzien van een vaste verhouding van tachtig procent wit zand gemixt met twintig procent heidecompost. In die tijd werd Roodzwenk- (Festuca rubra) en struisgras (Agrostis capillaris) ingezaaid. Gelukkig valt het aandeel straatgras volgens Woltering nog mee. Middelen heeft de golfbaan nog niet moeten inzetten. Ze gebruikt ook zeewier, wetting agents en sporenelementen om de greens in perfecte staat te houden. Als bemesting zet men hier vloeibare bemesting in, in combinatie met granulaatbemesting. De baan heeft geen last van twee weken droogte, maar als het langer duurt, dan moet er wel beregend worden met het Toro Lynx Central Control System-beregeningssysteem. Alleen de greenscomplexen en de tees worden beregend, de fairways niet. Om die reden zijn in 2017 de fairways ingezaaid met veel Roodzwenkgras, dat natuurlijk bekendstaat om zijn snelle herstel na een droge periode.

SBA Golf & Groen

Een belangrijke voorwaarde voor de Nederlandse provincie Gelderland in 2017 om de vergunning voor de aanleg van de golfbaan te verlenen, was de aanleg van diverse heidecorridors volgens de richtlijnen van Natura 2000. Daardoor kunnen reptielen als de salamander, hazelworm en gladde slang oversteken van het natuurgebied Cyriase Veld naar de Ermelosche Heide. Ook is er een reptielentunnel onder de N302 en een reptielenrooster over de Jonkheer Doctor C.J. Sandbergweg aangelegd. Dat is ook de reden waarom deze Nederlandse golfbaan diverse grote zogeheten waste-area’s heeft. Van deze zandvlaktes, die niet geharkt (mogen) worden, maken de natuurlijke bewoners zoals bijvoorbeeld de kamsalamander en graafwespen volop gebruik. Ook zitten er allerlei vogelsoorten op de golfbaan, zoals de boomleeuwerik, de roodborsttapuit en de veldleeuwerik. Om het golfterrein heen lopen zelfs edelherten, wilde zwijnen en wolven. Om de natuur verder te versterken staat er de komende jaren ieder jaar een bedrag voor 10.000 tot 15.000 heideplanten op de begroting.

SBA Golf & Groen dat de golfbaan aanlegde, is bij The Links Valley ook verantwoordelijk voor het onderhoud van de kort gemaaide baanonderdelen zoals de greencomplexen (greens, voorgreens, runoffs), tees, fairways en bunkers. Dat is niet toevallig, aangezien dit bedrijf ook het baanonderhoud doet voor de 18-holesbaan van golfclub Golf Residentie Dronten waar Woltering voorheen lesgaf. Volgens hem is het altijd verstandig om degene die je golfbaan aanlegt ook vervolgens het onderhoud te laten doen: ‘Zo voorkom je eenvoudigweg discussies.’

Hoofdgreenkeeper Maurice de Bruijne is in dienst van SBA Golf & Groen en werkt nauw samen met het management van golfclub The Links Valley. Hij wijst op de reliëfrijke, glooiende fairways en de strakke bunkers: ‘In de aanleg van de bunkers en de greens is veel geld gestoken, maar dat betaalt zich wel terug in kwaliteit.’ Dat de bunkers zo mooi strak blijven, heeft te maken met het feit dat er langs de hoge randen van de bunkers tapijt onder het zand ligt. Dit betekent echter wel dat er niet geharkt maar geborsteld moet worden. Het tapijt onder het bunkerzand is ook nu met de enorme stortbuien die er zijn een uitkomst, aangezien er heel weinig uitspoeling van het zand is. De Bruijne: ‘Wij hebben ons gedurende de afgelopen decennia bewezen als dé specialist en partner in het realiseren, beheren en renoveren van golfbanen.’

Speciale aanpak greens

Als wij met hoofdgreenkeeper Maurice de Bruijne een ronde maken over de golfbaan valt als eerste de Toro Reelmaster 5010-H op die via RTK-gps automatisch aangestuurd wordt en dus autonoom maait. Deze Toro maait de fairways. Wat de greens betreft, heeft de Nederlandse golfbaan een speciale aanpak. Die worden met maar liefst drie verschillende soorten machines gemaaid. Drie dagen in de week worden de greens met een Toro Greensmaster Flex 1021-handmaaier gemaaid, waar de golfbaan er twee van heeft. Omdat deze maaier licht is – amper 97 kg – is de druk op de grasmat natuurlijk ook gering. Tussen deze drie dagen door worden de greens drie dagen gerold met een GreensPro 1260-grasroller. Rollen is immers (veel) minder stressvol voor het gras dan maaien. De resterende dag van de week worden de greens dan gemaaid met een elektrische eTriFlex 3370-greenmaaier met kooien met 11-bladige messen op 4,8 millimeter met groomers. De tees en voorgreens worden ook met de eTriFlex 3370 gemaaid, maar dan met kooien met 8-bladige messen op 10 millimeter. Volgens de Bruijne investeert SBA Golf & Groen bewust in duurzame machines die nodig zijn voor het optimaal onderhouden van een golfbaan. Naast deze elektrische eTriFlex 3370-greenmaaier heeft het zo nog diverse andere elektrische maaiers. Een daarvan is de elektrische Toro eHoverPro 450-zweefmaaier met 60V-motor. Hiermee worden de bunkerranden mooi strak gemaaid. Voordeel van zweefmaaiers is dat ze zeer licht te bedienen zijn, omdat ze werkelijk boven de grasmat zweven. Tevens kun je er op moeilijk bereikbare plaatsen mee komen. Volgens Woltering is de elektrificatie van alle machines écht een doel van het management. Om hiervoor voldoende stroom te voorzien wordt op termijn mogelijk het aantal zonnepanelen uitgebreid.

‘Zeker aanschaf ballenrobot’

In de machineloods zien wij een Iseki SF230 II-zitmaaier staan. Die blijkt van de golfbaan zelf te zijn en niet van SBA Golf & Groen. Dat komt omdat de lage rough, de grasgedeeltes van de waste-area’s, alles rond het clubhuis en de drivingrange met deze Iseki door een medewerker van de golfbaan zelf worden gemaaid. De hoge rough wordt eens per jaar gemaaid door een lokale landbouwer. Een ander toestel dat van de golfbaan zelf is, is de Stihl MS 362 C-kettingzaag. De Husqvarna 580BTS-bladblazer die we zien staan, is wel van SBA Golf & Groen. Dat geldt ook voor de bosmaaiers en bladblazers op accu van het merk EGO.

Wat het beluchten en bezanden betreft, belucht The Links Valley eens in de drie weken en bezandt het eens in de twee weken. Dat bezanden slechts een klein beetje, benadrukt de Bruijne. Het beluchten wordt gedaan met een Toro ProCore 648s-beluchtingsmachine, het bezanden met een Dakota 411 Turf Tender. De golfbaan heeft ook nog een paar transporters, zoals een John Deere Gator en een Toro Workman MD. Als golfkar heeft de baan het Amerikaanse merk Club Car, maar volgens Woltering hadden het net zo goed E-Z-GO golfkarretjes kunnen zijn. Wat het machinepark betreft, gaat de golfbaan de komende tijd volgens Woltering in ieder geval investeren in een ballenrobot voor de drivingrange: ‘Wij zijn nu toch wel een half uur per dag kwijt aan het rapen van de ballen van de vijftien drivingrange-afslagen, dus een robot zou wel een uitkomst wezen in

dit kader.’ 

Het bericht The Links Valley behoort tot de allerbeste verscheen eerst op GreenTechPower.

De golfclub Bois d’Arlon opende haar deuren in 2024. Het landgoed biedt zijn spelers twee golfbanen: de Heathland, een 18-holesbaan omzoomd door brem en heide die bijzonder geschikt is voor liefhebbers van technische uitdagingen, en de Parkland, een 9-holesbaan waarvan de fairways worden begrensd door honderd jaar oude bomen. Deze twee banen vereisen twee verschillende soorten aanpak, zowel wat betreft de lengte van de course als de moeilijkheidsgraad van het spel. Ze zijn ontworpen door de beroemde golfarchitecten Stuart Hallett en Jonathan Davison.

Op dit moment verwelkomt Bois d’Arlon ongeveer 40% Belgische spelers, 40% Luxemburgse spelers en 20% spelers uit het buitenland. Het luxehotel dat op de site is gebouwd, stelt spelers van verder weg in staat om ter plaatse te verblijven. Sommigen maken zelfs van de gelegenheid gebruik om beide banen op twee opeenvolgende dagen te spelen. Olivier Boulard, de directeur van de golf, stelt dat Bois d’Arlon op termijn een golfbestemming op Europees niveau wil worden: ‘We willen iets creëren dat nergens anders bestaat, in ieder geval niet binnen een straal van honderd kilometer. Om dit te bereiken, zijn we van plan ons dienstenaanbod verder te ontwikkelen, ons meer te richten op de academie en kleine details aan te bieden die het verschil maken. Zo zijn onze golfkarretjes uitgerust met een gps-scherm waarmee spelers zich op de baan kunnen lokaliseren en extra informatie krijgen over de hole die ze gaan spelen.’

Greenkeeper of the Year in 2024

Gaëtan Lits is vanaf het begin van de ontwikkeling aangeworven als hoofdgreenkeeper en heeft daarmee vanaf het begin van het project de gehele ontwikkeling gevolgd. In 2024 werd hij verkozen tot Greenkeeper of the Year. We vroegen hem om ons iets meer te vertellen over zijn job, maar ook over de verantwoordelijkheden en moeilijkheden die ermee gepaard gaan. Gaëtan vervolgt: ‘De functie van hoofdgreenkeeper is veelzijdig en veeleisend. Mijn belangrijkste missie is om de kwaliteit van de baan en de tevredenheid van de spelers het hele jaar door te garanderen. De verantwoordelijkheden zijn talrijk: teambeheer, planning in functie van toernooien en spelers, keuze van machines, beheer van watervoorraden en inputs, naleving van milieunormen en budgetbeheer. Je moet dus tegelijkertijd een technicus, een manager, een agronoom en een meteoroloog zijn. De moeilijkheid van het werk ligt vooral in het feit dat we met onvoorspelbare factoren werken: weer, ziekte, milieu- en regelgevingsdruk, maar ook de snelle evolutie van de verwachtingen van golfers. Tegelijk is het een spannende job. De greenkeeper draagt direct bij aan de beleving van de spelers, hij ziet elke dag het resultaat van zijn werk en hij staat mee in voor het behoud van de biodiversiteit. Het vak is enorm aan het veranderen, en dit maakt het geheel nog uitdagender dan vroeger.’

Gekwalificeerd personeel vinden blijft een uitdaging

Op dit moment bestaat het onderhoudsteam van het terrein uit dertien mensen naast Gaëtan. Hij vervolgt: ‘Naast een technieker en een assistent hebben we maar elf greenkeepers in dienst. Geschoolde arbeidskrachten zijn schaars, niet in het minst omdat er in België geen specifieke opleiding tot greenkeeper bestaat. In het zuiden van het land is de situatie nog complexer door de nabijheid van Luxemburg, dat dankzij hogere salarissen veel kandidaten aantrekt. Het is een technische en veeleisende baan, die een verscheidenheid aan vaardigheden en een echte passie voor gazon vereist. Heel vaak is het nodig om helemaal van nul te beginnen als we iemand aanwerven. Je moet eerst het het terrein uitleggen, de machines die ermee verbonden zijn … Om het team te motiveren, vertrouw ik op betrokkenheid en opleiding. We nemen de tijd om het waarom achter elke taak uit te leggen, en we waarderen de rol van iedereen in het eindresultaat. Ik zorg er ook voor dat ik erkenning geef: als de golfbaan complimenten krijgt, profiteert het hele team ervan. Ten slotte geef ik elke greenkeeper een bepaalde mate van autonomie: een betrokken medewerker is iemand die zich verantwoordelijk voelt voor het terrein waarop hij heeft gewerkt. Als hij zich aan het eind van de dag omdraait, moet hij trots zijn op zijn werk: elk detail telt en alles moet perfect zijn.’

Een gloednieuw machinepark

Na een zorgvuldige analyse van de markt koos Bois d’Arlon uiteindelijk voor een vloot Toro-machines. Gaëtan vervolgt: ‘Voor ons is het makkelijker om met één merk te werken, zodat we de machines gemakkelijker kunnen volgen en onderhouden. Voor het machinebeheer werken we met de software Toro myTurf Pro.

Elke machine is uitgerust met een zender die het aantal werkuren automatisch registreert. Dit helpt onze technieker bij het plannen van onderhoud, het beheren van onderdelenbestellingen en het maximaliseren van de levensduur van de machines. We hebben twee robots: een BallPicker die de ballen opraapt op de practice, en een Bigmow uitgerust met RTK-technologie waarmee we autonoom 4,5 hectare kunnen maaien. Alles is gecentraliseerd in de cloud en is zowel op smartphone als computer toegankelijk.’

‘Er zijn nieuwe gebouwen gezet om alle machines en de verschillende benodigdheden te kunnen stockeren. Bij de aangebouwde wasplaats houden we de machines schoon tussen twee maaibeurten. Bovendien maakt een gloednieuwe en bijzonder goed uitgeruste werkplaats het mogelijk om de meeste ingrepen aan de machines uit te voeren. De messenslijpmachine heeft bijvoorbeeld de kwaliteit van het werk verhoogd, doordat we met altijd perfect scherpe messen kunnen maaien.’

Nauwkeurige monitoring van de golfbaan

Al het water dat wordt gebruikt voor het beregenen van de golfbaan is afkomstig van een deel van het afstromende water dat wordt opgevangen in een van de meren langs het parcours. De rest van het regenwater wordt overgelaten aan de natuur om de grondwaterspiegel weer te verhogen. Gaëtan: ‘Voor het irrigatiemanagement gebruiken we het nieuwe CirrusPRO-systeem van RainBird. Het is een zeer krachtige tool waarmee we elke sprinkler afzonderlijk kunnen aansturen. De twee banen tellen maar liefst 1.500 aparte sprinklers. Het is dus mogelijk om de watervoorziening nauwkeurig aan te passen aan de behoeften van de verschillende delen van het terrein, met behoud van een gecentraliseerd en mobiel beheer. We hebben ook een Maya-weerstation dat ons voorziet van betrouwbare gegevens om te anticiperen op omstandigheden, de opkomst van ziektes te bepalen en dus onze onderhoudsschema’s aan te passen waar nodig.’

‘Ten slotte raadpleeg ik voortdurend het speelschema van de spelers, waardoor we het werk van het team zo kunnen organiseren dat we de golfers zo min mogelijk storen, met behoud van de kwaliteit van de baan. Al deze tools zijn essentieel geworden om onze organisatie te optimaliseren. Technologie helpt enorm, maar er is geen vervanging voor observatie ter plaatse en het ‘voelen’ van de grasmat. We werken met levende wezens, met natuurlijke cycli die we niet beheersen, en aan een terrein dat is blootgesteld aan de elementen, aan de druk van de spelers en aan onze eigen eisen. Zelfs na de werkuren blijft het parcours in je achterhoofd: het weer, de robots, de beregening, de komende wedstrijden … Met de technologische hulpmiddelen van vandaag hebben we de golfbaan letterlijk in onze broekzak.’

Bois d’Arlon werkt al sinds het begin volgens het zerofytoprincipe. Gaëtan: ‘We spelen het spel voluit, al maken we het ons daarmee niet makkelijk. We werken samen met de consulent Michel Poncelet. Naast zijn basisschema komt hij meestal één keer per maand voor een rondleiding over het veld. Natuurlijk blijft hij bereikbaar als we onvoorziene moeilijkheden tegenkomen. Zowel op het gebied van de toepassing van meststoffen als op het gebied van ziekte- en plaagbestrijding lopen we voortdurend tegen grenzen aan. Persoonlijk vind ik de overgang naar zerofyto in het vak jammer, want ik merk dat er minder eenheid is tussen greenkeepers dan voorheen. Ieder past zijn methode op een bepaalde manier toe, met zijn ups en downs, maar wil die niet echt delen met de anderen.’

Het bericht Golfclub Bois d’Arlon heeft de ambitie om een golfbestemming op Europees niveau te worden verscheen eerst op GreenTechPower.

Bij aankomst op Cap Golf Club in het Franse Ruminghem parkeren wij op de splinternieuwe parkeerplaats van de golfbaan. Die heeft maar liefst 150 parkeerplaatsen, waarvan vier voor elektrische auto’s. Ook het sfeervolle gebouw met de kantoren, vergaderruimtes, proshop en het restaurant is pas sinds een paar maanden gereed. Het restaurant is overigens niet alleen bedoeld voor golfers die de golfbaan bezoeken, ook toeristen zijn altijd welkom hier.

Golfbaan Cap Golf Club werd in 1993 in opdracht van de gemeente Ruminghem aangelegd en werd ontworpen door de beroemde Amerikaanse golfbaanarchitect Bill Baker die zowel in Frankrijk als in de Verenigde Staten golfbanen aanlegde. Na de overname in 2018 door Cap Energie, de huidige eigenaar van de golfbaan, werd de baan volledig gerenoveerd. De renovatie werd onder andere uitgevoerd door het greenkeepersteam van de golfbaan onder leiding van hoofdgreenkeeper Didier Ducloy. Deze begon in september 2017 met de renovatie, zodat Cap Golf Club in april 2018 de deuren kon openen. De grond van de golfbaan wordt nog steeds gehuurd van de Franse gemeente Ruminghem.

Veel buitenlandse greenfees

Cap Golf Club is een 18-holes golfbaan (par 73) met tien veldbanen en acht bosbanen. De volledige oppervlakte beslaat 43 hectare. De baan is volledig gedraineerd en heeft een pop-upberegeningssysteem uit 1993 op alle greens. Om de tees te beregenen zet het greenkeepersteam losse bordersproeiers in. Jaarlijks wordt ongeveer 1.400 kuub water beregend om de baan bespeelbaar te maken. De Franse golfbaan heeft een oefengedeelte met zowel een practice met zeven afslagplaatsen als een putting green met greens van kunstgras. De eigenlijke 18-holes golfbaan werkt met tees voor heren, tees voor dames, tees voor beginners/jeugd en pro-tees. De Franse golfbaan heeft ook een footgolf-gedeelte. Volgens manager Géraldine Canet puur voor de afwisseling en diversiteit, om zo mensen te trekken. Het footgolf-gedeelte is zowel bedoeld voor de jeugd als voor volwassenen.

De Franse golfbaan heeft inmiddels 180 vaste leden en krijgt per jaar circa 2.500 greenfees. Ongeveer vijftig procent daarvan is Frans, ongeveer dertig procent komt uit België en pakweg twintig procent komt uit landen als Nederland, Engeland en Spanje. Het lidmaatschapsgeld voor vaste leden begint vanaf duizend euro per jaar. Een greenfee (18-holes) kost doordeweeks 40 euro en in het weekend 50 euro.

De Franse golfbaan biedt ook de mogelijkheid om met vier personen tegelijk binnen digitaal te golfen. Via het Trackman-systeem kan je kiezen voor vele golfbanen in Frankrijk, maar ook wereldwijd. Voor een klein bedrag per uur (inclusief drank) kan daardoor met regen of sneeuw buiten nog steeds binnen gegolfd worden.

Volgend jaar ook overnachten

Het management van de golfbaan wil blijvend innoveren, vandaar dat sinds september dit jaar nieuwe omkleedruimtes voor dames en heren gebouwd worden naast het gebouw met de kantoren en proshop. Canet: ‘Volgend jaar willen wij ook nog vijf tiny houses plaatsen, zodat golfers ook kunnen overnachten. En op termijn willen we er nog meer gaan plaatsen.’

Maatschappelijk doel

Bijzonder is dat deze Franse golfbaan volledig ingericht is op mensen met een handicap. Die kunnen zich zonder problemen overal bewegen, zoals ook te zien is als wij er als redactie zijn. Ook alle achttien banen zijn geschikt en toegankelijk voor gehandicapte golfers. Voor speciaal aangepaste golfkarren, evenals een gemotoriseerde stoel die de verticalisatie van de persoon mogelijk maakt door middel van been- en rugriemen, hoeven deze golfers – naast de greenfee – niets extra’s te betalen.

Cap Golf Club koos voor robotmaaiers

De golfbaan heeft sinds april dit jaar twee Echo TM-2050 Turf Mower-maairobots in gebruik. Die maaien met z’n tweeën de fairways van de tien veldbanen op twee centimeter hoogte. Ze bevallen volgens zowel de manager als de hoofdgreenkeeper erg goed. Voordat besloten werd om dit maairobotmerk te kopen, probeerde de golfbaan ook andere maairobotmerken uit. De TM-2050 maairobots rijden op RTK-gps, vandaar dat er ook UMTS-masten op het terrein staan. De greppels op het terrein dienen als drainagesysteem bij hoosbuien, maar ook als opvang van robots die mogelijk toch van de fairway af dreigen te rijden. Wat de fairways betreft: hier worden de randen in diverse lengtes gemaaid, om de overgang naar de rough mooier te maken. Een strook van circa 3,20 meter breedte naast de fairway (die dus op twee centimeter wordt gemaaid) wordt op vier centimeter gemaaid, een strook van ongeveer drieënhalve meter daarnaast op zes centimeter en dan pas begint de rough. De maairobots worden alleen ingezet voor de fairways zelf. Het greenkeepersteam van Cap Golf Club controleert de maairobots wekelijks. De messen moeten zo om de drie à vier weken vervangen worden.

De bosbanen van de Franse golfbaan worden met een Wessex ProLine CRX-320 (3,20 meter werkbreedte) getrokken maaier gemaaid. Je zou denken dat de golfbaan op de bosbanen voor de Wessex getrokken maaier kiest omdat er natuurlijk af en toe een takje of bladeren op de baan kunnen liggen, maar dat is niet zo. Canet: ‘Maairobots zijn relatief duur, maar zodra wij budget hebben, dan willen wij ook op de bosbanen deze maairobots laten maaien.’

Yamaha-golfkarren

De banen van Cap Golf Club hebben op zich niet zo heel veel last van ziektes, maar lijden ‘s zomers wel regelmatig onder droogte. Ook in dit noordelijke gedeelte van Frankrijk schijnt de zon soms zo fel dat het gras van de fairways, die niet beregend worden, het moeilijk krijgt. Als greens het moeilijk hebben door de droogte dan wil Ducloy nog wel eens zeewierproducten toepassen. Voor het doorzaaien van de greens gebruikt de hoofdgreenkeeper vooral Agrostis (struisgras) Pure en voor de tees vooral Festuca (schapengras) en raaigrassoorten.

Het bericht Golf met een maatschappelijk doel verscheen eerst op GreenTechPower.

Wanneer wij Golfbaan Haus Bey bezoeken dan heeft het al een paar weken niet geregend. Toch heeft de golfbaan keurig nette, frisgroene fairways, tees en greens die eruitzien om door een ringetje te halen. Bij aankomst valt ook meteen het mooie landhuis op, Haus Bey geheten, waar deze Duitse golfbaan naar vernoemd is. Het clubhuis zit echter in een modern gebouw dat voor Haus Bey ligt. In het historische landhuis zit een luxe restaurant.

Ik word begroet door de bedrijfsleidster van de golfbaan, Isabel Otto-Duck. Ze legt meteen uit dat haar man een Engelsman is en dat ze daarom een Engelse tweede achternaam heeft. Ze vertelt dat Golfbaan Haus Bey in 1992 direct als 18 holesbaan (72 par) is aangelegd door een Duitse graaf en nog een andere investeerder. De golfbaan is een vereniging, met leden dus, maar heeft wel een winstoogmerk. Omdat het onderhoud van een golfbaan natuurlijk veel geld kost, is winst maken volgens de bedrijfsleidster zo goed als onmogelijk. De Duitse graaf die deze golfbaan gesticht heeft, was al eigenaar van de 72 hectare waar de golfbaan op gelegen is. Otto-Duck: ‘De graaf en de andere investeerder hielden zelf van golfen en wilden dat ook mensen uit de regio hier betaalbaar zouden kunnen spelen.’

Langs de golfbaan loopt ook een bekend wandelpad en deze Duitse regio, die Niederrhein heet, trekt ieder jaar ongeveer een miljoen dagtoeristen. Er zijn veel recreatiemogelijkheden, zoals bijvoorbeeld mountainbiken. Als je deze toeristen niet zou meerekenen, dan is deze streek een van de Duitse regio’s met de meeste golfbanen per inwoner: vier golfbanen voor ‘slechts’ 30.000 inwoners.

‘Hoe meer greenfees, hoe beter’

Golfbaan Haus Bey heeft in totaal achthonderd vaste leden en gemiddeld circa tweeduizend greenfees per jaar. Waar de meeste golfbanen in Europa het liefst zo veel mogelijk vaste leden willen, ligt dit anders voor deze Duitse golfbaan. Otto- Duck: ‘Veel vaste leden is prettig, maar ook wat greenfees betreft geldt: hoe meer, hoe beter.’ Omdat ze vlakbij de Duitse golfbaan vlakbij de Nederlandse grens ligt, adverteert de golfbaan zelfs in Nederlandse bladen en magazines met greenfees, zodat er zo mogelijk nog meer Nederlanders naar de Duitse golfbaan komen. Een doordeweekse greenfee (18-holes) kost bij Golfbaan Haus Bey zeventig euro en in het weekend tachtig euro.

De golfbaan werd aangelegd door het Nederlandse bedrijf A. Hollander BV. Bij de aanleg in 1992 werd de 18 holesbaan meteen gedraineerd. Daardoor is de baan vrijwel perfect, alleen in een paar hoeken blijven de greens vochtig. De golfbaan ziet er parkachtig uit, met mooie vijvers en sloten omgeven door knotwilgen. Ze heeft ecologische weilanden tussen de banen en heeft maar liefst zes bijenvolken op het terrein. Een imker verzorgt deze en verkoopt de honing in de pro shop van de golfbaan. Maar volgens Otto-Duck zit er nog meer honing aan te komen, want naast de zes reguliere bijenvolken komen er binnenkort nog drie wilde bijenvolken bij. ‘Het terrein is groot genoeg om al deze bijenvolken te herbergen’, aldus Otto- Duck.

Video Analysis System

De Duitse golfbaan is een biotoop voor verschillende dieren. Zo kunnen golfers regelmatig vossen, reeën, fazanten en patrijzen spotten. Van de 72 hectare is dan ook maar liefst tien hectare bos. Je zou wellicht denken dat je op deze golfbaan met gemak een ‘hole-in-one’ slaat, maar dat is zeker niet het geval. Vooral de brede stroken met zeer lang gras (de roughs) zijn een valkuil, volgens Otto-Duck. Zodra je je bal daar in slaat, krijg je hem er met moeite weer uit. Ook heeft de baan veel vijvers en bunkers waar je je bal in kunt slaan. Het hoogteverschil is maximaal drie meter.

De drivingrange van de golfbaan heeft het zeer professionele Video Analysis System van Scope Systems GmbH, maar dat is alleen bedoeld voor de pro’s. De practice heeft in totaal vierentwintig plaatsen, waarvan er twaalf overdekt zijn en twaalf in de buitenlucht liggen. In 2018 en 2019 organiseerde Golfbaan Haus Bey de Senior PGA-kampioenschappen. Daarnaast heeft de Duitse golfbaan nog drie keer de Pro Golf Tour mogen organiseren.

Zuinig met water

De hoofdgreenkeeper van Golfbaan Haus Bey is Jörg Peter. Volgens hem waren de afgelopen jaren relatief droge jaren. Op de tees en greens ligt een beregeningssysteem van Rainbird met pop-upsproeiers. De fairways van de golfbaan mogen niet automatisch beregend worden omdat de golfbaan onder Landschapsbeschermingsgebied valt. Er mag wettelijk gezien maximaal 70.000 liter water uit de bron op het terrein gehaald worden. Dat bronwater wordt met behulp van een tractor met waterton en ketsplaat over de fairways verspreid. Vandaar dat de relatief kort gemaaide fairways – echt Engelse stijl dus – er ondanks de droogte heel goed uitzien (zie foto’s).

Golfbaan Haus Bey heeft geen probleem met klaver in de fairways, volgens Otto- Duck. Naast het feit dat de golfbaan zuinig moet omgaan met water, is er ook wat betreft de bemesting een beperking. Alleen de tees en greens mogen bemest worden, de fairways niet, opnieuw wegens dat Landschapsbeschermingsgebied. Op de greens wordt ook zeewier gebruikt. Voorheen gaf dat niet bemesten van de fairways nog wel eens problemen, maar sinds de Husqvarna Ceora 546 Epos- maairobots de fairways maaien vanaf augustus 2022 is dit geen probleem meer volgens de bedrijfsleidster. Dat komt vooral omdat het gemaaide gras weer gelijkmatig terugvalt in het fairwaygras. De maaiers zijn volgens Otto-Duck aangeschaft naar aanleiding van een studie uit Noorwegen, ‘Fairway for Future’ geheten.

Husqvarna-maairobots zijn blijvertjes

Als wij over de golfbaan rijden met een elektrische Club Car is de volgende regel expliciet aangebracht voor de bestuurders van de buggy: ‘Nicht durch das rough fahren!’ staat er duidelijk te lezen. Blijkbaar zijn er golfers die het een uitdaging vinden om binnendoor naar de volgende course te gaan. Maar dat is uiteraard niet de bedoeling. Verder vallen de kleine vierkante tees van kunstgras op. Het blijken de jeugdtees te zijn, iets wat je zelden ziet op golfbanen. Naast deze speciale jeugdtees zijn er uiteraard ook de zomer- en wintertees en de dames- en herentees. De Duitse golfbaan heeft echter nóg een extraatje voor pro’s, namelijk speciale pro tees. De golfbaan werkt ook al met een automatisch puntentellingssysteem, dat zelfs bij de jeugdtees zit. Het gaat om een Course Rating-systeem van het Deutscher Golf Verband.

Met de vier Husqvarna Ceora 546 Epos-maairobots worden alle fairways gemaaid. Dat betekent dat iedere maairobot dus 25.000 vierkante meter maait, aangezien Golfbaan Haus Bey ongeveer 100.000 vierkante meter aan fairways heeft. De golfbaan is ook goed te spreken over de service van de firma Hünnekens die de maairobots installeerde en onderhoudt. De meeste kosten qua onderhoud veroorzaakt het iedere week vervangen van de messen van de maairobot, volgens hoofdgreenkeeper Jörg Peter. Maar zelfs dan nog vallen die kosten enorm mee vergeleken met de andere opties om de fairways te maaien. En de maairobots geven dus ook nog andere voordelen, zoals het niet hoeven bemesten en het feit dat ze ook ‘s winters prima ingezet kunnen worden. Ze lopen bovendien nooit vast en de wielen gaan ook niet slippen, volgens Peter. De Husqvarna Ceora 546 Epos-maairobots bevallen dermate goed dat de machines waarmee voorheen de fairways gemaaid werden niet meer gebruikt worden. Samen met de miditractor die ervoor stond, was de golfbaan toch gemiddeld circa tachtig liter diesel per week kwijt om alle fairways te maaien. Als je (theoretisch) tachtig liter maal tweeënvijftig weken doet, dan zit je wel op ruim 4.100 liter diesel per jaar. De elektrische maairobots verbruiken daarentegen volgens Peter slechts een verwaarloosbare hoeveelheid elektriciteit. De grootste kostenbesparing zit echter in het fors mindere aantal arbeidsuren van greenkeepers die voorheen rondreden op de fairways. Het ging daarbij om maar liefst 24 arbeidsuren per week. Peter: ‘En ik kan momenteel sowieso heel moeilijk greenkeepers vinden. Wij werken daarom ook met maar 3,5 greenkeepers op deze golfbaan.’

Maairobots zijn veel lichter

Maar naast de vele reeds vermelde voordelen van de inzet van maairobots op de fairways is er volgens Peter nog een belangrijk voordeel te noemen. Sinds de maairobots actief zijn, is zowel de gras- als speelkwaliteit van alle banen namelijk beter geworden. Peter denkt dat dit komt omdat de maairobots veel lichter zijn, met dus veel minder bodemdruk en -insporing dan een combinatie van miditractor met zware maaier erachter of een zware fairwaymaaier. ‘De Husqvarna-maairobots wegen namelijk maar pakweg vijfenzeventig kilogram per stuk. Als je met zo’n fairwaymaaier een drassige fairway op moet in oktober of november, dan zal dat zeker gevolgen hebben voor de kwaliteit van het gras.’ Door Husqvarna-maairobots in te zetten kan Golfbaan Haus Bey ieder jaar al vanaf maart de fairways weer maaien. Het opladen ervan gebeurt in een veilige, ommuurde ruimte. Er staan drie UMTS-masten op het terrein om te zorgen dat de vier maairobots goede ontvangst hebben.

Voor de rest van de maaiwerkzaamheden zet Golfbaan Haus Bey nog steeds naar tevredenheid Toro-maaimachines in. Volgens Peter werkt de golfbaan al sinds de start in 1992 met deze maaiers. Wat Peter een fijne Toro-maaier vindt, is de Greensmaster 3250-D. Daar heeft de golfbaan er maar liefst drie van en zowel de tees als de greens worden ermee gemaaid. Op het moment dat wij de machineloods van de golfbaan inlopen, zijn mekaniekers net bezig een Toro Groundsmaster 4700-D te repareren. Deze maait de semi-rough. Daarnaast heeft Haus Bey nog een Toro Groundsmaster 3500-D, waarmee de voorgreen gemaaid wordt. Voor het beluchten gebruiken ze hier een Toro ProVore 648. Er wordt

Het bericht ‘Maairobots voor de fairways bevallen zeer goed’ verscheen eerst op GreenTechPower.

Voordat er een golfbaan op het terrein van Wellington Golf Oostende gesticht werd, was er al een renbaan sinds 1899. Op initiatief van Leopold II werd in het jaar 1899 een duivenschieting gebouwd, met daarnaast een duiventil. In 1996 wordt de renbaan van het faillissement gered door ondernemer en politicus Aimé Desimpel. Op initiatief van Desimpel werden evenementen georganiseerd. In 1997 was er een groot concert van Michael Jackson en in de jaren daarna volgden concerten van zangers als David Bowie, Tina Turner en Jon Bon Jovi. De eigenlijke golfsite startte in de zomer van 2004 met een drivingrange en enkele holes (oefengreens). Het eerste clubhuis bevond zich in de zogeheten ‘Bagatelle’ naast de tribune van de renbaan. In 2006 openden de eerste 6 holes van de geplande 9 holes. De golfbaanarchitect van de baan is Baron Paul Rolin. De werken aan de laatste drie holes werden gestart in november 2006, zodat het volledige parcours speelklaar was in september 2007. De 9 holesbaan is 35 par, waarvan 1 par 5, 6 par 4’s en 2 par 3’s. In datzelfde jaar werd ook de duiventil uit 1899 volledig gerestaureerd en deze herbergt nu het onthaal van de golf, evenals de Wellington Brasserie. De Wellington Brasserie kan zestig personen ontvangen.

Kersverse nieuwe manager

Voor exclusieve bijeenkomsten tot tachtig personen kan de congres-/ vergaderruimte en feestzaal boven het restaurant gehuurd worden. Deze ruimte heeft de toepasselijke naam The Pigeon. De lockerruimte van Wellington Golf Oostende bevindt zich in de gerestaureerde duiventil. Op de dag dat we aanwezig zijn voor deze reportage worden we rondgeleid door greenkeeper Fabien Van Damme, voormalig European Tour player, en de kersverse nieuwe manager Kevin Soete. De golfbaan heeft 950 vaste leden en daarbij komen jaarlijks nog eens circa 25 procent greenfees. Naast het ‘betaalbare’ instaplidgeld moet bij iedere speelbeurt ook een greenfee worden betaald. ‘De grond van de golfbaan is nog steeds van de Koninklijke Schenking en wij betalen dus pacht’, aldus Van Damme. Vorig jaar heeft de familie Orlans uit Gent de golfbaan overgenomen van de familie Desimpel. De nieuwe voorzitter van de club is Patrick Orlans, de voormalige voetbalmanager van clubs als Lokeren, Aalst, KVO Oostende en Club Brugge. Op het beleid heeft dit een positieve invloed gehad, aldus Van Damme. ‘Wij ervaren een betere afstemming in de samenwerking. Er is nu een betere synergie tussen golfbaan, uitbating en renbaan ACEG Wellington Hippodroom. En je merkt dat dat rust geeft bij onze golfspelers.’ Wel moet de golfbaan negen maandagen sluiten in de maanden juli en augustus in verband met de Oostende Koersen, de paardenraces op de renbaan.

Jaarrond op 3 millimeter

Wellington Golf Oostende is een officieel erkende 9 holesgolfbaan in de A-categorie en behoort tot de moeilijkste 9 holesgolfbanen van ons land. Dat komt met name door de vele waterpartijen. De baan beslaat in totaal veertig hectare en werd bij de uitbreiding naar 9 holes meteen volledig gedraineerd. Bijzonder is dat Wellington Golf Oostende alleen zomergreens heeft en geen wintergreens. Eveneens bijzonder is dat de greens jaarrond op de zomerstand gemaaid worden, dus 3 millimeter grashoogte. Van Damme: ‘Dat heeft te maken met het feit dat wij hier aan zee zitten. Het weer is zo zacht dat dit mogelijk is. Toch zijn wij geen zogeheten ‘zeebaan’, omdat de gebouwen rondom de golfbaan de wind tegenhouden die invloed op het spel zou kunnen uitoefenen. Hole 2 ligt overigens wel in de zeewind en is dus een echte linkscourse.’

Wat ook speciaal is aan Wellington Golf Oostende, is dat de rough maar iets langer wordt gehouden dan de fairway (zie foto). Volgens Van Damme is de reden dat de golfbaan een baan is waar veel beginnende golfers spelen en die slaan de bal nogal eens in de rough natuurlijk. In een zeer kort gemaaide rough kunnen zij de bal snel en makkelijk weer terugvinden. Wellington Golf is een 9 holesbaan, maar mensen spelen graag een 18 holescourse. Dat maakt dat de baan in het hoogseizoen heel druk bezet is. Met een rough waarin je meteen je bal ziet liggen, blijft er vaart in het spel doordat je je bal snel teruggevonden hebt.

Wellington Golf Oostende herbergt veel natuur en dieren. Op zich is dat een sterke plus, maar dieren kunnen ook schade berokkenen aan de baan. Konijnen, ganzen en waterhoentjes zijn er op de golfbaan in dergelijk hoge aantallen, dat ze die soms beschadigen. Op de tees en greens staat voornamelijk roodzwenkgras. Deze hebben volgens Van Damme soms last van straatgras (Poa annua). Door middel van verticuteren wordt geprobeerd om de Poa annua eruit te halen. De golfbaan heeft weinig last van dollarspot. Fusarium is soms periodiek een probleem en de afgelopen winterse weken had de baan wel enigszins last van sneeuwschimmel. In 1999 is er een Toro- beregeningsinstallatie aangelegd op de tees, greens en voorgreens.

Een luxe waar veel golfbanen in ons land nog niet over beschikken en die Wellington Golf al wel heeft, is het systeem Toptracer Range op de drivingrange. Met Toptracer Range kun je niet alleen je slagen analyseren, maar ook tegen andere golfers spelen op enkele van de beste golfbanen ter wereld. Twaalf van de 24 afslagplaatsen van de practice beschikken over Toptracer Range. Wellington zet ook een ballpicker in op zijn drivingrange.

Contract met AHA de Man

In tegenstelling tot veel andere golfbanen in Europa laat Wellington Golf Oostende het onderhoud volledig over aan een gespecialiseerd bedrijf, namelijk AHA de Man uit het Nederlandse Gorinchem. Men heeft hier dus geen eigen golfbaanmachines, maar uiteraard wel een hangar voor golfbaanmachines van de aannemer. Die loods werd in 1999 gebouwd. Van Damme: ‘Wij hebben een contract voor de inzet van golfbaanmachines bij AHA de Man en dat bevalt prima. Ook het baanonderhoud hebben wij ondergebracht bij dit gespecialiseerde bedrijf. Ik ben dus hoofdgreenkeeper in onderaanneming voor AHA de Man.’

Wellington Golf Oostende werkt al meer dan twintig jaar samen met dit Nederlandse bedrijf. Naast de hoofdgreenkeeper wordt er gewerkt met vrijwilligers die meehelpen met de werkzaamheden. Er zijn op de golfbaan vrijwel geen snoeiwerkzaamheden omdat er maar enkele bomen en hier en daar heesters staan. Het werk zit hem volgens de hoofdgreenkeeper vooral in het goed houden van de grasmat in combinatie met de zoute zeewind, waar gras natuurlijk niet van houdt. De bodem van de golfbaan bestaat vrijwel volledig uit zeekleigrond. Alleen hole 2 heeft vooral duinzand, dat is een zogeheten linkscourse. Nadeel van deze hole is volgens de hoofdgreenkeeper dat hij in de zomer als eerste uitdroogt. De baan lijkt op het oog zeer makkelijk, maar dat is niet zo. Naast veel waterpartijen heeft ze immers veel bunkers. De ‘gemakkelijke’ holes worden dus verdedigd door meerdere bunkers.

Masschelein hofleverancier

Wat betreft het machinepark bepalen AHA de Man en Van Damme samen voor welk merk wordt gekozen. En in 2010 is besloten om volledig voor het Toro-gamma te gaan. ‘Hofleverancier’ is daarbij Masschelein golf/park/tuinmachines uit Zwevegem. Dat regelt alles, ook het onderhoud. En als er meer nodig is dan een kleine herstelling, dan nemen de mechaniekers van Masschelein de machine mee. Van Damme adviseert andere golfbanen om ook het machinepark en

-onderhoud uit te besteden aan een gespecialiseerd bedrijf. ‘Onze ervaring is dat het goedkoper is. Je hebt geen hele grote hangar nodig, geen brug, geen gereedschap en geen mechaniekers.’

De maaier waar Van Damme veel mee heeft, is de Groundsmaster 4700-D roughmaaier met diverse maaiunits. Verder heeft de golfbaan ook nog de 3400-greenmaaier en de 5410-fairwaymaaier. De 3400-greenmaaier wordt vooral gebruikt om de voorgreens en de teeboxen mee te maaien. Als beluchtingsmachine wordt de ProCore 648s ingezet. Beluchten (door middel van snijden) doet het greenkeepersteam om de zes weken het hele jaar rond en de greens worden jaarlijks drie keer bezand. Dat gebeurt met een Dakota Turf Tender 410-bezandingsmachine.

Sisis Single-beluchtingsmachine

Bemesten doet het greenkeepersteam gewoon met een spuit. Het spuit vloeibare meststof, zodat de golfers geen last hebben van de mestkorrels tussen het gras. Mestkorrels blijven soms ook aan de golfbal en -club en de handen kleven, wat hinderlijk is uiteraard. Doorzaaien wordt ook efficiënt gedaan, namelijk gelijk met het prikken met de Toro ProCore 648s-beluchtingsmachine. En de golfbaan heeft nóg een beluchtingsmachine, maar dan meer voor de oppervlakkige beluchting, namelijk de Sisis Single. Deze belucht de grond door middel van stervormige rollen. Als bunkerrake heeft de golfbaan onder meer de Toro Sand Pro 3020. Een Shibaura ST 333 HST-minitractor wordt ingezet voor allerhande werkzaamheden. In dit geval hangt er een Joskin Trans-EX3 kipper achter. Uitzonderlijk voor een golfbaan is de Hyundai 15pk-sleuvenfrees die vooral voor drainagewerkzaamheden wordt ingezet. Bij het handgereedschap

kiest de golfbaan hoofdzakelijk voor Stihl. ■

Het bericht Paardenrenbaan en golfbaan in één verscheen eerst op GreenTechPower.

Ray Goodsall is inmiddels al acht jaar de coursemanager van de Canterbury Golf Club. Volgens Goodsall was Colt nog kritisch wat betreft de plaats van aanleg van de golfbaan, aangezien de huidige locatie van Scotland Hills de derde is die de oprichters van de Canterbury Golf Club aan hem voorstelden. Het terrein was voorheen het oefenterrein van het Engelse MOD (Ministry of Defence) dat militaire manoeuvres op het terrein uitvoerde.

Introductie Toptracer

In 2015 bood het MOD de leden van de golfbaan aan om het terrein te kopen, een kans die ze met beide handen grepen. De prijs voor zowel de vaste leden als die voor greenfees is gemiddeld voor Engelse begrippen. De baan heeft ook aardig wat Belen als lid. Dat komt natuurlijk omdat het voor onze landgenoten zeer makkelijk is om even het Kanaal over te steken met de boot. De golfbaan ligt slechts enkele tientallen kilometers van de haven van Dover. Op de Engelse golfbaan worden belangrijke toernooien gespeeld, zowel internationale als regionale. Sinds twee jaar heeft de golfbaan een zeer interessante nieuwe digitale mogelijkheid, namelijk Toptracer. Als golfers de Toptracer Range-app downloaden, kunnen ze exact volgen hoe hun slag was en ze kunnen deze ook analyseren. Goodsall: ‘Canterbury Golf Club heeft Toptracer geïntroduceerd in zijn drivingrange, zodat golfers precies dezelfde technologie kunnen ervaren die tv-netwerken als Sky Sports, NBC, CBS en Golf Channel gebruiken. En je kunt niet alleen je slagen analyseren, maar ook tegen andere golfers spelen op enkele van de beste golfbanen ter wereld.’

De ondergrond van de Engelse golfbaan bestaat voornamelijk uit zand en stenen, dus hoefde er in principe niet gedraineerd te worden. Later bleek echter dat er toch twee lage plaatsen op de golfbaan waren waar drainage nodig was. Deze drainage ligt bij hole 6 en bij hole 10 tot hole 13. In de jaren zeventig werd de eerste geautomatiseerde beregeningsinstallatie aangelegd. Momenteel heeft de baan een beregeningsinstallatie van Bailoy met Bailoy-software en pop-upsproeiers van Hunter. Ray: ‘Enkel de tees en de greens worden beregend, de fairways hebben geen beregening nodig.’ Tot nog toe was alleen 2018 in Engeland een zeer droog jaar, volgens de coursemanager, dus toen was het alle zeilen bijzetten voor het greenkeepersteam.

Steeds meer verbod op chemische middelen

Wat de inzet van chemische middelen betreft, gaat het volgens de coursemanager steeds meer de kant op van Europa (EU-regels). Qua middelengebruik zijn er ook in Engeland al enige restricties. Sommige middelen, vooral fungiciden, zijn al verboden. Volgens de coursemanager had de golfbaan de afgelopen jaren weinig last van dollarspot, maar is deze ziekte dit jaar enorm aanwezig op de golfbaan. ‘Wat de oorzaak daarvan precies is, weten wij ook nog niet’, aldus Goodsall. ‘Maar ik denk dat het weer een grote invloed heeft.’ Om het gras te beschermen en stress in het gras te voorkomen, gebruikt het greenkeepersteam al een Toro-turfroller. Van fusarium heeft de golfbaan weinig last. Dat komt volgens Goodsall ook omdat de greens slechts vijf procent Poa annua bevatten en maar liefst 95 procent Agrostis (struisgras). En Fusarium valt natuurlijk vooral Poa annua aan.

Inzet Iers zeewier

Om de greens gezond te houden, wordt er jaarlijks 120 ton zand over verspreidt. Het greenkeepersteam zet ook Iers zeewier in. Dat wordt als een soort tonic over de tees en greens gespoten. Het is volgens de coursemanager een goede toevoeging naast alle andere maatregelen om het gras gezond te houden. De golfbaan houdt overigens van kortgemaaide fairways, zoals bij veel Engelse golfbanen gebruikelijk is. Verder zijn de bunkers relatief diep om het voor de golfer nog wat uitdagender te maken. Je slaat je golfbal er niet heel eenvoudig uit. Vrij bijzonder bij de Canterbury Golf Club zijn de verharde buggypaden, een luxe die je niet overal in Europa tegenkomt. Nog bijzonder is dat Canterbury gebruikmaakt van kunstgras voor de wintertees. Heel natuurlijk is het niet, maar het geeft wel het voordeel dat de wintertees in de winter altijd goed bespeelbaar zijn. Verder worden ook in Engeland natuurwaardes op golfbanen steeds belangrijker. De golfbaan heeft niet alleen roughs met wilde bloemen, maar huisvest onder meer ook enige bedreigde vogelsoorten. Dit jaar won Goodsall met zijn team de Ecological Project of the Year Award van de Golf Environment Awards ondersteund door R&A, gevestigd in St Andrews. ‘En daar zijn wij trots op uiteraard’, aldus Goodsall. Deze gerenommeerde milieuprijs gaat naar golfbanen die betekenisvolle biodiversiteitsprojecten hebben.

Proef met robotmaaiers

Een van de eerste zaken die ons gelijk opvallen als we over de golfbaan rijden, is dat er een maairobot aan een oplader staat. Goodsall legt uit dat het om een proef van één week gaat waarbij gekeken wordt of deze robot geschikt is om de fairways mee te maaien. De Engelsman is van de snelle besluiten. Als de maairobot na één week proef bevalt, dan gaat de Engelse golfbaan gelijk drie nieuwe maairobots met laadstation bestellen.Deze drie maairobots zullen dan de in totaal veertien hectare fairways gaan maaien.

Na de Tweede Wereldoorlog maakte de Engelse golfbaan vooral gebruik van Ransomes-golfmachines, maar momenteel zijn de Toro-golfbaanmaaiers ronduit favoriet. Van al deze Toro-machines is de Greensmaster TriFlex 3420 Hybrid vervolgens dan weer de favoriete machine. De Engelse golfbaan heeft er twee van. Met de Greensmaster TriFlex 3420 Hybrid worden vooral de tees, de approaches en de greens gemaaid. Goodsall is wat de Greensmaster TriFlex 3420 Hybrid betreft vooral te spreken over de elektrische aandrijving van de maaibakken. Het feit dat er daardoor gemaaid kan worden zonder risico op barsten van hydraulische leidingen is een groot voordeel. Een andere favoriet van het greenkeepersteam is de Ventrac 4500Y-tractor die zowel een getrokken contourmaaier met drie maaidekken (opklapbaar) als een Ventrac-roughmaaier in de front heeft. De Ventrac heeft dubbellucht-gazonbanden waardoor het gewicht door in totaal acht banden gedragen wordt. Hierdoor kan zelfs in hele natte omstandigheden gewerkt worden. Verder vindt het greenkeepersteam het fijn dat de tractor laag is, waardoor je overal onderuit komt. Een ander voordeel van de Ventrac is volgens Goodsall dat de tractor eigenlijk een soort werktuigdrager is waar je heel veel soorten werktuigen aan kunt hangen.

Digitale displays Pace Technology

Wat de verdere range aan Toro-golfmachines betreft, maait de Engelse golfbaan ook met twee Toro Reelmaster 5510 CrossTrax-maaiers. Daar worden tevens de tees en greens mee gemaaid. Een machine die je op Europese golfbanen zelden tegenkomt, is de Toro HoverPro met één maaimes. De Canterbury Golf Club heeft er wel een, en niet zonder reden. Volgens Goodsall maai je er voortreffelijk mee en voorkom je insporing op de grasmat, wat uiteraard niet goed is voor de bodem. Met de Toro HoverPro worden vooral de gedeeltes rondom de bunkers gemaaid. Daarnaast heeft de golfbaan een Toro Groundsmaster 4000-D. Deze wordt vooral ingezet om de fairways mee te maaien. Ray: ‘De 4000-D is daar ideaal voor, ook vanwege de werkbreedte van 11 voet (omgerekend 335,28 centimeter).’ Met de Toro Groundsmaster 4300 CrossTraxmaaiers worden vooral de semi-roughgedeeltes gemaaid. De Canterbury Golf Club heeft elektrische golfkarren van E-Z-GO. Bij deze E-Z-GO golfkarretjes zijn digitale displays ingebouwd net onder de bovenkap van het golfkarretje. Het systeem is van Pace Technology. Op het display is in één oogopslag direct alle informatie te zien van de volgende hole waar je naartoe rijdt. Terwijl wij over de golfbaan rijden, iseen greenkeeper net bezig met het maaien van de rough met een Kubota L2-522 met daarachter een een Peruzzo P1600CHE, een echte Italiaanse klepelmaaier. Het maaisel wordt dus niet gemulcht, maar opgevangen in de opvangbak van de maaier. Reden om dit te doen, is omdat je met mulchen de bodem eigenlijk bemest en zo grovere grassoorten bevordert. Door het grasmaaisel weg te halen verminder je de vruchtbaarheid van de bodem, wat fijnere grassoorten aanmoedigt, aldus Goodsall.

Stihl en Dewalt

Al zijn veel golfmachines van Toro, voor het vervoer van spullen worden dan weer John Deeres gebruikt zoals de John Deere Gator type HPX815E en de John Deere ProGator 2030A. Achterop de ProGator 2030A staat een Gambetti-spuitinstallatie. Verder heeft de golfbaan bijvoorbeeld een 4520-tractor met een 400X Loader in de fronthef. En ook de beluchtingsmachine, de Aercore 1500, is van hetzelfde merk. Een ander tractormerk dat de golfbaan gebruikt, is Massey Ferguson. De Canterbury Golf Club heeft ook een Verti-Drain 7416, die als een van de weinige machines gehuurd wordt. Voor het handgereedschap viel de keuze op Stihl. De golfbaan werkt naar steeds meer accumodellen toe en heeft ook twee accubosmaaiers van het Amerikaanse merk Dewalt. Die bevallen heel goed, volgens Goodsall. De tees en greens moeten, doordat er af en toe natuurlijk enige schade ontstaat bij een afslag, soms doorgezaaid worden. Dit doorzaaien wordt met de hand gedaan. Voor het bezanden wordt, net als op veel Europese golfbanen, een Toro Workman ingezet met achterop een Dakota 410 Turf Tender.

Het bericht Ook landgenoten weten de Canterbury Golf Club te vinden verscheen eerst op GreenTechPower.

Het bericht ‘Offerte voor zes Husqvarna Ceora 546 EPOS-maairobots is binnen’ verscheen eerst op GreenTechPower.

Het bericht 5,7 kilometer drainage aanleggen voor een betere bespeelbaarheid tijdens de winterperiode verscheen eerst op GreenTechPower.

Het bericht Golfbaan The Dunes is een echte zeegolfbaan verscheen eerst op GreenTechPower.