Voor Simon begon het echte leven al toen hij nog op school zat. In zijn vrije tijd restaureerde de monteur-enthousiasteling oude landbouwtractoren om ze een tweede leven te geven of om ze voor verzamelaars in originele staat te herstellen. Simon vervolgt: ‘Dit is nog steeds een van mijn specialiteiten vandaag. Voor sommige klanten restaureer ik oldtimers van A tot Z.’

Na zijn studie werkte Simon eerst als monteur bij een landbouwdealer in Leuze. ‘Ik zat overwegend op de baan om herstellingen en onderhoud uit te voeren. Na een tijdje voelde ik dat ik meer kon en ben ik met mijn eigen bedrijf begonnen. Dat is nu vier jaar geleden. Ik begon te werken in de garage bij mijn ouders thuis. Ik depanneerde toen veel op verplaatsing. Het heeft me geholpen om mij te laten kennen bij potentiële klanten, vooral op het gebied van service en depannage. Daarnaast heeft het me in staat gesteld geld opzij te zetten om te investeren in een volledig nieuw gebouw. Dankzij dit gebouw kan ik eficiënter werken, zowel om stockmachines tentoon te stellen als om bestaande machines te onderhouden en te herstellen. Ik ben ook uitgerust om alle hydraulische slangen te repareren, wat een groot voordeel is, aangezien de meeste machines die ik verkoop hydraulische componenten hebben.’

Zowel verkoop als naverkoopdienst

Volgens Simon ligt zijn kracht in het feit dat hij sterk is in zowel techniek als verkoop. ‘Daardoor kon ik deze twee aspecten, die essentieel zijn voor het succes van een bedrijf, tegelijkertijd ontwikkelen. Op dit moment is mijn omzet gelijk verdeeld tussen de landbouwsector, de tuin- en parksector en het grondverzet. Op dit moment heb ik twee fulltime technici in dienst van wie er een bijna uitsluitend op verplaatsing werkt. Mijn partner Line verzorgt het administratief beheer en de marketing. We adverteren veel op onze Facebookpagina en op de website tweedehands.be, wat onze naamsbekendheid versterkt. We zijn voornamelijk actief binnen een straal van 70 tot 100 kilometer rond Maubray. Concreet gaan we dus tot Chimay, Beaumont en Lille in Frankrijk. Voor sommige machines ga ik nog verder.’

Inzetten op ‘nieuwe’ merken

In zijn beginjaren vertrouwde Simon op een samenwerking met gerenommeerde merken. ‘Zo kreeg ik de kans om Deutz-Fahr tractoren te verdelen als onderagent of merken als Vandaele, Rotadairon en Caterpillar te verdelen als oficiële partner. Deze merken hebben mij natuurlijk in staat gesteld om mezelf beter op de kaart te zetten. Naast deze premiummerken voelde ik al snel de behoefte om ook niet-premiummachines te verdelen. Niet iedereen gebruikt elke dag zijn kraan of tuinbouwtractor, en sommigen hebben dan ook andere mechanisatie- en investeringsbehoeften. Ik geraakte dan in contact met iemand om Tafe-tuinbouwtractoren, Eurotrac-knikladers en Boxer-machines (klepelmaaiers, frezen etc.) te verdelen. Onlangs zijn de Vaia-kipwagens het aanbod komen vervolledigen. Al die merken hebben in grote mate bijgedragen aan de snelle ontwikkeling van mijn bedrijf. Het is deels dankzij deze merken dat ik zo snel ben kunnen groeien. Eurotrac-knikladers bijvoorbeeld gaan als zoete broodjes over de toonbank. Sinds het begin van mijn samenwerking met het merk heb ik er al meer dan tachtig verkocht. Ik verkoop ook elke week een aantal Boxer-machines. Dit merk loopt als een trein. Het merk Boxer stelt mij ook in staat concurrerende prijzen aan te bieden voor aanbestedingen bij gemeentebesturen. Daardoor werk ik steeds meer voor de omliggende gemeenten. Naast deze machines verdeel ik ook minigraafmachines en rupsdumpers van het merk Rhinoceros. Deze machines zijn gebouwd op basis van bewezen componenten en zijn interessant voor veel particuliere en professionele klanten vanwege hun uitstekende prijs-kwaliteitsverhouding. Het merk is ook erg attent voor opmerkingen en suggesties en de machines worden dus voortdurend verbeterd. Bovendien concurreert dit merk niet met Caterpillar, omdat de doelgroep totaal anders is. Op deze manier kan ik voor elke klant de meest geschikte machine aanbieden.’

Servicekwaliteit gaat voorop

Simon wijst er ook op dat het belangrijk is om te verkopen, maar dat het nog belangrijker is om een kwalitatieve naverkoopdienst te bieden. ‘Een ruimer verkoopgebied is enerzijds een voordeel voor de verkoop, maar is anderzijds minder interessant voor service. Daarom is een van mijn technici bijna altijd op de baan. Bovendien brengen veel van mijn klanten hun machines ook zelf terug naar de werkplaats voor reparatie of onderhoud, en we proberen altijd zo snel mogelijk problemen op te lossen. Wat garanties betreft, merk ik ook grote verschillen tussen merken. Bovendien zijn het niet altijd de goedkoopste merken die de meeste problemen hebben. Omdat we vrij grote volumes verkopen, kunnen we een betere service bieden: we kennen deze machines beter en hebben ook de meest voorkomende onderdelen op een gerichte manier op stock.

Dit maakt het makkelijker om de voorraad onderdelen draaiende te houden en het geheel zo winstgevend mogelijk te maken.’

Voor Simon is alles in een paar jaar tijd snel veranderd. ‘Ik heb op korte tijd veel geleerd. Mijn bedrijf is fors gegroeid en de focus ligt nu op het consolideren van wat ik bereikt heb. Ik wil niet koste wat kost groeien, het is belangrijk om je grenzen te kennen. Toch denk ik aan het aanwerven van een derde technicus en/of een verkoper. Verder wil ik een fatsoenlijk inkomen blijven verdienen, zeker gezien de investeringen die ik doe en de vele uren die ik elke week aan mijn bedrijf besteed. Ik wil ook dingen anders blijven zien dan anderen, wat een van mijn troeven is. Dat maakt ook dat ik zo ver geraakt ben. Op langere termijn zou ik graag een showroom willen bouwen om de merken die ik verdeel beter te presenteren, maar dat is op dit moment geen prioriteit. Ik verkies om eerst verder te investeren in een grote voorraad machines: zien doet immers vaak kopen, en zo kan ik mijn klanten sneller tevreden stellen. Dit is ook mijn kracht in het zakenleven. En natuurlijk zal ik oldtimers blijven herstellen, want dat blijft een echte passie!’

Het bericht “In Maubray stampte de vierentwintigjarige Simon Feys een verkoop- en serviceactiviteit voor tuin- en parkmachines uit de grond” verscheen eerst op GreenTechPower.

Dat Delvano naast constructeur nog veel meer is, dat mochten we eerder dit jaar ondervinden bij de overhandiging van een elektrische Case-minigraver aan de stad Harelbeke. De firma is parallel met het spuitmachinegebeuren steeds actief geweest in het grondverzet.

Begonnen met landbouwloonwerk

Het ontstaan van de nv Delvano gaat terug tot loonwerker Paul Vanlerberghe die, vanuit een gebrek aan een geschikte spuitmachine, samen met zijn personeel er zelf een begon te construeren in de kalme wintermaanden. In 1966 werd het loonbedrijf overgelaten aan twee collega’s uit de buurt en werd er dan voor 100% ingezet op constructie.

We blikken met Joachim Vanlerberghe, de huidige CEO en zaakvoerder, terug op de rijke geschiedenis van dit unieke Belgische merk.

GreenTechPower: ‘Spuitmachines waren niet jullie eerste product bij de opstart?’

Joachim Vanlerberghe: ‘Delvano is bekend als constructeur van spuitmachines sinds 1966, maar eigenlijk is het grondverzet de basis van de firma geweest. Mijn grootvader heeft destijds nog getrokken landbouwkraantjes gemaakt. Die ontstonden op vraag van de landbouwers uit de streek om bieten en mest te laden en grachten te kuisen. In de buurt zat Ford-dealer De Lille (die nu Merlo importeert). Daar werkte mijn grootvader mee samen voor trekkers die ook als basis dienden voor onze zelfrijdende spuiten. Om de klanten geschikte graafmachines te kunnen blijven aanbieden, is mijn grootvader begonnen met mobiele kranen te bouwen. Die construeerde hij met assen en wielen uit het leger, een motor en de arm en het onderstel construeerde hij zelf. De vraag nam toe, maar hij kon niet volgen met produceren. Zo is hij gebruikte machines uit Duitsland beginnen invoeren en in 1970 werd hij verdeler van het merk Mengele. Dat werd later overgenomen door Faun, dat op zijn beurt overging in Orenstein & Koppel, beter gekend als O&K. Dat creëerde meer mogelijkheden want al snel kwamen de ‘rode’ graafmachines in beeld bij landbouwers en loonwerkers door hun goede hefprestaties en Duitse kwaliteitscomponenten. O&K was destijds de pionier voor de ‘tripel’ arm of gedeelde giek, wat ook door de aannemingsbedrijven werd opgemerkt. In 2000 is O&K in CNH (Case New Holland) opgegaan.’

‘Niet alleen de merken veranderden, ook de noden van onze klanten. Vroeger zaten we heel sterk in de landbouw met machines om mest en bieten te laden met een aangepaste bietenbak. Dan zijn de reinigers gekomen en nu wordt er met zelfrijdende laders/reinigers gewerkt. Dat vaste cliënteel voor laadkranen met een bietenbak viel daarmee weg. Zo zijn we gaan zoeken naar andere klanten in de bouw. Met het Case-verhaal kregen we passendere machines, en zo zijn we ons daar intensiever mee gaan bezighouden.

Het regionale verhaal

Joachim: ‘De bouwmachines van Case werden rond 2001 geïmporteerd door Bestmat, onderdeel van BIA, uit Overijse. Omwille van de afstand werden wij aangesteld als servicepunt voor West-Vlaanderen. Zo is de bal aan het rollen gegaan. Toen BIA dan voor Komatsu heeft moeten kiezen, zat Case weer zonder importeur. Die import is daarna overgenomen door Key-Tec voor Vlaanderen en Dannemark voor Wallonië. Wij zagen de bouwmachines van Case zeker zitten en vanaf 2012 zijn wij onder Key-Tec verdeel- en servicepunt voor West-Vlaanderen geworden, een keuze die we ons niet beklagen. Wij doen het volledige gamma van Case. Meestal verkopen we machines van rond de 15 ton als binnendraaier, soms zit daar al eens een 25- à 30-tonner tussen. Naar grotere machines is hier amper vraag. De grootste die we ooit geleverd hebben, is een 45-tonner bij een schroothandelaar.’

GTP: ‘Dit voorjaar leverde je de eerste elektrische Case-graafmachine aan de stad Harelbeke. Een primeur?’

Joachim: ‘Harelbeke schreef een aanbesteding uit voor een elektrische minigraver, die de gemeente zocht voor op de begraafplaatsen en voor de mensen van de groendienst. Daarop hebben wij de CX15EV aangeboden. Dit is voor zover ik weet de eerste elektrische minigraver van Case in België, en Key-Tec heeft er nog een in de verhuur zitten.

Harelbeke wilde een verstelbare onderwagen van maximum één meter breed om tussen de gangpaden te kunnen rijden. Daar hebben we toen de perfecte machine voor aangeboden … en verkocht.’

What’s in a name?

Delvano komt uit de samentrekking van 3 namen: Delaere, Vanlerberghe en Ottevaere.

Joachim: ‘Delaere en Ottevaere waren twee mensen die hier in de streek in het vlas zaten. Die zijn bij de oprichting in 1966 bijgesprongen om wat financiële input te geven. Bovendien hebben zij via hun netwerk Delvano in Wallonië mee op de kaart gezet. Halverwege de jaren ‘70 hebben beide families zich uit het bedrijf teruggetrokken omdat ze zelf geen opvolging hadden en hebben mijn vader en tante de aandelen overgenomen.’

Delvano en de groensector

Wie in het gamma van Delvano kijkt, ziet al snel dat er heel wat machines voor de groensector en voor openbare besturen in het gamma zitten. Niet de kolossale spuitmachines vanuit de landbouw, maar de spuiten die door een motoculteur worden getrokken, en de gedragen spuiten voor minitractoren of handgetrokken wagentjes met motorpomp. Verder bouwt Delvano al jaren pekelspuiten voor de winterdienst, watergeefinstallaties enzovoort.

Het bericht Delvano uit Harelbeke: constructeur én regionaal dealer verscheen eerst op GreenTechPower.

Wanneer we aankomen in de industriezone van Bièvre vallen direct de twee grote gebouwen van naar schatting 6.000 vierkante meter op die op een perceel van bijna 2,5 hectare staan.

Gauthier begint zijn verhaal: ‘We zijn in 2023 naar hier verhuisd, de oude gebouwen in Mogimont waren veel te klein geworden. Bij het ontwerpen van deze nieuwe gebouwen heb ik bijzondere aandacht besteed aan het werkgemak voor mijn werknemers en aan de bouw van een grote showroom om de merken die ik verkoop te presenteren en mijn voorraad machines tentoon te stellen. Ik investeer veel in voorraad en ik moet zeggen dat het de moeite loont. Zien doet nu eenmaal kopen. Daarnaast kan de klant, wanneer een machine op voorraad is, er vrijwel direct mee naar buiten, wat ook een troef is voor de verkoop.’

‘Op dit moment is mijn omzet als volgt verdeeld: 30% voor landbouw, 25% voor bosbouwmachines, 25% voor grondverzetmachines en 20% voor tuin en park. Ik verwacht dat de landbouwactiviteit in de toekomst nog iets verder zal afnemen als gevolg van de afname van het aantal boeren. Op zich wordt dit gecompenseerd door de groei van de andere drie sectoren. Wat tuin en park aangaat, bestaat 70% van de klantenkring uit particulieren. Het is belangrijk om te weten dat er in onze regio veel tweede verblijven en gîtes zijn en dat veel tuinen meer dan 30 of 40 are groot zijn. Sommige zelfs meerdere hectares. Deze klantenkring is op zoek naar specifiek materieel voor het onderhoud van grote oppervlakten, waaronder vaak ook bosgebieden.’

De actieradius van de dealer ligt tussen Charleville-Mézières in Frankrijk, en Bastogne. Ondertussen stelt Gauthier maar liefst twaalf mensen tewerk.

Solis en Kress zijn de paradepaardjes

Wat tuin- en parkmachines betreft, richt Gauthier zich op twee merken: Solis en Kress. Hij vervolgt: ‘Het avontuur met Solis begon een beetje toevallig, toen op een dag de vertegenwoordiger van het merk bij ons op bezoek kwam. Een klant zag de tractor op de aanhanger van de vertegenwoordiger, vroeg om informatie en zo heb ik de eerste tractor verkocht. Inmiddels gaat het goed en

verkoop ik gemiddeld vijftig Solis-trekkers per jaar. Ik heb het hele assortiment op voorraad in mijn showroom. Deze tractoren worden ook vaak verkocht met een klepelmaaier, een houtkliever, een cirkelzaag of een voorlader. Het is belangrijk om te weten dat in onze regio elke familie bijvoorbeeld haar deel van de houtvesterij heeft en dat er dus veel potentiële klanten zijn. In het verleden waren deze klanten vaak op zoek naar een oude, gebruikte tractor. Maar die vind je bijna niet meer en het prijsverschil met een nieuwe Solis is zo klein, dat het interessanter is om te investeren in een nieuwe tractor.’

‘Hetzelfde geldt trouwens voor Kress: ook daar gaan de zaken goed. De verkoop van robotmaaiers is de afgelopen maanden echt geëxplodeerd.’

Ook bosbouw- en grondverzetmachines

Ets Renauld-Collard et Fils is verder gespecialiseerd in bosbouw-en grondverzetmachines. Gauthier: ‘Wat de bosbouw betreft, verdelen we Timberjack-velmachines en -uitslepers en bouwen we op maat gemaakte bosbouwbepantsering voor landbouwtractoren. We verdelen een hele reeks bosbouwmachines, waaronder kettingzagen. Onze klanten zijn zowel grote bedrijven uit de sector als kleine(re) bosbouwers. In het grondverzet is Bobcat al vanaf het begin ons hoofdmerk. Vier jaar geleden werd het bestaande aanbod aangevuld met het merk Rhinoceros, dat een gamma minigravers van 800 kg tot 3,5 ton aanbiedt. Deze fabrikant biedt nieuwe machines aan tegen prijzen die vergelijkbaar zijn met tweedehandsprijzen van andere merken, wat zeer interessant is voor klanten die deze machines niet intensief gebruiken. Ten slotte hebben we onlangs ook de Segway-quads en -buggy’s toegevoegd aan ons aanbod. De vraag naar dit type voertuig is vrij groot in de regio.’

Een eigen verhuurvloot

Naast de verkoop van machines heeft Gauthier geïnvesteerd in een vloot van verhuurmachines, die bestaat uit minigraafmachines, verreikers, knikladers enzovoort. ‘Ik zie het als een extra service voor onze klanten. Het stelt me ook in staat om altijd over recente en goed onderhouden tweedehandse exemplaren te beschikken. Daarnaast dienen deze machines ook als vervangingsoplossing in het geval van een grote storing aan een machine van een klant. Die kan blijven doorwerken, en aan onze kant hoeven onze techniekers zich niet onder stress in bochten te wringen om herstellingen kost wat kost snel te verhelpen. Dit maakt het voor mij gemakkelijker om mijn mensen gemotiveerd te houden. Op dit moment telt de verhuurvloot rond de zestig machines, en deze heeft me in de loop der jaren in staat gesteld om de verkoop van nieuwe machines sterk te ontwikkelen.’

Service staat centraal

Gauthier Renauld is niet alleen bezig met verkoop, maar besteedt ook veel aandacht aan service.‘We zijn bijvoorbeeld ook op zaterdag tot 18 uur open. Dit is vooral belangrijk voor onze professionele klanten. Sommige brengen hun minigraver op vrijdagavond binnen na hun werkweek, waardoor we op zaterdag onderhoud kunnen doen. Ze komen er dan op maandagochtend om en kunnen aan hun werkweek beginnen, zonder tijd te verliezen. Veel klanten waarderen deze service die we nog vanuit ons landbouwverleden hoog in het vaandel dragen.’

‘Daarnaast hebben we een grote voorraad onderdelen en kunnen we alle soorten hydraulische leidingen persen. Natuurlijk heb ik het geluk dat ik kan rekenen op mijn team van medewerkers, dat ervoor zorgt dat alles perfect draait in de werkplaats. Voor depannages bij klanten beschik ik over vier volledig uitgeruste bestelwagens. Onlangs hebben we ook een pick-up die ingericht is als mobiele werkplaats aan het wagenpark toegevoegd. Daardoor is het mogelijk om echt service te verlenen in het veld of midden in een bos, waar bestelwagens niet geraken. Om vooral in het voorjaar seizoenspieken te beperken, hebben we een lijst opgesteld van onze Solis- en Kress-klanten. Tijdens de winterperiode nemen we contact met hen op om hen het onderhoud van hun machine aan te bieden.’

De komende jaren

Als we Gauthier vragen hoe hij zijn bedrijf de komende jaren ziet evolueren, hoeft hij niet lang na te denken: ‘Ik denk dat enerzijds de omzet in de agrarische sector zal dalen, maar anderzijds heeft het loonwerk nog een mooie toekomst voor zich. De verkoop van machines voor tuin en park, de bosbouwsector en het grondverzet zal blijven groeien. Ik merk dat we steeds meer werk in de werkplaats hebben. Voor de rest wil ik op mijn eigen tempo blijven bewegen en gaandeweg de doelen bereiken die ik mezelf heb gesteld. Het is niet ongebruikelijk dat nieuwe merken naar ons toe komen en ons vragen hen in de regio te vertegenwoordigen. We moeten elk geval apart bekijken en zien wat ons in staat kan stellen om ons bedrijf verder te ontwikkelen … en om onze klanten nog beter tevreden te stellen!’

Het bericht In Bièvre zet Gauthier Renauld in op service verscheen eerst op GreenTechPower.

GreenTechPower: ‘Hoe ben je begonnen?’

Jeroen Galle: ‘Van kinds af aan was het al heel snel duidelijk dat ik echt iets met machines wilde doen. Mijn vader had zijn eigen garage, waar ik zelf ook aan machines, fietsen en auto’s knutselde. Laten we zeggen dat het daar allemaal begonnen is.’

‘Na de stage na mijn studie groenmanagement aan de hogeschool ben ik meteen aan de slag gegaan als tuinaanlegger en zwembadbouwer. Geleidelijk aan ben ik toen gestart met het herstellen van machines, eerst voor een werkgever, later ook voor kennissen en vrienden. Ik heb mezelf regelmatig bijgeschoold en uiteindelijk de keuze gemaakt om volop voor de mechanisatie te gaan. De bal ging aan het rollen: ik startte in bijberoep en kreeg steeds meer werk.’

En toen kwam corona …

Jeroen: ‘In 2021 speelde corona een grote rol in mijn beslissing om voltijds zelfstandige te worden. Door de beperkte verplaatsingsmogelijkheden was ik vaak thuis en dat gaf me de ruimte om mijn eigen zaak op te bouwen. Je moet op een bepaald moment gewoon durven springen, zonder na te denken of er genoeg werk zal zijn. En dat is goed afgelopen. Ik had het geluk een pand te vinden met woonst en een strategische ligging, waar ik op mijn eigen tempo kan groeien.’

GTP: ‘Heb je dan ook iets in deze richting gestudeerd?’

Jeroen: ‘In het middelbaar heb ik industriële wetenschappen gevolgd, met een focus op wiskunde en mechanica. Nadien ben ik groenmanagement gaan studeren, omdat ik graag in de tuinen werkte. Die opleiding was vrij breed en biedt veel uitwijkmogelijkheden achteraf. Na mijn stage ben ik meteen aan de slag gegaan bij datzelfde stagebedrijf. Op een bepaald moment groeide ik daar door en werd deels verantwoordelijke van tuinaanleg en zwembaden. Dat was heel boeiend, maar ik merkte toch dat ik meer aangetrokken werd tot het machinepark van mijn werkgever. Daar had ik zelf veel verantwoordelijkheid, wat ik leuk vond, want ik mocht het op mijn eigen manier doen. Later heb ik nog enkele jaren gewerkt bij een bedrijf dat zich puur richtte op onderhoud en herstellingen van machines. Dat was enorm leerrijk en gaf me een sterke basiskennis.’

GTP: ‘Doe je dit dan samen met je partner?’

Jeroen: ‘Nee, zij heeft haar eigen job, maar ze steunt mij door meer taken binnen ons gezin op zich te nemen. Achter elke sterke man staat een sterke vrouw – en omgekeerd natuurlijk ook. Het is belangrijk om die balans tussen werk en gezin te bewaken. In de eerste jaren, tijdens de opbouw, was er amper tijd om met ons gezin op vakantie te gaan.’

Compact maar fijn

Jeroen: ‘We werken met een klein team, en dat is voor mij het aangenaamst. Er is iemand vast in de werkplaats, en een andere medewerker is overal inzetbaar. Dat zorgt voor rust en flexibiliteit.

Als er iemand ziek is of op vakantie gaat, kunnen we dat samen perfect opvangen. De werkdruk hangt nauw samen met het aantal werknemers. Het moet vooral haalbaar blijven, zonder dat de klanten of het personeel daaronder lijden. Zolang we met drie alles kunnen blijven bolwerken en iedereen gelukkig is, werkt het op deze manier prima.’

Gezond groeien

Jeroen: ‘Het is nu vooral belangrijk dat alles goed blijft draaien en dat klanten vlot geholpen worden. Natuurlijk zou het fijn zijn als mijn kinderen later het bedrijf overnemen, maar het belangrijkste is dat ze doen wat ze graag doen. Het doet me wel plezier dat mijn zoontje van vier al duidelijk gebeten is door de microbe.’

Mond-tot-mondreclame

Jeroen: ‘De mondelinge reclame doet echt veel, net als onze ligging. We hebben het geluk dat we vlak bij de afrit Gistel van de E40 zitten. Tijdens de verbouwingen hebben we een groot spandoek gehangen met de boodschap: ‘Hier komt …’ en dat wekte duidelijk de nieuwsgierigheid van heel wat mensen. Sinds 2023 zijn we ook officieel Stihl-partner, iets waar we enorm trots op zijn en wat voor ons de doorslag gaf om ook de winkel aan te passen. Vroeger droomde ik er als klein mannetje van om Stihl-dealer te worden met een eigen winkel. Het voelt een beetje gek dat het nu werkelijkheid is en het maakt dat ik toch stiekem trots ben op mezelf. Hard werken en knokken voor iets loont soms.’

‘Klanten tevreden stellen is voor mij het allerbelangrijkste. Doordat we herstellingen zorgvuldig uitvoeren, krijgen we vaak de vraag of we ook andere, en vooral grotere machines kunnen herstellen. We zorgen er ook voor dat professionelen altijd verder kunnen werken, zelfs als hun machine in panne valt. Het zijn net die klanten die de grotere en duurdere machines kopen, dus zij moeten altijd kunnen rekenen op een vlotte service.’

Online sterk inzetten

Jeroen: ‘Ik merk dat het digitale tijdperk ook in onze sector steeds belangrijker wordt. Ik probeer daarop in te spelen, maar het moet wel draagbaar blijven en mag niet te veel tijd opslorpen. Voor het seizoen sturen we een mail uit voor het winteronderhoud, zodat we ook in die maanden de agenda al kunnen vullen. Onze website is momenteel niet helemaal up-to-date, maar daar zijn we volop mee bezig. Er komt zelfs een online Stihl-showroom op onze eigen website en een verhuurcatalogus om te reserveren. Zo kunnen klanten nog vlotter kennismaken met onze producten en diensten. Je moet natuurlijk wel mee met je tijd. En een klant met een goede ervaring zorgt ervoor dat er weer nieuwe klanten kunnen worden aangetrokken.’

Verhuur

Jeroen: ‘We hebben vrij snel een verhuurtak aan onze diensten toegevoegd. Zo kunnen we klanten meteen depanneren en een aanbod voorstellen van jonge occasie¬machines mét waarborg. We kijken zorgvuldig aan wie we de machines meegeven en werken daarom met betrouwbare mensen die we kennen: een andere aanpak dan bij grote verhuurbedrijven. Verhuur is sterk seizoensgebonden en loopt vaak gelijk met de verkoop. Uiteindelijk is het ook een eerste contactmoment dat kan leiden tot een latere verkoop.’

Geen bollenwinkel

Jeroen: ‘We vonden het belangrijk om ons als dealer te focussen op enkele sterke merken waar we volledig achter staan en niet op een hele waaier van verschillende merken. We hebben dus heel bewust gekozen voor een beperkt aantal partners. Naast Stihl hebben we ook een partnerschap met Jo Beau, Grillo, Aspen, Silky, Först en Bobcat. Met Bobcat hebben we bovendien een heel sterke connectie opgebouwd. Ik hecht veel belang aan loyale en sterke merken. Onlangs hebben we Relly nog toegevoegd aan ons gamma knikladers. Dit merk kan vlotjes op tegen de sterke concurrentie in zijn segment omdat het betrouwbare, solide en sterke machines levert.’

‘Een merk moet mij eerst persoonlijk 100% overtuigen voordat ik ermee in zee ga en er moet ademruimte zijn in de bestellingen. Ook zoek ik graag wat specifieker naar merken en machines. Hoe unieker je aanbod, hoe meer je je kan onderscheiden van collega’s. Daarnaast zoek ik ook machines die multifunctioneel inzetbaar zijn.’

De juiste machine voor de klant

Jeroen: ‘Voor mij is het belangrijk dat de klant de juiste machine koopt. Soms krijg je een vraag en merk je na het doorvragen dat die klant met een lichtere of juist een zwaardere machine het werk beter kan uitvoeren. Dan geef ik dat ook mee.’

Herstellingen en de toekomst

Jeroen: ‘Bij ons handgereedschap merken we dat bijna 60% van de machines die verkocht worden op accu draait, hoewel

benzinemachines ook nog steeds gebruikt worden. Het herstellen van de tweetaktmachines kan in de toekomst een knelpuntberoep worden. Schoolverlaters hebben vaak niet de juiste opleiding gehad, waardoor de vraag naar techniekers van dit slag zal toenemen.’

‘Bij grotere machines zoals minigravers of knikladers houden mensen sterk vast aan brandstofmotoren, wat voor ons als dealer goed nieuws is. De komende jaren zal er veel gebeuren op het vlak van machines, vooral met de opkomst van elektrische modellen in combinatie met traditionele motoren. We volgen die ontwikkelingen nauwgezet. We verkopen bijvoorbeeld machines die ongeveer een jaar in de verhuur zijn geweest, waarna we ze als kwalitatieve tweedehands aanbieden. Dit lukt vooral goed met brandstofmotoren vanwege hun restwaarde en aankoopprijs. Ook zien we een groot verschil met onze noorderburen, waar subsidies fors worden verhoogd om ondernemers te ondersteunen bij de aankoop van accumachines. Het blijft belangrijk om je eigen mening te vormen, nuchter te blijven en alles goed te blijven volgen.’

‘Onlangs volgden we enkele commerciële opleidingen, waarbij we geconfronteerd werden met nieuwe en strengere regels die niet altijd motiverend zijn voor het ondernemerschap. Dit benadrukt hoe belangrijk het is dat de sector samenwerkt en sterk staat. Samenwerken met collega’s is dan ook belangrijker dan met elkaar te concurreren.’

Eigen creaties en de toekomst

Jeroen: We creëren graag nieuwe dingen en maken soms op maat gemaakte oplossingen voor de bouwsector. Ook proberen we voor onze herstellingen zo veel mogelijk machines zelf in huis te hebben. Zo hebben we onlangs geïnvesteerd in een lastafel waarbij we via de computer ontwerpen maken, deze uittekenen en vervolgens zelf uitsnijden. Een klant wilde bijvoorbeeld een trekhaak op maat en die hebben we zelf gemaakt – een beetje knutselen voor gevorderden (lacht).’

‘Uitdagingen zijn welkom, en het doel is om zo beter en sterker te worden. Op termijn wil ik een nieuwe locatie zoeken om verder uit te breiden. Een plek in een industriepark spreekt me niet direct aan, omdat we nu de luxe hebben bij de zaak te wonen …’

Het bericht Er waait een frisse bries doorheen Tuinmachines Galle verscheen eerst op GreenTechPower.

Twee locaties

Na amper één jaar werd het bedrijf in 1986 John Deere-dealer en drie jaar later kocht Bart z’n eerste locatie in Kanegem- Dorp. In 1991 kwam de eerste werknemer in dienst en in die jaren breidde hij het gamma verder uit met nieuwe merken. De loods werd in 2003 grondig verbouwd en uitgebreid en werd stilaan het uithangbord voor service in de driehoek Tielt-Aalter- Deinze. Toen al begon het voor Bart helder te worden dat enkel samenwerken met collega-subdealers de wissel op de toekomst is. In 2021 werd het aspect ‘service’ in Kanegem versterkt met ‘visibiliteit’ door de renovatie van een authentieke hoeve in Ruiselede tot de huidige moderne toonzaal. De werkplaats en het magazijn voor alle machines bleven in Kanegem, de toonzaal, aflevering van machines en het tuin- en parkgebeuren verlopen intussen vanuit Ruiselede.

Verwilst-Raedt

We hadden dit voorjaar een gesprek met zoon Kevin Verwilst en Michiel Cheroutre. Deze laatste is sinds vorig jaar verantwoordelijk voor de verkoop van tuin- en parkmachines.

Kevin Verwilst: ‘Mijn vader Bart regelt vooral de werkplaats in Kanegem. Techniek en sleutelen zitten hem in het bloed. Mijn moeder Kathleen doet de administratie, samen met Céline, mijn zus die ongeveer drie jaar geleden in de zaak kwam. Céline doet daarnaast nog het magazijn en de (web)shop. Ik ben dertien jaar geleden begonnen in het magazijn en heb vervolgens de verkoop en naverkoop van tuinbouwmachines opgestart. Dat was grotendeels in Kanegem. De verkoop van tuin- en parkmachines hebben we enkele jaren in Wingene gedaan vanuit een pand dat we huurden. Daarna hebben we hier deze boerderij gekocht en verbouwd. Hier zitten ondertussen de verkoop en administratie van heel het bedrijf, de opslag van de nieuwe en tweedehandsmachines en de shop. Opleidingen en vergaderingen gaan ook hier door.’

Kleine equipe en subdealers

Kevin: ‘Bert is al tien jaar onze verkoper van landbouw en Michiel doet sinds vorig jaar de verkoop van tuin & park en de machines van Kramer. Voor het geheel hebben we zes techniekers en iemand die voor het transport instaat. Alles wat afhaling van nieuwe en tweedehandse machines betreft, gebeurt hier in Ruiselede. De rest doen we in Kanegem. Daarnaast werken we samen met een aantal subdealers zodat we de service van onze merken lokaal sterk kunnen verbeteren en naar onze leveranciers één aanspreekpunt hebben.’

GreenTechPower: ‘Is het geen nadeel dat service en verkoop op twee aparte adressen gebeuren?’

Kevin: ‘In november zitten we hier drie jaar en deze zichtlocatie doet de verkoop echt wel boomen hoor. Klanten (zowel in land- als tuinbouw) die op onderhoud gaan naar Kanegem, die komen op dat moment hier niet binnen, daar heb je een punt. Toch merken we dat we door de ligging aan de N37 (Aalter- Tielt) mensen aantrekken die ons in Kanegem nooit gevonden zouden hebben.’

‘Opendeurdagen  stimuleren  de  verkoop  nog  meer. Tuinbouwopendeurdagen trekken echt wel het juiste publiek aan en stimuleren meer directe verkoop. Door dat aan te vullen met demonstraties zien we onze verkoop van jaar tot jaar toenemen. Voor onderhoud van bijvoorbeeld zitmaaiers doen wij ieder jaar een actie tegen een vastgelegde prijs: onderhoud, ophaling en levering inclusief. Dat maakt dat we in onze werkplaats efficiënter kunnen werken en de klant ontzorgd wordt. Door alle administratie en logistiek naar hier te halen konden we het onderhoud en de herstelling ook gemakkelijker maken.’

GTP: ‘Op welke basis kiezen jullie de merken die jullie voeren?’

Kevin: ‘We proberen in de eerste plaats het aantal merken beperkt te houden om voldoende service te kunnen bieden. Wij hebben in die tientallen jaren een goede reputatie opgebouwd in onze naverkoop en kunnen ons niet permitteren om voor de verschillende merken maar half werk te doen. We hebben alle onderdelen liggen, kennen de machines door en door en dat is waarom onze klanten bij ons komen. Bovendien hebben we soortgelijke vervangmachines waardoor de klant onmiddellijk weer aan de slag kan.’

‘Hoe we tot de keuze voor een bepaald merk komen, is een stuk buikgevoel en uitzoeken welke techniek en ondersteuning het bewuste merk kan bieden. Zo zijn wij bijvoorbeeld de machines van het Italiaanse Grin gaan verkopen door een demo. De ervaring leert dat als je met deze machines gaat demonstreren dat je hoogstwaarschijnlijk ook verkoopt. Sinds we de maaiers van Grin in het gamma hebben, verkopen we bijna geen duwmaaiers met opvang meer. Robots zijn een markt apart: we zien dat die hier in de streek meer en meer in handen komen van installateurs die zich daar 100% op toeleggen.’

GTP: ‘Hoe ervaren jullie de stemming op de markt?’

Kevin en Michiel: ‘Voor het tuin- en parkgedeelte is de stemming vrijpositief.Deverkooplooptgoed,zekervanspecifiekeproducten zoals de machines van Grin. Bij de zitmaaiers van John Deere zien we een stabiele markt, al kan dat nog beïnvloed worden door het maaiseizoen dat we krijgen: een droge of natte zomer. Voor gazonrobots met RTK, zonder omtrekdraad dus, blijft de interesse toenemen. Ook tuinbouwtractoren en de zogenaamde Gators van John Deere blijven het goed doen. Het leuke is dat we een heel gevarieerd cliënteel hebben: grondwerkers, (tuin) aannemers, loonwerkers, openbare besturen … Dat maakt dat onze omzet over verschillende sectoren verspreid zit en als het ergens iets minder gaat, wordt dat dan weer gecompenseerd in een andere tak. Sinds vorige winter zijn we met de verhuur van andere machines gestart, de John Deere Gator verhuurden we al enkele jaren. Tractoren verhuren we ook tussendoor. Dat zorgt voor extra omzet en naamsbekendheid.’

Het bericht Verwilst-Raedt in Kanegem: service en zichtbaarheid op twee locaties verscheen eerst op GreenTechPower.

GreenTechPower: ‘Hoe is NCM ontstaan?’

Jean-Philippe Haddad: ‘Zeven jaar geleden is Nick met de zaak gestart in bijberoep met het aankopen en herstellen van een minigraver in zijn tuin. Nadien werden de diensten uitgebouwd naar technische ondersteuning en depannage voor mensen in de buurt. Tegelijkertijd bleef hij af en toe jonge occasies aankopen, herstellen en weer verkopen. Het werk bleef zich opstapelen en de motivatie bij Nick ook, waardoor hij overgeschakeld is naar hoofdberoep.’

‘NCM is oorspronkelijk opgericht vanuit het perspectief machines te verkopen en daarbij de passende service aan te bieden. De zaak liep goed en vroeg meer plaats om te groeien, zodat Nick een pand aanschafte. Daarin opende hij zijn werkplaats. Machines die aangekocht werden maar nog niet meteen verkocht waren, werden ingezet in de verhuur. Op deze manier bleven ze draaien en genereerden ze ook geld. Momenteel zitten we met de verhuur nog steeds op deze plaats, net als met het onderhoud en de herstelling van de verhuurmachines.’

Nadien heeft Nick een verkoper aangeworven en het dealerschap met Takeuchi en Knikmops verworven. Hierdoor ging de bal aan het rollen.

GTP: ‘Wat is jullie achtergrond?’

Jean-Philippe: ‘We hebben beiden een graduaat elektromechanica behaald. In mijn vorige jobs heb ik altijd meer de focus gelegd op de ‘verkoop’ van techniek terwijl Nick eraan sleutelde en hij technisch sterker onderbouwd is. Vier jaar geleden heb ik mij dan ingekocht en we hebben de zaak samen verder uitgebreid naar een totaal van twaalf medewerkers.’

Een vlotte werking

Nick en Jean-Philippe zijn goed op elkaar ingespeeld. Nick beheert vanuit de werkplaats vooral de technische aspecten, Jean-Philippe coördineert de verhuur, en samen doen ze de verkoop. Deze combinatie zorgt voor een goede balans in de samenwerking. De structuur goed uitschrijven blijft zeer belangrijk. Groei zorgt nu eenmaal voor problemen. Het tweetal heeft er dan ook voor gekozen om zich van in het begin te laten begeleiden. Eind vorig jaar zijn ze ermee begonnen en ze gaan ervanuit dat als ze dat verder kunnen doortrekken er wel nog betere resultaten zullen volgen. Alles is een leerproces natuurlijk. Beiden hebben naar elkaar toe een zeer goede verstandhouding, wat maakt dat ze discussies altijd professioneel kunnen oplossen. Kunnen en durven praten met elkaar is de sleutel tot succes.

‘De verhuur is een weerspiegeling van onze verkoop in het assortiment.’

GTP: ‘Waarom de keuze voor Knikmops en Takeuchi?’

Jean-Philippe: ‘Het zijn beide kwalitatieve A-merken in het topsegment van hun productklasse. Knikmops is tevens een Belgisch merk, kwalitatief zeer goed, behoudt zijn waarde en dat zien we ook terugkomen bij Takeuchi. Als je rondkijkt naar occasies zijn die onvindbaar en degene die je kan vinden zijn heel duur. Een goede, kwalitatieve machine kan je herkennen door de restwaarde op de occasiemarkt.’

‘De slogan ‘Don’t be gentle, it’s a rental’ is heel toepasselijk voor een Knikmops omdat deze machines tegen een stootje kunnen. Beide merken zijn kwaliteitsvolle A-merken, en dat geldt ook voor onze andere verhuurmachines zoals Manitou en dergelijke. Zo kunnen we de overkoepelende kwaliteit van het aanbod voor onze klanten garanderen. We kijken ook rond naar andere merken natuurlijk. We hopen ergens Liebherr-kranen op termijn te mogen verkopen. Of althans toch te starten met een servicepunt. Onze andere kranen zijn tot 15 ton waardoor er nog een hele markt openligt. Hier in de regio is daar zeker vraag naar.’

Service is alles

Jean-Philippe: ‘Als er een machine in panne staat, gaan we ervoor zorgen dat klanten gedepanneerd zijn met een andere machine uit onze verhuurvloot zodat ze verder kunnen werken. Iedereen kan een machine verkopen, maar als er problemen zijn dan zie je pas wat echte service is. Uiteindelijk komen er klanten standaard naar ons die een bepaalde machine willen, maar dit in combinatie met de service die wij aanbieden. Met je klanten werk je ook aan een vertrouwensband.’

Jong machinepark

Jean-Philippe: ‘We proberen een jong machinepark aan te bieden. Verhuren doet verkopen. Je krijgt snel de vraag om een prijsofferte te maken als ze de machine goed vinden. Je kan wel demo’s geven, maar als je de klanten de machines laat testen in hun eigen werkveld, dan ben je nog veel overtuigender. Misschien zijn we met onze merken wat duurder dan de rest, maar we geven ook die betere service. Iets wat we willen doortrekken in heel ons bedrijf.’

Verhuur, verkoop en service

Jean-Philippe: ‘We hebben nu drie afdelingen: verhuur, verkoop en service. Door deze gesmeerde combinatie zijn we sterk gegroeid. De laatste twee jaar hebben we zeer hard ingezet op het uitbreiden van onze verhuurtak. De nieuwe werkplaats is intussen uitgebouwd om zowel de klanten van de verhuur als onze andere klanten ondersteuning te bieden.’

Nieuw pand, nieuwe kansen

Jean-Philippe: ‘Binnenkort gaan we met het hele team naar ons nieuwe gebouw verhuizen. Intussen richten we langzaam de nieuwe showroom in, zodat de verkoop en de rest van het dagelijks beleid vanuit het nieuwe pand kunnen gebeuren. Het oude pand gaan we ook houden omdat het een ideale zichtlocatie is. Dit zal vooral dienen als stockage, demoplein en opslag voor de tweedehandsmachines die in de verkoop zitten. Intussen hebben we op de nieuwe gevel al neonverlichting gehangen, en er zal op termijn wel meer ingezet worden zodat het nieuwe pand meer opvalt.’

Ambitie voor de toekomst

Jean-Philippe: ‘We willen zeker nog groeien, maar niet in de mate dat we nog amper grip op het bedrijf hebben of dat je er compleet afhankelijk van zou worden. We hebben ervoor gekozen om ons te richten op rollend materieel zoals wielladers, heftrucks, hoogwerkers, graafmachines … Dus geen kleine machines zoals kettingzagen en dergelijke. De machines die we momenteel verhuren, zijn nicheproducten die de nodige aandacht vragen. We bieden momenteel dus enkel de verkoop van nieuwe Takeuchi’s en Knikmopsen aan. Als klanten echt een bepaald merk willen dan gaan we hun daarin natuurlijk technisch ondersteunen.’

Wisselende markt

Jean-Philippe: ‘De ‘voor’ en ‘na corona’-periode is een wereld van verschil. Dat hebben we gemerkt bij iedereen in de sector. Klanten gingen op de rem staan om iets te kopen. Ze werden voorzichtiger, maar dat maakte dat ze daardoor net sneller iets gingen huren omdat er onzekerheid was op vlak van investeren. Er worden terug meer vergunningen goedgekeurd dus alles komt terug op dreef. We zijn ook in verschillende sectoren aanwezig waardoor de ene de andere compenseert. Dat geeft ook een bepaalde zekerheid omdat je weet dat er altijd inkomsten zijn.’

Surfen op de golven

Jean-Philippe: ‘We blijven vooral gecontroleerd groeien en momenteel zitten we met rond de 250 à 260 machines in de verhuur. We willen elk jaar wel groter worden, maar daarom niet met de snelheid die we nu zien. Momenteel zitten we ook in een soort overgang van het ene naar het andere gebouw, qua dagdagelijks beleid … Het is wel even puzzelen, maar we laten ons voor deze overgang ook begeleiden door een ervaren coach.’

Groeien met personeelstekort?

Jean-Philippe: ‘Daar hebben we gelukkig weinig last van. We hadden bijvoorbeeld twee stagiairs die we nu vast in dienst hebben genomen. Maar we hebben ook ervaren profielen die goed kunnen meesturen en alles in goede banen kunnen leiden. We werken over het algemeen met een jong team. Je moet goed volk ook kunnen houden. Maar ik ben ervan overtuigd dat wanneer je ze correct betaalt en er ook gewoon goed voor bent, dat je dan niets hoeft te vrezen.’

Digitale evolutie

Jean-Philippe: ‘De afgelopen twee jaar hebben we sterk ingezet op social media. We hebben net iemand aangeworven die de website en de socialmediakanalen beheert en de catalogus aan het maken is. We investeren om heel gericht te adverteren naar bepaalde zones of doelgroepen. Het moeilijke is dat je het resultaat niet altijd kan meten. Je krijgt bepaalde kliks, maar het is en blijft een platform. We kunnen daar zeker nog meer uithalen. Ook besteden we het digitale stuk gedeeltelijk uit aan een bureau. Je moet in die materie echt weten wat je doet. Het liefst van al houden we zulke taken wel zoveel mogelijk in eigen huis.’

‘Inzetten op merkbekendheid is en blijft zeer belangrijk! Ook moet je een goede planning hebben want elk seizoen is er ook een andere machine die naar voor geschoven moet worden. Ik ben blij dat ik dit nu uit handen kan geven.’

‘Daarnaast kan je ons ook terugvinden op twee vakbeurzen. Tijdens Matexpo, de grootste vakbeurs, staan we bij Takeuchi en Knikmops. In november hebben we ook ons eigen klantenevent gehad met bier en burgers: het ideale netwerkmoment. Klanten zijn hier dan ook eens geweest. Elk jaar willen we wel soortgelijke interne momenten aanbieden, maar niet altijd onder dezelfde vorm. We kunnen ook bijvoorbeeld een lokaal event sponsoren of deelnemen aan iets waar veel volk naartoe komt. Maar de beste reclame zijn nog steeds klanten die andere klanten aanbrengen.’

GTP: ‘Zien jullie in de professionele markt ook een shift naar de elektrische machines?’

Jean-Philippe: ‘Knikmops en Takeuchi hebben beide elektrische machines. In de eventsector, waar we ook actief zijn, is die vraag er al wel. Ik denk dat het minder vaart gaat lopen dan men voorspeld heeft.

De prijzen zijn merkelijk hoger. Kijk naar onze noorderburen: daar werd het opgelegd, maar na de verkiezingen weer teruggedraaid.’

‘We hebben als bedrijf ook gekeken naar de mogelijke situaties die er op de markt zouden voorkomen. Wij dachten dat er na drie à vier jaar al een grote shift gebeurd zou zijn, maar het laat langer op zich wachten … Een elektrische machine huren en nadien opladen met een dieselgenerator? Een beetje absurd. We hebben daar wel onze mechaniekers bijscholing voor laten volgen omdat het ook al vandaag meer programmeren is dan effectief sleutelen. Daarin zijn we ons ook al verder gaan ontwikkelen. We hebben al enkele machines zoals heftrucks die meer programmatie vragen dan een machine op diesel of benzine. Wel geloof ik dat die verplichting gaat komen. Maar in situaties waar klanten op verschillende werven zitten, merken we dat er nog geen ruimte is om alles elektrisch te laten werken. Onze eindklant is daar momenteel nog niet klaar voor.’

Investeren in vastgoed

Jean-Philippe: ‘Het nieuwe pand hebben we jaren geleden gekocht na het faillissement van een groot bedrijf. We hebben dat toen onderverdeeld in verschillende units en verhuurd aan andere ondernemers. Enkele units hebben we inmiddels samengevoegd omdat we zelf onze intrek in het gebouw gingen nemen. De meeste firma’s botsen op het feit dat ze geen uitbreiding kunnen doen voor hun bedrijf, maar voor ons is dat geen probleem. Het is een risico om ineens ook veel groter te gaan, misschien een stap te snel, maar voor ons voelde dat goed aan. Onze vergunning werd onlangs ook goedgekeurd, dus we zijn echt wel vertrokken.’

GTP: ‘Staan er nog verdere investeringen op de planning?’

Jean-Philippe: ‘In onze nieuwe vestiging hebben we een leslokaal opgestart waar verschillende partners opleidingen gaan geven zoals code 95 en attesten voor het gebruik van machines. We hebben er al enkele lessen laten doorgaan en deze werden enthousiast onthaald. We willen uiteraard – als de gelegenheid zich aandient – verder uitbreiden met nieuwe merken binnen ons eigen segment, maar we geven er nog steeds voorrang aan om het bedrijf structureel verder te optimaliseren waar nodig. We hebben er verder voor gekozen om geen vaste contracten aan te gaan met leveranciers. Dat geeft ons als dealer de vrijheid om op elk moment te beslissen vanuit onze eigen bevindingen in plaats van eenzijdig opgelegde afspraken te moeten nakomen. We hebben net als iedereen concurrentie, maar ook daar doen we vooral ons eigen ding.’

‘Gezonde samenwerkingen zijn voor ons heel belangrijk. In mindere periodes hebben vele ondernemers de reflex om snel in paniek te schieten waardoor er niet zelden slechte keuzes gemaakt worden. Wij zijn altijd trouw geweest aan onze merken. We zoeken mee naar oplossingen waar beide partijen zich goed bij voelen. Als er een overstock bij de constructeur is, moet je hier als dealer vaak voor opdraaien en net dat wilden we vermijden. Onze partners weten wat ze aan ons hebben en omgekeerd. We komen ons gegeven woord altijd na.’

Evenementen

Jean-Philippe: ‘Naast het verhuren aan bedrijven in de bouw- en groensector zijn we ook sterk aan het inzetten op de verhuur aan evenementenorganisaties. We bouwden de afgelopen jaren al een sterk klantenportfolio uit. Tijdens het bouwverlof hadden we gemerkt dat de verhuur wat rustiger verliep en dat er op dat moment veel machines aan het werk waren op verschillende weides en eventlocaties. We willen ook meer investeren in machines zoals gators, hoogwerkers, verreikers … We zijn zeer benieuwd waar het ons nog gaat brengen.’

Het bericht NCM kiest voor kwalitatieve machines met een sublieme service verscheen eerst op GreenTechPower.

Na enkele jaren bij Caterpillar in Gosselies te hebben gewerkt, besloot Bernard Bodart zijn professionele carrière te heroriënteren en zich te wijden aan onze sector. In diezelfde periode was André Mestdagh op zoek naar iemand om zijn tuinbouwactiviteit over te nemen. Zo belandde Bernard Bodart in 2009 in Haut-Ittre. De eerste jaren deelde hij de showroom en de werkplaats met André Mestdagh, tot deze laatste in 2018 ook zijn landbouwdealership volledig stopzette. Bernard kocht vervolgens de gebouwen, breidde zijn showroom uit en investeerde nog meer in zijn bedrijf.

Een doorgedreven team

Op dit moment bestaat het team van Horticole Bernard Bodart in de eerste plaats uit een magazijnier die – naast het beheren van de voorraad onderdelen – zorgt voor de verkoop aan de balie. Daarnaast verzorgt hij ook de kleine dringende herstellingen aan klein materieel. Bernard vervolgt: ‘In de werkplaats werken we met drie techniekers met elk hun specialisatie. Tegelijkertijd hebben ze ook een uitgebreide kennis van alle machines die we verkopen, waardoor we heel flexibel kunnen werken. Ik heb een secretaresse in dienst die naast de boekhouding en facturatie de inrichting van de winkel verzorgt, de juiste prijs op de machines kleeft enzovoort. Onze kracht is veelzijdigheid. Tot slot zorg ik voor de aanbestedingen, offertes voor groot materieel, tuinbezoeken voor de installatie van robotmaaiers, het algemeen toezicht enzovoort. Er is altijd wel iets te doen!’

‘De showroom is open van dinsdag tot en met zaterdag. Op maandag werken we ‘achter gesloten deuren’. Hierdoor geraken we efficiënter vooruit in de werkplaats en voor mij is het ook de dag dat ik bijvoorbeeld robotmaaiers ga plaatsen. Uiteraard blijven we die dag bereikbaar mocht een professionele klant met een van zijn machines in panne vallen.’

Zowel particulieren als professionals

Het cliënteel van Horticole Bernard Bodart bestaat voor de helft uit particulieren en voor de helft uit professionele klanten: tuinaannemers, snoeiers, gemeentebesturen … Bernard: ‘Dit geeft een goede mix en stelt ons in staat om een breed scala aan machines te verkopen. Voor particulieren zijn we actief binnen een straal van circa vijftien kilometer rondom het bedrijf. Voor professionelen is het actieterrein uiteraard groter en we reageren geregeld op aanbestedingen bij naburige gemeenten of zelfs het Brussels Gewest. Het is niet altijd gemakkelijk om in te gaan op aanbestedingen, aangezien sommige technisch en complex zijn, maar het blijft een boeiende uitdaging om de meest geschikte machine te vinden die aan een aanbesteding voldoet. Daarnaast heeft elke gemeente een andere manier van werken. We moeten dus leren om met elk van hen op de best mogelijke manier samen te werken. Uiteindelijk kan ik op deze manier de risico’s beter spreiden en dat is goed voor mijn bedrijf. Voor onze zakelijke klanten is service uiteraard een grote troef.’

‘We merken verder dat klanten veel beter geïnformeerd zijn dankzij het internet en sociale netwerken. Als ze bij ons komen, hebben ze vaak al een duidelijk idee van wat ze willen, en van de machine die het beste bij hen past. Als verkoper is het dus noodzakelijk om nog beter opgeleid en geïnformeerd te zijn dan voorheen.’

Stihl is echt een troef

Dealer Bodart verdeelt Stihl-machines sinds 2011. Bernard: ‘Uiteraard heb ik deze kans met beide handen gegrepen. Hierdoor kon ik mijn omzet verhogen. Aan de ene kant biedt Stihl een zeer breed gamma aan machines, waardoor we altijd de meest geschikte machine kunnen aanbieden voor een particulier, een professional of een gemeente. Aan de andere kant kan ik daardoor met minder merken toch een hele ruim gamma aanbieden. Dit vertaalt zich verder in een groter werkgemak op het gebied van verkoop, de naverkoop en het bestellen van onderdelen. Bovendien komen dankzij de kwaliteit van de machines en de marketing van het merk veel klanten zelf naar ons toe om Stihl te kopen. Zo mochten we vaststellen dat de verkoopvolumes van bijvoorbeeld kettingzagen op een paar jaar tijd sterk zijn gestegen.’

Daarnaast vertegenwoordigt Horticole Bernard Bodart ook de merken Eliet, John Deere, Gianni Ferrari voor de frontmaaiers, AS- Motor en Kaaz. Bernard vult aan: ‘Doordat we vertrouwen op enkele hoofdmerken, kunnen we makkelijker nieuwe machines op voorraad houden en investeren in een voorraad onderdelen. Dat maakt dat we onze klanten snel kunnen helpen als ze in panne vallen. Met die troef scoren we bij onze professionele klanten.’

Seizoenen worden langer en langer

Wanneer we Bernard vragen hoe hij zijn job ziet evolueren, wijst hij er eerst op dat de seizoenen langer en ingewikkelder worden. ‘Aan de ene kant begint het maaien over het algemeen steeds vroeger in het seizoen en aan de andere kant wordt er steeds later in het seizoen gemaaid. In 2024 hebben de machines bijna het hele jaar door gemaaid. Hetzelfde geldt bijvoorbeeld voor heggenscharen die steeds langer worden gebruikt. Hierdoor is er niet echt meer sprake van een hoog- en laagseizoen, maar is er meer druk doorheen het jaar. Er zijn dus minder rustige periodes waarin we ons alleen met onderhoud kunnen bezighouden. En ik vermoed dat het de komende jaren niet anders zal zijn.’

Service evolueert snel

Bernard Bodart merkt de laatste jaren een grote evolutie in de dienst na verkoop: ‘Pannes komen enerzijds minder vaak voor, maar zijn anderzijds vaak complexer. Er is steeds meer elektronica aan boord, zowel op accuaangedreven machines als op modellen met een benzinemotor. Het is niet ongebruikelijk om de computer op een machine aan te sluiten om een storing te detecteren. Om deze nieuwe uitdagingen het hoofd te kunnen bieden, hebben we in de werkplaats zelf een ruimte ingericht voor elektronische diagnose. Op dit niveau is het essentieel om de opleidingen van de fabrikanten te volgen om de evoluties van zo dichtbij mogelijk te kunnen volgen en om klanten zo goed mogelijk te kunnen helpen. We hebben het geluk dat we samenwerken met professionele partners die hun taak als importeur of distributeur serieus nemen en die ons in staat stellen door bijvoorbeeld opleidingen en service om reactief te zijn in geval van een storing op een machine.’

Evolutie bij de robotmaaiers en accuaangedreven machines

Zoals Bernard zelf onderstreept, is Horticole Bernard Bodart geen grote verkoper van robotmaaiers. ‘Deze vertegenwoordigen ongeveer 25% van onze maaierverkoop. In onze regio zijn veel tuinen erg heuvelachtig, wat het gebruik van robotmaaiers enigszins heeft vertraagd, omdat ze niet altijd aangepast waren aan deze terreinconfiguratie. Onze klanten zweren bij de klassieke zitmaaiers, al lijkt daar de laatste maanden verandering in te komen. De verkoop van batterijaangedreven machines is in korte tijd aanzienlijk gegroeid. Als we naar de heggenscharen, bosmaaiers en loopmaaiers kijken, dan vertegenwoordigen die maar liefst de helft van onze omzet. De eerste aankoop is duurder, maar dezelfde batterij kan wel voor verschillende machines worden gebruikt, wat erg interessant kan zijn. Je moet wel goed nadenken over de capaciteit die nodig is voor je tuin.’

‘Professionals zijn wel lang terughoudend geweest wat deze accutechnologie betreft, maar ik merk dat er dingen veranderen. Vaak zal een tuinaannemer eerst investeren in een heggenschaar op batterijen voordat hij andere machines aanschaft. Van onze kant proberen we af en toe een heggenschaar op batterijen als demo in te zetten en ik moet zeggen dat de reacties bijna altijd positief zijn. De meestgenoemde voordelen zijn een lager gewicht, een stille werking en geen brandstofgeurtjes. Dit zijn troeven voor werknemers, maar het lage geluidsniveau stelt hen ook in staat om ‘s ochtends vroeger te kunnen beginnen werken in woonwijken of naast een ziekenhuis, bijvoorbeeld. Bewustwording is belangrijk onder professionals en aangezien de capaciteit van batterijen in hetzelfde tempo evolueert als de machines, kunnen we de komende jaren veel ontwikkelingen verwachten. Als Stihl-dealer hebben we ook het geluk samen te werken met een fabrikant die meedenkt over praktische en innovatieve oplossingen, zoals laadkasten voor accu’s en montagekits in bestelwagens die zorgen voor een betere veiligheid en tegelijkertijd de ergonomie van het werk verbeteren.’

Het bericht In Haut-Ittre vertrouwt Horticole Bernard Bodart op enkele gerenommeerde merken verscheen eerst op GreenTechPower.

Het bericht Op maat van de klant verscheen eerst op GreenTechPower.

Het bericht Vertitec opende onlangs de deuren in Edingen verscheen eerst op GreenTechPower.

Het bericht Een sterke groei met oog op het continu versterken van het marktaandeel verscheen eerst op GreenTechPower.